是夜，裡應外合之下，袁繼鹹還在床上睡覺，就被幾個大漢破門而入摁住了總算是客氣，沒有把他捆起來，只是押送到九江城外，一路之上，袁繼鹹耳中聽到的，只有百姓們的慘叫聲與左良玉士兵的狂笑聲。到了這個時候，袁繼鹹的臉色卻是難得的平靜，眼睛中沒有了一絲的光彩。
九江，他治下的九江，到底還是遭受了這一場大劫，也不知道左良玉軍隊開走後，這裡能剩下多少百姓。作孽啊，哀莫大於心死，現在的袁繼鹹已經存了死志，不過是為了見左良玉一面做一份最後能盡之事罷了。
當他看到左良玉的時候，也是奇怪了，怎麼這左良玉的臉色看起來比自己的還難看？可惜不是問的時候，也不是訴說友情的時候了：「左公，看在昔日的情分上，我只有一個要求，還請左公約束士兵，給九江留點元氣吧。」
左良玉面沉如水，並沒有接袁繼鹹的話茬，只是喝到：「高江。」
「末將在。」
「城中是怎麼回事？」
「這個…………大人，這不是慣例麼，也約束不住。再說，幾個百姓嘛，死就…………」
左良玉眉頭一皺，打斷高江的話，飽含著怒氣的聲音傳了出來：「夠了，本官讓你入城是怎麼說的？」
高江一下也慌了，的確，在進兵之前，左良玉專門交代過他，讓他不許士兵胡來。可軍中的情況就是這樣，就憑他高江，還朕約束不住這些士兵。左良玉為何如此治軍，大家也都心知肚明，朝廷上的餉銀本就一拖再拖，軍中將領又是個個伸手，士兵們的糧餉得不到保證，那也只有激他們的凶性才能有戰鬥力，遭殃的自然是老百姓了。
「大人贖罪，標下辦事不力，請大人懲治。」
左良玉有心殺了高江，可卻不能這樣，反彈太大了。袁繼鹹雖然重要，可軍心更重要，沒有袁繼鹹，自己照樣去南京，奪富貴；可要是沒有軍隊，那自己就等死吧：「哼，自己下去領五十軍棍，傳令各營收兵，擅自出營者斬，咳…………。」
「標下無能，還請大人不要生氣。」高江也是說白話了，五十軍棍，這其中的貓膩就多了去了。要是動真格的，二十棍就能將一個健壯的大漢生生打死。可只要打點好，留留手，五十棍子下來，過不兩天他就能活蹦亂跳了。
左良玉卻不是被氣病的，九江百姓就是死光了也影響不到他的心志，他確實是病了。要不然他的臉色怎麼會看起來比袁繼鹹的還難看？不過左良玉自己卻清楚的很，這是陳年舊病，沒有辦法的，只有硬扛了。
見左良玉下令收兵，袁繼鹹最後的心思也放下了，也恢復了幾分風度：「我替九江百姓謝謝左公。」
「罷了，此事確實是老夫對不起中平你，這些士兵散漫慣了，老夫沒有盯住啊。罷了，罷了，什麼都別說了，你且去休息，明日隨老夫一同上京。」
這時候袁繼鹹卻沒有在反駁什麼，只是按照左良玉的安排去了後艙休息。見袁繼鹹沒有鬧，左良玉也放心了，總算還會審時度勢，知道現在由不得他了，早這樣不就什麼事情都沒有了嘛。
可惜他的心還沒放下多久，就得到稟報，袁繼鹹投水自盡了，幸好看得緊，及時救了起來，卻虛弱的很，又不肯吃藥，看起來也危險的很。聽到這個消息，左良玉大怒，這小王八蛋太不識抬舉了，一怒而起，就要親自去查看。可剛起來還沒邁出兩步，左良玉喉頭一甜，腦中暈厥，一頭栽倒在地，嚇壞了身邊的人。
很多不知內情的人紛紛猜測，這袁繼鹹不會是左帥的私生子吧，要不然大帥平日在意過誰？怎麼一聽這袁繼鹹危險都急的吐血了。袁繼鹹不過是個小角色，要不是有隱情，左良玉會這麼關心他？不過這事情也就敢在肚子裡轉轉，誰也不敢說，左良玉殺人那也是果斷的很。
九江江面上鬧著這一出，南京城中，馬士英是也愁白了頭。現在滿清大軍南下，左良玉東進，兩路大軍成了夾擊之勢。都是來勢洶洶，這先顧那頭都不合適。
總算這次弘光皇帝沒有給自己搗亂，調黃得功、劉良佐部轉進太平府，堵截左良玉大軍。這位皇帝，其實心中也明白，復社錢謙益這些人和左良玉聯繫緊密，一旦左良玉進京，復社中人得了軍隊的支持，他的皇位怕是也保不住了。就算他現在這皇帝做的並不開心，可好歹也是皇帝，要是離開這張椅子，他可不想。
「皇上，江北四鎮若全部調去對付左良玉雖然佔據了優勢，可北邊呢，女真人的大軍誰來應付？」
「四鎮齊，當可快擊敗左賊，而後回師抵禦女真人，豈不是好。」
馬士英當即無語，皇帝老爺啊，你對軍事是一竅不通，也別這樣瞎指揮啊。左良玉的部隊相當強悍，想一戰而定是妄想。何況現在江北四鎮中，除了黃得功部，其他三家也靠不住了。高傑已死，軍中還處於半混亂狀態，軍中多了許多態度不明的人物；劉澤清早就態度曖昧，和錢謙益眉來眼去的，這次掉他去安慶，未嘗沒有讓黃得功見機行事的意思；至於劉澤清，這廝向來靠不住，當初擁立弘光皇帝的時候，他一開始是支持錢謙益他們的，直到自己用了手段，他才加入擁立弘光皇帝的行列之中。
「陛下，此時求穩為上。大軍決戰，絕非一日之事，若將江北抽調一空，誰來拱衛江北防線？這萬一相持不下，女真人趁機南下，南京危矣。」
現在弘光也不想過分的反駁馬士英，對於軍事，他確實是外行。雖然馬士英老了，膽子小了，可遍歷封疆，對於軍事自然是比他懂的多多了。能在現在大明遍地烽煙的時候，保持住江南一帶的平靜，這可是馬士英實實在在的功勞。要知道江南的稅賦比例一點也不比其他地方少，就算江南富庶，可要做到現在這幅樣子，換個人根本就做不到。
現在弘光也想明白了，對於馬士英，不但是自己依賴他，有他在自己的皇位才有保障。更是大明朝廷依賴馬士英，沒有馬士英撐著，現在這南京的朝廷，只怕立時就垮了。他馬士英根本不用舉兵反叛，只要袖手旁觀，啥都不管，朝廷立馬運轉不起來。為啥，因為整個江南的稅收可在人家手上呢，換個人根本不靈，錢袋子、槍桿子都在馬士英手中，不依賴他依賴誰？
馬士英倒是想將財政上繳到朝廷手中，可除了馬士英，誰又扛的起來？以江南一地支撐著整個朝廷的用度，還要養著大軍，這入不敷出的財政誰能改變的了？這燙手山芋也沒人去接，就連一向和馬士英做對的錢謙益一黨都不要，更不要說別人了。
看看馬士英現在這幅疲憊的樣子，弘光也是也默然無語：「此事你會同內閣定奪吧。」
出了皇宮，馬士英的背影也給人幾分更加蒼老的味道，朝政糜爛至此，他也只有盡心而為了。他不怕左良玉，也不怕女真人，他現在害怕的內奸，朝廷中的內奸，即便他權傾朝野，可依然是舉步維艱，這其中很多人『幫忙』是起了很大作用的。可自己卻不能對他們來硬的，奈何啊，奈何啊。
「爺爺，爺爺，這是大姐從福州給我們送來的，說是從番邦弄來的。叫咖啡，說是喝了能提神呢，爺爺您這麼辛苦，多喝點。」
小孫子才八歲就知道孝敬了，一下馬士英的心情也好了幾分。又想到福州的孫女，這手中的苦的要死咖啡倒在其次了，自己那個孫女婿現在似乎做了不少自己都沒有掌握到的事情，不得了啊。自己是不是該幫他一把呢？也是另一條退路，說不好以後還是保護馬家的一條線呢。
可是朱慈煃他到底不是皇帝，要是做的不好，會有很多麻煩。今上會怎麼想？馬士英端著杯子一時愣在了那裡。
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