落日西垂在群山之間，蒼茫的山野間一隊人馬追逐著鹿群，為的是個英姿勃勃的年輕兒郎，他的手指放在唇邊，呼哨一聲，天上追蹤著鹿群的雄鷹跟著出尖利的鳴叫，像是在呼應著他。距離那群鹿越來越近了，他搭箭拉弓，「嗖」得一聲一支羽箭飛出，正中一頭鹿的咽喉。身後滿臉大鬍子的侍衛頭兒齊烈出暢快的大笑，一聲粗獷的吆喝，後面幾個侍衛離開馬隊，向另一個方向縱馬而去，依據地形從側翼向鹿群包抄。
他們這些天打了不少野物，論起多少來，還是司馬昂獵獲的最多，其次便是子攸送來的侍衛裡面那個叫做劉捨的，齊烈倒退居了第三。不過劉捨為人很是厚道，人品也穩重，因而齊烈雖然被比了下去卻也不以為意，反倒是真心敬服劉捨的弓馬技藝高。
這天獵了鹿，時候已經晚了，劉捨畢竟是這隊人馬裡年紀最大的，也算是最知道好歹的人，便跟齊烈計較著該早點找個下處休息，不然又要讓王爺露天睡在野地裡了。不料另一個子攸送來的侍衛叫柳葉的，卻是個年紀最小，最淘氣愛玩的，因為今日射獵又沒勝過劉捨，心有不甘，便在那邊慫恿著司馬昂再獵一會。氣得劉捨在他身後，猛地給了他的馬一鞭子。柳葉的馬受了驚嚇，忽地竄了出去，等他反應過來，「啊——」地一聲尖叫，人馬已經竄出去好遠了。
身後齊烈跟一干侍衛都忍不住哈哈大笑，被司馬昂回頭呵斥了一句，「你們都笑什麼？」幾個人立刻不出聲了，卻低頭憋著笑。平素裡這個小子就好生事，可是他畢竟是王妃的人，司馬昂的侍衛都不願意招惹他，只有同樣是王妃那邊過來的劉捨敢管一管他，他一般也知道自己不對，所以也還算是對劉捨有幾分懼意。
前面去探路的侍衛回來報告，說那邊再向前走就上了官道，再走一會兒便路過一處山坳，裡面有個極大的莊子可以歇腳。這一眾人便向那裡去，走了不多一會，就有一個孩子在路邊大哭。
司馬昂勒住了馬，劉捨知道司馬昂想問那孩子是怎麼哭了，便要過去。柳葉連忙拉住他，嬉皮笑臉地說，「你聽，深山裡也沒個人影子，哪跑出個孩子來哭得這麼慘，別是妖精吧。你等著，我去問他。」
沒想到司馬昂已經一眼看到那穿得破破爛爛的孩子抱著頭死羊，羊頭上還插了根羽箭。司馬昂就知道是怎麼回事了，回過頭來惱怒地問這群侍衛，「是誰把這孩子的羊射死了？」
這冷面王問完了，半晌沒人敢吭聲。司馬昂又問了一遍，柳葉垮著臉出來，「剛才我跑到這裡來，黑燈瞎火的，我沒看清，還以為是……鹿。」
「去問那孩子是不是住在前邊，送他一程，等到了他家，再去多賠他父母些錢。」司馬昂冷著臉看了看他，轉頭向劉捨吩咐，劉捨應了下來。柳葉自己理虧，已經先下馬來，去哄那個孩子。
這麼耽誤了時間，等到了那山坳裡的莊子外頭，天已經黑透了。
司馬昂抬眼看這莊子所在的地方很是險要，進莊只有一條路可走，兩邊的大山向裡很是陡峭，根本無從尋到下山的路。不知這裡的先人是否是在亂世中來到這兒的，這地方可說是一處易守難攻的關隘，尋常的強盜土匪怕是不大能襲擾到莊裡的人。
他們一行人走到近前。見這莊子地外牆十分高大。是用黃土夯實地。建得很是結實。不過這會莊門還開著。
柳葉一見了這莊子就皺了眉頭。「不對啊。王爺。這地方不對啊？」
劉捨見他說話太過隨便。深恐他激怒了司馬昂。便給了他一個眼色。可他愣是沒看見。「王爺。這莊子外牆像是新夯過。很是結實。可見這莊子裡地人很是小心謹慎。可天都黑了。怎麼他們大門反不關上？」
劉捨卻不覺得這有什麼不對。「大約這裡離京城不大遠。天又剛黑。即便不立即關門也不打緊。」
柳葉咧嘴笑了一下。那模樣像是牙疼。「你生長在京城裡。大約是沒出過門兒吧？自然不比我這樣天南地北瞎轉悠地知道地多。哼。天子腳下又怎麼樣呢？如今天下。賊盜蜂起。哪有什麼太平景象。你若親眼見了就知道了。本分小民若不謹慎小心。哪有活命地可能。」
劉捨瞪了他一眼。生怕他地話讓王爺不自在。「柳葉。你混說什麼？你沒見這放羊地孩子還沒回家呢麼？這門自然是不會關地。」
柳葉聽了再看一眼坐在自己前面的一個孩子，「也是啊，你這孩子也有些不對，天這麼晚了你怎麼還在外邊放羊？」
這一句話終於提醒了司馬昂，他又看了看那孩子，大約已經是**歲大小了，可這一半天任柳葉左哄右哄他只是不肯開口說話，兩隻眼睛卻滴溜溜地亂轉，似乎機靈得很。司馬昂的鷹已經回來，雄赳赳地站在他的手臂上，一般的孩子都很怕這類猛禽，就算這孩子特別膽大，可看見鷹立在人的胳膊上，至少也該覺得好奇才是，熬鷹是貴族子弟的事，貧民小戶的孩子該是沒見過的，可方纔他從天上叫下鷹來的時候，那孩子只是掃了他一眼，倒像熟視無睹似的。
司馬昂看著那莊子黑洞洞的大門，也不知怎的，心頭模模糊糊有了些不祥的預感。這時候門裡很遠的地方忽然遙遙地有了一團燈籠似的光，柳葉懷裡的孩子一見那燈火便扭來扭去地掙扎，非要下馬不可，柳葉剛把孩子放在地上，他就向前跑去，司馬昂看著他進了門也不知向哪邊一扭，人便不見了。
那燈籠的光更近，司馬昂不再向前走，心中已經知道今晚一定是要出事的，便勒住馬，靜待變故。
司馬昂觀察眾人，齊烈等人都是宮廷侍衛出身，武藝雖然高，可就是打獵走馬還比較在行，他們的責任往往為得是維護皇家體統，所以他們在京城中養尊處優的時候很多，其實並無實際應變的能力，所以都未覺得到什麼異常。只有劉捨和柳葉兩個與眾不同，不動聲色地擠開其他人，待在他左右，其他人打了幾天的獵，風餐露宿的，已經沒了力氣，都蔫頭耷腦的，顧不上向王爺慇勤，見他們要擠到王爺身邊來，也就隨他們了。
劉捨在左邊，微微歪了嘴角像是在冷笑，右手已經按在劍柄上，也不知怎的，司馬昂竟覺得他週身都殺氣騰騰的，忽然領悟到此人必然不是侍衛，而是真正上過戰場擒過賊砍過人頭的角色。至於柳葉，平素那慣常的一臉倦容都不見了，整個人變得神采奕奕的，甚至向前半個馬身的位子，似乎對門裡的東西急不可待了，整副模樣甚至有些像嗅到獵物的獵狗。
門裡那只燈籠更近了，司馬昂已經能聽見燈籠後頭的腳步聲，只有一個人？司馬昂皺起了眉頭，再細聽，也只有長風吹動莊子外頭無邊秋草的聲音。