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我會說，藍無常就是傲廠公嗎？
調戲我，哼哼哼……
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晌午時，下起小雨。
入秋之後的雨水，頗有些寒意，落在人身上，感覺很冷。
太史慈已經完全清醒了，神情落寞的坐在篝火旁，把一根兒臂粗細的乾柴折斷，丟進篝火。
一場慘敗，令他感到頹然。
也許正如步騭說的那樣，留在江東，已難有作為。
劉繇空有揚州刺史之名，卻無法控制局勢。身邊更多是無能之輩，怎可能擋住孫策虎狼之師？
難道，真要歸降孫策？就如步騭說的那樣，做孫姓家奴？
這讓心高氣傲的太史慈，又如何能夠接受！
「喝點水吧。」
劉闖端著一碗水，遞給太史慈。
太史慈抬起頭，看了劉闖一眼之後，接過來一飲而盡。
「子義將軍，有何打算？」
劉闖又遞給他一塊乾糧，自己拿著一塊半斤重的乾肉，狠狠咬了一口，「難道還要回豫章嗎？」
「回豫章，有用嗎？」
太史慈食不知味，咬了一口乾糧，眼中滿是迷茫。
劉闖笑了，「劉繇藻厲名行，好尚臧否。然亂世之時，據萬里之士，為一方諸侯，廢棄所長。孫策據三世萌蔭，有周郎為臂助，盡得天時地利人和，劉使君想要擊敗孫策，幾無可能。」
太史慈，沉默了！
他何嘗不知道這個道理，但心裡終究是無法下定決心。
「那劉公子以為，我當如何選擇？」
「其實子山已經說過，將軍若要效仿衛青霍去病，需往北行。況且將軍原本就是北人，長於馬戰，騎射無雙。留在江東，恐無將軍施展才華之地。若往北方，無非袁紹和曹操兩個人。
袁紹多謀無斷，輕慢高傲，非明主之選。
倒是曹操，奉天子以令諸侯，大勢已成。雖則比之袁紹尚有不如，但其人闊達！我曾聽人說，想當年月旦評時，許紹曾與曹操一句評語：治世之能臣，亂世之梟雄，其人可成大事。」
太史慈丹鳳眼微微閉合，輕聲道：「如此說來，某當投曹操？」
「呵呵，這個嘛……還要子義將軍自己決斷。」
太史慈深吸一口氣，看了劉闖兩眼，突然笑道：「卻不知孟彥返回穎川，有何打算？」
「這個，我尚未有安排。
回鄉之後，需歸宗認祖，重建祖宅……想當年我家中遭逢變故，想來宅邸已經荒蕪，需重新修繕。另外還需拜訪先父當年至交，以求能夠盡快在家鄉站穩腳跟。至於以後，尚未可知。」
太史慈丹鳳眼瞇成一條縫，「難道公子就不想投奔曹操？」
劉闖笑了笑，「以目前情況而言，恐一時無法為曹公效力。」
「原來如此！」
太史慈突然站起身來，伸了一個懶腰。
他看了看棚外的雨勢，「走吧，咱們該啟程了。」
啟程？
劉闖愕然道：「去哪裡？」
「蕪湖。」
劉闖疑惑不解，而劉勇步騭等人，也都顯得極為迷惑。
「蕪湖尚有數百悍卒，我當取之……我已經決定，北上投奔曹操。可單槍匹馬，終究難得曹操看重。此前樊能兵敗牛渚，退守蕪湖，苟延殘喘。樊能雖無能，然其麾下尚有數百丹陽悍卒，我豈能輕易棄之。待我前往蕪湖，將那些兵馬帶走，也能為此次北上，壯一壯聲色。」
劉闖點點頭，倒是沒有想太多。
不過步騭眼中卻閃過一抹古怪之色，突然嘴角一翹，勾勒出一抹怪異的笑容。
雨勢不大，所以眾人行進倒也迅速。
太史慈換了張英那匹獅子驄，跨弓檠槍，一馬當先。
十餘人在雨中狂奔半日，差不多到天黑時，便到了蕪湖城外。
本來，劉闖還想和太史慈一同入城。哪知道太史慈卻非常乾脆的拒絕，只帶了蕭凌和五個親兵直奔蕪湖。
「子義，這是何意？」
劉闖困惑不解，看著步騭問道。
步騭從馬上跳下來，找了一塊乾燥的地方坐下，從懷中取出乾糧和飲水，笑呵呵道：「公子不必擔心，太史子義欲借此機會，向公子展現勇武。他希望能讓公子看到，他的本事究竟如何。」
「向我展示？」
劉闖也下了馬，讓張承三人負責警戒。
而後他和劉勇坐下來，從步騭手裡接過一塊乾糧，狠狠咬了一口之後道：「好端端，向我展示什麼？」
「難道公子沒看出來，子義有心歸附？」
「歸附我？」劉闖忍不住笑了，「我一無地盤，二無名號，子義怎可能歸附於我？」
步騭長出一口氣，「我不得不佩服，公子眼光之妙。
原本，我以為太史慈只是一介莽夫，可現在看來，其人智勇雙全。我想騙他北上，而後藉機讓他歸附公子。想來太史慈也看出了我的打算，故而先前在草棚裡問你，將來有何打算。
若公子當時說，欲歸附曹操，恐子義難以心動。
偏公子雖未說出打算，可言語中已流露出野心……公子別笑，你是中陵侯後人，又是皇親國戚。只這兩個身份，足以讓許多人歸心與你。子義現在的情況是，投奔曹操未必能得重用。只要公子在一日，曹操就會對他心生忌憚。而劉繇顯然非成大事之人，所以他最終選擇了你。」
「這個，太兒戲了吧。」
「或許兒戲，也是事實……
除非子義甘願留在江東，做你我口中的『孫姓家奴』。可是看子義那性子，未必願意得此名聲。最關鍵的，他是北人。留在江東，對他而言始終是外來人……雖說大丈夫只在四方，可若江東不能容他，他留在這裡，也沒有什麼意義。倒不如跟隨公子，搏一個功名前程來。」
「他這是在賭啊！」
「公子何嘗不是在賭呢？」
賭，是人的天性。
包括劉闖，這次返回穎川，何嘗不是一次賭博。
事實上，他這一路上都在賭博……薛州、呂岱、步騭、乃至於如今的太史慈，他所做的每一個決定，都是一次賭博。太史慈賭這一次，倒也能說得過去。歷史上他後來是如何歸順孫策？劉闖已經記不太清楚了。不過依稀記得，太史慈死得很早，好像是建安十幾年的事情。
也就是說，他歸順孫策十幾年後就故去。
按照他的年紀來算，死的時候也就是四十多歲而已……可是以太史慈那一身煉神境界的武藝，四十幾歲就死了，未免有些離奇。這其中，未嘗沒有心中積鬱的緣故。身處江東，此生難回故土，得遇明主，可惜不久之後孫策就被害。一朝天子一朝臣，太史慈怎能不感抑鬱？
想來，他此時已經生出歸鄉的念頭了……
劉闖想到這裡，倒是想明白許多。
同時又暗自警惕：人常說喜怒不形於色，看起來他的功夫，還是沒有到家。
連太史慈都能看出他的野心，將來若遇到曹操，怎可能瞞得過呢？
想到這裡，劉闖激靈靈一個寒蟬，頓時一身冷汗……
天將亮，蕪湖城門洞開。
太史慈帶領六百丹陽兵從蕪湖縣城裡開拔出來。
樊能，也是劉繇的愛將。正因為這個原因，他丟了牛渚屯，卻沒有受到任何懲罰，反而在蕪湖過的逍遙快活。張英神亭嶺大敗的消息還沒有傳來，所以樊能也不知道，張英已經被殺。
太史慈騎著獅子驄，假托張英之命，向樊能求援。
樊能也沒有懷疑，於是在城中設宴。
不想太史慈在酒席宴上突然動手，與凌霄兩人合力，斬殺樊能等十二人，並且將蕪湖控制在手中。
他從蕪湖兵士中，挑選出六百丹陽悍卒。
而後打開蕪湖庫府，將裡面的金銀糧草一併發放下去，令蕪湖頓時大亂。
他則趁亂領兵出城，與劉闖匯合一處。
太史慈對奪城的經過，說的輕描淡寫，好像毫不費力。但劉闖卻知道，那場面定然是非常凶險。
兩個人對十二個人……
也真虧得太史慈膽子大。
更讓他感到吃驚的，還是那蕭凌。
看樣子，他和太史慈配合，的確是相得益彰。
「某雖只得六百人，卻個個能以一當十，想來當不負公子所期。」
太史慈神色恭敬，看著劉闖。
這叫做投名狀，我用這劉備丹陽悍卒做賀禮，不曉得能不能入你劉孟彥的法眼？
劉闖怎聽不出太史慈話語中的意思，忍不住哈哈大笑，一把拉住太史慈的手臂，「有子義助我，焉不光耀門楣？」
這句話，說的同樣很隱晦，但聰明人卻能夠聽出劉闖話語中的意思。
太史慈臉上，露出一抹燦爛笑容。
他輕聲道：「從今以後，願為公子效犬馬之勞。」
兩人攜手，又是一陣大笑。
劉闖突然間信心倍增……如果說在此之前，他對返回穎川還有一絲猶豫的話，那麼現在，他有了強大的信念。沒錯，你曹操奉天子以令諸侯，可我未必就會輸給你。我好歹也是皇親國戚，哪怕我老爹已經掛了，可那中陵侯的名聲，照樣不可輕辱。你看，我現在不也是兵強馬壯嗎？
「如此，我們立刻啟程，爭取明天天黑之前，渡過江水，前往歷陽。」
這個時期，正是江東最為混亂的時期。
袁術佔居淮南，但目光卻一直盯著汝南和徐州；孫策渡江橫掃丹陽，戰事頗為吃緊……至於劉繇，空有揚州刺史之名，如今手裡不過豫章一郡。會稽王朗，廬江陸康各自為政，誰也無法號令對方。如此一來，整個江東如何不亂？不過也幸虧劉闖等人走的及時，若再晚兩日，待周瑜抵達丹陽之後，恐怕再想渡江，就不會那麼簡單。事實上，當周瑜聽說太史慈匹馬取蕪湖之後，也是非常吃驚……他隱隱有一種預感，太史慈北上，很可能會追隨劉闖。
孫策並不在意劉闖，卻不代表周瑜會輕視。
哪怕他老爹周異當年也曾受教於劉陶，可各為其主，周瑜依舊生出殺意，想要將劉闖滅掉。
不過，當他準備動手時，劉闖一行人已經從牛渚屯渡江西去。
周瑜即便是滿心後悔，也只得暫時把劉闖放在一邊……因為，丹陽的情況，必須要盡快穩定。
江東地區，豪強眾多，士族林立。
更兼之有山越之亂，所以一直不是很太平。
天下大治時，這些勢力或許還會老實一些。可一遇到亂世，各方勢力紛紛出手，令局勢更加糜爛。
周瑜首先要面對的，就是那些各自為政的本地豪強，以及蠢蠢欲動的山越山民。
「孟彥！」
伴隨著一聲驚喜的呼喊，珍珠馱著麋繯，來到劉闖面前。
象龍和珍珠，已經分別多時，故而見面之後，兩匹馬顯得極為親暱，交頸摩挲，恍若就別情人。劉闖臉上帶著笑，和麋繯相視無語。他渡過江水，進入九江之後，就立刻派人與管亥等人聯絡。
管亥已經和麋繯等人會合，每天都會派遣斥候，在城外打聽消息。
聽聞劉闖等人抵達，麋繯就再也按耐不住相思之苦，騎著珍珠風一樣的趕來，和劉闖會合。
「子義，你這是怎麼了？」
太史慈深吸一口氣，臉上露出羨慕之色。
「看到公子這模樣，我突然想起家中老母和妻兒。
我渡江投奔劉使君已有兩載，離家時，我兒已經十歲，不知現在還能否認得我呢？想起來，倒是有些愧疚。我虛長三十五載，二十四歲成親，可是與我兒妻兒相伴，不過兩載。
大劉，這次回轉穎川後，我準備把妻兒和老母接來。
我兒正好到了習武熬力的年紀，把他接來身邊，也好調教一番……對了大劉，到時候還要請你，多多費心指點。」
這一路上，太史慈和劉勇處的不錯。
兩個人都到了煉神的境界，所以交談起來，也有許多共同語言。
劉勇不是個善談之人，可如果有人和他說起武事，就會很興奮，滔滔不絕。之前，他之所以沉默，是因為沒有人能夠與他談到一起。不管是劉闖還是管亥，和劉勇的武藝相差太遠。
如今有了一個太史慈，劉勇倒是開朗許多。
他微微一笑，「若子義不以為我本事低微，自當從命。」
太史慈聞聽大喜，蓋因劉勇的武藝，他非常清楚。比之太史慈，不遑多讓，這等人物願意指點，對他的孩兒，有莫大好處。
眾人會合之後，還是產生了一些尷尬。
這尷尬，主要就是源自太史慈和管亥……
想當年，管亥率部圍困北海，太史慈奉孔融之名殺出重圍。
所以兩個人都不是很陌生，以至於相逢之時，竟顯得有些尷尬。太史慈還好一些，畢竟在路上，劉闖已經向他說明了管亥的事情。可是管亥卻不知道太史慈也會過來，以至於手足無措。
不過，都是多年前的事情了。
管亥當初統帥千軍萬馬，而今卻是孤身一人。
太史慈的情況也比之好不得太多，原本以為投奔劉繇能夠出人頭地，結果到最後，三年下來只做了一個軍司馬，實在是太過丟人。兩人相遇，都不禁唏噓，回首過往，竟忍不住放聲大笑。
所有的敵視和不滿，也在笑聲中煙消雲散。
太史慈知道，管亥和劉闖關係非常密切。
以後他也要在劉闖身邊做事，又何必去計較許多？再者說了，當初管亥並沒有給他造成太大傷害。
見兩人化敵為友，劉闖總算是鬆了口氣。
兩支人馬合併在一起後，劉闖驚奇的發現，在不知不覺中，他手底下竟然已有了一千多人。
薛州贊助他的二百人，路上又得了一百多俘虜。
渡江之後，在曲阿買了三百丹陽降卒，再加上這次太史慈從蕪湖帶來的六百丹陽兵……劉闖麾下，竟有一千二百多人。
於是，劉闖下令，在歷陽西邊的小鎮休整一日。
而後他和管亥太史慈等人進行一番商議之後，決定將兵馬分為兩部兩曲。
丹陽兵共九百人，太史慈和管亥各領四百人，為兩部。
騎軍一百餘人，在加上一百丹陽步卒，為一曲，由劉闖親自統帥。
剩餘兩百多人，則變為輜重兵，交由黃劭執掌。呂岱和步騭，暫時領了參軍之命，其餘眾人，各有任命。經過一天的休整之後，士氣隨之發生變化。二十多輛輜重車，載著大量金銀玉器和糧草，浩浩蕩蕩從小鎮開拔，一路西行而去。
有這麼一支兵馬，劉闖總算是穩下心來。
九江郡的情況比之丹陽相差無幾，袁術的注意力集中在汝南和徐州，故而對這麼一直出現在他大後方的兵馬，也沒有太過在意。沿途雖有些山賊試圖攔路，卻被太史慈等人輕而易舉解決。
所以，這一路上，倒也輕鬆自在。
劉闖自從和大隊人馬會合之後，便把兵馬交給太史慈和管亥等人打理。
他身邊現在有了步騭和呂岱，可以輕鬆許多，於是有大把的時間，向劉勇請教，同時消化當日神亭嶺下，和孫策一戰的收穫。和孫策一戰，劉勇收穫很大，已觸摸到煉神的門徑。
用劉勇的話，他現在還差一個機會。
只是劉闖也不清楚，這個機會什麼時候能夠到來。
麋繯自從劉闖回來，也就棄車乘馬。她把車仗交給甘夫人乘坐，大部分時間，騎著珍珠跟在劉闖身邊。
就這樣，一晃快一個月過去。
披星戴月一個月，眾人抵達沘水上游，面前就是淘淘淮水。
七月，正是淮水水流最急的時候，劉闖等人看著淘淘淮水，不禁有些為難。
過了淮水，就算進入汝南。
可水流這麼急，若沒有渡船運送，終究是一個麻煩。
但是，又該從何處尋船渡河呢？
就在劉闖感到頭疼的時候，黃劭來到他身旁，「公子不必擔心，由此向西二十里，有一座小縣，名曰馬丘，人口不過三五千人，守備也極為鬆懈。馬丘城外，有一處渡口，停泊數十艘船隻。
天黑之後，我等連夜攻佔馬丘，而後從馬丘渡河，天亮之前，便可以全部抵達對岸。」