天色已經大亮，通往縣城的公路上，二十二輛卡車連同三輛大型平板車組成長長的車隊，正駛向獨立團設伏打援的地點——牛欄壩，一個公路穿行而過，卻早已無人居住的小村。
一個小時前，伏擊戰鬥已經打響。
興集縣內的援軍的反應度遠比預料中慢得多，楊明所部在礦場的戰鬥結束後約一個小時後，保安團才慢吞吞行動起來，除留下約一個連七八十人守衛外，其餘一千多號主力亂糟糟湧出城區，又在路上磨磨蹭蹭，直到遇上獨立團一營的阻擊。
趙長海一開始幾乎都產生了對方已經察覺己方行動意圖的錯覺，直到戰鬥打響，才把一顆心放回肚子裡；但奇怪的是，保安團行動拖沓還說得過去，可那一隊機械人卻也始終沒有露面；這就有點反常了！
是以，趙長海並沒有對保安團實施大強度的攻擊，始終把注意力集中在搜索機械人的偵察行動上，炮兵和裝甲兵都沒有出動，僅以步兵依托陣地遲滯對方的前進。
而保安團似乎也不著急，攻一會兒，又歇一會兒。反正你獨立團剛想喘口氣，他「呼啦」一下衝上來，「乒乒乓乓」放槍放炮；你一生氣想好好教訓他了，他又「呼啦」一下縮回牛欄壩村，任你怎麼挑逗就是不出來。
這仗打得有點邪門兒了！等趙長海意識到問題時，雙方已經陷入僵持。
一時前，楊明等人接到一個壞消息：約一個小隊的機械士兵迂迴到一營側後方向，雙方已經接觸交火。
趙團長命令：二營立即增援！
於是，二營立即中止休整，連同用繳獲的護礦隊武器武裝起來的、由部分戰俘組成的新編第三營，以及炮兵和新組建的機甲兵分乘二十多輛卡車直奔牛欄壩；其餘近萬名原軍方戰俘和被俘虜的護礦隊成員一起離開礦區，攜帶電台就近轉移至山區，等待進一步消息。
十二具改裝好，但沒有武器的qz-12a機械外骨骼四四一組，放置在三輛大型平板車上，由楊明親自指揮，所有十二名駕駛者都是從有駕駛其它機械工具經驗的戰士中挑選出來的；而且很幸運，其中有兩名戰士在戰前曾經開過類似qz-12a這樣的機械外骨骼起重設備，經他們指導後，楊明等人也很快掌握了其中的竅門。
說起來，這玩意兒並不算難開，只是略顯笨重一些，對*縱者的體力有些要求；而且匆忙間也無法加裝武器，只能每具配上一塊臨時焊制的鋼板作為盾牌，再加上一根6o毫米粗的鋼條作為近戰武器；按照劉文軒的估計，每具擁有兩塊rxf-1oo電池的qz-12a可以持續四個小時左右的戰鬥時間，作為突擊力量使用還是足夠的！當然，只能是近身作戰。
「改裝成功，給它們起個名字吧？」劉文軒驕傲地向楊明示意。
「嗯，有劍有盾，就叫『武士』吧！」楊明想了想，建議道。
全體通過。
十二具「武士」被編成一個中隊，每四具一個小隊，作為部隊的總預備隊使用；另外，二營的指揮暫時交給張斌，三營則由林濤暫任營長。
離牛欄壩不到2公里距離時，槍炮聲已經清晰可聞，遠處的山上山下到處濃煙四起，殺聲震天；一營佔據的公路兩側山頭上，密密麻麻的爬滿了敵軍士兵的身影；中間公路已經被爆破後從山體滾落下的巨石堵死，約一個加強連的兵力防守在那裡；而王培新的炮連就在他們身後約十公里外山間的一處密林中，現在還沒有動靜。
敵人的戰鬥力比想像中強得多，原來的計劃看來離現實偏差很大，打援已經徹底變成了阻擊戰。
「我靠，這個狗屁保安團這麼猛！」楊明大吃一驚。
二十分鐘前，與一營的無線電通信因為敵方強烈的電磁干擾已經中斷；他沒有時間猶豫了，直接開始調派兵力。
「張連長，你帶二營二連、三營三連向左側山頭127高地增援；方連長，你帶二營三連、三營二連向右側地增援，先把那群兔崽子給我壓下去！」
「肖連長、林少校，你們帶二營一連和三營一連立即增援正面公路陣地！」
「炮排！跟我來！」
敵我情況不明，他只能採用最保守的平均分配兵力的做法。
楊明將炮排和機甲中隊帶至公路右側一處凹地後，命令部隊原地待命，自己則和兩名警衛員摸到了公路陣地上。
一上陣地，他就遇上了許良才和崔亮，還有負傷昏迷的杜四海；負責這裡防禦任務的是許良才指揮的一營三連和杜四海的工兵連一個排，以及崔亮的偵察排；近兩百人的隊伍如今傷亡近半，已經撤下來與肖大兵、林濤兩部交接了防務。
陣地前，歪七倒八地躺著上百具人類屍體，還有兩輛坦克和三四台支離破碎的「金剛」和「貓鼬」的殘骸。
「情況怎麼樣？」楊明關切地問許良才。
「不太好！」許良才搖頭，神色黯然，「我們原來的估算有誤！」
「不是說，有機械人繞到背後了嗎？沒問題嗎？」
「哦，那是十來個rxf-1oo和幾台機械騾子想從背後搞偷襲，」崔亮在一旁插嘴，「正好遇上我們偵察排，結果一頓電磁手雷就給報銷了！你別說，這玩意兒還真好使！」
「可就因為這樣，估計正面那些機械人已經知道情況了，它們不肯再強攻，就驅使保安團衝鋒，四十分鐘裡已經沖了三次了！」許良才悲哀地看向陣地前那幾具殘骸，「就那幾個被幹掉的，還是我們的戰士抱著集束手榴彈用自殺式爆破方式才摧毀的，要不然我們這兒可能已經守不住了！」
兩人神色都黯淡下來，楊明只得安慰他們道：「沒事！你們先休息下，晚一些看團長怎麼安排！我已經派人上兩側高地增援，等一下就該有消息了！」
兩人點頭，卻都沒走，只坐在路旁默默地抽煙。
得到增援的兩側高地一時間火力大盛，保安團的士兵們被打得措手不及，紛紛滾落下來，連同公路上被擊退的部隊再一次亂哄哄地退回牛欄壩村。
突然間，身後密林處的炮群威了。
王培新的炮連擁有兩門拖曳式122毫米榴彈炮，一門卡車式122毫米輕型自行榴彈炮，一門重型155毫米自行榴彈炮，以及兩輛1o7毫米火箭炮車。
短短十分鐘的火力急襲，已經有上千的大口徑炮彈落入敵群，落入了牛欄壩村；一時間火光沖天，巨雷滾滾的爆炸聲中，人類和機械人的各種肢體被拋到了半空中，無數的敵軍士兵像沒頭蒼蠅一樣到處亂撞，又被遠處和近處的火力聯合絞殺。
「打得好！」許良才一躍而起，丟掉煙頭，興奮地大叫：「趙團的時機捏得真準！」
崔亮也在一旁興奮道：「這一來少說也能幹掉它們一半的數量吧！」
楊明沒有說話，這麼壯觀的炮擊場面他還是第一次看到，這就是戰爭之神的威力啊！
炮擊還在繼續，通信也恢復了通暢；看來這一輪炮擊，至少將設在牛欄壩村的敵無線電干擾裝置摧毀了。
楊明等人正在和趙長海通話，遠處的天際傳來同樣的尖嘯聲，掠過人們的頭頂飛向遠處。
許良才臉色大變，叫道：「不好，敵炮群反制！」
很快，遠處傳來連續爆炸的聲響，炮連的火力漸漸停息。
「怎麼回事？」楊明有些急了，敵步兵群又在集結，看來下一次進攻不遠了。
「是f1d-2，一定是的！那些『豪豬』都有反炮兵雷達，很快就能解算出我方炮兵的位置，但願老王他們沒什麼大的損失！」許良才的面色極其難看。
成功壓制住獨立團炮兵火力後，機械人的炮火開始向人類的各處陣地轉移。
「隱蔽！隱蔽！」在許良才的催促下，戰士們紛紛躲進戰壕；剛才對手受到的待遇現在落在他們頭上了。
楊明和許良才、崔亮躺在戰壕底下相視苦笑。
「看來，這些機械人和我們一樣，不到關鍵時候是不出狠招的，老趙這次是遇到對手了！」許良才苦笑道。
「能查到對方炮兵的位置嗎？」楊明問。
「沒有器材，很難！我們都不是炮兵出身，手測法並不準確！」許良才搖頭。
「我倒知道有個地方，可能是對方炮兵所在地！」崔亮趴在地上若有所思地說道，一張黑臉上沾滿了草屑，「只是抄小路過去的話，實在難走的很！」
「哦！」楊明眼前一亮，笑道：「那行，你帶上偵察排，和我一起走！咱們想辦法抄掉它們老窩，反正這裡的陣地戰也不適合你們！」
「這個，行不行啊？」崔亮一臉的遲疑。
「沒問題！」楊明衝他詭秘地一笑，「到時候給你看些好東西！」
丟下一頭霧水的崔排長，他又向許良才道：「這裡就交給你了，我還有個炮排在後面，有電磁炮彈，你好好使！團長問起來，就說我去敲機器人炮兵陣地了！」
「是！」
「哦，對了！劉先生也在後面，你好好保護他！」
剛才還樂滋滋的許良才一聽到這話，頓時變成了苦瓜臉。
「幹什麼！劉委員有那麼不招人待見嗎？擺出這副嘴臉給誰看啊？」楊明故意板起臉。
「不是，團副！」許良才一臉的為難，「這劉先生嘴太厲害了，我這實在是有點吃不消！打仗那麼危險，我也沒空招呼他啊……」
他還待解釋，就聽陣地上有人高喊：「敵人上來了！快快，進入陣地！」
炮擊漸漸停止了。
楊明趁機道：「好了，就這麼決定了，你先忍著點吧！老崔，咱們走！」說罷，不由分說拉起崔亮就跑了，只丟下一臉委屈的許參謀。
楊明回頭望了一下遠處的敵軍：在公路上，四輛老式的t59型坦克一馬當先緩緩駛來，後面跟著一大群步兵；兩側的山丘上，敵軍步兵開始向上攀援，他們身後隱約可見的幾台蜘蛛型機械人躲藏在岩石樹木後等待著致命的一擊。
「該死！這次它們要來真格的了！」崔亮在一旁的聲音有些焦躁。