劉闖在懷縣休整一夜，第二天一早便率部啟程。
根據前方斥候稟報，夏侯惇和徐晃並沒有在平皋逗留，而是直接渡河，逃往虎牢關……
「主公，還是派人前去告之叔龍將軍，請他暫緩渡河吧。」
「哦？」
法正輕聲道：「今虎牢有曹朋鎮守，此人端地不可小覷。
正雖未與之有過交集，但是從之前種種跡象來看，這個人膽大心細，確有幾分手段。叔龍將軍若冒然渡河，恐遭了那曹朋的埋伏。不如讓他在北岸準備船隻，等待主公抵達後再渡河不遲。」
法正的擔心，倒也在情理之中。
劉闖頗以為然，於是立刻派人前往黃河渡口通知曹性。
是夜，劉闖率大部進駐平皋縣城……漢軍進駐平皋，並沒有耗費太大周折。事實上，當懷縣失守之後，整個河內都陷入惶恐之中。雖還有山陽、修武、獲嘉幾個縣城仍持續抵抗漢軍，但實際上後繼無力，早晚被漢軍攻破。這三個縣城之所以抵抗到現在，並不是說他們對曹操有多忠誠。山曜解釋道：說到底在三縣抵抗者，多為當地縉紳……之所以到現在還不肯投降，只是想要求一個好的結果。只要主公能夠給予他們一定程度的保證，不戰自降。
可是，這保證並不是那麼容易給出的……
劉闖並不著急，因為他還在等待，等待那個能夠和平解決河內之亂的人出現。
有高順坐鎮懷縣，再加上山曜的幫助。那些個所謂豪強縉紳。恐怕也掀不起什麼風浪出來。
當務之急。是要對虎牢施加壓力，迫使曹操自清河撤兵。
現在就要誰能夠堅持到最後……不過相對而言，劉闖的壓力要小一些。畢竟燕京有足夠的縱深，哪怕他失去了整個清河郡，只要能攻破虎牢關，那麼最後的勝利，就一定屬於劉闖。
想到這裡，劉闖信心滿滿。
只是他萬萬沒有想到。就在他第二天準備出征的時候，卻突然得到了消息。
曹性在大河渡口遭遇曹軍伏擊，曹性身受重傷，幸得親隨拚死相救，才算扯到了黃河北岸。可是，漢軍在南岸損失慘重，雖說不得是全軍覆沒，也至少有七成兵馬折在了大河對岸。
劉闖得到消息的時候，也是大吃一驚。
他一面命張郃率部前往北岸接應曹性，一面派斥候打探消息。
「曹彰？」
劉闖聽到偷襲曹性的曹軍主將名字時。不由得一怔，旋即又哈哈大笑。「未想當年黃須兒，居然讓我兩次失利。」
笑罷，他旋即用森冷的聲音道：「不過既然選擇與我為敵，那就休怪我不留情面。
我也很想看看，黃須兒如今究竟到了什麼地步……傳我命令，三軍立刻出擊，務必在天黑之前，在對岸紮營。」
對曹彰，劉闖始終懷有一絲好感。
這小子膽子很大，心思相對而言也比較單純。
和曹丕說話，劉闖會感到吃力，因為曹丕的心思深沉；可是和曹彰在一起的時候，劉闖從未對他有過防範，甚至視為自己的手足。只可惜，他和曹操之間的矛盾不可調和，也注定了他和曹彰之間，早晚會成為敵人。當初劉闖把曹彰送回去，已經想到有朝一日曹彰會成為他的對手。只不過他沒有想到，這一天來得是這麼快，這麼急，讓劉闖心裡也頗為複雜。
終於要成為對手了嗎？
子文，相信為了這一天，你也等待多時。
那麼就讓我看看，你如今已成長到了什麼地步……
+++++++++++++++++++++++++++++
曹性雖然敗北，損失也頗為慘重。
所幸沒有性命之憂，劉闖命人把曹性安置在平皋進行休養。
他親率大軍，在傍晚時分抵達黃河渡口。當劉闖抵達渡口的時候，張郃已前鋒軍渡過黃河，在南岸紮下營寨。
日間，漢軍遭受一場慘敗，不過元氣未傷。
曹彰顯然也沒有想到，漢軍在晌午方潰敗，傍晚便又殺過來，以至於並沒有太多的防備……
這也可以看出，郭奕與他老子的差別。
若是郭嘉，一定會在擊潰了曹性之後，立刻下令在渡口紮營。
但郭奕顯然沒有意識到，漢軍的反擊會來的如此迅速。而他們這一次的對手是張郃，更非曹性可比。去年在內黃，張郃便被郭奕偷襲了一次。如今再次和曹彰郭奕相逢，張郃可謂是仇人見面，分外眼紅。所以，張郃親率大軍強渡黃河，迅速在南岸紮營，並且擊潰了前來搦戰的曹軍。如果不是曹朋及時前來救援，說不得曹彰三人，至少會有一個人陷在渡口。
只是這樣一來，漢軍已挽回了此前大敗的頹勢。
曹朋見情況不妙，也不敢繼續強攻，便率領曹軍退回虎牢關。
第二天，劉闖率部渡過黃河，與張郃合兵一處，三萬大軍直撲虎牢關，一時間令河洛振蕩。
洛陽，銅駝巷。
夕陽西照，將銅駝巷籠罩在一片殘紅之中。
司馬朗行色匆匆走進家門，迎面就見一個青年走來。
「季達，父親可在？」
季達是司馬朗的四弟，大名司馬馗，年已雙十。
司馬防膝下一共八個兒子，世稱司馬八達。如今，司馬朗為洛陽令，司馬懿在劉闖身邊效力，其餘六子都還沒有入仕。司馬防認為現在局勢不甚明朗，所以遲遲不肯讓幾個孩子出去。
司馬馗見司馬朗行色匆忙，也不敢怠慢，連忙道：「父親正與三兄在後宅說話。」
「嗯。我這就過去。」
司馬朗走了兩步。突然又停下來。「季達，今天不要出門了……給門房傳話，大門緊閉，後宅不得閒雜人等出入。」
司馬馗愣了一下，連忙躬身答應。
他沒有去詢問司馬朗原因，因為他心裡明白，一定是發生了大事，否則司馬朗也不會是如此的表現。只不過。究竟發生了什麼事情？司馬馗也感到疑惑不解。他連忙把司馬朗的話傳下去，又急匆匆來到後宅。
此時，司馬朗已到了書房，與司馬防見禮後，便開口問道：「父親，仲達可有消息？」
司馬防看了他一眼，突然厲聲道：「看你慌慌張張，成何體統。」
要知道，司馬防的家教很嚴，史書記載。哪怕是他幾個兒子弱冠行成人之禮以後，也要求『不命曰進不敢進。不命曰坐不敢坐，不指有所問不敢言』。司馬朗平日裡也頗知禮儀，只是剛才有些心急，被司馬防一番訓斥之後，連忙躬身請罪，深呼吸兩口氣，才算平靜下來。
「可是河北有消息傳來？」
「是！」
司馬朗沉聲道：「方纔我得到消息，劉闖率部攻佔河內，強渡大河，已兵臨虎牢關。」
「哦？」
司馬防一怔，臉上旋即露出一抹異色。
半晌後，他突然笑道：「未曾想劉皇叔這手段竟如此高明……敢捨了河北，來犯河南。這一招釜底抽薪卻用的極好，恐怕曹公用不得多久，就不得不放棄河北，轉而和劉皇叔決戰了。」
司馬朗從司馬防這看似自言自語的說話中，聽出了一絲端倪。
「父親何以認為，曹公會退出河北？」
司馬防笑道：「自劉皇叔佔居河北之後，便把王都設於幽州。
以前，我總覺得劉皇叔把王都建立的太過偏僻，可現在看來，劉皇叔怕是早有提防。孟德失了河北，看似損失不大，實則給了劉皇叔一個極大的緩衝之地。
他可以在燕京縱覽全局，而孟德即便是打過了大河，要想攻到幽州，也是步履維艱。從河北到燕京，千里之遙。劉皇叔只需要在河北步步為營，用不得多久就能把孟德拖得精疲力竭。
可是，他又不得不去攻打河北……」
司馬防說到這裡，便站起身來。
「而劉皇叔只要打過大河，進入河南，就可以直接威脅到許都。
想當初，孟德遷都於許縣也是不得已而為之，雖說他憑借許都迅速穩住了局勢，可那許都四面環敵，一旦劉皇叔打過來，他的緩衝餘地極少。可以說，他遷都許縣，已成了他和劉皇叔對決的最大問題。
況且許都城中，總有那不安分之人……」
司馬朗抿著嘴沒有說話，只是臉上卻露出沉思之態。
「伯達，而今也是我司馬氏，做出選擇的時候了。」
司馬防在書房裡徘徊許久，突然道：「劉皇叔攻佔河內，但遲遲沒有安撫之舉，你可知道何故？」
不等司馬朗開口，一旁司馬孚道：「莫非，表兄在等我們表態。」
劉闖和司馬氏之間的關係，除了司馬防和司馬朗之外，便只有司馬孚知曉。
甚至連司馬馗對劉闖和司馬氏之間的關係，也不太清楚……司馬懿這幾年神神秘秘，行蹤詭異。
對外，司馬防都是說司馬懿在江東遊學。
但實際上，除了他之外，即便是司馬朗也不清楚，司馬懿在劉闖身邊的具體職務。
司馬朗聽司馬孚這一句話，心裡頓時一驚，連忙向司馬防看去，眼中透著幾分惶恐和失措。
但司馬防卻沒有理睬，只看著司馬孚道：「叔達，我想讓你前往河內，助劉皇叔一臂之力，平定河內之亂。只不過你這一去，便再無回頭之可能。你表兄一日不入許都，我一日不會承認與你的關係。從此以後，你生生死死，和你二兄一樣，與司馬氏再無干係，你可願往？」……)