娜一走近餐桌，就揚起燦爛的笑臉，向依隆一家問好t好，今天天氣真不錯！」
依隆笑著回了句「早上好」，貝文還道：「今天有出遊的計劃嗎？我正好休假，如果需要嚮導，儘管跟我說。」明娜甜甜地應了。
莉莉絲眼中閃過一絲困惑，便裝作不經意地一邊切著盤子裡的醃肉，一邊問：「昨天我派了新女僕過去，服侍得怎麼樣？如果你覺得不滿意的話，我會好好替你懲罰她的。
明娜深吸一口氣，笑道：「她很好，謝謝伯母了，就讓她留下來吧。」
「哦？你確定？」莉莉絲挑挑眉，「因為她年紀一大把，做事卻笨手笨腳的，我本來還打算叫她跟在梅莉莎身邊學習學習呢。不過也許你沒有見過真正出色的女僕，才會覺得這種蹩腳貨色好吧？」
明娜眼神一凜.，臉上的笑容消失了。貝文小聲叫了聲「母親」，莉莉絲卻滿不在乎地吃了一小口肉片，故作優雅地用餐巾輕拭嘴角。
依隆臉色沉了下來，嚴.肅地對妻子低斥一聲：「身為長輩怎麼能對侄女說這種話？！明娜一個人到我們家來，你是女主人，就該派幾個能幹的人過去服侍，怎麼能隨便找人？！」
明娜忽然.笑了笑：「伯父，我的保姆今天剛到了，有她一個人，就能抵這裡的十個女僕了。不過伯母昨晚上派給我的鍾斯女士，同時也是我的親戚，我其實很高興能見到她呢。」
依隆眼球一縮：「鍾斯？！」.他飛快地看了妻子一眼，莉莉絲傲慢地抬起下巴：「怎麼了？他們本來就是我們家的僕人，整天只拿工錢不幹活，像什麼話？！我只不過是叫他家的幾個閒人來幹點雜活而已，身為女主人，難道我不能給他們安排工作嗎？」
依隆怒道：「胡鬧！馬格是.我名下商行的管事！他每年為我賺幾萬金幣！你居然叫他家的人來干雜活？！」以前的商行管事仍在虎視眈眈，他為了留住人才，除了豐厚的獎金外，前幾天又答應了入秋後送鍾斯家的孩子去韶南上學，還許諾年底會送他們一些股份，但願妻子的莽撞不會破壞他的正事。
莉莉絲驚.愕地看著丈夫。手捂著胸口。十分氣憤地道：「你居然為了個私生子地女兒和幾個奴僕。當著孩子們地面對你地妻子大嚷大叫？！你地貴族風度在什麼地方？！」
「我地.貴族風度不是用來縱容妻子輕侮親侄女地！」依隆一摔餐巾。扭頭對管家下令。「叫人準備馬車。把鍾斯家地人送回去！向他們說明。以後不會再有這種事了！」說罷又滿懷歉意地對明娜道：「我整天不在家。讓你受委屈了。請原諒伯父吧。你伯母她……只不過自以為比別人高貴。所以把傲慢當成了習慣。卻不知道自己地行為有多可笑。」
莉莉絲急喘幾下。睜大了眼不敢置信地望著丈夫：「你怎麼敢……」
「我怎麼不敢？」依隆譏諷地笑笑。「你覺得你娘家比我地家族高貴。所以就可以無視我地尊嚴。肆意侮辱我地家人了？夫人。請不要忘記。你現在正坐在蕭——卡多家地房子裡！」
「依隆.蕭——卡多！」莉莉絲猛然站起身。「你別忘了。如果不是我們楚洛夫家幫忙。憑你那個來歷不明地父親。你根本不可能有今天地地位！你居然敢對我無禮？！」
「你說什麼？！」依隆大力拍打桌面。「我地父親是戰爭英雄。我地母親是世代名門！我有今天地地位是靠我自己在戰場上拚命掙回來地！你們家早就今非昔比了。如果不是我舉薦。你那幾個侄子能得到官職嗎？！你天天在我面前端架子。哪裡像是個稱職地妻子？！」
莉莉絲氣得直抖：「你這個忘恩負義的混蛋！你會有報應的！」
「原來扶助妻子的娘家也叫忘恩負義呀。」依隆冷笑著往椅背上一靠，「那我還是不要多管閒事了，正好我手裡有你外甥的履歷，還是退回去吧。」
莉莉絲憤怒地轉身就走，貝文歎了口氣，小聲說：「我回騎士公署了。」就離席而去。貝莉爾凌厲地瞪了明娜一眼，才嚴肅地對依隆道：「父親，您剛才說話太過份了！那是我們的母親，您的妻子，難道您不該給她一份尊重嗎？」
依隆冷笑一聲：「你聽聽她說的那些話，哪裡有尊重過我？我受了她二十多年的氣，本來想著孩子都這麼大了，沒必要跟她計較，可她一點收斂都沒有，只要有一點不合她的意，她就敢公然給我難堪！你叫我怎麼尊重她？！」
「可我們是一家人！」貝莉爾提高了音量，「您怎麼能為了外人而指責她？！」
「姐姐！」曼達插嘴道，「明娜不是外人，她也是我們家的成員。如果母親沒有羞辱明娜，父親就不會生氣了，您不該指責父親。」
「你給我閉嘴！」貝莉爾橫了妹妹一眼，「這裡是卡多家的房子，只有身上流著卡多家血液的人，才是我們家的成員！她挑撥父親跟母親吵架，你怎麼能幫她說話？！」
依隆聞言立刻就黑了臉：「什麼叫做卡多家的房子？這是我的房子！」大女兒的話正中他的心結，想起卡多家族人因為不滿自己擁有這份家產而私下流傳的閒話，他就氣不打一處來，頓時口不擇言：「你母親沒有卡多家的血統，她也不是這個家的成員！讓她回楚洛夫家的房子撒野去吧！」
貝莉爾神色冰冷，高傲地昂著頭起身離開，一句話也沒說。曼達喝了兩口湯，覺得沒了胃口，也隨便找了個借口走了。
依隆漸漸冷靜下來，覺得自己剛才說的話過分了，不由得有些後悔。
明娜早已填飽了肚子，冷眼看著這場爭吵，她心裡覺得有些諷刺。外人看這個家庭，會覺得男主人家世顯赫，女主人身份高貴，兒子優秀，女兒漂亮，家裡又有錢，真是完美極了。可為什麼她會覺得，自己一家人雖然平凡多了，卻更幸福呢？
不過依隆伯父會這麼維護她，倒有些出乎她意料之外。看著他一副懊惱的樣子，明娜有些心軟了，便道：「伯父，其實我並不是很生氣，您不必將這件事放在心上。」
「說什麼呢！」依隆皺皺眉，「你是我的親侄女，難得來我家一回，如果讓你受欺負，我還有臉當
父嗎？」
明娜縮縮脖子，眼珠子一轉，道：「可是……我不希望因為我，讓您跟家人吵架。嗯……乾脆……我買個房子搬出去吧？那伯母就不會不滿了。」而她也不需要受莉莉絲的氣。
「這怎麼可以！」依隆斷然否決，「真是笑話！我是家主，我想讓誰來住就讓誰來住！誰也管不著！」
「可是……您跟伯母要是因為這一點小事鬧翻了，也不好吧？就算您不在意那麼多年的夫妻情份，總要為貝文他們考慮呀？」
「這……」依隆有些遲疑了。妻子的家族雖然不像以前那麼有權有勢，但在國王面前的影響力還是不小的。他剛才一時氣急說了難聽的話，但最後還是要哄回她。以他對妻子的瞭解，到時候一定會提條件的。如果妻子的要求對侄女不利，那他還真不好辦。
明娜見他動搖.了，忙趁熱打鐵：「我搬出去，並不等於跟您斷絕往來，就像其他家族，也會有嫡系和旁支，他們未必是住在一起的。我爸爸有爵位有領地，在都城擁有房產是再正常不過的事了，買了房子，他來述職時會更方便，您也可以來我們的新家作客。」
依隆有些心動：「你有.帶足夠的錢嗎？能買多大的房子？」
「還不清.楚，不過一般的宅院還是買得起的。媽媽擔心我在伊東會吃苦頭，特地讓我帶了不少錢呢。」
「是嗎？」依隆沉默了一會兒.，歎道，「都是伯父沒用，才害得你不得不離開。有什麼需要伯父幫忙的，儘管提出來！要幫你找房子嗎？」
「不用不用。」明娜笑著擺.擺手，「我已經想好了要買怎麼樣的房子，伯父工作那麼忙，怎麼能麻煩您呢？不過……」她一臉誠懇地哀求道，「有一件事真的要請您幫忙，您一定要答應呀！」
依隆笑了.：「什麼事？說吧，我一定幫。」
「太好.了！」明娜高興地湊到他身邊，「其實是件小事，鍾斯家是我們家的親戚，繼續留在這裡，爸爸跟我都會很不安的，而且伯母好像對他們很不滿。所以，能不能請您解除他們的契約？您可以繼續聘用馬格舅公他們為您管理商行，但其他人，您就讓他們到我的新房子去吧？我一個人，再加上溫妮，也沒辦法打理一個宅子呀？」
依隆愕然，心中有些不情願：「這……恐怕不太好吧？」要是人走了怎麼辦？
「其實跟現在沒什麼兩樣，只不過是從您家裡轉移到我家裡。不過……」明娜撓撓頭，「他們好像是卡多家的僕人，您要解除契約，是不是有些困難？」
「困難？怎麼會有困難？！」依隆立刻板起臉，「沒有的事！就這麼辦吧！過兩天我就叫馬格來處理契約的事！」想一想，他給馬格.鍾斯的條件那麼優厚，對方不可能背叛的，安隆一家又跟原商行管事們不和，不會站到他們那邊，解除了其他閒人的僕從契約，他還能節省一筆支出呢！
明娜大喜，連連道謝，依隆很大方地表示沒什麼，卻不知道侄女心中早就樂翻了天。
明娜立刻就行動起來，她先找了亞歷克斯，拉上他一起去找房子。亞歷克斯聽說她要置產，挑挑眉，便將自己原來看好的房子暫時放下，等明娜挑好了再說。
明娜想要的是不大不小，有花園有馬棚，出行方便但又環境清幽的宅子。伊東城裡這樣的空宅子並不多，價錢合適的就更少了，因此她找了好幾天，也僅僅找到兩間差強人意的而已。
安隆與朵拉得知她要買房，便從梅頓來信，表示房錢和裝潢的費用都由他們出，就當作是補送給獨生女兒十八歲的生日禮物。明娜一看到信，立刻高興得蹦了起來。她原本還擔心父母會怪她亂花錢呢，這下沒有後顧之憂了。
找了幾天，終於從房產客那裡得到一個消息，在西城河濱區裡有一所房產出售，房子有二十六間房，有馬廄、地窖和花園，還附送一小片樹林。明娜立刻寫信給亞歷克斯，約他明天去看房子。
寫好了信，她走下樓，正好遇見貝莉爾迎面走來，對方只是冷冷地點頭示意，便逕自往花園去了。明娜撇撇嘴，有些奇怪她這幾天為什麼一直在家，之前她不到天黑都不會回來呢。
將信交給管家，托他派人送出後，她又瞥見曼達哭著從起居室裡跑出來，直奔上樓，有個不認識的女人追在後頭叫了兩聲，然後便回了起居室，隱隱約約地似乎在向莉莉絲道歉。明娜疑惑地探頭張望，現有女僕從房中出來，連忙走開了。
她悄悄向溫妮和瑪茜打聽，那到底是怎麼回事。兩者面面相覷，最近所有的心思都放在新房子上了，根本沒留意卡多家的小道消息，最後還是前來辦理契約解除手續的馬格解開了謎團。
他道：「聽說大王子傷勢沉重，國王陛下不許任何人去探望，連貝莉爾小姐也未獲得允許。而且更奇怪的是，國王居然讓二王子去主持五月節的王室大典，這一向是大王子的工作！現在貴族圈中盛行著王儲之位即將易主的消息，伯爵閣下處境尷尬得很，因此最近減少了交際，只有莉莉絲夫人那裡，還常常邀請朋友來喝下午茶。」
明娜聽得有些糊塗：「這跟伯父有什麼關係？」
馬格歎道：「之前有流言說大王子殘廢毀容，有議員提議換王儲，當時貝莉爾小姐很著急，想盡辦法說服了幾個跟卡多家有交情的家族，繼續支持大王子。現在二王子的呼聲越來越高，那些家族都開始猶豫了，伯爵閣下原本是兩不相幫的，現在卻被打上了大王子支持者的記號，所以處境尷尬。莉莉絲夫人擔心貝莉爾小姐做的事會影響曼達小姐的婚事，因此不許她再出門。偏偏最近又有傳言說，王后本來就對曼達小姐非常不滿，現在更是反對她成為二王子的妻子，正打算為二王子另找合適的結婚對象呢。」
明娜張大了嘴：「難道二王子就沒表示什麼意見嗎？！」
馬格頓時精神一振：「當然有！二王子做的事，叫所有人都嚇了一跳！」
（今晚有事外出，更得遲了，抱歉抱歉……）(未完待續，