鉛灰色的天空陰沉沉的，顯得十分壓抑。
北風呼嘯著，將地上的一些早已乾枯的不成樣子的落葉與迷眼的塵土吹起來，無情的掃蕩著南京城裡的一切。
冷冷清清的街道上幾乎看不見什麼人，只有幾條黃狗沿著街道邊的牆角向著前方漫無目的的遊蕩，尾巴緊緊的夾著，彷彿一不小心就會被寒風吹跑似的。
幾條狗忽然停下腳步，鼻子仰起老高，向著前方張望著。
片刻之後，前方的街道拐角處出現了一頂兩人抬的藍呢小轎，轎夫的步伐沉穩紮實，轎子在他們的肩膀上有規律的一掂一掂，配合的相當默契。在轎子的左右兩邊，還走著兩個人，從他們的衣著來看，他們應該是大戶人家的家丁或者書僮。
不等轎子來到身邊，那幾條狗就低著腦袋，急匆匆的竄了開去，一直跑到離轎子十餘丈遠時，它們才又放慢腳步。
抬轎子的轎夫還是那樣的沉穩，他們一言不的向前走著，彷彿他們已經與轎子合為了一體。兩名家丁也與那兩個轎夫一樣沉默，直到轎子裡傳出一個聲音，才打破了他們的這種沉默。
一個蒼老的聲音從轎子裡傳了出來：「阿清，到了嗎？」
走在轎子右邊的那名家丁趕緊答道：「回老爺，還差一段路。」
蒼老的聲音再次響起：「怎麼今日這樣慢？老夫已經有些累了，這轎子沒有官轎穩當，老夫還真是不能在這裡面坐的太久了。」
不待那家丁回答，走在轎子左邊的另一名家丁就忙著說道：「老爺，上次管家就想買個四輪馬車，可是您又不許，不如回去買一個吧？」
轎子裡的老爺斥道：「胡說！那馬車樣子古怪的很，一看就是給鄉下人坐的，老夫怎麼說也曾經在朝中做過官，怎可放下架子去坐那勞什子？上次域兒就說要給老夫買一輛，老夫不僅沒同意，而且還命他將自己買的那輛給賣了，老夫一天不死，你們休想坐上四輪馬車！」
轎子右邊的家丁走上幾步，伸出頭向著左邊那名家丁看了看，並伸了伸舌頭。
「阿清，你又伸舌頭了不是？哼，別以為老夫年紀大了，就看不見你們這些人的小動作了。」轎子裡的那位老爺顯然還沒有老糊塗。
名叫阿清的家丁趕緊縮回腦袋，他怕轎子裡的老爺又說他，於是便忙著轉移老頭的注意力，他小聲問道：「老爺，小的不明白，為何老爺總喜歡到那『四方茶館』裡去喝茶？那裡的茶味道可不怎麼樣，府裡隨便挑出一樣就能將他們比下去，若是老爺喜歡那茶館的茶博士的茶藝，那麼倒不如將他請回府中，每日給老爺泡泡茶，也省得整天跑來跑去的。」
「爾等俗人，怎能明白老夫的心思？老夫去那茶館並不是喝茶，而是去與人論道。」轎子裡的老爺不緊不慢的說道。
「老爺，到了。」另一名家丁的話將老爺繼續說下去的的**打斷。
轎子慢慢的停了下來，後頭的轎夫走到前面，掀開轎簾，待那轎子裡的老爺走出轎子之後，前面的那名轎夫則將轎身壓下。
在轎夫和家丁的攙扶下，那老爺跨過轎桿兒，抬頭看了看那茶館門上掛著的金字招牌，隨後便邁著官步走進了茶館。
不等老爺走進門，一名站在門邊的夥計馬上向裡頭喊道：「貴客到！侯老爺來了。」
一名身穿錦袍的人立刻衝了出來，向著那剛剛跨進門檻、正在四處觀望的老爺又是作揖又是行禮，口中則說道：「侯老爺好，小人見過侯老爺。」
「罷了，罷了！」侯老爺揮了揮手，便慢慢的隨著一名夥計上了二樓雅間。
茶館掌櫃親自為侯老爺安排好茶水點心，隨後便從一名夥計手中拿過幾張紙，恭敬的呈到侯老爺面前，說道：「今日巧的很，《三山報》、《東林雅苑》、《寧報》同時出了新章，小人已經為您老預備妥了。」
侯老爺並不忙著接過那些報紙，而是不緊不慢的問道：「今日又有什麼消息啊？」
掌櫃笑道：「也沒什麼特別的，還是前一陣子的那件案子，三張報紙都還在糾纏呢。」
「哦？他們怎麼說的？」侯老爺將一個家丁遞過來的糕點放進嘴裡，一邊嚼著，一邊含混的問道。
掌櫃說道：「回侯老爺，《寧報》贊同判決，說百姓人人拍手稱快，東帥英明之極。」
侯老爺端起一杯熱氣騰騰的茶，對著茶杯中的幾片浮著的茶葉吹了吹，隨後問道：「那另外兩家怎麼說？」
掌櫃說道：「《三山報》說，東帥違背了與西帥的誓言，擅自判決，因此此案實乃千古奇冤。《東林雅苑》雖然沒有這麼說，不過他們卻指謫東帥出爾反爾，說東帥朝令夕改，人品實在是不堪的很。」
「噗——」的一聲，侯老爺將嘴裡含著的一小口熱茶全噴了出來，他伸手抹了把嘴，說道：「千古奇冤？證據確鑿，這『奇冤』一說從何說起呢？那『河中蟹』與那族長串通一氣，殺人拐人，實乃罪有應得，怎能說冤枉？那兩個巫婆神漢裝神弄鬼，詐人錢財，唆人犯罪，判他們個充軍邊疆就已經是夠寬宏的了，難道他們還想怎樣？還有那個劉良佐，實在是讓人不齒，還虧他做了那麼些年的朝廷官員，這次沒找他的麻煩，當真是他祖上積德。」
掌櫃的馬上接口道：「誰說不是呢？那『河中蟹』賣了不知道幾百人，若不是這一次將他梟，以後還不知道有多少人要倒霉呢！那族長聞風自盡，倒也算是個聰明人。」
侯老爺扭頭看了看旁邊那間空蕩蕩的雅間，隨後回過頭來，慢吞吞的說道：「這《東林雅苑》平時不是挺明白的嗎？怎麼這一次糊塗了？說什麼朝令夕改，此話從何說起呢？」
掌櫃的解釋道：「他們說的是東帥修改《物權法》一事，說東帥廢除『自賣人法』不合適，出爾反爾，是個小人。」
「原來如此！」侯老爺恍然大悟，他拿起報紙略微掃了幾眼，隨後說道：「這件事老夫也知道，確實有那麼一點兒朝令夕改的意思，讓人有些不大放心。不過東帥可能也意識到了這個問題，後來不是又加了一條嗎？『法無禁止即可為』，以鼓勵商人經商冒險。」
「老爺，小的覺得東帥此舉也不甚妥當。」一直站在侯老爺身邊的阿清話了，「這『法無禁止即可為』，意思大概說的就是，假如律文中沒有規定這條罪名，那麼就沒有罪，可是這樣一來，在街上走豈不是危險的很？」
侯老爺轉過頭去，看著阿清那青的臉色，說道：「有何危險？」
阿清摸了摸自己腦袋，隨後說道：「您想啊，假如小的走在路上，有人拿著西瓜砸了小的一下，那麼小的豈不是吃定虧了？律文上可沒有規定不許拿西瓜砸人，這下子小的真的是求告無門了。」
「胡說！不學無術！」侯老爺顯得非常的生氣，他用手指點著阿清罵道：「老夫平日就叫你多讀些書，可你就是不願意，真是氣死老夫了！你給老夫聽好了，這『法無禁止即可為』前面可還有一句話呢，那就是『不得損害他人的合法權益』，也就是說，你在路上走的好好的，那就是你的合法權益，那人用西瓜砸了你，那就是他的不對，他自然要被官府拿問。東帥之所以要這麼規定，就是為了讓那些商人放開膽子干，只要不違法，不傷害他人，那麼就可以，朝廷保護商人工匠的合法家產。」
掌櫃笑著說道：「還是侯老爺說的對，侯老爺不愧是做過大官的。」
侯老爺擺了擺手，說道：「不行了，老了！這些事情還是域兒講給老夫聽的，老夫是現學現賣。雖然老夫對於東帥的有些朝令也不十分贊同，不過嘛，東帥的愛民之心倒是讓老夫很是驚訝的。」
侯老爺氣哼哼的轉過頭去，接著說道：「阿清，今日回去之後，你馬上將《論語》抄一遍，不抄完不許睡。」
看到站在自己另一邊的那名家丁一臉的慶幸，侯老爺又加了一句：「阿正，你去監督他，他不寫完，你也不許睡。」
別人的家事自己自然不能過問，因此掌櫃盡量做出一副什麼也沒看見的樣子，並壓低聲音說道：「侯老爺有個好兒子，不僅是當今東帥的至交好友，而且還是這《寧報》的掌櫃，小人真的是仰慕的很，小人最愛看的就是這《寧報》了。」
侯老爺不冷不熱的說道：「別提那個不爭氣的東西，老夫現在已經拿他沒辦法了，他越來越不把老夫的話放在耳朵裡了。」
掌櫃馬屁拍到了馬腳上，頓時有些尷尬，傻呵呵的笑了笑，卻找不到別的話說。
侯老爺替他解了圍，他問道：「怎麼喬老爺與岑老爺還沒有來？莫非他們今日又不來了？」
掌櫃搖頭道：「小人不知道，他們的家丁沒有來通稟，說不定只是有事暫時耽擱了，興許馬上就來了。」
侯老爺揮了揮手，說道：「去吧，這裡沒你的事了，把你的夥計也帶走。」
掌櫃點頭哈腰的轉身離去，這個雅間裡就只剩下了侯老爺與他的兩名家丁。
阿清苦著臉望了望身邊的阿正，卻現他也是一臉的苦像，活脫脫是他的鏡中影像。
侯老爺悠然自得的一邊品嚐香茗，一邊看著手中的報紙，絲毫沒有注意到身後兩名家丁的痛苦表情。
也不知道過了多久，茶館掌櫃才急匆匆的跑到侯老爺的這間雅間，說道：「侯老爺，方才喬老爺與岑老爺派人來通稟，說他們今日不來了。」
「哦？為何不來？莫非身體不適？」侯老爺顯然有些驚訝。
掌櫃的表情有些不大自然起來，他說道：「還不是東帥與西帥的那件事？昨天他們兩人的軍隊就在東西城交界的地方對峙了整整一天，今天天不亮就又頂上了，您一定也注意到了吧？這城中的巡邏隊是越來越少了，還不是全都跑到皇宮那裡去了？如今南京城裡緊張的厲害，尋常人都不敢出門，也就您這樣的人敢出門。您向下面看看，下面有幾個人在喝茶？連日客人稀少，連說書先生的例錢都不出來了，現在這裡已經請不到說書先生了。唉，不知道什麼時候才能消停下來。」
剛才進門時侯老爺就注意到了，茶館中的客人很少，一樓只有不到二十人，而雅間就只有他們這間有人，而且茶館中也沒有說書先生，顯得特別的安靜，此時他又轉頭向下面望了一眼，見一樓的人數稍微增加了那麼十來個，但與那些空蕩蕩的長凳、茶桌相比較起來，仍然顯得十分冷清。
侯老爺歎了口氣，隨即將手中的報紙放下，說道：「前幾日聽說東帥的軍隊與西帥的軍隊在太湖邊對峙了好幾天，雖然最終沒有大打，但是這雙方的囹圄是越來越大了。只是老夫覺得奇怪，為何這麼大的事情，這報紙上竟然一點兒消息都沒有呢？莫非他們都不知道？可是也說不過去呀，那《三山報》可是西帥的人弄的，怎麼也沒有一點兒消息？」他抬頭看著那彎著腰站在自己面前的茶館掌櫃，問道：「最新的《號角》什麼時候出？」
掌櫃說道：「前幾天剛出過一次，都是講那件案子的，還有就是東帥關於最新律文的一些解釋，也沒有說到這對峙的事情，如今《號角》是半個月出一次，恐怕還要再等上十幾天。」
侯老爺搖了搖頭，歎了幾口氣，喃喃道：「本來好好的，怎麼會弄到現在這個局面？真是讓人百思不得其解。」
正當掌櫃的考慮該怎樣回答這個似是而非的問題的時候，樓下忽然傳來一個清脆的喊聲：「爹，我回來了！」
侯老爺尋聲望去，卻見一個總角少年正站在樓下，向著樓上雅間喊著。
掌櫃的向侯老爺告了個罪，便下了樓，他跑到了小孩跟前，嚴厲的喝問道：「到哪兒去了？害得為父派人到處找你！現如今兵荒馬亂的，萬一你走丟了，那可如何是好？」
小孩眨了眨眼睛，答道：「爹，孩兒不對，以後再也不敢了。不過，孩兒並未亂跑，方才孩兒是去看熱鬧去了。」
掌櫃的俯身將小孩頭上的幾根草捏去，他仔細看了看那幾根草，隨後說道：「又到江邊去了，是不是？」
小孩調皮的說道：「爹，今天江邊有件很好玩兒的事情，可能連你也沒見過呢！」
掌櫃笑罵道：「胡說！整天不好好讀書，就知道貪玩。」
小孩急忙分辯道：「是真的！孩兒沒有說謊。江上有一條好奇怪的船，船上全身都披著黑糊糊的鐵甲，就像是一個大烏龜一樣，鐵烏龜殼上還有個大煙囪，正呼哧呼哧往外冒煙呢。」
掌櫃笑道：「哪有什麼冒煙的鐵烏龜？又在編胡話了！」
「可不要這樣說，俗話說『童言無忌』，小孩子很少會喜歡編瞎話騙人玩兒的。」趁著掌櫃的在訓斥兒子的時候，侯老爺已經帶著兩個家丁走下了樓，他向那掌櫃說道，「仔細問問。」
侯老爺走到小孩身邊，俯下身問道：「你在哪裡看到的？是什麼樣的船？」
小孩伸開兩手，一邊比劃著，一邊答道：「是一條大船，在城北江面上，全身黑糊糊的，一根幾丈高的煙囪不停的向外冒黑煙，前面和後面還架了三座黑漆漆的圓屋子，裡面伸出好幾根黑漆漆的粗鐵管，船上沒有帆，也沒有槳，但卻跑的很快，船頭的桅桿上面還飄著一面鳳凰旗。」
「哦？鳳凰旗？」侯老爺看了看掌櫃那同樣驚訝的臉，隨後接著問道：「那現在它在哪裡？」
小孩搖了搖頭，說道：「不在了，轉了幾個大圈子就跑到下游去了，假如爺爺想去看的話，恐怕是看不到了。不過，方才擔心爹爹叫我，所以我便急著跑了回來，說不定現在它又轉回來了。方才江邊好多人都看到了，他們有的說是江裡的神仙顯靈了，有的說是船上著火了，還有的點了香給那船下跪呢！」
侯老爺呵呵一笑，隨即從袖子裡取出幾塊大號銀圓，交給那掌櫃，說道：「這是茶錢。令公子很聰明，還是早點給他請個老師吧，要不然送到義學裡去也行，將來也好混個好出路。」說完，便領著兩名家丁走出茶館，進了轎子，並吩咐轎夫道：「快到城北去，直接抬到江邊。」