北風呼嘯，烏雲籠罩著天幕，夜色更濃了。
元宵節那天，武翰闌、周榆和段江流仔細察看了嵩陽幫的地形。段江流確信，唯一真正瞭解嵩陽幫的方法就只有夜探嵩陽幫了。今夜月黑風急，正適合搞間諜活動。所以，他完全不顧武翰闌的阻攔，硬要一意孤行，他相信自己有足夠的實力和智慧探聽到消息，並能全身而退，毫無傷的回來。武翰闌卻不以為然，說他贏了一次就輕敵，是習武者的大忌。但他又打不過段江流，只好隨他去。不過他始終不放心，決定和段江流一起去。武翰闌事先做了佈置，萬一他和段江流出了什麼事，就由周榆善後。周榆也相信他們倆人的輕功高，互相照應，應該是不會出什麼事的。
天像墨一樣黑，風像刀一樣刮。倆人蒙著面越牆而入。庭院裡的燈籠大多已經熄滅。光線十分暗淡。他們已經對嵩陽幫的後院佈局研究過，知道最前排是客房，關犀一定住在裡面。倆人現有一間客房亮著燈，就向亮著的窗戶移去。房內有人談話，仔細的聽，他們一句也聽不懂。房內人說的不是漢語。段江流捅破了窗戶紙，望見關犀坐在上的位置,一個漢服打扮的人站著和他說話，就像此人是他的僕人一樣。武翰闌看了也感覺奇怪：關犀怎麼會說外語？站著說話的人怎麼會如此尊敬他？倆人在窗外呆了一會兒，沒有得到更多的收穫，於是決定離開。段江流一轉身，劍鞘不小心碰在了木牆上，出沉悶的撞擊聲。倆人立刻停止了一切動作，靜聽房內的動靜。房內的談話聲並沒有終止，段江流感到無比慶幸，武翰闌的心卻是虛的：難道關犀連這麼大的響聲都沒有聽到？不可能！他感覺不妙，拉起段江流的手就跑。就在此時，關犀的劍刺穿了木板，正好刺在段江流剛剛呆過的地方。倆人跑出三丈有餘，關犀他們追了出來，隱約能夠看見倆人的背影。段江流瀟灑的施展輕功，他此刻十分自信。武翰闌卻清醒的認識到：目前他們還沒有脫離虎口；一般的江湖高手，對於在夜色中逃跑的人，往往會射暗器。不出所料，有三股強勁的風向他和段江流的後背襲來，他來不及轉身，用刀鞘擋住了飛向段江流的兩枚暗器，第三枚刺中了他的後肩。他強忍住痛，一聲不響的向前跑，他知道關犀決不會就此罷休的。越過了庭院，段江流準備往街上跑，武翰闌叫住了他，倆人向後山跑去。
一盞茶的時間過去了，後面沒有人追過來。段江流問：「為什麼不往街上跑？」
「因為街上有光亮，我們無處可躲。」武翰闌的聲音顫抖著，他正忍受著痛苦。「我肩上中了暗器，有毒，快拔出來，再把毒血吸出來。」
段江流照做了。「我們要趕快找大夫解毒！」
「可是我們不能上街，關犀一定在街上等著。」
「揚州這麼大，我們不一定會撞上他。」
「萬一撞上了呢？你會不會扔下我就跑？」
「不會的！義字當頭，我決不會做不義的事。」段江流把胸脯拍得砰砰直響。
「你跑也不是，不跑也不是，那我豈不是連累了你。」
段江流不知如何回答，他心急如焚。「算了……可是……你會不會毒身亡……啊！對了，山上也有大夫。來！我背你去。」
已到了月亮升起的時刻。雖然被厚厚的雲層遮著，月光依然可以沖淡夜色。段江流背著武翰闌在山間穿梭，最後登上了一座較大的山。這山的坡度並不大，草木十分茂盛，從山腳到山頂，大約五里地光景。山頂有一塊不大的空地，有被人開墾過的痕跡。段江流來到空地邊上的木屋前，剛進院子的門，一條黑毛大狼狗飛奔出來。段江流嚇了一跳。自從小時候被狗咬過之後，他見狗就打，可是眼前的狗他卻打不得，一是因為他怕打不過，二是因為打狗還要看主人。
「回來，歡歡！」一名年輕女子從屋裡走了出來。名叫歡歡的狗跑回主人的身旁，搖著尾巴看著不之客。「他是不是中毒了？」女子問段江流。
「是。這裡不是住著一位老大夫嗎？」
「他是我爺爺。和奶奶一起到雲南大理去了。我在這裡幫忙照料藥草。」
「你一個人在這兒？」
「你真有趣，背著的人都快死了，還有閒心問這麼多問題。」
「哎呀！」段江流現武翰闌已經昏迷，突然急得叫起來，「你會解毒嗎？」
「我試試看。快進屋吧。」
年輕的女大夫驗傷、把脈、拔火罐、開藥，麻利得很，顯然是個老手。她拿出一粒藥丸，問段江流：「你會餵藥嗎？」
「不會。」段江流直搖頭，生怕女大夫誤會他說「不會」是因為謙虛。
「那你去煎藥吧。」她打開一些櫃子，三下兩下就抓了一副藥，交到段江流的手裡。然後，她左手握住武翰闌的兩腮使他的口張開，右手將藥丸丟了進去。段江流心想：早知道餵藥這麼簡單，我就選擇餵藥了。其實，爐火燒得正旺，煎藥也不麻煩。女大夫用藥水給武翰闌擦洗傷口，然後敷藥、包紮，她幹得既迅又仔細。
「你讓我們進來，不怕我們是壞人？」段江流突然問。
「段江流段大俠會是壞人？」
「呵！你認識我？」
「你是名聲鵲起，揚州城裡恐怕沒有人不知道。」
「想不到我這麼有名。」段江流沾沾自喜，瞧見女大夫正看著他，顯得很不好意思。「可是，我怎麼不認識你？」
「因為你是大人物，我是小人物。」
「我是大人物！對，我應該是大人物。」段江流又得意洋洋起來，如果不是因為有那麼一點點克制，他一定會手舞足蹈的。
「武幫主，你醒啦！」女大夫顯得很高興，「段大俠，把藥倒好，準備給武幫主喝。」
「姑娘，大恩不言謝，請問姑娘芳名？」武翰闌一醒來就現，眼前的姑娘是元宵大賽時在場的女大夫。
「我叫肖芝荷。」
「好素雅的名字。」
「比起武幫主的名字來，是素雅一些。」
「幫主的名字是師娘取的，又難寫，又難認，意思又難懂，一點兒也不素雅，大雅都不夠，我看是太雅。」段江流把藥端給了武翰闌。
「你敢這樣說你幫主？」
「他都病成這樣了，還能拿我怎樣？」
「武幫主，看來你在幫中沒什麼威信。」
「是呀。」武翰闌直歎氣，「病總有一天會好的，威信總有一天也會有的。」
「說到病，」肖芝荷變得一本正經，「因為中毒後做過劇烈運動，毒已進入你的經脈，必須用藥一點一點的解毒。我看大概需要半個月，期間不能劇烈運動。你們有什麼打算？」
「不要緊。幫主，我背你下山，保證不讓你做劇烈運動。」
「如果幫裡出了什麼事非要動武，或者有人找我比武、比賽什麼的，我該怎麼應付？」
「你不出馬，我替你扛。」
「別人一樣會懷疑。」
「這樣吧，你們躲起來。」肖芝荷說，「如果沒有地方可躲，可以躲在這裡。」
「肖姑娘，謝謝你的好意。」武翰闌說，「只是不知道方不方便？」
「只要段大俠勤快一點，沒什麼不方便的。這是我爺爺修建的病房，以前常常有一些患了疑難雜症的病人長期住在這裡，他們都讓我爺爺治好了。」
「你爺爺是名醫肖勝鵲？」武翰闌相信自己猜得不錯。
「那白鬍子胖老頭就是肖勝鵲？真是見面不如聞名。」肖勝鵲為武原志治病的時候段江流正好不在，不然他早就領略了老神醫的風采。段江流口無遮攔，但立刻現自己的冒失，「哦，錯了！是聞名不如見面才對。我剛才是口不對心。嗯，對了！肖姑娘，為什麼要我勤快一點？」
「洗衣、做飯、煎藥、打掃，還有挑水，都由你做。」
「洗衣做飯？這，這不是女人做的事嗎？」
「段師弟，就委屈你一下吧。總不至於讓肖姑娘洗我們男人的衣服吧。」
「洗男人的衣服我沒問題。不過，段大俠，我救了你的幫主，你還要我給你洗衣服，於理不合吧？」
「這個……」段江流皺緊眉頭，彷彿洗衣做飯是天大的難事。
「沒問題吧？」武翰闌問。
「沒問題。」段江流硬著頭皮答應了下來，彷彿有些勉強。洗衣服他偶爾做一兩回，做飯可是他從來沒做過的事。但是，作為大俠的他，怎麼可以在兩件幾乎人人都不會低頭的事情上低頭呢？「沒問題。」他又重複了一遍。
武翰闌舒了一口氣，他轉向肖芝荷，「肖姑娘，你知道流星筒嗎？」
「知道，射暗器的。」
「有件事我明天再請教你。」
夜深了，山上寒氣逼人。三人停止了談話。肖芝荷給兩個男人拿來一些床上用品，然後回房睡覺了。忠實的大狼狗在肖芝荷的房外守了一夜，眼睛都沒有眨一下，它總覺得這兩個男人不老實，它不守著不放心。
第二天，段江流回幫拿毒針，叫幫內的兄弟騙過嵩陽幫的人，使他們以為幫主和他外出緝匪去了，半個月後才會回來。段江流改了妝，面目全非，他從大門進幫怕引人懷疑，只好越牆而入，和幫內兄弟兵刃相見，幸虧兄弟們認出他的聲音，才平息了干戈。在幫中辦完事，他要上街買米買菜，這種事他從未做過，連買米買菜的地方在哪裡都不知道，他又羞於啟齒問別人，只好在街上逛來逛去，一籌莫展。
段江流正在愁苦煩悶之時，現有人在拉他的袖口，他猛一轉身，嚇了衛芳一跳。
「段大俠，你怎麼搞成這樣？」
「噓……」段江流用手指封住自己的口，拉起衛芳的手就跑，好像倆人很熟一樣。到了僻靜處，段江流問：「我弄成這樣你還認得出來？」
「因為你很特別。」
「我很特別？我怎麼不知道？」
「你的表情，你的習慣動作，走路的姿勢，甚至背影都和別人不同。還有你的劍，我認得的，它也是獨一無二的吧？」
「你真聰明。那你會不會買米買菜？」
「這很難嗎？有誰不會？你打扮成這樣就是為了買米買菜？」
「呃……你別誤會。為了追查真兇，我們幫主受傷了，在山上養傷，我和他都不能露面，所以……」
「我明白了。我可以幫你。」
「真的……真的不好意思。怎麼能讓你這位千金大小姐山上山下來回跑呢？」
「千戶府被燒了一半，官府正在重建；哥哥加入了嵩陽幫，立志學武。我現在一個人住在我們衛家經營的客棧裡，百無聊賴，真想找點兒事做。你讓我幫你，或許是在幫我自己呢！我總不能做一輩子大小姐。」
「瞭解瞭解；慚愧慚愧。對不起呀對不起，都是我害了你。不如，我們一起上山吧。」
「好啊！」衛芳的臉上立刻煥出興奮的神采。
「你和你哥太不同了。你是羊；他是狼，他是一條中山狼，得志便猖狂。你們還是分開的好。」
段江流把衛芳帶上了山，他自己就輕鬆了，每天挑幾擔水，其餘的時間就是練功，專心致志的重複同一個動作，力求合理、準確、迅。衛芳做完那些家務事，就去看他練功。他總覺得衛芳應該從他這裡得到補償；可惜他除了有一身自鳴得意的武藝之外，就只有他自己了；拿什麼補償她呢？乾脆，教她一些《白氏武功集》上的功夫，防身健體。
肖芝荷告訴武翰闌說毒針可以由流星筒射，也可以有由其它機簧射。她每天除了為武翰闌煎藥、敷藥之外，就是研究毒針上毒的解法。武翰闌在她的精心照料之下，居然靜下心來，專心致志的思考八段錦上的武學問題，力求清清楚楚、明明白白。他心靜如水，情緒安詳平和，好像回到了無憂無慮的少年時代。他每天修煉八段錦內功心法，往往達到物我兩忘的境界，功力自然進步神，身體恢復之快也乎肖芝荷的想像。
一轉眼半個月時間過去了，武翰闌的病早好了，肖芝荷也知道，只不過他們不想擾亂這份平靜。但是現在武翰闌不得不回到現實，下山重新面對他作為幫主的責任和作為兒子的仇恨。臨行前，肖芝荷告訴了武翰闌毒針的解毒之法：中毒後馬上用一種特製的吸血筒吸毒血，然後吞下一粒特製的解毒藥丸，靜坐運功一箸香的時間就可以解毒。肖芝荷還告訴他，中毒之後必須馬上救治，否則無力回天。
武翰闌早就聽段江流說了衛芳的情況，下山的時候他以幫主的身份請衛芳到嵩華幫居住，衛芳欣然答應了。