南北走向、綿延數百里的雲霧山脈，座落在錦繡平原的偏西部，將整個平原分為一東一西、一大一小兩大塊。山脈高聳雲霄，山頂上終年積雪，飛鳥難渡，人力根本無法逾越。
整座雲霧山脈，只有一條通道，連接東、西兩塊錦繡平原。此條通道，原為貫穿雲霧山脈的一條東西走向的大峽谷，座落在山脈的正中，將整座山脈分為兩段。除此之外，東、西錦繡平原，根本無路可通。而聖元帝國僅次於京師的第二大名城天牢，即座落在峽谷之中。
在遇刺之後的第三日，親王、浩泊一行人，抵達雄偉壯闊的天牢城下。
天牢城嚴格說起來，根本不是一座真正的城池，因為它只有西方峽谷出口處的一面城牆。而這面城牆，橫貫峽谷南北，等於將整條通道堵死，客商行人過往，全從城牆上開的左、中、右三座城門內進出。而整座天牢城，即座落在城牆後的整條峽谷之中。因此天牢城的這堵城牆，倒是更像是一道防線。
聖元帝國的第三代皇帝天鑒，在魔武大6國的一次入侵，直攻入天闕城中、令天闕城差點失陷的情勢下，毅然作出決定，在雲霧山脈的峽谷口修建一座城池，為帝國抵禦魔武國入侵的第二道防線，這座城池的名字，稱為天牢！因此天牢城，是有著近千年悠久歷史的老城了。
天鑒皇帝為建立這座城池，特別是峽谷口的那條防線，直動用了舉國的人力、物力、財力，整整建了十八年，直在他駕崩的前一年，方才建成。
十八年的時光，舉國的人力、物力、財力的，修建成了一面城牆，其堅固雄偉是可想而知。
整座城牆，一律高四十米，寬三十米，南北的長度即是峽谷的寬度，整整四十二里。城牆的建築，全部取用十米乘十米的方塊巨石，巨石之間石灰彌縫，再灌以糯米粉漿，直堅固無比。如此一座工程，可謂是浩大之極。而建成之後，因為有天鑒皇帝的諭旨，每代皇帝與守將，都大為重視，有不同程度的加固、修繕。而天牢城自建成，一直沒有遭到什麼戰火的破壞，故近千年下來，竟是依舊的雄牢。
在城牆之下，是引自天外河的活水、寬近三十米的護城河，河深水急，是天牢城的一道天塹。城牆之上，檑木營、滾石堡等防守建築，排列森嚴；石機、弩箭機等防禦器械不計勝數。
天牢城僅僅一面城牆，城的東方，直接與東錦繡平原接壤，寬闊平坦的公路，成直線直通帝國京師天京城。如果魔武軍打到天牢城下，整個聖元帝國的軍隊、器械、物資，將在最短的時間內源源不斷的運送而至。
面對如此一座城牆，如此嚴密的防禦體系，如此雄厚的後方資源，人類的任何一位將領，如想攻破，都堪稱是異想天開。
因為天牢城是扼守東、西錦繡平原的唯一通道，因此每日自城牆下過往的客商、行旅如過江之鯽，數不勝數，帶動的天牢城經濟繁榮無比，甚是富庶。天牢城城中居民三十萬戶，城東位於錦繡平原上的農莊、鄉鎮，人口更高達百萬，是帝國僅次於天京城的聖元第二大城。
浩泊與一百忠勇護衛，早見識過了天牢城的雄壯，故面無異色，白虎、玄武卻是第一次見到，雖已經見識了天闕城、西嶺城等高大城池，但見到天牢，仍然震撼的面色微微白。
天牢城正中城門外，天牢城元武軍團的元帥輝察侯爵，帶著數十名隨從，已在恭候迎接了。
輝察侯爵曾在神武軍團親王帳下任過管將，對親王一向尊敬有加，因此雖然親王已經失勢，而他乃皇帝的心腹將領，卻竟不避嫌疑，到城外親自迎接。
親王見輝察元帥早在恭候，在距離尚有十數丈，即喝令停下車隊，出馬車車廂，領浩泊等走上前見禮。
輝察侯爵迎上前，躬身道：「輝察見過元帥，元帥一向身體可好？」
浩泊終於見到了這名小皇帝的心腹信任將領、帝國的一路諸侯、天牢城第二防線的元帥，見他身材高大魁梧，舉止沉穩，一張國字臉堂正威武，頗有不怒自威的意味，面色微黑，眉目間堆集風霜，總體給人以托實可信、可以倚賴的感覺。浩泊暗暗點頭：小皇帝雖然混帳，但看人的眼光還是有的。
親王雖不重視虛文縟禮，但見這名原己帳下的將領，如此心誠，亦是心喜，上前虛扶道：「侯爵客氣了。你我原本就同為帝國的元帥，級別平等，而今本王又是戴罪之身，那受得起你的大禮啊。」
輝察侯爵肅然道：「元帥客氣了。此次魔武國入侵，元帥率領神武軍團，一舉殲滅魔武軍幾十萬軍隊，又一直攻打到魔武國地壑城下，大揚了我帝國的國威，打擊了魔武國的跳樑小丑不測野心，對此末將欽佩萬分。聞聽元帥進京述職，故特地恭候，又豈能避而不見，作小人之態？」
浩泊見這名元武軍團的元帥，話語直接，真摯坦誠，不由得好感大生。
親王遲疑了一下，道：「這不太好吧？元帥政務繁忙，又有軍務在身，本王這戴罪之身，就不必勞煩叨擾了。在驛館休息一晚，明日本王即啟程趕往天京，元帥不必以我為意。」
輝察侯爵知親王是怕皇帝見怪自己招待他、從而招致皇帝對自己不滿，不以為然的道：「元帥說到那兒去了？末將知元帥是怕牽連到我，喏，我只帶了幾十名親兵，官員與將領一名也無。我們就到我府中留宿，權當私人交往，於國事、公事一概不談，如何？」
親王喜道：「能如此，當然最好。」說著給他引見白虎、玄武等人，浩泊卻是一提即過。浩泊與親王事先商議過，此次陪他進京，名義上是他的親兵護衛，真正身份不必暴露。
輝察侯爵乃是一軍元帥，眼光自有其獨到之處，見到白虎、玄武，目中掩不住露出一絲訝色，望到浩泊，更大為駭異，轉頭對親王大笑道：「元帥，你的帳下可真是藏龍臥虎啊。不用說這幾位將領，就是這百名護衛，我整個元武軍團也是尋不出一、二啊。」
親王大為得意，樂得直翹鬍子，隨口道：「你看著過得去，就撥給你幾人，到你帳下任職如何？」
輝察侯爵大喜：「此話當真？元帥你可不要耍我。」
親王「哈哈」大笑：「當然當真！」兩人說著，向著城中走去。
浩泊一拉夏燕衣袖，夏燕會意，對親王借口要遊覽一下雲霧山與天牢城的風光，暫且不進城去。
親王見有浩泊跟隨，只道是兩人要避開眾人，單獨相處，給感情加加溫，故作聰明的「嘿嘿」笑了兩聲，自無異議。
輝察侯爵見浩泊與夏燕親密的神態，心下惋惜：看來這小伙子已成為老頭子的準女婿了，關於他，老頭子是不會給了，還是打另外兩名小伙子的主意吧！
浩泊策馬小跑，在天牢城聞名於世的西城牆下巡視勘察，同時將自己比作詈京，站在攻城者的位置上，看天牢城防禦是否有隙可尋、有機可乘。夏燕不知他是在踩看地勢，查看天牢城的防禦情況，但見他時而皺眉、時而微笑，東張西望看得仔細，當下乖巧的策馬靜靜跟在後面。
數十里的城牆盡數巡視了一遍之後，浩泊滿意的點了點頭，看來元武軍團的元帥輝察侯爵，並沒有居安忘危，對城牆的防禦體系做的甚是到家，沒有絲毫疏忽大意。站在攻城者的角度上，面對城牆雄壯堅固、護城河河寬水急、城牆前大片地勢平坦根本沒有絲毫攻城可以利用的掩體的平原……即使浩泊的天縱軍事奇才，也只有望城興歎，——除非城是自內部垮掉，外攻根本沒有成功的可能。
兩人邊走邊看，不覺走到城牆的南盡頭，來到源於雲霧山的天外河畔。天外河的河水大多是雲霧山上融化的雪水與山泉水，河水自山上衝瀉而下，遁天牢城城南河道瀉出，自城前曲折流向西北方而去。
整條天外河四季水流充沛，途中又匯入大量的支流，在流經大半個西部錦繡平原後，最後注入天闕城東的碧玉湖中。河道幾經曲折，流程達數千里，滋潤灌溉著大半個西部錦繡平原。西錦繡平原的肥沃與富庶，與這條天外河是分不開的。
立馬天外河畔，浩泊怔怔望著數里寬的河面，河水澄清碧藍，滾滾流向西方極遠處。順著河流遠眺而去，就是來路三分之一的錦繡平原，其中人煙輳密、農莊連片、城池如雲……西有天闕城阻擋住魔武國入侵的步伐，千年來這一片土地未曾經受過戰亂，如同世外桃源。而今，也許不過數月，這片世外桃源即將淪落在魔武軍的馬蹄之下，狼煙四起，戰亂紛紛，慘遭魔武軍的燒殺擄掠，再無寧日……
念及，浩泊一陣黯然，第一次對自己堅持的信念正確與否，產生了動搖與懷疑。到時，魔武軍佔據這三分之一的錦繡平原後，以此為基點，獲得補給，甚至休養生息，全無後患之下，全力攻打天牢城。天牢城也許可以守住，但這場戰爭並非僅僅守住天牢城即取得了勝利，而是要奪回面前這片錦繡平原，將魔武大軍全部趕回魔武大6國去。但是自己，又真的能夠做到嗎？
夏燕在旁叫道：「浩哥哥，你怎麼了？你在想什麼，臉色那麼沉重？」
浩泊驀然醒悟，暗自一凜：自己這是怎麼了？竟然產生了氣餒與動搖的情緒？難道，嘉惠公主對自己的影響，真的到了破壞掉自己的理智的地步？忙暗提聖劍氣鎮懾心神，修補心理上的裂痕，轉頭對夏燕強笑道：「沒什麼，我不過是在想一些事情。」
夏燕見他一瞬間恢復了往常泰然自若的神色，放下心來，以馬鞭虛指天外河道：「可惜現在是秋季，如果是夏季，這兒可是游泳消暑的勝地，以往每年我都要偷偷跑來玩上幾次。」說著，漸漸情緒低落了下來，低頭不語。
浩泊大奇，道：「怎麼了？怎麼忽然不高興了？」
夏燕紅著眼圈道：「以前我總是偷著自家中跑出來，不但沒有好好的陪伴過父王，反而讓他天天擔心。而今父王的身體……我真是個不孝的女兒！」
浩泊微笑伸臂在馬上半抱住她，柔聲道：「誰說的？燕兒最乖了，最孝順，師兄每次提起你，都是一副驕傲的口吻。師兄說，人生不過幾十年，最快樂的時光，就是你現在的年齡，因此他從沒有干涉過你偷跑、玩耍。只要你自己感覺快樂，無論是做什麼，他都會你的，而我，也是如此。」
「是嗎？」夏燕歪著頭道，傷心轉為喜色，忽又皺眉道：「以後不許你叫他『師兄』，叫他大人就成了。」
「為什麼？」浩泊大為奇怪。
「不許就是不許。」夏燕噘著小嘴道，隨即頗為擔憂的道：「浩哥哥，你說，此次父王進京，皇帝哥哥會不會治他的罪、將他下進大牢啊？父王的身體，已經經不起折騰了。」
「他敢！」浩泊面色驟然掠過一絲煞氣，隨即想到夏燕此時需要的是有力的說服，放緩語氣道：「不會！你父王說的對，他無條件交出了兵權，消除了小皇帝的顧忌，他沒有理由再跟父王過不去。」
「是嗎？」夏燕希冀的道。
浩泊肯定的點了點頭，本來他也是心中忐忑，但自剛才見到輝察元帥對親王的態度，他終於可以肯定親王此次京師之行，根本沒有絲毫風險：身為元武軍團的元帥，帝國政治中心成員的一員，皇帝的心腹將領，如果不知道關於皇帝將善待親王的內幕，即使輝察是再怎麼正直的人，也不會毫無顧忌的在私人府第招待親王的。他敢於這麼做，一定是得到了皇帝的指使。親王京師之行如果不是禍，那麼肯定是福，因此可以肯定，皇帝將大加封賞親王！
見夏燕情緒有些低落，浩泊道：「你每年敢跑到這兒來游泳，這兒水勢如此湍急，看來你的水性不錯啊。」
夏燕揚俏顎得意的道：「那是當然的，我能夠在這條河面上游個來回呢。你呢，能游多遠，浩哥哥？」
一向有聖劍騎士團「旱鴨子」美譽的浩泊，大為尷尬，忙岔開這個話題，以馬鞭虛指西方道：「燕兒，我們這一路走來，整個錦繡平原人煙輳密，城郭相連，但為何到天牢城西這百里遠近竟然連一個村落也沒有、一戶人家也不見，荒涼至此？此處地勢平坦，土地也很肥沃，更有*近天牢城這地理之便，怎麼會沒有人居住呢？」
夏燕笑道：「你問我可算是問對人了，也就是我，別人還真的未必知曉。我曾聽輝察叔叔說過，以前這兒也住過人，後來卻都遷走了。原因，就是因為面前這條天外河。」
浩泊若有所思，輕輕點頭望著流淌不息的天外河。
夏燕接著道：「你看，這片平原正在雲霧山下。雲霧山山勢陡峭，因此流下的泉水、冰雪水就很湍急；而每年的夏、秋兩季，雨水又很充沛，因此十有九次，天外河都要決堤漫溢。每次決堤，天牢城前這百里遠近成為一片汪洋，村莊城郭，盡被沖毀。而總體來說，這百里地域，地勢較為低窪，每次大水，總是持久不退。久而久之，這一帶也就沒有人居住了。」
浩泊點頭聽著夏燕的侃侃述說，聞聽到「每次決堤，天牢城前這百里遠近成為一片汪洋，村莊城郭，盡被沖毀」時，驀的腦中靈光一閃，立時浮上一個絕妙的計策來，大叫一聲，自馬上一躍而下，在地上連翻了三個跟頭，仰天出一陣大笑：「天意，天意呀！哈、哈、哈……」
夏燕不知自己說的那句話惹的心上人如此興奮，大為奇怪的望著他。
高興無比的浩泊，自馬上抱下夏燕，鉚足了勁在香腮上連親兩口，無比高興的道：「燕兒，你真是我的福星！哈哈，說吧，你有什麼願望要實現？我決定盡我所能，滿足可愛的小燕子一個願望！——說吧，你就是要天上的星星，我也為你去摘。」
夏燕雖然不明白浩泊為何如此高興，而自己又那兒幫上忙了，但聞聽可以隨意的提出一個願望，不由大為欣喜，拍著手道：「這可是你說的，可不許反悔！」
即將身陷自我挖掘的陷坑的浩泊，狂喜之下絲毫不覺，慷慨的道：「男子漢大丈夫，有何可反悔的？你說，你有什麼願望？」
夏燕道：「我要你做我的舞伴，陪我出席今晚輝察叔叔舉辦的天牢城大舞會！你答應了的，不許耍賴！」
「咕咚！」有人昏倒在地上。