皎潔的月亮掛在藍色虛空裡,下面山丘上的草葉好像每一顆小草都伸出左右手,一隻手承接著月光,一隻手攥著黑暗,風兒吹過,草葉起伏,白色月光好像海浪上的泡沫在草地上滾動著跳躍著,覆蓋青青草地的山丘彷彿活了,如同大海裡的浪潮在翻滾;
然而這滾動的光潮並不出聲音,出聲音的卻是不知隱於何處的蟋蟀的響亮振鳴,這鳴叫高亢得好似可以抵達那月亮,而清脆利落得又像海燕一般在浪潮之間穿梭;
在這不安靜卻清寧的草地夜之海裡,卻浮出了兩個突兀的黑影,彷彿鬼魅一般靜靜的從山丘背面飄了出來,立刻,夜之海裡的海燕們都飛散了,蟋蟀的聲音小了很多。
出來的鬼魅卻是一個人頭和一個馬頭,那是一個身著勁裝的人卻不騎馬,而是牽著馬上了小丘,把頭露出來朝前望了過去。
遠處是月光在草地上滾動的夜色之海,海的遠處對岸並不平坦,是黑黝黝的凸起,好像礁石,那只是農夫的沒有燈火的房子;在礁石後面,更遠處,則是一道連成一線的光點,有如星辰組成的鎖鏈,光點是火把,那裡就是蕭家堡。
小丘後面的人靜靜的看了良久,並不從小丘上越過,相反,他轉身拉著馬靜靜的下了小丘,走了良久,進了一片小樹林,把馬拴在樹上,自己狸貓一般的弓著腰朝前走去。
確認靜夜裡沒有人後,這人才靜悄悄的摸出樹林,接著黑暗和灌木的掩護,小步朝蕭家堡跑去。
一炷香的功夫後,他來到了一間破舊的茅草屋前,兩手把破爛不堪的籬笆牆撐了一個大口子,一步跨了過去,他縮在窗台下,用手指扣著上面用來做窗戶的木棍,嘴裡小聲叫著:「大伯!大伯!大伯!」
不一會,那排木棍被推了起來,一張如同溝壑般密佈皺紋的臉又驚又疑露在了月光裡,然後他看到了縮在窗台下的那人,頓時大吃一驚,叫道:「小猴子?」
窗下的人並沒有回答這個問題,而是提了個急不可耐的問題:「大伯,我老娘可好?」
此人正是齊烈風齊猴子。
清風道觀更名清風寨之後,新任的山大王齊猴子卻連一天交椅都沒做過。
原本是懵懵懂懂的跟著師叔跑出高郵城,根本沒想過去哪裡,甚至還幻想著靠師叔當上官軍,然而認清只有一個傀儡大王頭銜之後,齊猴子無路可去,只好認命。
然而認命之後,看著自己的「齊」字旗高高飄揚,旁邊高狐狸嘿嘿一笑,說:「大王,你現在也是個人物了,忘了什麼事沒有?」
「什麼?」齊烈風一愣,接著還沒坐熱**的他,一躍而起,滿臉白,撒腿就往山門外跑去,嘴裡叫著:「我忘了我娘還在蕭家堡了!」
「喂,你是逃犯,走歪門邪道進去,別走大門。」高狐狸有點緊張的一把抓住齊猴子的手,說道:「要是不妙,萬不可輕舉妄動,先回來商議!」
但齊烈風一下把這隻手甩開,高狐狸笑了笑,退在了一邊,袖手看著這個少年搶過一匹馬,翻身騎上,衝下峰頂絕塵而去。
清風山離蕭家堡並不遠,尋常騎馬也就是一日行程,然而齊烈風所行遠倍於尋常,一路上不停揮鞭打馬,嘴裡不停痛罵自己糊塗,要知道他現在已經是紅巾賊的叛匪,這要是被法辦可以抄家滅族的,身在蕭家堡的老娘難保不受牽連。
更況且,蕭二爺認定自己通高狐狸,裡應外合,那可是蕭家堡老爺的弟弟,自己逃亡只怕更激怒蕭家,跑得了和尚跑不了廟,只要一匹快馬抵達蕭家堡,自己老娘定然凶多吉少。
只可惜,自己剛剛逃脫大難,腦子都木了,又因為是逃犯,跟著高狐狸夜間潛行,他還一路上收攏手下,浪費不少時間,雖然清風山和蕭家堡離高郵距離類似,然若對方派出信使,銜枚疾行,自己定然來不及的。
「老天爺,保佑我比高郵信使先到蕭家堡吧!保佑我娘安然無事,讓我接她出來吧。」齊烈風只能對著天上那輪圓月喃喃的祈禱著。
齊烈風找的老人正是他的大伯,是個老獵戶,住在離蕭家堡最遠的地方,在此風聲鶴唳之時,齊烈風只能找他問問。
齊大伯看清是齊烈風之後,下一句話卻是:「你怎麼敢回來?」
一句話好像一擊窩心拳,正正打在齊烈風心窩上,讓這個蹲在窗戶下的漢子一個踉蹌,幸好手攀住了窗台才沒摔在地上。
「我娘出事了?」齊烈風急吼吼的跳起來,一手揪住了老伯的衣服領子。
「小子,進來說啊。」大伯滿臉憂色的小聲說道:「我去給你開門。」
齊烈風沒等大伯開門,他從狹窄的窗戶裡直接爬了進去,一進去,就兩腿磕在地上,跪在大伯面前,他焦急又哽咽著的聲音好像一朵風裡的蠟燭火苗,飄搖掙扎著,既急迫又微弱:「我娘出事了?」
「唉!」齊大伯並沒有拉齊烈風起來,他在黑影裡深深的歎了口氣。
原來高狐狸和官府中艾菩薩一線的人早有交情,輕輕鬆鬆的掠走了囚徒齊烈風,齊烈風一逃,高郵城裡的蕭家簡直氣得臉都綠了:齊烈風和高狐狸通風報信,高狐狸早就是艾菩薩指使的人,害的蕭家從高郵第一鹽戶變成了第二,此刻又伏擊了蕭翰,殺了管家李八三和不少家丁,這就是艾菩薩背後搗鬼啊。
要真是明教紅巾軍所為,蕭家也許真得打落門牙和血吐;然而這事擺明了有人在算計蕭家,所謂的遠親不如近鄰,也可以說成遠仇不如近恨;蕭家艾家兩個大戶早把對方都恨入骨髓了,這次艾家派人臥底又劫走這個內奸,孰可忍孰不可忍?
聞聽齊烈風在送官府途中逃走,蕭二爺牙都要被自己咬碎了,當即寫了書信,讓人快馬加鞭給遠在蕭家堡的哥哥送去。
信裡一是報喜:蕭翰當高郵新軍統領的事已經成了,蕭家出了第一個軍官;第二則是要蕭老爺協助擒拿「紅巾叛逆」齊烈風的家眷親屬。
蕭家堡的人最多的是姓李和齊的兩個大家,蕭老爺家反而是小姓,因此都是沾親帶故的,隨便兩個人都可以叫出輩分來,齊烈風這一支倒是凋零,他爸死得早,只剩下老媽,於是蕭老爺立刻派管家帶著人去抓齊大娘。
可憐齊烈風老娘還不知道什麼事,正在餵豬呢,就被如狼似虎的家丁衝進了家裡,齊大娘問是什麼事,說:「今年租子豬肉我不是已經繳了嗎?你們要幹什麼?」
弟弟被殺的管家李八二非常惱怒,指著齊大娘鼻子吼道:「租子算個屁!你家那個狗崽子當了反賊!今天先抓了你,等捉到那小崽子,把你們倆一起剮了!」
「殺我兒子?」
聞聽兒子有難,齊大娘愣了片刻,卻沒有束手就擒,突然她拿起了殺豬刀,衝著家丁就砍了過來,一群人沒想到這個中年農婦如此剽悍,一時措手不及,紛紛逃竄,把壓隊的管家李八二漏給了齊大娘,結果齊大娘追了李八二大半個院子,一刀刀的劈,差點劈著了魂飛魄散的管家。
怎奈敵不住人家人多勢眾,在管家摔進豬圈的剎那,回過神來的家丁們一擁而上,把齊大娘摁在地上,捆得和粽子一樣,打了個半死,這才關進了蕭府,等著蕭老爺剿滅清風觀群賊拿住高狐狸和齊烈風後,一起押赴揚州。
「老娘!您為我受苦了!」齊烈風跪在地上小聲哽咽起來,因為擦眼淚而抖動的手好像黑暗幻化的黑色蝴蝶翅膀。
齊老伯想去勸,身體往前一傾,卻停住了,沒有說出話來,只有深深的無奈一歎。
「你造反了?當紅巾賊了?」齊老伯說道:「那你應該早接走你老娘啊。造反也要先打理好家裡父母啊。」
「我沒造反。」齊烈風快的回道。
「那他們怎麼說你是反賊?」
「我…我…我…唉!唉!唉啊!」齊烈風唉聲歎氣,卻說不出什麼來。
「聽說你現在在清風觀不做道士,當山賊了?」
「我…我…我…唉!唉!唉啊!」齊烈風只能繼續唉聲歎氣,把頭垂得更低,他怕面前的大伯鄙視他。
沒想到齊老伯並不在意他是什麼,卻接著問道:「孩兒啊,在山上吃得飽嗎?我這裡有幾塊臘肉,你帶回去吃吧。」
「什麼?我當山賊了啊!」齊烈風愣了片刻,抬頭驚叫道。
「這世道,山賊也是個活路啊。」說著,齊大伯抖了抖身上的衣服,頓時月光透過了上面的無數補丁和破洞,他哀叫道:「不被餓死就行了。」
說著他拍了拍齊烈風的肩膀,說道:「老百姓已經夠苦了,別再折磨窮人就夠了。」
烈風一時語塞,這時他才想起因為羞愧而壓在肚裡的話:「大伯,我老媽現在在哪裡你知道嗎?」
「蕭家地牢裡,就是關押交不起租子的那些人的地方。」齊大伯說道。
齊烈風跪在地上,怔怔的看著眼前月光光線和黑影交纏在一起,兩手攤在大腿上慢慢的握成了拳,越握越緊,緊到兩條胳膊都顫抖起來,他好像癡了,心裡滿是蒼涼和無奈:他現在是個反賊,老娘絕無半點生理,那麼要救老娘,只有一個法子。
「我去地牢救她!」齊烈風一拳砸在地上。
「你失心瘋了?!」齊大伯大驚失色,他趕忙蹲下身來,和齊烈風面對面,盯著他說道:「你還不趕緊跑?你娘已經被抓了,你再出事,你們齊家這一脈不絕後了嗎?」
「我老娘把我養這麼大,我一點回報都沒有,還因為我造反…不!還因為我交友不慎身陷大牢,我要是不去救她,我還是是人嗎?」
齊烈風唰的一聲站起身來,伸出手一擺,對著齊大伯說道:「不要再講了,我和我娘誰也不會獨活。」
「唉,不該讓你去道觀學武啊」齊大伯歎了口氣,不過卻搖了搖頭說道:「不過不學武,你也幹不了山賊這個吃得飽飯的差事啊。」
「別說了!山賊有什麼光彩的,我差點當了官軍。」齊烈風尷尬的制止了大伯,暗想這年頭,人都吃不飽飯,見到飯居然像瘋一樣。
說完,他對大伯一拱手,就跳上了窗台,要隱入黑暗之中。
月光下,大伯的臉從窗戶裡探了出來,他小聲道:「千萬別回你家,那裡有蕭家的狗腿子藏著等你呢。」
「我家?我去蕭大爺他窩呢!」齊烈風冷哼一聲,扭頭竄出了小院。
出了大伯的家,從稀稀落落的矮茅草屋看過去,蕭家堡簡直如一頭巨獸趴在黑暗裡,這個巨大的寨子肩靠著一座陡峭的小山,背據著一條河,裡面以蕭府和家丁爪牙的住所為中心,圍上了一圈兩三人高「木柵尖樁」城牆,木牆前面靠外的一面塗滿了厚厚的泥土,不懼火箭巨石,木牆裡面則夯了一圈土垛,既作為木牆的依靠,上面又可以走人、射箭、投石,還不要說林立的木哨樓和前面圍了一圈的護城河溝,蕭老爺就依靠這固若金湯的蕭家堡,多少山賊、匪徒都奈何不了他。
不僅如此,這個蕭家堡身處交通要道,高郵城裡的蕭二爺經常用它作為運輸鹽貨的據點,因此才可以成為高郵的巨富。
然而這座堡壘也好似一座皇宮,高高盤踞在蕭家堡村民頭上,蕭老爺就像皇帝,對任何村民都有生殺予奪的大權,因為高得可怕的租子,村民們全部欠著蕭老爺的利滾利的天量銀錢,人人都一貧如洗,他們就像一群兩腳牛羊,活下來的唯一宿命就是用一生的血汗替蕭老爺聚集財富、生出女孩供其奴役、撫育男孩做他的家丁守衛他的城堡,沒有人可以反抗,從來沒有。
蕭家堡這頭巨獸沉默的看著遠處的齊烈風,這沉靜而帶來的威壓讓這個少年不由自主的瑟瑟抖。
他也從沒想過有一天要挑戰這個堡壘,而且只有他一個人。
這簡直好像一隻螻蟻去咬大象。
齊烈風顫抖著看了那堡壘好久,突然他咬牙握緊了拳頭,好像在和讓他渾身戰慄的恐怖搏鬥,這卻讓他顫抖得更加厲害。
猛地,他一下半跪在地上,兩個拳頭瘋狂的砸著地上的泥土,一直砸到拳面上戴了一層血腥的泥才停下手來,然後他抬起頭,咬牙切齒的說道:「齊烈風,我知道你怕,但是你要是不救出你娘來,你活著有什麼意思呢?!狗雜種,起來,去蕭家堡!」
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