欲迎天子看花去才下金階卻悔行
恐經失恩人舊院回來憶著五弦聲
——王建《宮詞》
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昭陽府是在魯地，此時已十一月半，北風薄薄地送來一場雪，實在算不得什麼奇事。著了風雪，感染風寒，也自然再正常不過。
即使是天下第一刺客又怎樣，還不是血肉之軀？
只不過，青離這病，卻來得太不是時候。
明日便是侯爺的壽辰，大夥兒都早早歇下了，準備應付要打二更起來就開始忙的一天。所以，她要佈置機關，有足夠寬鬆的環境，卻也有足夠緊迫的時間。
從舉辦壽筵的天倫殿，到孫夫人的賞梅軒，有兩種走法，一條是上次跟韓鴉兒一起走過的大路官道，勝在平直好走，一般為人所選，一條就是從這園子裡走的小路，雖有曲徑通幽，路上卻已長了青苔。
青離正走在這條小路上，園子裡的花木也大多落了葉，在無月的夜裡聳出橫瘦的黑影，偶爾有被驚起的夜鳥，多半留下嬰兒啼哭般的淒厲一聲，突拉拉飛上天去。
小路有一個必經之處：一座名為「翠悠橋」的吊橋，青離頗喜歡這名字，閒散時常來看看的，不過今夜，她卻幾乎是用蹭的來到這橋邊，坐下來喘著氣*著冰冷的橋廊，看呼吸在暗夜裡也變成白霧。
媽媽曾讚過她燒的時候是最漂亮的，因為原本蒼白的兩頰會染上緋紅，眼睛也會因虛弱而削去煞氣，變成輕泛淚光的桃花眼。
可比起傾國傾城，她寧願不要生病。
頭疼得真快裂開了，明明不是做夢，多少過往的畫面卻席捲而來。她拚命把意識拖回來去扎掙著去完成手上的工作，可還是有許多片斷不受控制地閃來閃去。
——爹？
——粉嫩的臉蛋被胡茬扎得生疼，卻還是咯咯笑著，因為爹可不會經常這麼開心。
——「小七，曉不曉得，爹今天打了大勝仗，連也先的兄弟都被炸死了？」
——「也先是誰？」
——「嗯……來打我們國家的壞人……」
明日侯爺壽辰，是難得的好機會，就算難受，也得布下這個機關，青離咬咬牙，往橋下探去，湖面的冰已有寸厚，足以承受纖細的她。
——三哥？
——小小的身軀被溫和地抱起，手腳在空中亂抓，卻還胡亂喊著，「打呀，打呀！」
——「小七，女孩子家家怎麼舞刀弄劍的，乖乖跟先生學認字去。」
——「認到一百個字，你們要陪我玩騎馬哦！」
——「又來了。」
測定方位，選好弩座，還要用柳釘牢牢固定，設定機關，馬虎不得。
——大哥？
——平時愛說愛笑的人為何沉默？平時粗糙有力的大手為何冰冷垂著？
——「不准哭！為國捐軀，死得其所！」
——爹的嘴唇繃得緊緊，字字擲地有聲。
——可為什麼，他的眼圈好像紅了？
從風向風力上考慮，這個時候，都是刮北風，不出意外，也不會強到能吹偏勁弩。
——娘？
——驚恐的眼睛隔著門縫窺視，仔細聽著那些她還未必聽得懂的話。
——「夫君，你也得罪過石亨，現在還要去為於大人求情，只怕自身難保啊。」
——「於大人的『粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間』，你不是也最喜歡的麼？」
——微不可聞的啜泣……
扳開弩座，夾入彈簧，用一根細而結實的線，連在橋身上，以便感知過橋的重量。
——姐姐？
——「青離，姐姐無用，幫不了你別的，唯有每日焚香，一生茹素，求你平安。」
——「佛祖要保佑我，那才真是瞎眼了。」
——即使如此，她還是照做了，每日的三炷香，都是叩頭到地上的，以往最愛吃的小黃魚，也從此再沒沾過。
憑過往的經驗，彈簧的刻度大約應撥在第十二格，可眼前重重疊疊地雙影，怎麼也看不真切。
——媽媽？
——「快點喝，傷好了才能再給我掙錢！」
——「好大的參，很貴吧？」
——「廢話。」
——「多少錢？」
——「五千兩。」
勉強把弩箭上上去，在橋底輕輕一拉，一道金影「嗖」地竄了出去。果然不行，這樣萬一有偶爾經過的丫頭僕婦就射了，傷不到目標，反會暴露。
——小沐？
——「媽媽你快來呀，七爺燒得火炭一樣！」聲音帶著點哭腔。
——「我要是病死了，你會哭嗎？」
——「七爺別說傻話，七爺不會有事的。」
——「我是說要是……」
——「會的，會的，樓裡沒人像七爺待我這樣好……」
將金箭撤下來，重調彈簧，眼前愈模糊，不得不用手指捏著，一格一格地感知。
——雲舒？
——「這早已不是那個單憑個子高就可以保護別人的世界，遇到你，我才知道，可以保護自己的女孩子多麼可愛。」
——「如果有一天，你在乎了哪個人，那個人比我幸運，因為無論面對什麼，我相信你，不會讓他有機會半夜對著靈牌落淚」，還是他的話，坐在箱子上拿著別人的靈牌講的。
——「為什麼我要跟你們去啊？」
——「我需要你。」
試著再把金箭安上，已經摸索出十二格刻度，這樣應該差不多了吧，明日，藍幽幽的箭頭會貫穿孫夫人的粉頸，紅瓊赤玉，將噴薄而出。
——血？
——鮮紅的，濃烈的，粘稠的，腥臭的，似乎從四面八方向自己潑來。
青離胸中一陣翻滾，不由伏在地上乾嘔，要不是一天沒吃什麼東西，就太難看了。
等稍稍平靜了，她起來再次嘗試將箭設置好。
沒想到，當手指碰到冰冷的機恬，那種感覺再次湧來。
滿嘴苦得厲害，是膽汁吧。
她不敢再動，離水的魚一樣大口喘著，空氣中彷彿都帶了冰凌，刺得她喉嚨更加作痛。
遠遠地傳來更夫的梆聲，「天干物燥，小心火燭，二更！」
時間這樣快麼？
伙房的人要最早起來，她不在會很奇怪。
於是青離顧不得拆卸弩座，只扯過大把青苔殘雪用來遮蔽了痕跡，將金箭收回身上，急往回去。
不管什麼原因，想到今天做不成這個事情，她心中懊惱之餘，卻又無端地鬆了口氣，病勢也似乎輕了一半，腿不似方纔那麼重，眼前也不再昏花。
裝不上這機關，只是因為生病，只是因為生病罷了！
她反反覆覆這樣想著，以至於幾乎要出聲讀出來，但不知為何，還有一絲恐懼無由地襲上心頭：自己是不是真的廢了？……
「好一幅『遙知不是雪，唯有暗香來』！沈書婉麗，正配這佳句天成。」昭陽侯展開孫夫人所送壽禮，讚歎道。
「妹妹好心思，果然墨寶難得。可惜空有詞章雅致，沒有勝景賞心哪。」管夫人也上來觀看，笑著說道。
「姐姐怎麼知道沒有？」孫夫人小嘴一撅，滿臉天真狀問那二夫人。
「嬌嬌別鬧。」侯爺笑道，「現在不過十一月，你能變出一庭梅花來不成？」
「我要變出來了，侯爺怎麼賞我？」孫嬌嬌上前挽住侯爺胳膊，歪著頭道。
「侯爺，嬌嬌一向最知道您的心思，早在春天，就把賞梅軒裡的臘梅全換了早梅，專意等您壽辰時開放呢！」旁邊早埋伏了一個說得上話的嬤嬤，給孫夫人作論語正義。
「奧，真的？」侯爺大笑，「難得嬌嬌這番心意，今夜本侯就來個『踏雪尋梅』。」
席上其他夫人臉色自然是不好看的，但侯爺興致起來，少不得跟著前去。
於是一支倚仗浩浩蕩蕩向賞梅軒開進。
孫夫人自己走在最前，回身拉著侯爺的手臂，不時嬌笑。
「怎麼不走大路？」雪夜的小路有些幽僻濕滑，侯爺的眉頭皺了一下。
「侯爺說了，踏雪『尋』梅，正是要走這曲折小路才有意思，走嘛走嘛。」小女人一臉嬌癡，使性子道。
「好，好，依你依你。」
很快到了翠悠橋，這橋身很窄，不能容二人並肩，方陣人馬自然就被拉成長蛇，接踵過去。
「侯爺小心。」孫夫人已經行到橋中段，回頭笑對夫君道，昭陽侯走在第二個，身後兩個閹官，在這窄處舉著碩大的傘蓋，頗為滑稽。
當一個抱手爐的侍女也踏上來，橋身突然一震。
一聲慘呼劃破光滑的夜色，看時，孫夫人慢慢癱倒下去，後心處一支銀色小箭閃著寒光。
翠悠橋，變作了奈何橋……
全場一時凝固。
唯有失去主人的賞梅軒內，空餘一庭早梅怒放，對月吐艷噴霞……
（二十九章五弦三）
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