王子泰的屍體就擺放在賈府大堂上,賈詡的臉色鐵青,負手而立,一言不發。
曹朋隨著賈穆走進來,先是與賈詡見了禮,而後走到王子泰屍體旁邊,蹲下身子仔細查看。
「是被人下毒致死。」
賈詡走到曹朋身邊,咬牙切齒道:「正午時他出門飲酒,回來後便感覺到各種不舒服。
當時就有人找來了先生為他診治,可還是晚了一步……我派人去他平日裡常去的那家酒樓查問,那家酒樓倒是沒有任何問題。但其後廚的一個夥計卻不見了蹤影,想來便是那下毒之人。
王子泰來許都之後,深居簡出。
他的身份和來歷,除你我之外,也只有主公和文若知曉。
而他平日作息也頗有規律,除了在那家酒樓吃酒之外,其餘都是呆在府中……對方顯然已經摸清楚了他的情況,估計已經觀察了許久。據那酒樓的掌櫃說,失蹤的夥計就是本地人,而且在酒樓已經干了近半年……友學,我以為在這許都城裡,說不定有劉闖的耳目存在。」
劉闖在許都有耳目,絕不是什麼秘密。
就如同曹操在燕京也有耳目一樣,大家都心知肚明。
只是,賈詡說的『耳目』另有所指。他隱隱感覺到,在許都城中有一支肉眼無法看到的力量,在默默的觀察著所有人的動靜。換句話說,賈詡雖不知道黃閣的存在,卻已經有所覺察。
曹朋聞聽。心裡不由得一咯登。
他明白賈詡的意思。王子泰被殺。顯然是對方有預謀的進行。
要說起來,他們對王子泰的保護已經是非常嚴密,卻依舊被劉闖找到,並且無聲無息的將之除掉。
這絕不是一兩個耳目能夠做到的事情,劉闖在許都城中,必然隱藏著一支龐大的力量,否則絕不可能這麼容易就找到了王子泰,並且將之毒殺。王子泰的研究。已經到了關鍵……火藥的配比,也漸趨成熟。只差最後一步,說不定他就能研製出天雷火。可就在這個時候,王子泰被毒殺,更使得賈詡前功盡棄。換一個人繼續研究,未必能夠在最短時間研製出來。
如此一來,天雷火的研製週期必然隨之延長……
這一切倒還都不算太重要,最重要的是劉闖在許都的執行力,令賈詡心驚肉跳。他可以這樣除掉王子泰,也有可能解決其他人。包括賈詡在內。這等於是在他頭上懸了一口劍,令他寢食難安。可賈詡又不知道該從何處下手。才能從近二十萬人口的許都城裡,找出那個黑手。
賈詡向曹朋看去,卻見曹朋也露出擔憂之色。
「先生,若不然……」
「不可!」
賈詡不等曹朋說完,便擺手拒絕,「大動干戈,只可能是令許都更加混亂。
劉闖在許都城裡一定有一個極其周密的組織,甚至有可能直接和燕京聯絡,並聽從劉闖的調遣。我們不能大張旗鼓,否則定會打草驚蛇。只能秘密查找,相信總能找到一些有用的線索。」
賈詡既然這麼說,曹朋也不好再說什麼。
「先生,我過兩日便要前往虎牢關。」
「哦?」
賈詡先一怔,旋即輕輕點頭,「友學去虎牢,還要多加小心才是。
闖兒奸詐,手下更有諸多能人。單憑你一人,恐怕也難以抵擋……這樣吧,我讓賈穆隨你同行。他雖說資質愚魯,但也能有些用處。至少在行軍打仗的時候,可以令你無後顧之憂。」
曹朋聽罷,連連點頭。
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當下,曹朋告別了賈詡,心事重重離開賈府。
他又連夜拜訪了卞夫人和荀夫人,把曹彰三人的事情與兩位夫人說明。
卞夫人一開始是不太贊同曹彰出征。可是在曹朋的勸說下,她轉念一想,覺得也不是沒有道理。
不同意曹彰出征又如何?
這小子膽大包天,弄不好又要來一次翹家。
若真如此的話,卞夫人可是真不知道該如何是好。有曹朋照看著曹彰,至少不會太過危險。
想到這裡,卞夫人也就同意了曹朋的意見。
不過,在荀夫人那邊,曹朋卻遇到了極大的阻力。
對於郭奕上次的翹家行為,荀夫人惱怒異常。特別是郭奕居然還裝作小兵,親自上戰場,荀夫人更是後怕不已。這次郭奕想去虎牢關,荀夫人自然不會贊成。哪怕是曹朋再三勸說,荀夫人也是不肯吐口。無奈之下,曹朋只好找到了荀彧,在荀彧的勸說下,總算是讓荀夫人點頭。
在說服了荀夫人之後,曹朋也差不多準備妥當。
當下,他率八千兵馬自許都開拔,浩浩蕩蕩,直奔虎牢關。
虎牢關,位於汜水之畔。
西周穆王在這裡牢困猛虎,故而得名虎牢。他隸屬於成皋所治,南連嵩岳,北瀕大河,山嶺交錯,自成天險,有一夫當關,萬夫莫開之勢,素來為兵家必爭之地。一部三國演義,一個三英戰呂布的故事,使得虎牢關在後世聲名顯赫。不過,在真實的歷史上,卻沒有這麼一個典故。
虎牢關也就是汜水關,不過那是在唐以後的名字。
在這裡,留下許多在後世劉闖的故事……三英戰呂布,溫酒斬華雄,也成就了一代武聖關羽關雲長的威名。
可事實上呢?
虛構,始終都是虛構。
沒有三英戰呂布,也沒有溫酒斬華雄。
歷史上殺死華雄的是孫堅,絕不是關二爺。
曹朋率部抵達成皋之後,便立刻下令。加緊休整虎牢關城。
虎牢自秦漢設置。已有數百年的歷史。自董卓之亂以後。虎牢關已透出破敗之色。曹朋抵達虎牢,第一個命令就是加強虎牢城牆的修繕。他很清楚,劉闖手中有一種名為絞車弩的武器,等閒城牆,根本頂不住那絞車弩的攻擊。若不把城牆加厚,加高,只怕會有大麻煩。
「姐夫常有奇思妙想,其手下更聚集了一眾能人。
若他真打到了虎牢關下。單憑這城牆未必能夠守住……若要在此獲勝,唯有與之野戰,從正面將之擊敗。」
要說對劉闖的瞭解,曹彰不遜色於任何人。
想當初,他在遼東住了一年多,跟著劉闖的時日也很長。
內心裡,曹彰很喜歡劉闖這個姐夫。可惜,世事無常!老天爺注定了劉闖和曹操成為敵人,也使得曹彰別無選擇。也正是這樣,曹彰才格外用心。與曹朋講述劉闖事跡,也好讓曹朋有所準備。不過。曹朋對劉闖同樣瞭解……早在建安七年,他就把劉闖視為心腹之敵。而今可以和劉闖面對面的來一場交鋒,也是曹朋心中所願,甚至感到了一種莫名的激動。
「夏侯將軍,今在何處?」
「五日前,夏侯將軍已兵抵懷縣。」
曹朋輕輕點頭,又問道:「那河內賊軍,有何動靜?」
「尚無動作。」
「可見到劉闖蹤跡?」
「回稟朋公子,劉闖似乎並未出現在河內。」
「再探!」
曹朋擺手,示意那斥候退下。
郭奕忍不住問道:「兄長,何以認為那劉闖會在河內?」
「劉闖此人,好行險招。子文也說過,他逢戰爭先,以激勵士氣。
今河北之戰越發熾烈,主公近二十萬大軍猛攻冀州,可是劉闖至今沒有出現,頗有些不尋常。他這次行釜底抽薪之計,意圖自河內渡河,來接觸憂患。這種情況下,他越是沒有出現,就越說明,他就在河內……人言劉闖,必說他有飛熊之勇,殊不知姜尚以有飛熊之名,開創大周八百年基業。若我說此人,更似毒蛇,更善於隱忍,不動則已,一動必然狠辣。」
郭奕沉默不語……
他發現,自己可能真的小覷了劉闖。
那個人連自己老爹都絞盡心思的想要算計,結果卻成了他階下之囚,又豈是善與之輩?
自己之前在內黃立下了一些小功勞,卻有些飄飄然了……要知道,當時郭奕對付的只是張郃與沮鵠,如果換一個人,他那天的計策未必能夠派上用場。更不要說,那劉闖可謂百戰百勝。
這樣一個對手,自己又有什麼資格去輕視?
想到這裡,郭奕對劉闖的好奇,也不由得加深許多……
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建安九年七月中,曹操決意向界橋發動攻勢。
他下令,命曹純阻擋住郭援的兵馬,而後親率大軍,以曹彭為先鋒,向界橋猛攻。
而荀諶對曹操的攻擊,絲毫沒有在意。
他只是下令駐守界橋的呂岱堅守不出,而後自己則繼續坐鎮在內黃,督戰茀陽聚之戰……
冀州的戰事,也變得越發激烈。
與此同時,在虎牢關的曹朋心裡,則生出一種莫名的焦躁。
「賊軍兵發懷縣?」
他得到從懷縣傳來的消息,忍不住眉頭一蹙。
懷縣是河內郡治,守備森嚴。
又有夏侯惇親自坐鎮,按道理說是不會有危險。可不知為什麼,曹朋卻覺得不太安心……因為他很清楚,夏侯惇自關中一戰之後,心裡面憋著一口氣,想要從劉闖身上討回便宜。
哪怕夏侯惇身邊有徐晃助戰,但是……
如果,如果夏侯惇耐不住對方的撩撥,中了劉闖的詭計,則河內危矣!……)