螞蟻從四面八方湧來，貪婪地吸吮它們最愛的蜜糖，人類的**虛榮、恐懼迷茫都可笑地擔在這些事不關己的生物身上。恭順伯府的「祥瑞」之兆只怕第二天一定會傳遍洛陽的大街小巷，這倒不是沈雲舒裝神弄鬼不肯說出這「祥瑞」是由廢糖水和破掃把炮製得來，而是因為八卦的傳播者們本身要的只是娛樂，不是真相。
這也是柳不恕當年在某案子後留下螞蟻組成的「不恕」二字的謎底，雲舒當時想了幾天終於猜破，於是更堅定柳不恕是普通人而非鬼神的信心。
雖然雲舒據實以告，但看著黑絨絨的「福如東海，壽比南山」八個大字，以及圍觀人群的驚歎稱奇，老太君臉上還是樂開了花，下來扶住二人肩頭細看，連連道：「難為兩個孩子，又齊整，又知禮，還這麼有心思，老身倒想見見你們爹娘，問問是哪輩子修來的福。」
這府上，老太太便是天子，見老太太這麼高興，眾人皆順勢抬舉二人，最後竟把這初見的二人看了座，扶上親朋的壽席，連那接引小童都面上有光。
青離落座，放眼四顧。那主桌上坐得是老太君與恭順伯母子，老太君滿頭銀，身體富態，慈眉善目，喜氣盈盈；恭順伯中等身量，蟒袍玉帶，華冠雲靴，頗多佩飾，雖年紀約四五十，卻有些浮誇不穩之感。再旁邊坐的是一女子，看位次應是夫人，三四十歲左右，保養姣好，皮膚白皙，朱唇貝齒，舉止親切，年輕時也當是位美人。四周還有些府中直系兒孫及媳婦，不一一表了。按規矩，青離估計自己這桌上是稍遠一些的親朋，例如夫人、媳婦家的親戚，便也環顧一下。
不看不知道，一看嚇一跳，自己這桌上，竟另有一個夫人!那輪廓眉眼、嘴唇鼻子都似一個模子裡刻出來的。
不過，細看一下，這女子雖然與上的夫人長得一模一樣，衣著也算新鮮得體，但眉頭微蹙，面色枯黃，比較相看，感覺是上的夫人站在太陽光下，而這個女子頭上一團烏雲。女子身旁是個半禿的男子，顴骨突起，目有紅絲，想必是她丈夫了，配在一起，格外顯得潦倒。
「敢問大姐，那女子與府上夫人可是姐妹？」雲舒顯然也注意到了這點，出於好奇，低聲問身邊一位實際更應該叫「大嬸」的女眷。
「可不是嘛！要麼怎麼說，『時乖黃金失色，運來頑鐵生輝』，這萬柔桃與萬嬌杏本是一奶同胞的雙生姐妹，當初啊，還是姐姐柔桃先嫁了個日進斗金的顧大戶做妻，雖說是商賈人家，那吃穿用度，也是尋常人做夢都不敢想的；這妹妹嬌杏，雖是嫁到伯府，卻是做小，一年也見不得伯爺兩次，那時節，整日裡偷偷抹淚的。誰知這後來，大戶家竟敗落了，倒是嬌杏肚子爭氣，生了個大胖小子，趕上正室亡故了，便扶了正，現在成了鳳冠霞帔的浩命夫人。唉，這人生際遇，各有分定，半點不由人哪。」大嬸邊說邊搖頭道。
雲舒還想問什麼，卻被一陣鑼鼓梆子打斷了。老太君愛熱鬧，這是請來的雜耍藝人、戲班子還有說書的先兒。
看時，有男女先兒各一名，穿青布攢錢褂，手中拿著短板傢伙；戲班子約有十幾人，雖臉上畫了油彩，還能看出大多是小孩子，其中一個唱黑臉的不小心跌了頗重的一跤，又不敢哭，憋得臉上的張飛也愁苦不堪；而最為引人注目的還是雜耍藝人，有的翻著觔斗進來，有的手上輪著三隻果子丟、有的臉上畫了黑白小丑邊走邊插科打諢，為的是個穿紅衣的小廝，一雙笑眼，神情動作中透著一種狡黠與幹練。
「菱官，來個把戲!」有熟識這幫伶人的人喊。
那紅衣小廝聞言，也不說話，只躬下身到席間一便服男子——眾人認得這男子，是公門中人，名喚李彤的——面前，一手攤開，笑笑地盯著他腰間玉珮看。這李彤便解了玉珮與他，沒忘在那俊俏如女子的臉蛋上捏一把，引來一陣哄笑。
菱官收了玉珮，在手中向左右眾人展示一遍，遂拿條絲帕裹了，又轉幾圈後，放在另一個伶人遞上的飾盒中。待做足了勢，卻猛地將盒子往地上一摔。
「啊！？」剛才還一直沉得住氣的李彤不由大喊道。
菱官依然笑著，當著大家之面打開飾盒，解開絲帕，裡面卻赫然空無一物。
「好小子，還我的九龍佩來。」李彤上前不依不饒道。
「卻不在這裡了？」菱官一拍他腰間，眾人看時，果然不知何時那玉珮又掛回去了，於是拍手驚歎，一片笑鬧，老太太更是被逗得合不攏嘴。
這是市井中常見的戲法，全憑雜耍者手快，在一瞬間已經把道具藏在袖中，然後何時何地取出自由揮，自然難不倒雲舒，不過戲法這東西本來是圖個開心，便也跟著傻笑一番，青離本來覺得無趣，見他笑了，不知怎的也跟著微笑起來。
接著男女先兒說了兩段才子佳人故事，戲班子也唱了幾出熱鬧戲文，一時酒過三巡，氣氛空前高漲。
「聽說聖上賜了只琉璃鸚鵡給伯爺？何不拿出來讓小人們開開眼？」有人嚷道。
「去，拿匣子來。」恭順伯本身是有些虛榮的主，此時酒酣，更沒遮攔，聞言，便吩咐身旁趙老僕道。
柳青離注意到，夫人的眉頭微微皺了一下，似乎是責怪夫君愛炫富的毛病，不過大庭廣眾，也不好說什麼。
俄頃，趙老僕雙手端出一隻小匣，那匣體用白玉，口銜金鎖，鏤有鴛鴦戲水與合歡花盛開圖案，巧奪天工。夫人萬氏小心接過來，貼身摸出一把翡翠小鑰匙開了，頓時響起一片驚歎。
匣中是一隻琉璃鸚鵡。琉璃是一種燒製出來的工藝品，晶瑩通透，色彩奇幻，而且與鈞瓷一樣，投入烈焰時，都是同樣心血，出來時卻只有看運氣了，廢品率高達一半，能出現沒有氣泡、色調多變的，便是製作者的造化。
而目前這只鸚鵡，無疑是精品中的精品，金頭翠翅，色彩斑駁，腹上甚至出現了極難燒出的一抹幽藍，顏色過渡水乳交融，亦真亦幻，加上琉璃是皇室用品，一般只賜給狀元和顯貴，民間很少見到，無怪眾人驚嘩。
不過柳青離的傻眼，卻全不為這異寶，而是為那匣子——凡一門功夫做到極致，總會有強烈的個人風格留在上面，曾經有一個類似的匣子對青離的人生有重大意義（見本文引子），她一眼就判斷這個匣子也是京城鎖王萬莫開的作品，並由是，眉間心上，許多往事一起襲來。
正想著，那玉匣連著鸚鵡已經傳到她面前，她抬眼看見夫人雖不好亦步亦趨地跟著，但神色緊張關切，一直盯著那匣子，生怕出什麼閃失。有道是，瓜田不納履，李下不整冠，為避嫌，青離也就隨便點個頭，讓那寶貝往下傳閱了。
約一炷香功夫，那寶貝傳完一遍，夫人收過來細看了一下，見五彩斑斕的鸚鵡依然在匣中振翅欲飛，彷彿長長舒了一口氣，遂鎖了匣子，令趙老僕送回去。
寶物雖去，遺留在眾人口中的議論卻達到**，恭順伯在此起彼伏的讚歎唏噓聲中得到了極大的滿足，捻著疏須，頻頻頷。
談笑間，突然一聲「不好了」炸起，舉座皆驚，看時，卻是趙老僕跑將回來，手中捧著那個匣子。
「一驚一乍，成何體統！有什麼事，慢慢講來。」夫人心中一震，仍故作鎮靜道，並伸手去接玉匣。
當她拿到匣子的一剎那，不用老僕說，也明白生什麼事了。
裝東西的容器，跟沒裝的，份量是不一樣的……
「老奴，老奴把寶貝放回去，正要給櫃門上鎖，突然外面不知哪個大喊一聲『走水了，快來人那！』，老奴一慌張，忙出門看，卻半個鬼影子也沒，就回頭給櫃子上了鎖，過來覆命。可走到二門，左想右想不對，忍不住回去查看，結，結果，這一打開櫃門，就掂著匣子輕了……」趙老僕氣喘吁吁地說道。
萬夫人哪裡還聽得他說完，早摸出鑰匙去開那鎖，抱著一線重量是錯覺的希望。誰知萬事欲則不達，只聽「卡」的一聲，翡翠鑰匙竟斷在鎖孔裡。
青離看著這一切，在腦中迅搜索和組織著：鸚鵡放在玉匣中，鑰匙一直在萬夫人手裡；玉匣放在暗櫃中，櫃門鑰匙恭順伯拿著，不過剛才給了趙老僕。聽老僕形容，盒子有可能被人調包，但也應不可能，從沒人見過萬莫開有兩件相同作品，何況圖案都是手工所鏤，想做到一模一樣不被現極難，去哪裡找調包用的匣子？那難道是老僕說謊？
「幸好今日這宴我在。」眾人看時，說這話的是剛才拿玉珮給菱官作把戲的公差李彤，「伯爺，看來此時只好撬開這匣，確認是否失盜了。」
「李捕頭，只怕不行。」萬氏道。
「這匣子精巧，我也心疼，但此時並無他法了，還望夫人海涵。」
「妾身並非捨不得，只是這匣子是家父所制，匣子雖小，卻有機關，若硬劈硬撬，會有百根飛針射出，恐傷及大人。」
李彤也知道她父親是萬莫開，不由變得慎重許多，想了想，說，「那只有裹得嚴實些撬了，玉製之物，總開得的。」
萬夫人沉吟半晌，終於歎道，「也罷。大人小心。」
於是就有此一幕：李彤身披重鎧，面覆皮革，只露出眼睛處兩條細縫（好在就算平日，他眼睛也不太好找，被射中的幾率基本為零），手忙腳亂地去對付那小小玉匣。不過，這滑稽的一幕此時毫無「笑」果，眾人皆站得遠遠的，卻又屏氣凝神伸長脖子觀望。
約個把時辰，突然清越一聲，接著便金石之聲不絕於耳，如雨打玉盤，須臾，一切復歸寂靜。
「娘的，若不是這鎧，當真作了刺蝟。」李彤扯下面罩，擦一把汗，悻悻道。
不過萬夫人可沒有這等慶幸的心情，只見她身形一軟，往後便倒。
匣子裡面，果然是空的……
（八章胠篋事件篇完）
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