身處天牢居住環境再好，同府裡沒得比。丁棟被剝了官服，穿著大紅的囚服，坐在床榻上沉思。如果他不是有個曾經做帝師的父親，世人皆知徐大人是被冤枉的，丁棟也享受不了單間的待遇。
牢頭說得清楚，閣臣重臣才會有優待，一般如果丁棟被下了天牢，也得在下面呆著去。
丁棟見來人是丁柔，眸子帶有一份的赤金，冷冷的說道：「你怎麼會來？」
丁柔笑盈盈的道：「奉祖父祖母之命來看望父親。」
牢房裡什麼都不缺，但丁棟的氣色遠遠趕不上在府裡時的從容，在天牢裡帶著，就算是山珍海味都吃不下。因只有一個透氣的窗口，外面又下雨，天牢單間裡陰涼，丁柔打開包裹，取出一件斗篷，輕步上前給丁棟披上，瞄到旁邊桌上的奏本，他應該寫完了。
「府裡有祖母母親安排，一切安好。」
「嗯。」
因的尹承善搶在丁棟之前，原先準備的安撫丁棟的話，丁柔顧不得說了，還有一重要原因是丁柔可討好於任何人，但對父親，她唯有漠視，始終無法做到面對老太爺太夫人等人時的自如。
丁柔輕聲道：「祖父讓我問您，為何不上奏本？」
丁棟的眸光突然鋒利起來，直射丁柔，「你知道什麼？」
丁柔手扶著丁棟的膝蓋，慢慢的跪下，「女兒什麼都不知道，只是想讓您出去。」
丁柔唯有不把丁棟當成父親，才能說出這話，清澈的眼底慢慢是關心敬意。丁棟聲音暗啞了些：「丁柔，六丫兒。」
別開了目光，女兒的手心是熱的，從膝蓋處沿著經絡上湧，這些天丁棟不是沒後悔過，尤其是外面傳來的消息很不好，徐階徐大人又是個死硬耿直的，丁棟也曾想過將南北分榜的事情告訴給徐大人知曉，兩人聯名上書，然還沒丁棟說出此事徐大人根本不肯聽。他最常說的一句話，他沒錯，為江山社稷，為公平，他沒錯。
丁棟歎息道：「為父何嘗不想出去？只是分榜之事不知會徐大人∥僚如何看待與為父？」
「您說的這些，女兒不明白，天牢裡關押的不都是您的同僚嗎？」
言下之意是。他們不會像徐大人一樣死硬，丁柔又問道：「您同徐大人談過嗎？」
丁棟的注意力放在丁柔前半句話上，死灰般的眼眸閃爍出光亮，猛然起身時。丁柔扶住他的身體，「父親。」
「沒事。沒事，為父想到了。」
丁棟向牢房外走，令人吃驚的是，牢頭看著卻不阻攔，丁柔垂頭嘴角輕輕勾起，丁棟不是朽木，眸光掃過奏本，經過老太爺同丁棟精心雕琢過的奏本完美無缺。
丁柔重新為丁棟鋪好被辱，動手清理牢房時，聽見外面一聲喝止：「老夫沒錯。南方舉子的才學遠高於北方，如不取才是大錯，科舉應試講究公平。無公平，會使得天下讀書人寒心。丁棟，你不須多言，你說服不了我，想上奏本就上好了。」
「我只知道唐宋時，取士多為北方人，不是北方人蠢笨，趕不上南方舉子，您為何不想想北方連年戰亂，多少士族南遷？元蒙統治時期，北方禮教崩壞，戰亂頻繁，乃至百姓貧困，多少人讀得起書？北方才遜於南方，您口中的公平，只是保證了南方舉子，對北方舉子公平嗎？他們不是笨，只是根基薄弱，更應該鼓勵」
丁柔走出了牢房，聞聲走到了最裡面的一間，沿途路過的單間裡的人都站在木欄前，側耳傾聽丁棟同徐階的爭論，能被文熙皇帝選為副主考的人，大多品性高潔，沒貪污索賄的事情，他們雖然不願意死，但為公正，為正義，雖身死而無憾。
但是今日丁棟所言，讓他們不由得深想，他們所追求的公正公平值得嗎？丁柔看出他們眼底的掙扎困惑，丁棟也許無法勸下徐大人，但起碼隆了一多半人的心。
「您站在朝堂上，入目的都是南方舉子，強者越強弱者越弱，您認真對北方百姓公平嗎？大秦不應分南北，中土百姓都是大秦子民，難道北方就不是大秦？皇上開恩科是為了天下人歸心，是為了天下讀書人為國效命，不是為了偏袒南方，科舉應試自然是公平公正，然在這前提下稍微照顧一些北方舉子，讓他們知曉差距，努力奮進，北方進學之風將會不弱於南方，有利於江山穩定，科舉考試的公平在徐大人您的眼中重於天下嗎？」
丁柔透過欄杆，見到丁棟背手而立，徐大人跪坐在書案前，丁棟頗有指點江山的氣勢，同往日的中庸相比，多了幾分的銳氣鋒芒，天牢之行，不僅鍛煉了他的意志，同是最為重要的是丁棟的決斷心境。
「南北分榜？以地域不同去取士，就是你這幾日想出來的為國為民的好法子，荒唐，荒謬。」
徐階鬍子氣的一顫一顫的，丁棟道：「荒唐不荒唐，由皇上定奪，您為官數十年，就不能體諒皇上的難處？不能體諒朝廷的難處？為了你眼中的公平，就眼睜睜的看著南北敵視，江山不穩？為了您自己，為了您的親眷，為了追隨您的人，就不能退一步嗎？」
「丁棟沒讀書人的氣節。」徐階大笑：「讀書人的氣節重於生命，她們是老夫的妻兒，也應該同老夫一樣，你怕死，你妻兒怕死，老夫不懼。」
「你你」
「父親，您回去上折子吧，徐大人想學伯夷叔齊不食周粟米，為心中的執念，寧願身死，他在用同僚的血，親人的血，鑄就他一世英名，豈不知後人會如何議論他墨守成規，如何的迂腐不堪，如何的無情無義。」
「大膽，你是何人？」
丁棟同徐階共同看向站在欄杆後笑盈盈的丁柔，丁棟喃嚀：「她是我女兒。」
丁柔屈膝道：「您同他考慮的不一樣，您是為大秦一統，江山穩固，他願意以死證明皇上錯了，如此不忠不孝之人，您同他有何說的？」
不忠不孝，對徐階來說打擊有點大，尤其是被一尚未及笄的小姑娘諷刺。「你敢說老夫不忠？」
丁柔淡淡笑道：「你忠誠是你的信念，而不是天下。」
丁棟走出徐階所住的牢房，丁柔扶起丁棟的胳膊，回頭看向徐大人，「孔子曰，有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安，何解？徐大人，望你想明白父親所言，皇上開科取士為的是收攏天下讀書人，不是為了挑起南北紛爭。」
「另外，您雖然給了您子女性命，但無權決定他們的生死，如果您實在想不通，不如上奏本休妻棄子吧。」
丁柔扶著丁棟離開，丁棟回到牢房後，眼看著丁柔忙碌著給他整理東西，在天牢裡擺了一盆花，丁棟將奏本遞給牢頭讓他送到皇宮去，回身道：「你打算讓為父在牢房裡住一輩子？」
「您哪會住一輩子？我不過是想您住一日就會舒服些。」丁柔將盛開的小花盆擺在桌上，背對著丁棟，用絹帕擦拭桌子，能不能趕在尹承善之前？一定要在他之前。
「小柔。」
「嗯？」
「你很好。」
丁柔說道：「我沒做什麼的，三姐姐，六姐姐也在為父親奔波，我做的著實不多，我趕不上兩位姐姐，最見不得別人說父親不好。」
丁柔說得那些話雖然有些無禮，但大多是為了丁棟，丁棟心中一暖，問道：「如果為父錯了呢？」
丁柔回頭淺笑，「錯了，也是父親。」
「如果為父像徐大人一般？」
「您不是徐大人，女兒不的會落到絕境。」丁柔俏皮的笑笑，「您心裡裝著大秦百姓，哪會像徐大人那般死板，您的如果永遠不會存在。」
丁棟笑聲暢快了很多，丁柔彷彿被丁棟看得有些羞澀，垂下眼簾，我也不會讓你將局面拖到絕境中去。
金殿上，文熙帝高坐，閣臣重臣位列兩行，雖不是上大朝時，但因越演越烈的南北紛爭，在廷議時大臣們爭吵不斷，尹承善就在此時持文熙帝給的玉珮，金殿上人都知道尹承善身份特殊，祖籍餘杭，卻是燕京學院的院首，得北方讀書人讚歎，也是公認可同天下以第一才子才子一爭高下之人，他此番上金殿，偏幫誰？
「皇上開恩科去士是造福天下百姓，為官者應為安撫萬民。」尹承善侃侃而談，籠在袖口裡的手卻握緊了拳頭，這是他的機會，「不謀全局者，不足以某一域，不謀萬世者，不足以某一時，皇上，臣以為大道者，不為萬民疙不過是迂腐之策，孔子曰，不患寡」
正當尹承善打算將袖口裡的奏本拿出時，守在殿外的內侍道：「啟稟陛下，天牢中本科會試副主考的丁棟上了奏折，懇請陛下御覽。」
「丁棟？」文熙帝略覺意外，道：「呈上來。」
「遵旨。「
尹承善將袖子裡的折子往裡面放放，棋差一步，尹承善唇角彎出一分好勝的笑意
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