「我回來了，呼，外面冷死了。」霍冬脫下腳上的皮靴，換上柔軟的棉拖鞋，脫下大衣掛在門口的衣架上。
「知道外面冷還跟那個女人說那麼久的話，活該。」第五名和試管坐在客廳的沙上喫茶點，聞言瞥了霍冬一眼，很不屑的扔了個白眼。試管進來的時候就說了她在外面跟人說話，真是好耐性，居然講這麼久。
「老闆，人家還沒滿二十歲呢，不要女人女人的這樣叫人家嘛。」
「難道她不是女的？」
霍冬生生被噎了一下，不再言語，提包上樓。
幾分鐘後，霍冬換了衣服重新下來，去廚房給自己倒了杯熱開水捂在手裡取暖，桃花姐妹和薯片他們三人正在準備晚飯。暫時幫不上忙的霍冬捧著水杯走出廚房滿屋子遛達，讓自己盡快暖和起來。
走回客廳時第五名和試管沒吃東西了轉而在看剛送來的晚報，霍冬立刻走過去坐下，拿起報紙一份份的翻找著有關球賽的新聞。
不出所料，所有的報紙上都登出了報名第一天的消息，每家報社的記者都從不同的角度描寫了今天的情況，當中還有一些有趣的花絮惹人笑，就連氣球的畫像也登在了報紙上，在做了一番具體描述之後記者們都在猜測氣球裡面灌充的是什麼氣體。小傑克從樓上下來，「名單完成，就差武松的了。」
「小傑克，回收多少張報名表？」霍冬問。
「成績不錯，兩家文具店加起來有58張報名表，剩下的這幾天內大概就能全部回收。」
「太棒了，門票的銷售工作可以提前了。」
「訂做地座椅什麼時候送到？」第五名問霍冬。
「好像就這幾天吧。座椅地事交給副廠長去辦了。我沒跟。他們說一切順利。」
「如果這幾天沒送到。假期一過就去問。你親自去廠裡問。」
「好地。」
草草翻閱了一下報紙。霍冬起身去廚房幫忙。很快晚飯上桌。飯桌上大家邊吃邊談論起門票地銷售來。最終決定每次只預售三天地門票。沒辦法。人工出票。工序能省則省。
談完了正事話題就散了。各人都說著今天在店裡看到地趣事。桃花大姐剛說到下午有人來德古拉一號分店問招牌上繫著地那個東西能飛是不是因為裡面灌了比空氣輕地氣體。這時桃花二姐和霍冬一起叫了起來。總店和茶館那邊也有人這麼問。
和桃花二姐搭檔的小傑克說還被人問到是用什麼方法制取氣體地？方法復不複雜。試管說他上前去問對方他們叫這種氣體什麼名字，結果對方拿出筆記本和筆反問他用的氣體是什麼特性。
驚訝這種巧合，在座眾人立刻把他們看到的那特殊的客人的具體相貌說出來，一對比，現不是同個人。這一下就勾起了大家的興趣，看來空氣的基本成分應該已經不再是科學難題。其中有人正在進行進一步地研究。
「明天的早報上又會有關於化學的新聞了。那些記者也有跟他們聊天。」試管嘿嘿直笑。
「記者把守不怕，他們能幫助我們宣傳比賽，就怕守著我們的是無聊人士，那才討厭。」第五名這話明顯意有所指。
霍冬乖乖舉手，「我很明確的跟她講了不要再來了，我們不想再看到她。」
「然後呢？」
「哭唄。」
「呃……」眾人齊歎氣，沒藥救了。
「你在外面那麼久就講這麼點沒油鹽的東西？套到什麼話了？」試管斜睨著霍冬，同事幾個月不是白混的。能被唐僧看中收做徒弟就說明本身是有點斤兩地。
「你們想聽八卦就直說嘛。繞來繞去繞那麼大彎子。」霍冬彎起雙眸，一口白牙。
「咳咳。我記得某人地畢業證還沒有到手的。」第五名歪著頭瞟天花板。
霍冬迅收斂笑容正襟危坐：「打聽到她家有四口人，除了父母還有個弟弟。問到她家親人關係時，她臉色不好。另外，現她家教很有問題，她沒有一點學習主動性，連著幾天都沒有去向廠裡的主管請教，我到現在仍然不知道她家工廠的名字。」
「就這些？」
「我懷疑她在家裡沒有地位，也許我們早上的猜測是事實也說不定。」霍冬撓著下巴語氣猶豫。
「為什麼？」
「她很敏感，情緒容易激動，這不是正常的心理狀態，也不是遭受突然打擊之後產生的心理變化，而是一個很漫長的形成過程。但是她說她家生意下滑是從我們來了之後才開始地，算來算去一年都沒有，只能說她從小地生長環境就不怎樣，所以她才說沒有人寵她。儘管這差事是她討來的，但從側面也能看出她父親地想法。總之，這個女兒不討家裡喜歡，甚至是討厭。」
「好好的做父親地怎麼會討厭自己的親生女兒？不合邏輯啊。」無人理解。
「家裡就一兒一女，家境也不差，女兒遲早嫁人，又不妨礙什麼，想不通。」
「如果這女兒不是親生的呢？」第五名輕飄飄的扔下一顆炸彈。
「哈？！」大家驚。
「仔細想想的話其實也不是沒可能，人都是自私的，因為不是親生的，所以認為只要養大**就算完成任務，其他方面能省則省，轉而將所有資源用於悉心培養兒子身上，況且女孩已經這麼大了，搞不好家裡已經在嫌她只知道浪費糧食卻不會為家裡分擔負擔。」
「那麼是父親非親生還是母親非親生啊？」
「應該母親非親生。」第五名很篤定的說道。
「為什麼？」大家異口同聲。
「不知道，直覺。」第五名回答得更乾脆。
「這八卦真沒勁，難道我們下次找合作商還得先打聽一下老闆家庭是否和睦？」桃花二姐打了個呵欠。
「說的是，很無聊，還不如武松的八卦。」
「武松下次什麼時候約會？」
「誰知道，我只要他把地契拿我面前就ok。」
沒有話題了。大家重新端起碗默默吃飯。
收拾好廚房和飯廳，武松與桃花小妹帶著今天的收穫踏進家門，武松把手裡的表格往客廳茶几上一甩就上樓回房，桃花姐妹趕緊給他倆熱飯熱菜，一通狼吞虎嚥之後又是一番整理。最後抹抹嘴出來，小傑克一張名單總表就遞到了武松眼面前。
今天三家店總共回收有效報名表75張，也就是說目前有75名選手。武松把名單折成豆腐塊揣進馬甲口袋，明天送去報社。
一夜休息，精神煥的起床，早飯時早報送到，隨便翻翻。看到各家報紙對昨天的領表情況都做了統計，雖準確度上多少有些誤差，但總體不變，三百張表昨天一天就領走了一半還多，不出意外地話，剩下的表這兩三天就能全部領完。
不出所料，昨天下午化學家們對氣球內灌充的氣體的猜測登在了報紙上。有好奇氣體特性的。也有好奇氣體制取方法地，更有好奇理論研究成果的，總之什麼都有，龐雜的信息量給了試管很大的便利，知道了當今化學研究的水平，這比他花時間去找當代科學論文省事多了。
早飯後灌好12只大氣球，每組拿四隻分赴各家店舖，試管和霍冬依舊作為流動組在三家店輪流幫忙。武松那一組先拐去報社送名單再直奔茶館；第五名不再跟。他和今天的值班門房薯片一起留守家中做家務。
霍冬和試管隨桃花大姐這一組先去德古拉一號分店，昨天三家店輪下來的感受是這家店地秩序最亂。所以他們四人在車上的時候就商量好了，今天大部分時間霍冬和試管就留在店裡。下午再去另兩家店隨便走走。
馬車在後門停下，桃花大姐拿備用鑰匙開門，一擰現安全鎖是打開的，知道店長已經在店裡了。
四人穿過後門走進店堂，果然店長正領著店員們做開店前的打掃，互相問了聲「早安」，霍冬這幫人也脫下大衣捲起袖子開始幹活，試管去雜物間搬來梯子，店長打開正門，照應他們更換氣球。
試管正要把梯子架好，一抬頭，「咦」了一聲。
「怎麼了？」霍冬手裡牽著四隻充足了氣的氣球小心翼翼的從店裡出來。
「昨天的氣球沒有了。」
「啊？」霍冬趕緊仰頭一看，果然，招牌上只垂下兩根棉線，再看招牌另一頭，也一樣，昨天線頭上拴著地灌注氫氣地橡膠製品沒有了。
裡面的人也跑出來看熱鬧，「嘿，還真是偷什麼的都有。」
「算了，舊的不去新的照來，過了一天一夜的氣球早癟得飛不起來了。」試管架好梯子，吭哧吭哧爬上去，解開招牌上原有的棉線扔掉，接過霍冬遞上來的氣球小心地繫好，下來，換另一邊，繫上。
門外圍上來一圈人，與昨天相比，今天明顯有秩序多了，除了看熱鬧地，有意領表的竟然自覺地排起了隊，甚至還有人主動給試管扶著梯子。
把梯子放回原處，裡面的人動作利落地做完營業前的一切準備工作，記者們擠過人牆各就各位，報紙上都登出了他們的統計結果，自然他們也在盤算店裡剩下的報名表今天是否能全部領完。
整九點，大門後面的小牌子換到「營業中」，外面排隊的人開始往店裡移動，領了表之後跟霍冬或者試管聊上幾句，然後樂滋滋的回去填表。
好幾名文字記者就守在試管身邊，只要有人跟他說話，他們就運筆如飛，先不管這信息有沒有用，抄下來再說。
時鐘的指針一格格穩定緩慢的走著。店外面的人越來越多，除了有人來購物，有人來交還報名表，還有大人領著孩子過來的。
小孩子不進店，只是從小小的口袋裡掏出個小小地癟氣球。對著試管伸直胳臂。
這時候試管就會暫時放下工作，微笑著接過孩子手中的氣球放在嘴邊，用力吹上幾口氣，把氣球吹得又鼓又大，然後靈巧無比的直接把氣球口打個結，像拍皮球那樣輕輕的把氣球給拍回到孩子懷裡。
昨天店裡上的新貨就是專門為了這新年打折季專門準備地禮包裝，只要買了禮包裝的人都會在裡面找到兩隻氣球。至於怎麼玩就看顧客自己的了。
小孩子們先是很開心，不斷的把氣球拋到空中再接住再拋再接，但當他們看到招牌上繫著的高高飄揚的氣球後就有孩子開始哭，為什麼自己的氣球不會飛？
這時候大人就會一邊哄著孩子一邊求助地看著試管，希望他能說點什麼。
「很抱歉，夫人，制取氫氣的工具沒有帶來。不然我很樂意給您的孩子一個真正能飛的氫氣球。」
試管這話一出。早就在旁邊按捺不住的記者們立刻就圍了上來，把他直接逼到了牆邊，「試管先生，有關於氣球的事情，說點能說的吧。」
本著科學交流地目地，試管簡單的說了點有關氫氣的基本常識，但他用來制取氫氣的工具和方法卻只透露一點皮毛，只說用酸液和金屬生反應能制取氫氣。然後以很誠懇的口吻提醒明天的報紙讀者們。在實驗室制取氫氣一定要千萬小心，易燃易爆。
有記者反問他。「剛才哄孩子說的那些話是不是真的？有工具就能現場充氣？」
試管很爽快地回答：「是真地，每個化學家都有自己一套實用工具。現在在廠裡的支持下，我們有充足地資金用來研製更好的工具，對我們來說，制取氫氣已經不再是技術難題。」
「您剛才不是說這種氣體很危險麼，用來充氣球難道不擔心給別人造成傷害嗎？」
「我想沒有誰會拿明火去故意燒氣球玩吧？再者，任何社會活動都會造成傷害，就像在街上走路都有可能被來往地車子撞傷，其實就只是數學上的一個概率問題而已。我們做過實驗，灌充氫氣的氣球在一天一夜之後就會癟得飛不起來，所以您認為作為一個玩具而言的氣球能有多大的危險性呢？我剛才說的危險是提醒我的同行們在實驗過程中要注意安全。」
記者趕緊跟進問題，問：「未來會申請專利嗎？」
試管笑，避重就輕，「只是實驗室用的工具，無所謂專利不專利的，看大家將來的決定吧。」
話到這裡，試管舉手示意採訪到此結束，記者讓開一條路，他重新回到自己的崗位上繼續工作。
小孩子們手裡抓著自己那個不會飛的氣球，眼巴巴的看著招牌上隨風搖擺的氣球，滿肚不滿的被大人帶向四面八方。
中午剛過，德古拉一號分店的報名表全部被領光，記者又貼上來詢問門票銷售什麼時候開始。
試管趁機把只預售三天比賽門票以及門票價格檔次的事告訴了記者們。
守了兩天總算守到點有用消息的記者們飛快的記錄下來，而他們在寫的時候，試管和霍冬卻收拾東西準備去德古拉總店看看了。
總店那邊一聽分店的表都領光了，稱讚好度，不過這邊也不賴，大半天的工夫，報名表已經所剩無幾，估計今天下午就能全部完。
就在這四人聊天的時候，門外又走進來幾個年輕人，推推搡搡的湊到櫃檯前索要報名表。
這一下就出去六張表，再數餘下的，只剩了三張。
試管和霍冬立刻站到門外，用力拍著手一遍又一遍大聲的吆喝著，「還有誰要報名的？還有三張表，還有三張，要報名的快了。」
記者們、周圍鄰居們、看熱鬧的閒人們、從門前過的路人們一聽，齊齊的望著店門，呵，這麼快？
「不快了，那邊分店的表早就完了。」霍冬嬉笑著扔給記者們一個素材。
吆喝是有好處的，試管才停下來換口氣歇會兒，就聽見好幾撥人的叫喊聲從前方、左邊、右面傳來，其中還混雜著跑步的氣喘聲。
霍冬和試管立馬就來勁了，叫喚的聲音更大，「快快快，先到先得，最後三張表了。」
看熱鬧的人群嘩啦一下全部散開，並不寬的人行道上硬是讓出了三個大缺口，然後就看到有好些人往這空出的缺口衝刺。
試管和霍冬也讓到大門兩邊，拍著掌喊加油，「衝啊，先到先得，豐厚的獎金在向你們招手！」
民眾開始跟著起哄，有熱鬧看真好玩。
最終順利衝進店堂領到最後三張表的是三個年輕人，喘著氣從桃花二姐的手中接過表，不急著填，還特意又走出外面，把表高舉過頭炫耀一番，這才回店當場填表。
桃花二姐把填好的表格一分為二，上半部投入箱子中，下半部《報到注意事項》則是留給報名選手的，提醒他們在哪天進場、怎麼分配房間、該帶什麼行李等等。
這裡的工作也結束了，把剩下的善後交給桃花二姐他們倆，霍冬和試管又乘車來到茶館。
一下車，兩人就現昨天排隊領表的場景沒有了，窗戶後面的小工作桌也沒有了，喝茶的客人們在裡面高談闊論，一切與平時無異。
連記者都沒有了。
霍冬和試管對視一眼，好奇的推門邁進店裡。
「嘿，你們才來？我們這都收了。」武松在吧檯的收銀台後面揮手。
「全完了？」霍冬快步走過去，趴在吧檯上。
「全完了。」
「那兩家店也全完了。」試管走過來，隨手拿起一份放在吧檯上的菜單點了份茶點，霍冬見狀也給自己點了一份。
「這麼巧？」武松揚眉一笑，「那這幾天就可以開始門票銷售了。」
「明天就能買到門票嗎？」聽力敏銳的客人嗖的撲了過來。
「啊，這位先生，我們沒說明天，請再耐心等幾天。」
「說實話，我挺看好你們的，第五先生真不愧是個大商人，見多識廣就是好處多。明年還會繼續辦嗎？」客人恭維了幾句才說到重點。
「這要看今年的情況哦，要是今年的成績讓人滿意，說不定明年就會繼續。」
「真的嗎？你們真有這想法？」
「說不定，說不定。」武松笑著敷衍，就是沒句實在話。
客人笑著回到座位，人家把這當肯定答覆了。