「不恕！又是柳不恕！」六扇門總捕頭沈烈風咆哮如雷，一把將手中的紙條與丸藥重揉在一起，丟出幾丈開外。那丸藥在牆上連彈了幾個跟頭，撞得面目全非，然而翻轉過來，依稀露出紙條一角，上面兩個牛毛般細的瘦金體小字：不恕。
「不恕」是個名號，一個無人不知，無人不曉，卻又相貌不知、性別不曉的人的名號，明朝天順年間，江湖上傳聞著，想要誰死去，只要把此人姓名封入黑色信封，連同至少五千兩的銀票一起通過中間人交給不恕，此人必定會在三個月之內從這世上消失，而與死者相關的地方，則往往會出現「不恕」兩個字，有時寫在衣帛，有時刻在物件，甚至有一次，只見成群的螞蟻密密麻麻排出「不恕」的字樣。
因「不恕」的第一案，字樣留在柳葉之上，因此又叫「柳不恕」，也有人因其凶狠，起了個諢名叫「柳鷂子」的。
傳聞只是傳聞，不過，近三年來，一位王公，二位尚書，二位將軍，三位巡撫，還有若乾等而下之者，相繼離奇暴斃，甚至惹得皇宮也人人自危，聖上也龍顏大怒，下令重賞緝拿，卻是事實。
然而，追捕僅僅到畫圖影這步便陷入困局，因為沒有人見過不恕，或者確切地說，沒有人知道他/她的樣貌。那些死者，往往好像生活與平時無異，只不過，某一天便突然出了事故，在戒備森嚴的府邸之中，甚至眾多下人的眼皮底下，突然死去。因此，流言愈加長了翅膀一樣瘋傳，有人說不恕是絕世高手，出入刀戟森森的王公宅院如入無人之境；有人說，不恕會奇門遁甲之術可以遁地逃走；有人說，不恕精於易容，真實面目永遠不會被人看見；有人說，不恕能通鬼神，那螞蟻排出的字樣就是明證，所以那些人是無常勾走的，人世間又到哪裡去查呢？
「你怎麼看？」沈烈風身後有兩名少年，一個問另一個道。
少年並未答話，只默默過去拾起那丸藥，細觀之，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。
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夜，月，飛花樓。
環珮響處，珠簾依次打起。
「七爺，洗手。」小丫頭小沐脆生生的聲音。
我將手放入銀盆中，反覆洗著，外面風聲一陣緊似一陣，彷彿5年前媽媽手裡的皮鞭……
「好媽媽，妹妹年少無知，只求你饒她這一遭。」姐姐紫迷抱著媽媽的腿哭求道，本來賞我的鞭子，倒有大半落了她身上。
「就是，鞭子落在這細皮嫩肉上，若留了疤痕，可是賣不上好價錢了。」施飛燕一邊扶著媽媽，一邊陰陽怪氣地笑道，雪膚花貌，素口蠻腰，舞低楊柳，歌盡桃花，她是這裡的花魁。
這話倒是說到了媽媽心坎了，她兩彎吊稍眉幾乎要飛出粉面去，一口啐在我臉上，罵道「裝他媽三貞九烈的我柳明鳳見多了！最後不還都乖乖作了婊子！——小葉，取我的貓兒來！不信治不了這騷蹄子！」
圍觀的諸艷中爆小小的騷動，有做勢勸解的，有低頭不語的，更多的臉面中，浮現了一種翹以盼的神情。「打貓不打人」是媽媽的看家本事，能叫你上不得生，下不得死，告不得人……許多性氣倔強的丫頭，都被這一招馴服得低眉順眼。
「媽媽，你無非就是要錢，若我能掙到比賣身更多的錢，你便不強我與姐姐了，如何？」橫也是死，豎也是死，不如拼了，我不由衝口而出這樣一句。
媽媽著實驚了一下，轉瞬又冷笑起來，「看不出來你還有這能耐，也好，不管你去偷去搶還是殺人越貨，三天內，只要能拿出比飛燕拿到的更值錢的物件兒，就由你了。」
花叢中滿是笑聲，飛燕嬌嗔道：「媽媽，你忒看不起我。」
媽媽沒理她，接著對我道：「若三天後你敗了，就給我乖乖做婊子去。還有，這三天你雖是自由身，卻休想逃跑，不然你想得到姐姐會怎麼樣。」
我從牙縫裡迸出一個「好」字，背上寒意生風。
三日後，飛燕的笑意先在一匹紫綾羅上展滿，「媽媽，女兒可是不能給你丟人那，這三天是著實用了功的。這是東邊王家官人送來，那是城北李家公子捧我。」她說著，又指向一株紅珊瑚，高燭之下，一堂紫氣赤霞，映得個青樓猶如宮閨，更不必說那滿把的珠翠飾，其中任揀一件，只怕也夠那小戶人家數年生計了。
眾人方嘖嘖讚歎，飛燕又道「瞧你們這點見識，粗布廢柴也值得如此麼，那我手上這件物事，豈不要唬殺你們了？」一壁說著，一壁拿出一隻鏤金小匣，上雋有山水花鳥，精美如生，嚴絲合縫的匣口處，被一把小鎖鎖個結實，「蒙福王之愛，賜我一顆碧海琉璃夜明珠，三更照夜，狀如白晝，莫說那珠子本身，就是這匣子，在京城『天下第一鎖』萬莫開家打造，設有機關，如果不是正主來開，只怕會被飛針射個滿臉麻子，單這個也值得數百兩銀子。」
那廂早有幾個小丫頭雀躍起來，嘰喳著要看寶貝，飛燕一邊笑岑岑往袖中摸去，一邊陰陽怪氣道，「小七兒，你倒是得了什麼？也快拿出來看看呀！」眾人遂起了一陣哄笑。
「我得的東西？反正比你那粗布廢柴值錢。」我淡淡道。
眾人笑聲愈熾。
「癩蛤蟆打哈欠——你好大的口氣！」飛燕前仰後合。
「不是我說的，你自己說的。」我從袖中掏出一把翡翠的小鑰匙來，「沒有這個，你倒賠一臉麻子也拿不到寶貝。」。
飛燕臉色一下子變得煞白。
說時遲那時快，她一愣這工夫，匣子已被我劈手奪來，輕輕打開，寒光頓時奔射而出，如海上生明月，冰輪碧高堂，一屋子人一時鴉雀無聲。
「這東西的價值，不用我再重複了吧。」我淡淡道。
「你……何時把鑰匙……」飛燕氣急，話未說全，飛撲過來奪那寶貝。我輕易地側身讓過了，怎麼說，我爹也曾是威震瓦剌的軍前副將。
「雞窩裡抱出個鷂子來。」媽媽止住飛燕，似望我非望我地說了一句。
那一夜，我抱著姐姐哭得天昏地暗，是爹娘走後哭得最凶的一次……
「七爺，水冷了，要不要換點熱的？」小沐乖巧的聲音將我的思緒拉了回來。
現在的我，常常洗手洗到水冷，即使這樣，還是覺得不乾淨。
我是做什麼的？
住在青樓裡，似乎可以歸於賣藝不賣身。
我的技藝，應該算是精妙絕倫了吧。
可惜，消受的人不是有福，而是不幸。
不能保護自己，便要毀滅，不能刺痛別人，就要被碾碎，這，就是我的命運，我已經學會接受它。
擦畢手，我緩緩打開了黑色的信封……
（引子完）
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