朱龍飛小心亦亦，步步為營，走到一個懸崖峽谷所在，又見穿越峽谷的天橋斷掉一排欄柵。朱龍飛心頭一凜，那天橋折斷的圍欄也是人為摧毀的，刀斧痕跡非常明顯。朱龍飛在天橋上搔踟躕，如今強盜為何不在這個地方駐防？到底賣弄什麼玄虛？不可不防，看來只能等那天黑下來之後，再設法上山試探敵情。
朱龍飛正在橋上徘徊，進退兩難，忽見橋下那百丈深谷底下，在夕陽餘暉中，有件刺眼的物事在一閃一閃地折射光芒。這種光芒對奔馳在商路整日價跟金錢打交道的朱龍飛來說太熟識了，是黃金呀！只有黃金才會出這種光輝。朱龍飛精神一振，當時也忘記身陷險境，喘著粗氣，急不及待地攀附懸崖峭壁上樹根籐蔓，身手如猿猴一般敏捷，眨眼之間便降落谷底。
朱龍飛從石隙中撿起那件光的物事，這件東西確是黃金，不過這根黃金簪花簽只有幾錢重，值不了多少銀子。朱龍飛頗為失望，把玩黃金簪子，忽見簪子一面刻有「雲月」二字，這根簪子的主人是雲月？莫非是李雲月？太巧了，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
只是朱龍飛的心頭狂喜轉瞬間便化為烏有，因為他看到一面巖壁下倚臥著一付屍骸，難道李雲月投崖自盡，死在這兒？他仔細觀察那付屍骨的牙齒，牙齦磨損度很少，肯定是個少年人，死者年紀不會過二十歲。十年前的李雲月，剛好是二十出頭的女子，年紀也很符合，也許是李雲月被擄至臥龍山，不甘受辱，一怒赴崖！可憐一個似花似玉般名門閨秀，香消玉殞在這個寂寞無人的深淵幽谷。
但朱龍飛很快又覺他判斷出錯，原來這付屍骨不是女人的屍骨，而是男人的屍骨，從手指骨節的大小，以及下肢骨盤的結構，朱龍飛可以肯是這付屍骨的身份，百分之百是個男人。他是誰？為什麼李雲月的簪子會出現在他屍骨旁邊？
答案早已寫在石壁上，屍骨旁邊的石壁有類似金簪子刻畫的痕跡，字痕雖然經歷過風霜雨雪的侵襲，但黃金的塗層是永不腐蝕的，儘管壁上的題字形成有相當的年月，依然金光閃閃，手澤如新，令人震撼。其意是說：
五內推崩掌，揪心離肉鉤，刀劍迫人來。赫赫有名的當世武林高手，助紂為虐，認錢不認理，為難一個毛頭小子，江湖險惡，人心叵測，悲夫！
雲月，原諒我吧！我已盡力了，恕我不能守信赴約。
朱龍飛默念壁上文字，既感動又難過，他明白這付屍骨是誰，他就是袁祖望，大家都說他是貪生怕死臨陣脫逃的小人，那個曉得他為愛而戰，早已暴屍荒山！將心比心，朱龍飛也終於體會袁祖望的冒險勇闖龍潭的苦心。射人先射馬，擒賊先擒王。要解除詹家堡圍城困局，最好的方法就是深入虎穴，直搗強盜的老巢，這符合兵法圍魏救趙的策略。遺憾是計謀確信是上上之策，但能不能實施則是另一回事。臥龍山怎麼潛伏這麼多武林高手？也許有些高手本身是袁祖望邀請來剿匪的，但禁不住金錢的誘惑，被強盜們拉攏下水，中途變節，助紂為虐。這或者就是袁祖望引以為恨的積憾，抱怨數落那些赫赫有名的當世高手，認錢不認理，一齊為難他的說法。
朱龍飛再打量袁祖望的屍骨，覺袁祖望身上中了不少暗器，有些毒針還深深嵌入骨頭裡。更顯眼的是他右腿脛骨上的幾個手指印，幾個手指插入骨頭的窟窿，這是什麼邪門的武功，如此厲害恐怖？依據袁祖望的留言遺書，已指明這門邪功是「揪心離肉鉤」，誰會使這樣邪門陰毒的爪功？江湖道上根本沒有傳說會用揪心離肉鉤這號人物。看來袁祖望的武功也非常強悍，身中數枚毒針，然後又被揪心離肉鉤抓傷右腿，才導致寡不敵眾，最終跌下百丈深淵。袁祖望跌落谷底，還沒有完全氣絕，醒過還魂，爬到一個遠離山洪沖刷的石窟，並掙扎留下遺言，這也許是他屍體保存完好的原因。
詹家堡唯一的救星袁祖望死了，死在一個人煙罕至的深谷中。袁祖望當然死不瞑目，至死還惦記著他的櫻桃之誓，可惜他已無能為力了，儘管他沒有履行諾言，他的所作所為還是那麼讓人肅然起敬。尤其是在他死後，有些陰差陽錯的所謂錯誤，完全可以理解和寬恕。英雄氣短，兒女情長，還有什麼比眼見自己所愛的人淒慘地死去，自己卻無力相助更痛苦？蒼海無情，英雄有憾。
朱龍飛悄悄地潛入臥龍山寨，不料臥龍山寨人去樓空，空無一人，那些強盜逃到那兒去了？十年光陰，說短不短，說長不長，如果一個人在十年前死掉，也足夠時間化為朽壤了。
朱龍飛確定臥龍山寨是座空城，逐取出火褶子，點燃一支松明火把，在臥龍山寨四下巡遊觀察。但見野草阻人，斷梁擋門，山寨上的房屋大多東倒西歪，支離破碎。這些強盜那裡去了？被官府剿滅或招安去了？還是自己散伙還家去了？
朱龍飛高舉火把，大踏步闖到臥龍山聚義廳，大廳上幾乎空無一物，一切動用傢伙大概都被附近村落的山民撿拾去補貼家用吧，除了大梁石版，瓦面屋簷，這些粗重的東西不能撬動了之外，能扛走的東西俱搬得差不多，整個聚義廳只剩下一個空殼。
聚義廳的頂樑柱留下刀砍斧削的痕跡，告訴後人這裡生過一場激戰。這些強盜的消失，似乎跟這場激戰有關。終於有人出頭收拾這班強盜了，這確是一個大快人心的好消息，是誰把這伙強盜幹掉？朱龍飛也很想找到答案。
只見牆壁上有幾條鞭痕，浸透血液的鞭痕，使這皮鞭的人鞭法出類拔萃，絕對是一等一的鞭法高手，力沉勢猛，鞭辟入裡，以至在牆上留下一道凹痕，把牆壁上磚石都打碎了。這個用鞭的行家高手，他肯定有能力一鞭置人死地，一鞭把人捲起，拋上半空。朱龍飛揮舞火把，也做出甩鞭的動作，根據蛛絲馬跡，想像使鞭行家的奇招。牆上地上，鞭笞重擊痕跡隨處可見，對於這套鞭法的招數套路，他太熟識了，在終南山三岔路口他看見石菊用過這些招牌套路，但在大廳揮灑皮鞭的行家恐怕比石菊更高明十倍。這個用鞭的絕頂高手是誰，難道是真正的火焰花——李黃鶯？
朱龍飛在聚義廳對門的牆壁上找到答案，看見一朵硃砂勾畫的火焰花圖案，果然是火焰花李黃鶯親自出馬把這伙強盜收拾了。這一刻，朱龍飛心裡有種莫明的震動，當時俯彎腰，對著那朵火焰花圖案恭恭敬敬行禮致謝，口中唸唸有詞：「謝天謝地！」並在火焰花圖案下，再用木炭題詞詠懷，卿表心意：人間仍有正氣歌，怒火燎原燒閻羅。