一九四七年的冬天，大年三十，氣溫陡降，猛烈的西北風「呼——呼——呼——」地刮著，好像張開大口的雄獅一樣，要把這人世間的一切一口吞噬似的。大樹吹彎了腰，出「嗚，嗚」的悲鳴，低矮的茅草房，被狂暴的風吹得出「嘎吱，嘎吱」的響聲，像是在呻吟；一大片一大片的松樹，濤聲怒吼，如千軍萬馬在奔馳。大地在震撼，在搖動。大風一個勁地猛烈地吼叫著，狂奔著。過了一會兒，風漸漸地小了。天上烏沉沉的，雲塊在飄動，翻滾。時而聚集在一起，時而又各奔東西。天色時而變得烏沉沉的，時而變成鉛灰色的。氣溫下降得厲害，空氣彷彿凝固了一樣。
漸漸地，朔風夾帶著稀稀落落的雪花飄灑而來。天黑了，天空灰朦朦的；大地沉睡了，死一般的寂靜、淒涼。風，仍在不停地狂叫著；雪，逐漸地大了，紛紛揚揚，鵝毛般地飄灑下來。這，隆冬的夜啊，錦衣玉食，著裘袍飲瓊漿者，安然夢鄉奇境。爆竹聲聲，送舊迎新，以求來年洪福。衣不遮體者，食不果腹者，則慘然地熬煎著，拚命地掙扎著，除夕之夜，冷冷清清，死氣沉沉。
在機場上，那些月有俸祿，日有三餐的官吏，在安睡，在縱慾，在威*催命；而三餐無著，立身露天的民工們，還冒著風雪嚴寒，拖著沉重的腿，在工地上走著，艱難地走著。頭上，變白了；身上，也變白了。全身都變白了，像穿了一身孝服。他們，腳下時而打滑；嘴裡不斷冒出粗氣，吐出白煙；雙手冷得紅腫痛；滿臉刀割一般。眼前，變得一片迷惘。
在這奴役與被奴役，欺壓與被欺壓的世界上，人失去了應有的自由、尊嚴，起碼的權力。此時此刻，風雪交加，寒氣*人，如刀似劍。苦難的民工，仍在不停地勞作，他們是為了什麼呢？是被迫，是威*？還是為了自身的自由，而拚搏呢？或許是吧，或許一點也不是。他們曾經有過那麼一次、兩次的抗議，眼下他們卻如此循規蹈矩，是因為官吏的強權嗎？是因為他們受命於天而聽天由命嗎？不是。那麼，他們為什麼這麼服服帖帖，他們為什麼要這般忍辱負重，甚或承受著死的威脅而不顧呢？
一夜的風吹雪飄，早晨，大地變成了粉樁世界。不，像用一匹碩大無邊的白布覆蓋著似的。顯得那麼淒涼、悲哀，像一具披孝布覆蓋著的殭屍，孤獨一處，無人理會似的。
說也奇怪，一夜鵝毛般的大雪，迎來了寧靜的白天。風，早已停息；雪，下得很小很小，只有零星的片片小雪花仍然在渾沌的天空飄舞，寒氣襲人。
新年伊始，一切顯得單調，死沉沉的，沒有生氣。
徐蛟坐在沒有暖氣設備的辦公室裡，心緒頗不寧靜。煙一支接著一支地抽著，還是無法排解心中的煩惱，到這裡已經好幾個月了，事情辦得很不滿意，工程進展緩慢，一次又一次的緊急會議，一項一項的緊急措施，一個又一個的錦囊妙計，都沒有作用，如同一團棉花投到水裡一樣，幾乎連一個水泡都沒有看見。嗯，都是一些酒囊飯袋，黨國靠這樣一些人，怎麼能夠興旺達？那個腐儒竟然提出滑稽可笑的東西，真是不識時務，不知變通。總指揮庸庸之輩，怎堪負此重任？還口口聲聲地叫苦，一點兒都不能鼓動群眾，難囉。那些民工，就像丟了魂兒似的，整天沒精打采的，一絲一毫的積極性都說不上，心裡不覺打了一個寒顫。
但是，他還有一點兒值得自我安慰和欣喜的地方，那就是美軍高級軍事顧問，沒有在元旦前到機場視察，時間推遲。至於什麼時候，臨時通知。謝天謝地，要是馬上來看到這景況，在美國人面前，真的就要低人三分，還要挨訓斥呢。越遲越好，越遲越好，謝天謝地。他心裡這樣想著。
「噹噹噹……」一陣急促的電話鈴聲響起，打斷了他的思緒。他心裡緊了一下，拿起話筒，「安，什麼，什麼？他們要來？」「聽清楚了嗎？」「徐處長，聽清楚了嗎？」對方問道。「明白，明白，明白了。這個，這個，再推遲不行嗎？這是剛元旦啊！」「處座，這是美國高級軍事顧問的事，我無法回答。」「哦，哦，好，好。」徐蛟的額頭上涔出了汗珠，他用手帕在額頭上輕輕地揩著。嗯，真他娘的晦氣。這，真是一個苦差事，撈不到半點油水，將會受氣挨罵。他心裡又有一股無名火，想遷怒於下屬，不行；想轉嫁於民工，更是不行。這時，他倒怨上峰給他這個重任，他知道，弄不好，還要丟烏紗帽。
五分鐘以後，他把所有的重要官員和參謀都招呼攏來，立即佈置了任務。毋需多言，人人帶著命令，誠惶誠恐地離開了他的辦公室。總指揮遲走一步：「特派員，天氣如此寒冷，又是新年，叫民工們去突擊，工錢增加五倍怕都困難，何況只增加一倍。」
「你的意思？」
「乾脆就歇工，以示我們關愛百姓，美軍顧問來看到還要好些。」
「廢話，善不用兵。美國人講效率，講實際。我們還得做給美國人看一看。」徐蛟生氣道。
總指揮出了門，心裡也憋著一肚子的氣：「一個特派員，有啥子了不起？哼，是奇才還是蠢才，是英雄還是狗雄，我今天就要看一看你的能耐！」
幾天前，鐵石他們召開了一次重要的地下黨骨幹會議，研究了在美軍高級軍事顧問前來視察機場擴建工程時，組織民工如何罷工的事宜。應該說，一切都部署妥當了。昨天晚上，鐵石他們又碰了頭，李加明說：「美軍顧問視察一事已經改期了，具體時間尚不清楚。」
「無論如何，我們都要做好準備工作，有備無患。」鐵石說道。
「作好思想上的準備，這是第一要緊的。這樣，隨時都可以行動。」
「老李，瞭解到新的情況，就及時轉達給具體負責的同志。」鐵石說道。
今天，遍地是雪，是雪的世界。民工們都沒有上工。還好，監工也似乎產生了惻隱之心，並沒有像催命鬼似的來吆喝，更沒有聽到監工罵人的粗話穢語。
天上還在下雪，一天一夜的風雪，使很多民工著了涼，咳嗽不止。許多民工，或者坐在工棚裡的木條和竹子綁的土床上，用破舊的棉絮遮蓋著下身，議論著，出怨言和歎息的聲音；或者困在土床上，用不能御寒的又破又髒的棉絮蓋著，時不時地和其他的人搭上兩句話：「又冷又餓，日子難過。」「老天不長眼，為啥子東家不勞而獲吃肉吃蛋，我們常年勞動無吃沒穿。」「有錢人過年歡歡喜喜，我們窮人過年淒淒慘慘。」
大家你一言，我一語，工棚裡本來就冷，這樣一來，大家似乎得到了一種滿足和安慰。
「嘰嘰嘰。」急促的口哨聲在工棚外面不斷地吹起，這是上工的號令。
民工們正談得高興的時候，聽到這催命鬼般的聲音，心裡就產生了一種反感：「你要我賣命，為個啥，老子就沒有那麼傻，來個不客氣。」「嗯，大雪天，要我們上工，硬是沒有把我們當成*人看，我也不買他娘的帳。」「說得那麼孬脫，變成了魚鰍就只得鑽泥巴。」「哼，到時候就知道了，不要自己看不起自己。」……民工們一邊慢吞吞地從土床上爬起來，一邊彼此議論紛紛。儘管大家各說不一，但是他們都有滿肚子的怨氣，心裡都有一股無名的火。一旦遇到乾柴，就會立刻燃燒起來，變成熊熊烈火，蔓延開去，成為燎原之勢。
他們挑宛兜，拗著籮筐，提著銼子，扛著鋤頭，拿著扁擔，迎著刺骨的寒風，頂著飄飛的雪花，朝工地上慢吞慢吞地走去。
今天又有些奇怪，監工們一個也沒有來了，他們跑到哪裡去了呢？是因為寒冷不願到工地上監工？是由於大慈悲而去做別的事？還是怕前來監工而惹起民工的不滿挨揍？
民工呢？雖然心裡很不滿，口裡也流露出不滿的情緒，但是，他們一上工，還是一如既往地勞動。這又是為什麼呢？他們的心裡，有著自己的打算，小組長成了他們的組織者和直接領導者。一切，他們還是自覺地聽組長的。他們願意這麼做。組長的命運和他們一樣，都是同一根苦籐上的瓜。
今天這麼冷，組長帶著他們毫無怨言地上工，看得出來，今天有著特殊的情況。幾天前，組長像是無意識地對身邊的民工說：「各位兄弟，我們都是人生父母養的，我們修機場，幹啥子，讓飛機去炸我們的爹娘，窮苦的兄弟姐妹。賣啥子命，自相殘殺，太不划算，太愚蠢。我們死了，陰間的鬼也要和我們拼的。好了，有福同享，有難同當。」許多民工小組長都在這樣議論。周鼎文、楊奎龍、肖吉明、鄒軍他們先這樣說，後來大家就暗中串聯組長，結果，沒有兩天，許多組長都團結在一起，用各種方式進行宣傳，鼓動民工對擴建機場的反感情緒。一切工作都作好了，就等待著那麼一個時刻的到來。今天，這種反常的情況，預示著特殊情況的到來。各人心中有數，各位組長心中更是有數。
鐵石和李加明分別走到民工組長身邊，對他們作了罷工的暗示。鐵石對鄒軍說：「這次，就要看你這個武生的表演能不能使觀眾喝彩了。」「你放心，包你滿意。」「君子一言，駟馬難追，你不要誇海口，吹牛皮。」鄒軍「嘿嘿嘿」地笑了兩聲：「你就看吧。」
周鼎文的心情變得比大家都還緊張，在支委會上，研究決定李加明負責總的指揮，但是不露面。鐵石呢？負責指揮，但是要少露面。拋頭露面的工作，主要由周鼎文負責。他不是畏懼，而是擔心搞不好，所以心思不寧，情緒顯得緊張。這和打游擊不同，這是和敵人進行面對面的非刀非槍的鬥爭。當然，關鍵時候，也不排除使用槍。這對周鼎文來說，還是第一次嘗試。
鄒軍變得與過去似乎迥然不同，他少言寡語，拚命運土，像是在掙頂子來戴似的。但是，他的心裡明白，在這關鍵時刻，自己的一言一行尤其重要，不能輕意露馬腳。他的任務是，協助周鼎文進行公開的活動。他知道，他肩上的擔子不是可以用秤來稱的。他學到了運用計謀。他心裡盤算著如何辦；他想了許多，想得很細很周到。
肖吉明，是一個啞子吃湯元——心中有數的人。他不輕意露聲色，對什麼事都來個三思而後行，有大智若愚的個性。
風，小了，但是還在「呼，呼，呼」地吹著；雪，沒有停，還是零零星星地飄動著，飛舞著；天空、烏雲似乎少了些，但是，還是鉛灰色的。元旦，新的一天，新年的開端，給人們的印象是這樣的寂寥、冷落。
機場的擴建正在緊鑼密鼓地進行著，民工們的勞動，同樣在一刻不停地進行著。
「嘟，嘟——。」幾聲汽車的鳴叫，劃破了寂寞的天空，打破了沉寂的凝固的空氣。宛如給這新的一年帶來了一線生命，幾分生氣。
徐蛟帶著一班文武要員，早已侍立在停車坪旁。武官人人全副武裝，文官個個披裘著貂，此外，還有許多衛兵，持槍筆立，一字形站著。好像是在執勤，又像是在接受檢閱似的。還有一些文職人員，還有一些高級的女侍從。他們都把目光集中在第一輛小轎車裡。
車門打開了，徐蛟立即上前握手，但是，他看清了，第一輛轎車裡沒有外國人，他有些窘。這是陪客護衛的車。他突然明白了。走到第二輛轎車旁，這下沒有錯，翻譯官先下車：「徐處長，這是美軍高級軍事顧問詹姆斯?哈克上校。」翻譯官指著一個黃頭，高鼻樑，藍眼睛的高個子美**官對徐蛟說道。
徐蛟滿臉堆笑地和哈克握手。哈克笑了笑，用生硬的漢語說：「久聞徐處長之大名，想不到今天在這裡相見。」說完，「哈，哈，哈」地大笑起來。
徐蛟要迎接哈克一行到賓館去休息。哈克擺了擺手，說了一通。翻譯官告訴徐蛟：「哈克顧問說時間緊，要先視察機場情況，飯後就進城，晚上要坐飛機回南京，參加重要會議。」
徐蛟只得硬著頭皮陪哈克上校視察。機場總指揮，以及文職武官一大群，簇擁著哈克上校。哈克上校見這麼多人，心裡並不高興。他對徐蛟說：「時間緊，坐車到各處去看吧！」
五輛黑色的轎車，像烏龜一樣在機場的通道上緩緩而行。每走到一個主要的地方，哈克都要下車親自看看，問一問，或微微點頭，或皺皺眉，或用手指劃，或嗡聲嗡氣地說幾句。他在徐蛟，總指揮等人的陪同下，視察了幾個地方，對工程進展緩慢，不斷地指責。最後，他提出到機場鎮壩工地上去看看。徐蛟說：「顧問先生，沒有必要了。」
「no，no，一定去，一定去看一看。」哈克上校態度很堅決。
五輛轎車又緩慢地朝民工填土方的方向駛去，在雪地上留下深深的車轍。
所有的民工，自聽到汽車聲以後，都在觀察什麼似的。民工的組長們，心裡有數，只是沒有表露出來。他們也似乎無動於衷地勞動著。
漸漸地，汽車朝他們駛來了。
在「歡迎」的議論聲中，民工們都停止了勞動，像看西洋巴鏡似的朝著由遠而近，由小而大的五隻黑烏龜望去。他們不是站成一排，而是一大堆，一大堆的。
哈克坐在車裡，徐蛟自吹自擂地說：「民工們為了提前完成任務，不分白天黑夜地勞動。元旦都不休息。今天下大雪，他們也不停工。」
「難能可貴，難能可貴。」哈克聽了很高興，心想，中國人的艱苦耐勞是名不虛傳的。
汽車漸漸地駛到民工勞動的工地。哈克在徐蛟、總指揮的陪同下，走下車來。啊，大出意外，所有的民工都沒有勞動。徐蛟尷尬極了，似笑非笑，似哭非哭。哈克看見民工一群一群地匯攏，像條件反射似的，身子打了一個寒顫。
「這，這是幹什麼？」哈克問道。
「他們歡迎顧問先生。」徐蛟滿臉陪笑地說。總指揮幫了一句腔：「他們是歡迎顧問先生蒞臨。」
話音剛落。民工像潮水般地湧向哈克，很快地，幾千民工彙集在一起，把哈克等人包圍在中央。此刻的情景，可謂四面楚歌。
哈克莫名其妙，有些恐慌。徐蛟也感到意外。哈克正想說什麼，突然聽到震天動地，氣吞山河的怒吼聲：「打倒美國佬！」「美國佬從中國滾出去！」「打倒反動派！」「美國佬和反動派沒有好下場！」「我們要自由，我們要和平！」「反對內戰，要求和平！」……
這突如其來，震耳欲聾的口號聲，像洪波巨浪一樣，朝哈克、徐蛟他們撲來；像晴天霹靂一樣，突然砸在他們的頭上。他們一時昏頭昏腦，不知所措。
民工們越來越擁擠了，水洩不通。把哈克、徐蛟他們與汽車隔離開來。口號聲一遍緊接一遍。哈克氣憤極了，像一條喪家之犬。徐蛟更氣憤得不得了了。只有總指揮似乎沒有什麼明顯的反應，他心裡思忖道：「民心不可違，民心不可違。」
欲進不行，欲退不能，如何是好？徐蛟心急如焚，要是哈克在這裡出事，別說他徐蛟性命難保，就是蔣委員長也不好交待，那美國就會和中國翻臉了。怎麼辦？怎麼辦？殺，殺，抓，抓。他心裡惡狠狠地說道。
「晦氣，晦氣。笨蛋，蠢才，笨蛋，蠢才。」哈克十分氣憤，氣語咻咻，不停地叫道。
民工們還是一個勁地呼喊著口號。這聲音衝破了凝固的空氣，輻射到遙遠的地方。
情況很不妙，徐蛟此刻擔心的是哈克的安全，總指揮也擔心哈克的安全。在這個時候，還是總指揮救了哈克的駕：「各位兄弟，請你們安靜，今天是哈克顧問先生前來看望你們。你們千萬別誤會了。現在，大家就收工休息。」
民工們靜下來了。
「哈克是殺害我們同胞的劊子手，哈克滾出中國去！」喊聲又響起。
突然，在人群中響起了槍聲。這是總指揮朝天放的。槍聲一響，人閃開了。哈克在總指揮的保護下，鑽進了小汽車裡。
馬達聲響了，小汽車拿出吃奶的力氣，擠出了一層一層的人群。正在這個時候，機場的警察乘著一輛裝甲車，幾輛摩托車，全副武裝地朝民工工地駛來。
天晴了，雪霽了。但是，氣溫仍然還很低，鉛灰色的天空還有著一塊一塊緩慢移動的雲團。全副武裝的警察迎接著哈克他們的汽車，保著駕，直朝機場賓館駛去。
民工們臉上出現了從來沒有過的喜悅。