長安，灞橋。
曹操自進駐關中之後，便屯兵於灞橋之上，督戰關中。
此時，已入十二月，一場小雪之後，將灞橋沒於一片雪色之中，透出別樣的風情。曹操策馬自轅門而出，慢行於灞橋之上。東望驪山風景如詩。回望長安，則見夕陽西下，古意盎然。
曹操不由一聲長歎，只覺這灞橋風景雖美，卻透著一股淒然之色。
「主公，何以歎息？」
董昭上前詢問，哪知道曹操卻笑了笑，並沒有回答。
若在以前，曹操一定會興致勃勃的給予董昭一個答案。可是現在，他實在是沒有半點心情……
十天之前，他收到了從許都傳來的消息。
當他得知程昱戰死梁期之後，竟忍不住放聲痛哭。
「仲德一去，吾從此失腹心矣。」
別看程昱在五大謀主之中並不算顯赫，但是在曹操心目中，確是極為重要。
他哭罷之後，又大罵劉闖。可無論是哭還是罵，程昱都無法復生，也讓曹操的心境格外沉重。
關中之戰，仍處於焦灼。
曹軍攻不入涼州，而漢軍也入不得關中。雙方在青石岸和汧縣反覆拉鋸，形成了一場持久戰事。同時，曹操寄予厚望的河東，也未能達到滿意的效果。衛氏起兵，卻被杜畿及時鎮壓。雖然說使得河東變得紛亂動盪起來，可曹軍卻依然被阻於龍門山，無法入河東半步……
與此同時，楊烈和閻行在漠北擊退了北匈奴，使得朔方和涼州的聯繫保持暢通的局面。
如此一來，靈州校尉羊道便無需繼續駐守石嘴山，於是便揮兵南下，屯於北地郡，虎視關中。涼州的最後一個缺口。也被堵住了，使得曹操一時間也束手無策。而今的情況，的確如劉闖所想的那樣，是進退維谷。西進涼州？且不說隴關和瓦亭易守難攻，就算是曹操傾力攻打，佔領了瓦亭，也無力繼續西進。若進不得西進。瓦亭便失去了意義，何苦損兵折將？
劉闖在涼州，也是花費了大力氣。
徐庶坐鎮，四大將雲集涼州，足以對抗曹操。
更何況伴隨著劉闖打開河西走廊，也進一步加強了與涼州豪強的聯繫。
最為顯著的一件事。便是皇甫堅壽和劉闖的合作。此前，皇甫堅壽雖然投降了劉闖，可始終沒有進一步的行動。但隨著劉闖讓出河西走廊的利益，皇甫堅壽的態度也旋即發生改變。
沒錯，皇甫堅壽是名士，不屑於言利。
可是自皇甫嵩死後，皇甫家的勢力大減。幾乎失去了在涼州的地位。
若不是因為此，皇甫堅壽也不會離開涼州，前往洛陽尋找機會。皇甫家族數百人，需要一個能夠重振家聲的契機。劉闖的招攬，河西走廊的利益，都使得皇甫堅壽無法繼續堅持。
連皇甫堅壽都開始和劉闖合作，更何況其他人？
在這種情況之下，曹操也清楚一個圍繞著劉闖為核心的新興涼州利益集團。正在悄然形成。
想要動搖這個集團，曹操就要拿出更多的利益。
可問題是，曹操拿不出來！
總不可能讓他把中原世家的利益讓出來交給涼州豪強……那樣的話，中原世家也會立刻造反。
進，進不得；退，又退不得！
曹操不由得心中苦澀，沒想到自己有朝一日。會被自家的女婿逼到這種地步。
他遠眺夕陽下的驪山，突然問道：「文若可有書信前來？」
「已三天未有書信。」
沒有消息，便是最好的消息。
說實話，曹操現在真害怕聽到荀彧派人前來。中原的局勢。著實出乎了曹操的想像。冀州全面敗退，青州又被劉闖打開了一個缺口。程昱的遺言，曹休已寫成了文字，送到曹操面前。程昱說得沒錯，自從和劉闖交鋒以來，自己每每被劉闖牽著鼻子走，總是落在下風。
也正因為這樣，曹操不得不辛苦的進行應對。
而劉闖的氣候越發強盛，派出的將帥一個比一個難對付……
就比如這個徐庶，據說才不過而立之年，但遇事沉穩冷靜，應對極為得體，令曹操數次謀劃，都無功而返。還有那河東太守杜畿，也是個厲害角色。聽說，杜畿原本只是許都驛館的一個驛官，哪知道竟然有如此本事，著實讓曹操大吃一驚。劉闖每每料敵於先，並每次都擊在曹操的軟肋之上，與他手下這些能人，有著密不可分的關係。可這些人裡，有許多人原本是在他的手下……當曹操聽說了杜畿的經歷之後，也是大吃一驚，感到非常後悔。
曾經有這麼一個人才就在他手下，而他竟然一無所知。
這也使得曹操心裡，有一種莫名的挫敗感。
他劉闖怎會有這麼好的運道？當初他被困於許都，卻拉走了本屬於自己的人才……
想想，劉闖能有今日成就似乎也在情理之中。別的不說，只說他那雙慧眼，便勝過自己！
「走吧，咱們回營去。」
原本是想著出來散散心，哪知道卻越發的煩悶。
曹操當下便帶著董昭等人返回灞橋大營，哪知道才坐下來，就見許定前來詢問今晚的口令。
「雞肋！」
曹操脫口而出，便打發走了許定。
而荀攸則若有所思的看了曹操一眼，對曹操的心思，有了一個大概的瞭解。
曹操，恐怕是想要退兵了……可問題是，他浩浩蕩蕩而來，卻未能取得任何進展，於顏面無光。所以他現在是騎虎難下，有心要退兵，但又找不到一個合適的借口，故而心中煩悶。
是啊，關中的情況，卻如雞肋。
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是夜，曹操在大帳中翻閱典籍，不過又有些心不在焉。
他也說不清楚自己到底是怎樣一種心情……若是現在退兵，便等於向劉闖認輸。實在是抹不下臉來。
更重要的是，這次大戰的結果不容樂觀。
劉闖此次在冀州獲勝，必然會使得許都那些牛鬼蛇神更加猖狂。
曹操手捧一卷《史記》，但心思卻全然不在書上面，一雙細目瞇成一條縫，思忖著接下來的對策。劉闖而今，坐擁四州之地。其聲勢尤勝當年袁紹。而自己，卻連番失利，的確有些元氣大傷。自己不可能一直留在關中，否則的話許都局勢會變得更加複雜。可是，該如何撤出關中？又是一個麻煩的事情……仲德說，要搶佔先機。方能夠佔居主動……可是這先機，又在何處？
想到這裡，曹操心煩意亂，把手裡的書往桌上一扔。
書本打翻了桌上的杯子，裡面的水頓時打濕了地圖……曹操連忙過去收拾，可是目光卻突然凝滯，落在了地圖上。
就在這時。忽聽大帳外有人稟報：「主公，公達先生來了。」
「哦？」
曹操回過神，連忙起身道：「請公達進來。」
荀攸步履匆匆走進大帳，將一封書信雙手呈遞給曹操。
「主公，文若派人送來一封書信，請我轉交主公。」
「快快呈上。」
曹操接過書信，打開來看了一遍，臉上的鬱鬱之色頓時一掃而空。
「文若之計。正與我不謀而合。」
「哦？」
曹操呵呵笑道：「公達可知那張師君？」
「張師君？」荀攸愣了一下，旋即反應過來，連忙道：「主公說的，可是那漢中張魯張公祺嗎？」
曹操點頭，「正是此人！」
張魯，表字公祺，沛國豐人。
其祖父張陵。也就是後世鼎鼎大名的天師張道陵。張陵客居巴蜀，創五斗米教。張陵死後，便有其子張衡接掌。而待張衡死後，張魯便接手了五斗米教……時益州牧劉焉初臨巴蜀。拜張魯為督義司馬，並命他和別部司馬張修一同領兵，率部進入漢中，去攻打漢中太守蘇固。
這個蘇固，也就是中山蘇氏之人。
但是張魯和張修二人，卻是矛盾重重。
雙方幾次衝突之後，張魯一怒之下襲殺張修，並且將張修的部曲奪走，自為漢中太守……
只不過，張魯沒想到，張修是劉璋的好友。
劉焉死後，劉璋為益州牧，便借口張魯不聽調遣，將張魯母親一家全部誅殺。如此一來，卻徹底激怒了張魯，兩人旋即反目成仇。張魯在漢中發揚五斗米教，以鬼道教民，自號『師君』。
荀攸聽到曹操提起張魯，便立刻明白了曹操的心意。
「主公莫不是……」
曹操點頭道：「文若亦如此想。
張魯此人，素無大志，喜好鬼道，並以此而治漢中。
我欲遣人前往漢中，遊說張魯……到時候，我可以同意他在中原推行鬼道，以換取他出兵涼州。今武都羌氐，念韋端之恩義，皆不願降於劉闖。到時候讓張魯與羌氐聯手，定可使涼州動盪。」
說完，曹操抬頭向荀攸看去，「公達以為如何？」
荀攸說實話並不是很喜歡這鬼神之說，因為太平道前車之鑒猶在。
不過，從眼下情況而言，與張魯聯手無疑是最好的選擇。他猶豫一下，輕聲道：「可那五斗米教……」
「我知公達所慮，不過卻不必擔心。
張魯不同於張角，也無甚野心。他想要在中原推行五斗米教，也要在我眼皮子底下行事。到時候他所作所為皆在我掌控之中，若有什麼不對，便剷除了那些教眾，必不使其為禍中原。」
五斗米教和太平道的性質其實差不太多，只不過還要看執掌的人。
自太平道之亂以後，各地對於這種宗教的事情都非常重視，但也不是特別排斥。比如在江東，孫權一方面靠放任那些道士方士們行事，一方面又嚴加管束，使之成為他安撫江東的臂助。
孫權可以做到，他曹操便做不到嗎？
荀攸見曹操心意已決，便知道不好再勸說。
當下，他輕聲問道：「卻不知主公欲遣何人入漢中？」
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