兩人走進後院，周今墨左右找了找，實在找不到一塊乾淨的地方，讓她坐下來休息，於是紅著臉提議，「三小姐，要不去我房間休息一下吧。」
湛清弦也不推辭，任由他扶著自己進了房間，看著他手忙腳亂地把桌上的書本收拾整齊，便有些好笑。
「三小姐，喝口茶吧。」周今墨看著自己的房間，除了茶水實在拿不出什麼東西可以招待她。
「好。」接過他遞來的茶，輕輕地抿了一小口，「謝謝公子。」
「三小姐，莫再叫小生公子，小生家境貧寒，實在當不起這稱呼，若是三小姐不嫌棄，叫我一聲今墨便好。」周今墨開始還不覺得，可現在聽起來卻覺得怪刺耳的，可是這話一說出來他又覺得懊惱，是不是唐突了佳人呢？
湛清弦聽到這話心中一喜，羞澀地紅著臉喚了聲，「今墨……公子。」看他沒有異議，心下一安，「那你也別叫我三小姐，叫我清弦好了。」
周今墨驚訝地盯著她，「這如何使得，三小姐閨名，豈是小生能直呼的。」
「你不讓我喚你公子，為何又要喚我小姐呢？」湛清弦一抿嘴，一側頭，眼裡寫著不盡的疑問。
「這……這於禮不符。」他想了半天，找出這麼一個道理。
湛清弦暗自笑了一番，還真是書生，「湛家只是開客棧的，也不是什麼大戶人家，沒那麼多講究，既然我喚你名字，為何你不能喚我的名字？」這樣也能和他親近一些。
周今墨半晌不語，最後無奈地點點頭，心想，雖然不叫她小姐，可是在心裡還是要當她是三小姐，或者應該叫她清弦姑娘才是，這樣才是對待恩人的態度。
兩人各存心思。屋子裡靜得只剩下呼吸地聲音。湛清弦有些擔心前廳。便站了起來。動了動腳。「今墨公子。我要去前面了。午市已經開始了。想來余叔他們也忙不過來了。」
聽到這話。他擔心地看了看她地腳。全然忘記自己也碰了頭。看她地表情已經沒什麼事情。心也安了不少。「三小姐」三個字還沒叫完。便看到清弦彷彿不高興地瞪了自己一眼。馬上改了過來。「哦。清弦姑娘。你去忙吧。剛剛從柳先生那裡受教了。我得馬上記下來。」
「哦。是嗎？我乾爹都教了你什麼？」湛清弦有些好奇。
「也沒什麼。只是指出我文章裡地一些問題。我還得自己好好琢磨。」只是自己地書本早已落入他人之手。老是向史兄借閱。實在是有些不便。
「這樣啊。那我也不打擾了。還有什麼需要我幫忙地嗎？」正準備告辭。卻看到了他臉上地憂慮。
周今墨驚訝於她地眼力過人。不過轉念一想。她小小年級便能當掌櫃。必有她過人之處。訕訕地說：「沒什麼地。只是總向史兄借書。多有不便。怕耽誤了他地學業。不過沒關係地。我先把先生說地記下來。等以後有了機會再慢慢查。」
原來是這樣，湛清弦點了點頭，也不再多說什麼，微微行禮，轉身向前廳走去。
湛夫人今天很高興，還沒到酉時清弦便回來了，陪她說了一會兒話，說了些鎮上的事，便說好久沒看到二哥了，想去瞧瞧。夫人聽她這麼一說，高興地說著：「去吧，去吧，你二哥成天呆在屋子裡看書，都快成書獃了，你去陪他聊聊，也好讓他休息一下，開飯的時候，我讓人去叫你們。」
腳還沒踏出門，便聽到夫人在吩咐下人準備晚飯，湛清弦淡淡一勾嘴角，難道她不回來，就不用吃晚飯嗎？
轉過庭院，朝著湛家後院的那一小片竹林走去，老二清澈住的院子正在那一片竹林旁，清弦還記得從那書房的窗子便能看到那一片竹林，每當微風起時，吹得那竹林沙沙作響，頭腦也自然清醒許多。
進了院子，除了靠在樹蔭下打盹的小書僮，院子裡竟找不到一人，清弦走到小書僮憶年身邊，輕輕喚了聲，那書僮不大樂意地翻了翻身子，背對著她又睡著了，湛清弦不高興地踢了踢他的腳。
「誰？」憶年跳了起來，看到冷著臉站在一旁的湛清弦，趕緊整了整衣衫，裝著個大人的樣子行了一禮，「憶年見過三小姐。」
「嗯，二少爺呢？」湛清弦也懶得和他多說，直接問著。
「二少爺？」憶年回頭看了看書房，「不在書房？那他一定是去了竹亭了。」
竹亭？嗯，湛清澈確實挺喜歡呆在那裡的，小時候，當湛清鴻帶著她在花園裡玩的時候，清澈便總是一人坐在這裡，靜靜地看書、寫字，當然最多的時候是幫湛清鴻做乾爹佈置的功課。
不再搭理憶年，獨自一人向竹亭走去，一陣風吹過，飄來一陣竹子的清香，竹亭便建在這林子裡，雖說湛四海是銅臭了些，可是院子裡的建築卻一點都不俗氣。就說這竹亭吧，隱在竹林裡，四周翠竹環繞，石子鋪就的小路上，光影斑駁，用二十年老竹建的亭子，冬暖夏涼，真是讀書的好天地。
轉過石子路，看到一襲白衣的湛清澈坐在亭子裡，靠著圍欄，手中舉著一卷書，半閉著眼，正朗朗讀著，頭上的巾帶隨著他晃動的頭輕輕飄著。
「二哥。」湛清弦還沒走近，就喊了聲，這個二哥，雖是打小一起長大，卻不怎麼和他親近，總覺得他像是天邊的雲彩一般不夠真實。
湛清澈睜開眼，看著她走近，便起身整了整衣衫，「三妹好。」
找了一處乾淨的地方坐下，拿起他放在一旁的書本，隨意地翻了翻，「二哥又在用功了，今年已經過了鄉試，明年是不是要進京去考狀元啊？」
白皙的臉上泛起了紅蘊，靦腆地笑笑，「那裡，三妹說笑了，我怎是當狀元的料。」
「二哥何必妄自菲薄，你一直這般努力，一定會有回報的。」湛清弦雖然知道他要中狀元很難，可還是忍不住安慰他。
湛清澈但笑不語，回頭伸手接下隨風落下的竹葉，在手中把玩著，「自己的事自己知，莫再說我的事了，三妹今天來可有事？」
「沒有啊，很久沒有和二哥說說話了，想著就來了。」湛清弦還想著要如何開口。
「客棧的事忙嗎？辛苦你了，家裡只有你可以去客棧幫忙，大哥他對經商沒興趣，我又不是經商的料。」想到這裡，他心中有些愧疚，家裡兩個大男人都不去幫忙，讓她一個女子拋頭露面實在是說不過去。
湛清弦聽他說起了老大，嘴角輕輕一呶，他對什麼又會有興趣？吃喝玩樂吧，「不礙事的，我總得幫著家裡做些事，你就安心去考你的狀元好了。」
「人說百無一用是書生，這話還真是對了。」湛清澈想著自己十幾年來，一直在家讀書，可是這次鄉試卻也不過是中等水平，想來明年的科考只怕是難以中舉，每每想到這裡，就覺得對不住爹。
湛清弦理了理被風吹散的頭，「二哥何出此言，當今聖上以文治國，書生怎會沒有用呢？」
「算了，不說了，等會兒要開晚飯了，咱們先去前廳吧。」
「等等。」湛清弦看他起身要走，一時心急，「二哥，我想借幾本書，可否？」
止住了腳步，回頭困惑地看著她，「借書？」
湛清弦舔了舔乾的唇，「有一個住在客棧的書生，上京的途中遇著了強盜，包袱全被搶了，他想借些書，我想……我想二哥這裡應該有吧。」說完用懇求的眼神看著他。
書生？他想起了前些日子讓爹大雷霆的書生，莫非三妹？「行，你隨我去書房挑幾本吧。」
湛清弦高興地跟著他去了書房，等他們的身影消失在院門處，竹林裡閃出一個青色的身影，摸著鼻樑，眼裡閃過一絲不易察覺的陰沉。
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