雖然《蒙娜麗莎》大名遠揚，可它實際上只有三十一英吋長，二十一英吋寬，比盧浮宮禮品店中出售的《蒙娜麗莎》招貼畫還小。它被掛在國家展廳西北牆那兩英吋厚的防護玻璃框內。這幅畫畫在一塊白楊木板上，達·芬奇的暈染法使它看上去飄逸而朦朧，事物的邊界相互交融在一起。
自從被盧浮宮收藏以來，《蒙娜麗莎》已經兩次被盜。最近的一次是在1911年，它從盧浮宮的「神秘之室」正方形展廳中消失了。巴黎人在街道上哭泣，在報紙上表文章，乞求竊賊將畫還回來。兩年後，在佛羅倫薩飯店的一個房間中，有人在一個旅行箱的夾層中現了這幅畫。
現在，蘭登已經向索菲表明他根本就不打算離開，他和索菲一起向國家展廳深處走去。在距離《蒙娜麗莎》還有二十碼的時候，索菲打開了紫外線燈。紫外線燈在他們前方的地板上投射出一片扇形的青色光亮。索菲將光束在地板上前後晃動，尋找著感光墨水的痕跡，就像一艘掃雷艇在搜尋著水雷。
蘭登走在索菲身邊，為能與偉大的藝術作品面對面而興奮不已。他瞪大眼睛，把目光投向紫外線燈的光影所不及的地方。在他們的左邊，拼花地板上放著供參觀者小憩的八邊形大沙，看上去就像廣闊的海洋中有一座黑暗的孤島。
此時，蘭登已經可以看見那深色的防護玻璃框了。他知道，在那後面，懸掛著世界上最著名的油畫。
蘭登明白，《蒙娜麗莎》之所以成為世界藝術名品，並不是因為蒙娜麗莎擁有神秘微笑，也不是因為眾多藝術史學家對它作出了神秘的說明，而僅僅是因為列昂納多·達·芬奇聲稱這是他的得意之作。無論到哪裡，他都帶著這幅畫，他說自己無法與它分離，因為它是對女性美的最完美表達。
儘管如此，許多藝術史學家認為達·芬奇對於《蒙娜麗莎》的喜愛與其藝術技法無關。實際上，它不過是一幅運用了暈染法的普通肖像畫。許多人認為達·芬奇對於這幅畫的喜愛源於更深層的原因：它隱藏著信息。事實上，《蒙娜麗莎》是世界上記載最詳實的玩笑之一。儘管多數藝術史的大部頭專著都揭示了它那巧妙的影射和含義，但令人難以置信的是，大多數人還是認為她的微笑非常神秘。
一點兒都不神秘，蘭登邊想，邊朝那幅畫走去，那模糊的輪廓在他的眼中變得漸漸清晰起來。根本不神秘。
最近，蘭登剛與一群人分享了《蒙娜麗莎》的秘密。這群人的身份出人意料他們是埃塞克斯縣監獄的囚犯。蘭登的這場獄中研討會是哈佛大學「送教育進監獄」項目的一個組成部分，蘭登的同事們把這個項目稱為「囚犯文化」。
收容所圖書館的燈都熄滅了。蘭登站在幻燈機前與前來上課的囚犯們一起分享《蒙娜麗莎》的秘密。這些人的專注出乎他的意料他們雖然長得粗壯，但很敏銳。蘭登將《蒙娜麗莎》的圖片投射到圖書館的牆壁上，說道，「你們可以現蒙娜麗莎身後的背景不在一條水平線上。」蘭登指著這明顯的差異說：「達·芬奇將左邊的地平線畫得明顯高於右邊的地平線。」
「他把畫掛歪了？」一個囚犯問道。
蘭登暗自笑。「不，達·芬奇可不常犯這樣的錯誤。實際上，這是他玩的一個小把戲。他把左邊鄉村景色的地平線畫得低一些，這樣就使得蒙娜麗莎的左側看上去比右側大一些。這是達·芬奇開的小玩笑。歷史上，人們曾給男女指定了方位左邊代表女性，右邊代表男性。因為達·芬奇是女性主義的信仰者，所以他讓蒙娜麗莎從左邊看上去更莊重美麗。」
「我聽說達·芬奇是個同性戀男人，」一個留著山羊鬍子的小個子男人說。
蘭登不得不承認，「雖然歷史學家們通常不提，但達·芬奇確實是一個同性戀者。」
「這就是他全身心投入女性崇拜中的原因嗎？」
「實際上，達·芬奇也贊同男性與女性之間的和諧。他相信，只有男性元素和女性元素共存，人的心靈才能被照亮。」
「就像少婦身上長**吧？」有人喊道。
這一問引得眾人捧腹大笑。蘭登本想指出單詞「陰陽人（hermaphrodite）」的詞根劃分，並說明它與赫爾墨斯（ermes）和阿芙洛蒂忒（aphrodite）的聯繫，但他看出大家似乎無法接受，於是作罷。
「嗨，蘭登先生，」一個肌肉達的男人問，「《蒙娜麗莎》畫的就是達·芬奇，這是真的嗎？聽說是真的。」
「很有可能，」蘭登答道，「達·芬奇是個愛搞惡作劇的人。電腦分析顯示，《蒙娜麗莎》和達·芬奇自畫像在人物的臉部有許多相似之處。無論達·芬奇是怎麼想的，他的蒙娜麗莎既不是男性也不是女性。她巧妙地隱藏著雙性信息。她是兩性的融合體。」
「你肯定，那些認為蒙娜麗莎是個醜陋少婦的說法不是哈佛大學的觀點。」
蘭登笑了起來。「說得對。其實，達·芬奇留下了一條重大的線索暗示人物是雙性的。有沒有人聽說過有一個埃及傳說中的神叫做阿蒙（amon）？」
「知道！」那個大高個兒說，「代表男性生殖的神！」
蘭登頗為吃驚。
「每一盒阿蒙牌避孕套上都這麼寫著。」那個肌肉達的男人咧嘴笑了，「盒子上畫著一個長著公羊頭的傢伙，還寫著他是埃及傳說中代表男性生殖的神。」
蘭登對這個牌子並不熟悉，但他還是很高興，因為生產廠家沒把象徵意義弄錯。「說得對。阿蒙的形象是一個長著公羊頭的男人。我們現在所說的『性衝動』的俚語，就與他那捲曲的羊角和性亂交行為有關。」
「，真想不到！」
「，想不到吧，」蘭登說，「你們知道誰是與阿蒙對應的神嗎？誰是埃及傳說中代表女性生殖的神？」
好幾秒鐘的沉默。
「是伊西絲（isis）」,蘭登告訴眾人。他拿起一支水筆，邊說邊把話寫了下來，「代表男性生殖的神叫阿蒙（amon）。代表女性生殖的神叫伊西絲（isis），古代文字曾將其讀做l』isa。」
蘭登寫完，退到幻燈機後。
amonl』isa
「得到些什麼啟示？」蘭登問。
「蒙娜麗莎（monalisa）……狗屁胡扯，」有人低聲說。
蘭登點點頭。「先生們，不僅蒙娜麗莎的臉看上去是雙性的，就連她的名字也是由男性元素和女性元素結合而成的。朋友們，這就是達·芬奇的小秘密，也是蒙娜麗莎為何總在會意地微笑的原因。」
「祖父在這裡，」索菲突然在距《蒙娜麗莎》只有十英尺處蹲下身來。她將紫外線燈指向地板的一點。
起初，蘭登什麼也沒看見。當他在索菲身邊蹲下後，現地板上有一小滴已經幹掉的感光液體。墨水？忽然他意識到紫外線燈的用處。血。他激動起來。索菲說得對，雅克·索尼埃死前確實來過這裡。
「他不會無緣無故地來到這裡，」索菲輕聲說著站起身來。「我知道他一定給我留下了信息。」她大步走到《蒙娜麗莎》跟前，用燈照亮畫的正前方。她將光束在畫前的地板上來回晃動。
「這兒什麼也沒有！」
正在這時，蘭登現《蒙娜麗莎》前面的防護玻璃框上有一個模糊的紫色亮點。蘭登抓住索菲的手腕，將光束向上移，指向《蒙娜麗莎》本身。
兩人都愣住了。
在蒙娜麗莎臉部前方的防護玻璃上，有六個潦草的單詞閃著紫色的光。