「桄榔」一聲，潞王將手中的茶杯用力擲向地面，將其摔了個粉碎，茶杯的碎片飛的到處都是，甚至打到了倪光興的臉上。
雖然那破瓷片扎得臉很有些疼，但倪光興卻一動也不敢動，他仍是跪匐在地上，連頭也不敢抬。
「混蛋！」潞王的臉完全變成了鐵青色，他憤怒的走到倪光興身邊，一腳將他踢翻在地上，惡狠狠的說道：「朕之所以派你去，是因為信任你。但卻沒想到，你竟然辦砸了差事！你說，朕該怎麼罰你？」
倪光興從地上爬起來，匍匐到潞王的腳邊，將頭連連磕向地面，口中說道：「請皇上息怒，臣這就召集兵馬，將反賊一舉蕩平！」
潞王冷笑幾聲，道：「哼！你還想糊弄朕嗎？那反賊已經跑遠了！你到哪兒去蕩？」他將頭扭過去，望著門口，高聲喊道：「殿前武士，將這廝給朕拖出去，亂棍打死！」
四名禁軍士兵應聲而入，拖著倪光興就向外走。倪光興嚇得大聲喊道：「皇上饒命啊！再給臣一個立功贖罪的機會吧！」他望著站在門口的高起潛，哀求道：「高公公，你可不能見死不救啊！」
高起潛急忙走上幾步，跪下說道：「萬歲，剛才親軍一名副將來報，說在城東一帶左夢庚的兵與皇上的親軍生衝突，已有數百人死傷。眼下形勢萬分危急，值此緊要關頭，萬不可輕斬大臣，請萬歲三思。」他磕了幾個頭後，便將眼睛盯向另一邊的阮大鋮，向他連連使眼色。
阮大鋮也跪倒，奏道：「如今城內很亂，剛才臣聽家人來報，說順天府一帶忽然起火，火借風勢越燒越大，現在已燒掉了近百間民房，那裡已經亂成一片，而且那城外的叛軍也一反常態的夜間打炮，弄得城內謠言四起，百姓們紛紛傳說叛軍已經攻進了城，當真是人心惶惶。所以臣以為這裡面一定有問題，若非是那左夢庚與叛軍串通好了，那麼就是城內還有別的反賊。臣也認為現在不宜輕斬大臣，何況倪將軍是跟隨皇上多年的親將，一向忠心耿耿，而且現在還被反賊打傷，可見人犯被劫確實怨不得他，還望皇上三思。」
潞王將手伸出，向著愣在那裡的禁軍士兵揮了幾下，說道：「先放開他。」
倪光興掙脫士兵的束縛，奔到潞王跟前，「撲通」一聲跪倒，聲淚俱下的說道：「臣謝皇上不殺之恩，臣願為先鋒，為皇上統兵，將那左夢庚一干反賊一舉拿下！」
潞王歎了口氣，身心疲憊的坐回龍椅，望著站在那裡的寥寥十幾個大臣，黯然說道：「還是先圖自保吧，那左夢庚既然敢做，那就說明他已做了完全的準備，輕易出兵，只會自取其辱。」他望著武英殿屋頂上的彩繪，有些茫然，他低下頭，掃了一眼群臣，說道：「朕不能再等了，你們快去準備，朕決定明日正式登極！改元『隆光』！」
三汊河，長江邊。
三汊河是秦淮河匯入長江的入口，通過這條河，可以直通秦淮河由南京城出來的一個水城門——三山門。三山門有四層門券，三道甕城，為了使秦淮河的水能自由出入城牆內外，這裡的城門並不是實心的包鐵木門，而是三道鐵柵欄，柵欄上的鐵條每一根均有盞口粗細。平時無戰事時，鐵柵欄依靠城牆上的絞車升起，放商船、漁船自由出入南京城，而到了戰時，則放下鐵柵欄，阻擋城外的敵人。
「作為南京最重要的兩個水城門之一，三山門有重兵把守，而且這裡的大炮也很多，沿著城牆擺了一溜，任何試圖接近這裡的船隻，都將被轟得粉碎。」聽著鄭森的介紹，林清華為今晚的行動捏了一把汗。他抬起頭，問道：「你們前些天不是摧毀了這裡的一些大炮嗎？」
鄭森道：「確實是摧毀了十尊大炮，但他們很快又從別處調來一些大炮，其炮火並未受到絲毫影響。我們是從船上開炮，水流、風向都對大炮的轟擊有影響，不可能打得很準，所以不能指望先將那裡的大炮全部摧毀。」他藉著燈籠的光亮，看了看林清華的臉，心道：「卻不知父親安排了個什麼人在他身邊？」
林清華走到船舷邊，向不遠處望了望，他轉身向鄭森說道：「多謝長公子借船，不過你借給我的那些船恐怕有些要被炸毀了。」
鄭森道：「威毅侯客氣了，只要能早日攻破南京，消滅潞王一夥兒，別說要船，就是要我的艦隊我都可以答應！」
林清華笑笑，道：「那好，今晚就不敢再打攪長公子了。我看見那邊的船已經備妥，可以出了。告辭！」
鄭森也笑道：「那我就在此恭候威毅侯佳音，願威毅侯馬到成功！」
待林清華領著衛兵離開座艦，鄭森立刻向身邊的馮錫范說道：「你馬上召集艦隊的所有舵頭，命他們前往我的座艦，我有命令下達！同時令所有在這裡的親衛使按計劃行動，一旦進入城內，就按照父親先前給他們下的命令去辦！」雖然他不知道鄭芝龍給那些親衛使下得是什麼樣的命令，但他仍然堅信父親是不會錯的。
馮錫范手中提著的那盞燈籠越來越遠，終於完全看不見了，鄭森忽然覺得有些冷，他拉緊衣服，轉過身子，靠在船舷上，望著遠處。黑暗中，不時有火光閃動，並能聽見「轟隆」聲，那是攻守雙方正在炮戰。鄭森心中透著難以捉摸的念頭：「父親的信裡雖然把各種可能出現的情況都考慮到了，但卻萬萬沒有想到，那林清華早已在城內埋伏下人馬，幸虧他來向我借船，否則的話，我是肯定不會知道的。看來，今晚恐怕就是潞王的最後一夜了。」
「大木，你怎麼還在這裡站著啊？晚上風大，當心著涼。」一個有些蒼老的聲音將鄭森的思緒打斷。
鄭森回過頭去，望著來人，立即迎上前去，行禮道：「陳先生，您怎麼出來了？」
這人就是鄭森現在的老師陳鼎了。他笑呵呵的說道：「老夫見你今日讀書之時心事重重，沒看幾句就放下不讀了。而且這些天來你一直魂不守舍，看樣子你確實有心事啊！」
鄭森歎了口氣，說道：「我是擔心父親他老人家啊，現在正是海上風浪大的時候，尤其是海峽那一帶，真正是巨浪滔天，雖說父親在海上闖蕩多年，但畢竟是歲月不饒人，我怕他會吃不消。」
陳鼎點頭道：「你能這麼想那就最好了，這說明老夫的工夫沒白廢。當初錢大人讓我來教你的時候，他就說你孝順，要我用心教你，使你早日成為一員能文能武的驍將，為大明社稷出力。」他望著鄭森身上穿著的儒服，說道：「我剛才聽說威毅侯來了，你難道就是穿著這個去見他的嗎？」
鄭森道：「是，學生當時正在艙裡讀書，忽然聽聞威毅侯親自前來，我來不及換衣服，就直接見他去了。」
陳鼎搖頭道：「威毅侯是武將，你也是武將，你見他時應該穿上官服才是，不然豈不壞了綱常？」
鄭森道：「威毅侯也沒穿官服，他穿的是一件鎮虜軍的軍服。」
陳鼎的頭搖得更厲害了，他歎道：「人心不古啊！我早就聽說那威毅侯亂改軍制，沒想到他居然還會身體力行，真是……唉……」
鄭森看著自己的老師，忽然現自己這麼長時間以來對他的話很是信任的原因居然不是尊重，而是憐憫，或者說是可憐。「也許父親說的是對的，光大鄭家門楣可能真的不能靠四書五經，這些東西真的可能沒什麼用。那林清華不也沒有讀多少書嗎？就憑著他寫的借條就能看出來，不僅字跡潦草，而且言語怪異，但他卻依然是侯爺，而眼前的老師雖說是滿腹經綸，但卻依然是一介布衣白身。」
三山門，外城牆與內城牆之間的第一道甕城上。
吳泰和站在城門樓上，焦急的向城內望去，作為守衛三山門的一名把總，他當然知道這裡的重要性，但他更關心的是這裡到底能賣多少錢。這兩天叛軍的攻勢明顯的加強了許多，而且城牆上的豁口也越來越大、越來越多，久經沙場的他當然也明白這意味著什麼，他早已厭倦了殺戮，也厭倦了整天被將軍們呵來呵去，他只想大撈一筆後金盆洗手，不再幹這刀尖兒上舔血的日子了。
但讓他煩惱的是，像他這樣的中下級軍官，根本就撈不到什麼好東西，平時那些掠奪來的珍寶飾都歸那些將領們了，而且就算是自己能落下點什麼，也都是不值錢的東西，更讓他嚥不下這口氣的是，他隨部隊從武昌開到南京的路上，他的手下為他搶了個美女，而他的上司知道後，硬是要了去，實在是把他氣了個半死。
他歎了口氣，回頭看了看那些或坐或蹲的手下兵丁。在他眼裡，自己的部下是很孝敬自己的，每當他們搶到什麼好東西時，就會向他自覺的進貢一些，實在是讓他很是欣慰。只是可惜，他自己官職太小，唯一能夠回報部下的方法就是放縱他們大搶特搶，也好減少一些心中的愧疚。
他走到城牆的另一邊，看著那不遠處的外城牆，在那裡，城內的城牆腳下的藏兵洞裡隱隱透出些許的亮光，而且似乎還有一種男人和女子的調笑聲隨風傳來。「豹膽媽的！」吳泰和狠狠的朝著那邊吐了口吐沫，罵道：「把娘養的！不就是混的時候長點兒嗎？不就是先當反賊後當官兵嗎？什麼東西！副將算個球兒！沒老子給你守城，你能快活的跟婊子耍嗎？」
他惡狠狠的罵了一陣，又回過頭來，望著城內，心中尋思：「莫非他改主意了？」剛想到這裡，「轟隆」一陣巨響，將他嚇了一跳，他尋聲望去，見城東邊火光閃閃，炮聲隆隆，他趕緊大聲喊道：「弟兄們！不要慌！大家快找地方躲炮！」
當城內的大炮開始還擊的時候，吳泰和才現，自己這邊根本就不是敵人轟擊的主要目標，他們的目標顯然集中在東南邊和南邊。他直起身子，長長的舒了口氣。
一名兵丁快跑來，帶來了守衛三山門的副將的命令：「將軍令你部迅登城，不得有誤！若有再敢藏匿於藏兵洞者，立斬不赦！」
吳泰和無奈的率領部下從藏兵洞中走出來，登上城牆。他望著城外那仍在閃爍的炮口閃光，心中驚異不定，想道：「莫非……」
「把總！把總！」一名他的士兵奔到他身邊，湊上前小聲說道：「把總，那些人來了。」
吳泰和心中一喜，忙道：「把他們帶上來，要小心，別讓別人看見。」
片刻工夫，六名身穿兵丁服色的大漢被領了上來，其中一人走到吳泰和跟前，抱拳道：「抱歉，抱歉！童某來的晚了些，還望總爺勿怪。」
吳泰和定了定心神，同樣抱拳道：「哪裡，哪裡！童爺能夠冒險前來，實在是出乎吳某意料。」
這來人正是天地會天貴堂執法長老童清風，他奉令與守城的軍官秘密接觸，與他們套近乎，拉攏一些可以利用的人，為今晚的行動做準備。
童清風道：「多虧總爺欲先給了我六套衣服，並派人在內城牆附近等候，否則的話我們連這兒都進不來呢！」他看了看那些遠遠的站在一邊的士兵，繼續說道：「總爺昨日派人來通知我，說你已經決定了，不過卻要另外提些條件，不知總爺還有什麼條件？」
吳泰和道：「其實也沒什麼其他的條件，我就只是想讓你把銀子再翻一倍，有好讓弟兄們今後有個著落。」
童清風心中竊喜，臉上卻毫無表情的說道：「這麼說，你想要十萬兩銀子？」
吳泰和點點頭，道：「這麼點兒銀子，你還是拿得出來的吧？」
童清風點頭道：「行啊，成交！」
吳泰和一聽這話，立時後悔，他真想抽自己兩個耳光，暗道自己糊塗，居然就這麼放過了敲竹槓的好機會。他望著童清風的臉，說道：「這個……這個……這個十萬兩只是給弟兄們的，我的那一份兒另算！也要十萬兩！」
童清風有些驚訝，他道：「哦？你的另算？」他故意露出為難的表情，說道：「哎呀，這個實在是太多了，不如往下減減？」
吳泰和道：「不能減！要知道，我手下還有兩百多個弟兄，他們每人只能分到幾百兩而已，我還想從我的銀子裡分些給他們呢！」
童清風道：「看在我們是半個同鄉的份兒上，就再往下減減？」
吳泰和不再說話，他轉過頭去，望著城外，整了整腰刀。
童清風見其已經下了決心，生怕再這麼堅持下去會壞事，於是他只得說道：「好，我答應。不過我這裡沒有那麼多現錢，另外十萬兩可否用地契？」雖然這麼一來，自己就只能剩下五萬兩的銀子，但畢竟眼前的事情最重要。
吳泰和伸出手來，道：「可以。不過我要先見銀子和地契。」
童清風從袖子裡拿出幾張地契，交到吳泰和手裡，說道：「這是皇城一帶幾家藥鋪和綢緞鋪的地契，你可先拿去，至於銀子嘛，現在城中到處都是巡邏的兵丁，恐怕貿然運來會生不測，不如等到事成之後再交與總爺？」
吳泰和拿著地契盤算了一下，在他看來，這幾家店舖的價值就已經夠十五萬兩了，就算他們敢悔約，自己也不會受太大損失，況且他早幾天就已經給了自己三萬兩銀子，已經很不錯了。於是他將地契揣進懷裡，說道：「馬馬虎虎就這麼定了！」他望了望城內，問道：「什麼時候動手？」
童清風道：「再等上一會兒，等我的人來了之後，我們再動手。」他神秘的笑笑，轉過臉去，望著那外城牆內牆腳下的藏兵洞。
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