托爾拎著這根「棍子」來到螢的房間,將其在第二公主的面前來回搖晃:「這是什麼東西?」
「咦?你連火槍也不知道?」螢露出很吃驚的表情,在她印象當中,托爾無所不通,無所不曉,她很難相信對方從未見過這種逐漸在各**隊中普及的新式武器。
托爾饒有興致地將火槍在手中翻來覆去,露出孩子般童真的笑容:「哦,這就是火槍啊!我曾聽說過,可是沒見過實物,據說這玩意威力很大呢。」
「當然,就連鎖子甲都能輕易貫穿。」螢半信半疑地望著托爾,「你在戲弄我嗎?雖然火器剛剛問世不久,但是它們已經成了人盡皆知的武器,你會不知道?」
托爾尷尬地撓著後腦勺,他將火槍遞給螢,羞愧地解釋說:「我們龍族推崇魔法和長矛,因為它們代表著祖先的智慧與勇氣。對於矮人們明的火槍火炮這類東西,大家總是嗤之以鼻,所以……」
螢點頭表示理解,她從托爾手中接過火槍,指著槍身上的各個部位細心介紹說:「這是槍托,用於緩衝開槍時產生的後坐力,有些火槍的槍托就是槍柄,有些則不是。這是扳機,當你將彈藥填入槍膛以後,然後輕輕扣動扳機,子彈就『砰』的一聲射出去了。」
「喔,這麼神奇!」托爾興奮地大吼大叫起來。
螢連忙摀住耳朵,她瞪了托爾一眼:「請不要在女士面前忽然大聲嚎叫,這樣有失禮儀。」
托爾吐出舌尖表示道歉:「噢,不好意思……」。
螢似乎突然想起了什麼,她攥住托爾的胳膊,不由分說地把對方拽到室外。螢拉著托爾來到聖歌堡壘的射擊場上,托爾看見在長方形場地的東側,矗立著一排用來練習箭術的圓形標靶,它們由紅白兩色的圓環套疊構成,中央是一枚直徑十厘米左右的紅心。
螢笑著將三枚彈丸填入槍膛,抬起手來朝著標靶隨意開了三槍。托爾瞧了螢一眼,然後跑到百米之外的箭靶前面查看「成績」,他驚奇地現箭靶紅心上密集地排列著三個細小的圓孔,彼此間隔不足一公分。
托爾輕輕摸著箭靶上的彈孔,現彈孔邊緣已經燒焦,由此可見子彈命中目標時的度有多麼快。他轉身沖螢大聲喝彩:「太厲害了!是你射擊技巧高,還是火槍精度準確呢?」
螢慢步上前查看了一下結果,公主對自己的表現似乎比較滿意,她將火槍丟進托爾懷裡,回答說:「兩者皆有。」
「這玩意和經過附魔的弓箭比起來哪個威力更大呢?」托爾的腦袋裡面似乎有著永遠也問不完的問題。
螢考慮片刻,以盡可能客觀公正的解釋向托爾作出說明,儘管她心裡更加偏愛使用火槍:「普通弓箭的殺傷力當然要遠遠遜於火槍,但是經過附魔師加工的魔化弓就不一樣了。據說現在人界的附魔師明瞭為火槍提高威力和增加射程的附魔公式,具體哪種武器更強,目前還沒有定論。」
托爾低頭不語,他的眼珠在眼眶裡滴溜亂轉,似乎又在打什麼鬼主意。
「忘了告訴你,火槍可以連續射出多子彈,而弓箭只能……」螢只說了一半,因為她覺得剩下的話即使是個傻瓜也能明白了。
沒想到托爾聽後馬上搖著手指,滿臉自信地抬起頭來:「那可沒準,我能把普通長弓改製成能夠連十二枚箭矢的組合弓,你信不信?」
螢原本還想和托爾爭論一番,不過瞧見托爾這副信心百倍的模樣,她頓時又沒了底氣,只好笑著點頭說:「雖然聽上去有些不可思議,不過跟你相處了這麼久,我現你這傢伙總是奇思妙想層出不窮,說不定真的能夠辦到呢。有空製作一副模型讓我大開眼界吧。」
「沒問題!」托爾使勁拍著胸脯保證說,「不過你得答應教我如何使用火槍,以及它的射原理!」
「好呀!」螢輕輕舉起右掌停在空中,好像在等待托爾的某種回應。
托爾瞧出這是擊掌起誓的姿勢,他笑瞇瞇地同樣抬起右手,與螢那只雪白纖細的手掌輕輕敲擊在一起,出清脆而愉悅的聲響。這時天上彎彎的月亮似乎也想湊熱鬧,從薄雲中悄悄探出頭來。乳白色的月光像水銀似地瀉了一地,月下擊掌宣誓的二人也被籠罩在一層柔和而稍顯曖昧的光霧之中。
由於魔界的晝夜時長與人界差別很大,因此龍族少年的作息習慣被完全打亂了。自從踏入這片土地,光芒之翼就一直沒有得過到充足的睡眠,而當他終於感到一絲睏倦的時候,姆裡諾斯派出的第二批討伐部隊偏偏又不請自來。
這次派來的部隊依舊打著平定叛亂的旗號,他們包圍了聖歌堡壘,佯裝進攻城門,實際上卻在西側城牆外圍排布戰陣,準備著手重點攻打。由於害怕上次被俘的軍官會煽動反抗情緒,米林就將軍銜最高的六個人盡數釋放了,所以這次派來「平叛」的指揮官吸取了前者失敗的教訓,並不著重攻打城門,而是企圖以最為脆弱西側城牆作為突破口。
敵軍指揮官是鄰近城邦的領主范莫雷特伯爵,螢和米林對這個自以為是的胖子極為鄙視。如果沒有四位英勇善戰的部下為其賣命,恐怕那傢伙連男爵都混不上。最令螢感到厭惡的是,對方極其好色,甚至曾在王宮晚宴上對自己出言不遜,雖然事後范莫雷特遭到了嚴懲,不過時至今日回想起那件事,螢仍然恨不得拿刀砍了對方。
相比於姐姐的憤怒,米林依舊保持冷靜。可能是考慮到敵軍在人數上明顯佔優,米林沒有選擇在一開始就同敵人進行正面搏殺,而是派遣小規模狼蝠騎士不斷騷擾敵軍後勤補給線,給對手造成了不小的損失。然而這一切都建立在對方沒有空軍支援的基礎之上,相持數日之後敵軍陣營裡同樣加入了狼蝠騎士,這個戰術就無法繼續實施了。