「砰」的一聲，一支煙花在漆黑夜幕裡綻放出燦爛的異彩，那花火的圖案呈漩渦形狀，很特殊，跟普通煙花有些區別。
煙火在天空顯示瞬間，碧桃花臉色凝重，仰面朝天，一付關切神態形於顏色。
女孩子大抵喜歡熱鬧，無藥可救，一個尋常的煙火，就讓碧桃花這樣如癡如醉。朱龍飛不免奇怪，問道：「什麼事？」
碧桃花道：「摩尼教分舵泰山金湯堂的求援信號。」這種煙花是摩尼教請南方炮竹工匠秘製而成的，只有摩尼教遭到強敵圍攻時才在晚上燃放這種煙花，招喚附近的教徒前去增援。摩尼教在這山東地面只有一個據點，那就是泰山金湯堂。泰山金湯堂表面上做些行醫賣藥的生意，其實是借懸壺濟世的名義吸納信徒。碧桃花看見泰山金湯堂燃放的求援煙花，不敢有一刻懈怠。當時打點包袱兵刃，連夜赴援。
朱龍飛看見碧桃花裡外忙碌，有些坐立不安，捉空兒抓住碧桃花的衣袖道：「桃花，你看我能幫你什麼忙？」
碧桃花盯著朱龍飛微笑道：「你想看熱鬧嗎？」她的意思是：如果她出糗了，也不願意被朋友看見她的狼狽模樣。
朱龍飛平心靜氣地道：「我不是這個意思。也許…我能替大家做點什麼……」誰是誰非還沒搞清楚，朱龍飛也不敢把話說得太滿，那就看著辦吧！
碧桃花笑道：「你不怕招惹是非，儘管跟我來。只是沒我同意，不許你插手摩尼教的事務。否則，苦頭吃盡沒名堂，你可不能怪別人呀。」
朱龍飛聞言連聲叫好，禍福無門，唯人自招，敢作敢當，絕無閒話。
於是由碧桃花縱馬前頭引路，朱龍飛等人在後面策馬跟隨。一行人連夜趕路，直奔泰安摩尼教金湯堂而來。
寅時光景，趕到泰安縣城外圍，此時天色朦朦朧朧，還沒完全透亮。但城外一些做販夫走卒生意的燒賣店已早早開門營業，打和燒包子供應早餐。
碧桃花在一家包子店前勒住馬頭，回頭對眾人道：「在這兒吃些早點，休息會兒再進城吧！」眾人一齊下馬，把馬栓在柳樹樁上，有說有笑踱入包子店裡。
碧桃花對店主人吩咐道：「一籠包子，另加二斤滷水牛肉。」這山城的一籠包子差不多有三十多個。碧桃花、劉飛玲與朱龍飛父子仨人，一行共五個人，每人平均可分得六個包子。這樣一頓豐盛的早餐，也夠份量了。
阿保總覺得少些什麼，抓耳撓腮，半餉才回過神來，望著碧桃花愕然問道：「酒呢？」這傢伙無酒不歡，昨晚喝了一夜還意猶未盡。
朱龍飛接口說道：「在酒窖裡邊，還沒釀好哩。」阿保聞言悻悻然，識趣地閉上尊嘴。
碧桃花與劉飛玲被朱龍飛這一對父子精譬的對答逗得前仰後合，直叫哎喲。美人一笑百媚生。朱龍飛看著碧桃花那付芙蓉秀臉，漂亮雅致，真像一朵吸盡露水精華的鮮花。不覺如癡如醉，楞在當場。
劉飛玲看見朱龍飛這付呆頭鵝般的模樣，也覺好笑，暗地裡踢了朱龍飛一腳。取笑道：「朱公子，吃東西呀！你別這樣盯著人家看，你這樣人家怎好意思吃東西啊！」她這溫馨提醒也是好意，但太露骨了，讓人聽見不舒服。
朱龍飛聞言憋了一肚子，這丫頭聰明伶俐過頭了，簡直多管閒事。沒好聲氣道：「你不好意思吃更好，我可獨吞啦！讓我把你吃那份吃掉，滿意唄。」
劉飛玲道：「你看阿保多能吃，咱們再嘮叨，等會兒只能自嚥口水了。」
碧桃花善解人意地對阿保柔聲勸道：「阿保不要急，慢點吃，我們沒打算跟你搶呀！」
阿保覺得沒酒喝很糟，只好遷怒包子，不停地把包子幹掉。他左手抓一個，右手捏一個，嘴裡再刁一個，像個剛放出獄的餓鬼一般飢不擇食。結果三十多個包子，朱龍飛、碧桃花、劉飛玲各吃兩個，烏孫吃了三個，那條狼獒黑罡風吃了五個，剩下的都由阿保解決掉。
碧桃花等人吃完早點，上馬進城。
摩尼教的泰山金湯堂座落在泰安城西後宰門柳絮池塘附近，這個地方離泰安縣衙甚遠，也不是個人來人往的熱鬧去處。摩尼教把分舵設在這個地方，是看中這個地方偏僻空闊，利於秘密吸收信徒布道傳教。至於利用這個地方行醫賣藥倒在其次，只要金湯堂的藥師郎中醫術高人一籌，弄出一點名堂，自有顧客老遠跑上門來幫襯生意。
這泰山金湯堂前頭是藥鋪門面，後庭是倉庫、曬藥地坪子、花圃和草藥園子。這金湯堂後院佔地極大，差不多有百丈方圓。那個貯存藥品的倉庫，外人看來好像是個藥庫，其實那是摩尼教山東分舵的巢穴，所有教徒聚會議事都在這個地方舉行。
碧桃花帶著朱龍飛等人穿街過巷，打馬朝這金湯堂走來，離金堂湯還有半里路程光景，他們便走不動了。眼前人山人海，塞街滿巷，這種熱鬧場面，只有官府在菜市口斬殺犯人時才能看見這種人滿為患的空前景況。
碧桃花面前站立著十多個佩刀帶劍的江湖大漢，這些人如臨大敵，戒備森嚴，好像對誰都不懷好意，一付凜然不可侵犯的強硬態度，令人望而卻步。
一個四十歲左右的中年漢子越眾而出。這人長得豹頭環眼，小鼻子，厚嘴唇，無須。其貌不揚，語氣行為卻十分霸道。他指著碧桃花疾言厲色地喝道：「什麼鳥人？下馬，回爺話，否則殺無赦。」
碧桃花收韁勒馬，揚手打個響鞭。嬌叱道：「你真橫呀，我家就在前面，我回家干你什麼事。我不對你的盤查根底，你還反過來問我的來歷呢，玉皇大帝是你爹呀？」碧桃花眼見這些人盛氣凌人，對待過路客人又懷有敵意，多半是找摩尼教麻煩而來的傢伙，是敵非友，因此也沒給這人什麼好臉色。
中年漢子自報家數道：「俺是河南轉運幫副幫主李文通。朋友，你是那條道上的，劃下道兒？」
碧桃花道：「我不說哩！」
李文通目露凶光，顯然殺心已動，對不識抬舉的人他從來不會客氣，話不投機，只能用刀子對話。當時他冷笑道：「恐怕由不得你了。你喜歡吃刀面，我伺候你上路。」
碧桃花道：「我不是擔心洩露我的行蹤，我擔心說出我那響噹噹的大名時，會把你嚇個半死。」
李文通怒喝道：「去你的，你是那個高人的門下？我倒要領教一下。」
碧桃花笑嘻嘻道：「待我報出來歷之後，你就曉得厲害，保證你驚得變臉跳腳。」
李文通冷笑道：「小丫頭片子，別搗亂，你到底說不說？」
碧桃花道：「我這大名，只怕你聽見會很不高興。」
李文通道：「你的名字關我屁事，只怕聽污別人的耳朵。」
碧桃花笑道：「聽清楚，我是你娘！」
李文通一時反應不過來，側頭愕然道：「李靚？你這名字稀鬆平常，江湖上沒聽過有你這號成名立萬的人物。」
碧桃花提點李文通道：「不，你搞錯了。不是木子李，而是人字旁的你，女字旁的娘。」
李文通不怒反笑，道：「好啊！我娘來了，讓孩兒來啃奶吧！」言訖身形疾閃，一躍丈餘，右手五指箕張，如老鷹撲擊雛雞，身形帶著一路殘像，從天而降，聲勢駭人。