林清華站在北門城樓上，望著那浩浩蕩蕩的北征大軍，心潮澎湃，他知道這一仗打下來，李自成的農民軍必將損失慘重，精銳盡失，且滿清八旗和吳三桂軍將尾隨而來，李自成不僅丟掉了北京城，而且將丟掉性命，而李巖和紅娘子將在李自成撤退途中被其殺害，中原大地將在滿清八旗的鐵蹄下呻吟。如今他必須為自己和萍兒的退路打算了。
在接下來的幾天裡，林清華認真的學習騎馬，不僅自己學，還強迫萍兒學，萍兒拗不過，只好苦著臉學，由於學的認真，幾天下來已有小成。另一件事便是準備乾糧，林清華準備了大量的牛肉乾和炒麵，還讓萍兒縫製了四個大號牛皮水壺。第三件事是準備輕便的衣服鞋襪，這也少不了萍兒的手藝。第四件事便是擦拭武器，使其保持最好的狀態，並且教會了萍兒使用它們，結果用了不少子彈，最後還剩下七十五手槍子彈，一百獵槍霰彈。剩下來的事便是等著李巖回來，希望能夠勸說他離開李自成。
四月二十五日，消息傳來，李自成先與吳三桂在山海關外一片石激戰，不料滿清騎兵突從右翼殺來，大順軍措手不及之下慘敗潰退，逃至永平境內時又被擊潰，李自成盛怒之下殺吳襄以洩憤，現在潰兵正向北京湧來，而滿清八旗和吳三桂軍尾隨而來。頓時北京城內又陷入一片恐慌之中，商舖歇業，米價飛漲，人心惶惶，而留守城內的丞相牛金星除了布一條關閉城門、禁止出入的命令之外，無所做為，已投降大順的明朝官員也紛紛做好了另投明主的準備，並且秘密開始了串聯。
四月二十六日，李自成回到北京，一入城門，他便親帥一支人馬衝入吳三桂府，將吳家上下男女老幼三十多口殺了個乾乾淨淨，隨後便令牛金星準備登基大典，且下令任何人均不得在登基大典之前離城，並派心腹將擄掠來的金銀財寶運往西安。
李巖與紅娘子回府後，任憑林清華怎樣勸說，就是不肯離開李自成，只是說闖王於他有恩，決不能在此時離開闖王，並勸林清華改變想法，也留下來，協助闖王共渡難關，以報闖王知遇之恩。由於不能出城，林清華只好留了下來，不過已做好了隨時開溜的準備。
四月二十九日，李自成身穿龍袍，在眾臣的簇擁下，於武英殿正式登基稱帝。林清華被李巖硬拉來參加了登基大典，林清華現李自成彷彿老了十歲，且表情呆滯，而參加大典的文武百官和百姓也無不是愁眉苦臉，與登基大典的氣氛決不相符。登基大典之後，宋獻策與李巖奏請大赦天下，李自成欣然採納，並出人意料的放出了崇禎皇帝的太子朱慈琅。回府之後，林清華立即作好出城的準備，因為他知道根據史書記載，李自成於登基的第二天便棄城而走，當夜與萍兒和衣睡下，只等天亮便走。不料，天剛濛濛亮，就聽見城內戰鼓聲響起，戰鼓聲中隱約夾雜著人的喊聲：「辮子兵來了！辮子兵來了！」林清華感到很詫異，史書上沒提到李自成與清兵在北京碰面哪，難道歷史因為自己的到來已生了改變？
最先趕到北京城下的是英王阿濟格的五千精銳騎兵，他們並不急於攻城，只是騎著馬圍著城轉，並偶爾向城內施放冷箭以製造恐慌。城上的守軍不敢接戰，僅以火炮和弓箭還擊。
李自成聞訊趕到北門，現清兵不多，即令權將軍劉宗敏帶一萬步兵、兩千騎兵出北門迎戰。劉宗敏帶著部隊剛出城，還沒擺好陣式，便被清兵的箭雨射亂了陣腳，而其所帶騎兵卻先於步兵逃跑，失去了騎兵掩護的步兵立即陷入了清軍騎兵的屠殺之中，在折損了大半人馬後才狼狽逃回城中，這樣一來，就更沒人敢出城迎戰了。到日上三竿時，清軍與吳三桂軍的主力到了，共約十萬人，由多爾袞親自指揮。李自成見此情景，愈緊張，即令點盡全城丁壯守城，一時之間全城儘是哀號之聲。
林清華向李巖問明了情況，感到不妙。因為他知到，歷史已經改變了，清兵已經包圍了北京城，而無論是明軍還是大順軍，均不可能在野戰中戰勝清軍，以前明軍所取得的幾次勝利都是在守城時依仗西洋大炮的威力，並在寧遠一戰中轟傷了努爾哈赤，使其最終鬱鬱而終。對於滿清八旗來說，戰爭是一種職業，通過戰爭可以取得金錢和奴隸；而對於漢族百姓來說，戰爭似乎更像是一種負擔，只有付出沒有收穫。
李巖與紅娘子均守城去了，林清華和萍兒待在屋中坐立不安，現在林清華已經有些後悔不該留在城裡了，他將抖的萍兒摟在懷裡，努力使自己平靜下來。
此時，在北門的城樓上，一個小型的軍事會議正召開著。只有李自成、牛金星、宋獻策、劉宗敏、李巖、紅娘子、李過、郝搖旗、高一功等闖營舊將參加。商議的最後結果是：李巖、紅娘子率領三萬步兵、五千騎兵從東門出城，打著闖王旗號吸引清軍主力；郝搖旗、高一功率領一萬步兵、五萬丁壯，也打闖王旗號，從西門出城；在東西兩門將清軍主力吸引後，李自成、牛金星、宋獻策、李過則率領三千精銳騎兵，從南門出城；劉宗敏則率領剩餘五千騎兵和城內丁壯殿後。突圍時間定在午時三刻，號令為三聲炮響。若是突圍成功，則全部在太原會合。商議已定，各將自去準備，李巖因為東西兩門突圍太危險，但又不能暴露闖王行蹤，只好讓林清華與萍兒隨劉宗敏突圍。
午時三刻一到，只聽北門三聲炮響，東門應聲而開，李巖、紅娘子率領部隊徑直衝向包圍東門的清軍。清軍慌忙迎戰，兩軍很快陷入混戰。多爾袞聞訊，急令英王阿濟格率領三萬人支援。英王阿濟格剛到東門，西門又衝出一支部隊，正是郝搖旗、高一功的人馬，多爾袞又令吳三桂率領本軍兩萬人，豫王多鐸率領兩萬清軍往攻，多爾袞則自率剩下的五萬清軍猛烈攻城，戰事一時陷入膠著狀態。李自成見時機已到，立即率領三千輕騎開南門而遁。郝搖旗、高一功的人馬由於多是百姓組成的丁壯，因此很快就被打垮，二人率領五十餘騎向西撤退。李巖、紅娘子的部隊很快也潰散了，二人無奈之下，只得率領一千餘騎向南撤退。由於大順軍大多棄城而走，城內僅剩丁壯，加之清軍攻勢甚猛，丁壯的鬥志很快垮了，紛紛丟掉武器，逃回家中，劉宗敏制止不住，只得率領騎兵邊打邊退。林清華與萍兒騎在一匹馬上，夾在劉宗敏軍中，在如蝗箭雨中狼狽逃命。清兵紛紛登上城牆，居高臨下射箭，劉宗敏騎兵紛紛中箭落馬。林清華吩咐萍兒抱緊自己的腰，左手持韁繩，右手持手槍，連四槍，將兩個正欲關城門的清兵射倒，然後一馬當先衝出南門，劉宗敏則率領二十名親兵，護著一輛馬車，緊隨其後，也衝了出來。
林清華一行人一口氣跑了半個時辰，方才慢了下來，後面已無追兵。又走了兩個時辰，劉宗敏部下的馬累死了三匹，他們才不得不在一個小樹林中歇息。由於走時太匆忙，乾糧只帶了一半，水也只帶了一壺，所幸槍彈全部帶齊，林清華摸摸腰間的槍，心裡好過多了。林清華與萍兒分食了些乾糧，喝了點水，相互依偎在一起，盡情體會劫後餘生的欣喜。劉宗敏和他的部下吃了些馬肉後，也漸漸的恢復了體力。眾人休息了一個時辰，便又準備出了，林清華與萍兒剛要上馬，就被三個兵圍住了，一個兵說道：「小子，借你的馬用用。」林清華怒道：「憑什麼？」兵說：「就憑我們權將軍的口喻！」這時劉宗敏也走了過來，笑瞇瞇的說：「小林子，我們要打仗，所以要用馬，就算我借你的。你們不打仗，走路就可以了。」萍兒譏道：「只怕是逃命用的吧。」劉宗敏神色一變，惡狠狠的道：「今天行也得行，不行也得行，不同意的話，休怪我無情！」一揮手，背後的親兵便紛紛抽出刀，圍了上來。林清華拉著萍兒後退了幾步，說道：「你就不怕我向闖王告嗎？」劉宗敏眉毛一豎，說道：「敢威脅我，給我殺！女的留下。」林清華拔出手槍，瞄準劉宗敏的頭，迅摳動了板機。「砰」的一聲脆響，子彈爭脫了膛線的束縛，飛出槍管，輕鬆的突破劉宗敏的額頭，鑽進大腦，並停留在那裡。劉宗敏哼都沒哼一聲，整個人便塌了下去，死掉了。林清華趁其親兵目瞪口呆之際，迅掉轉槍口，左手不斷得壓倒擊錘，右手食指則不斷扣動扳機，連開四槍，將離自己最近的四個親兵一一擊倒，直到槍中只剩一子彈。其它的親兵見到林清華手中的火銃能夠連，先是驚訝，繼之恐懼，不知是誰一聲喊，立即一轟而散，騎上馬逃得無影無蹤，連馬車也顧不上了。
林清華待眾人走遠後，方才放下心來，正在安慰萍兒時，卻見馬車的門簾掀開，走出一個女子。那女子走到林清華身前，道了個萬福，說道：「賤妾陳圓圓謝過公子搭救之恩。」林清華望著陳圓圓，不覺楞住了，只覺得此女果然姿色不凡，真可稱得上傾國傾城，原以為萍兒就很美了，不料與此女一比，立時遜色不少，難怪那麼多男人要搶她來作老婆，難怪吳三桂要「衝冠一怒為紅顏」了。陳圓圓見林清華色瞇瞇的盯著自己，連口水都快流出來了，不覺嫣然一笑，接著又向林清華拋了個媚眼。林清華被這個媚眼一下子激得清醒過來，暗叫：乖乖不得了，此女媚男之術很厲害，自己可要多加小心。林清華定了定神，問道：「你是吳三桂的老婆吧？」陳圓圓頷道：「賤妾只是吳將軍的侍妾，不是正妻。」林清華說道：「那你今後打算怎麼辦？去找吳三桂嗎？」「吳將軍只道賤妾已經從賊，恐怕已不能容我，況且兵荒馬亂，尋人不易。公子既然救了賤妾，賤妾以後就是公子的人了，當牛做馬也要報答公子，請公子帶我走吧。」陳圓圓說完便跪了下來。林清華只覺有些暈暈的，連忙扶起陳圓圓，連說：「使不得，使不得，姑娘快快請起。」陳圓圓站起說道：「公子以後叫我圓圓就行了。」林清華點頭答應，忽然覺得陳圓圓的手又滑又膩，比萍兒的手還要滑膩些，摸起來甚是舒服。
林清華駕著馬車，車廂中坐著二女，車後栓著自己的馬，在徐徐的春風中上路了。他決定一直向南走，逃得越遠越好，至於今後的打算，他也沒有多想，只是認為車到山前必有路，應該隨遇而安。
經過幾天的相處，林清華與萍兒已經和陳圓圓十分熟稔了，由於陳圓圓比萍兒大兩歲，且二人身世相似，所以萍兒已認了她為姐姐。林清華不時的給二女講故事、唱情歌，一路上到也不覺得枯燥，雖然至今尚未與二女生親密接觸，但趁機揩油是免不了的，依紅偎翠之下，倒也過的十分愜意。
一路上並不太平，先後有幾伙散兵游勇前來騷擾，但很快被林清華的優勢火力擊退，有經無險。
行得十餘日，三人已進入山東地界。此時的山東名義上是大順的勢力範圍，但各地反抗大順的地主武裝仍然很多，加之響馬眾多，所以顯得愈混亂，林清華不得不更加小心。
這天林清華正坐在車前，手中正擺弄著一個金印。金印是從馬車後面載著的箱子裡找到的，向陳圓圓打聽才知道這金印竟是明朝國璽！北京城被大順軍攻破時，這國璽本已落入李自成手中，但後來宋獻策說此國璽乃忘國之璽，留之不祥，於是李自成便將其賞賜給了劉宗敏，劉宗敏得到後將其與掠奪來的珠寶放在一起，逃亡時仍不忘帶出，不料卻落入林清華手中。林清華仔細把玩著國璽，只見其四四方方，金光燦燦，四周刻著蟠龍，就連提把也是一條張牙舞爪的金龍，拿在手裡沉甸甸的，林清華正尋思著把它融化能賣多少錢時，一陣急促的馬蹄聲從身後傳了過來。