伯爵府的會客廳金碧輝煌，不過論品味，遠遠不如格羅塞爾家那個客廳。除了正中央懸掛著光明神的戎裝巨像外，牆壁上就只剩下軍功章和嘉獎令了。
不過，聯想到這斯特林出身寒微，在帝國西北防線上靠積累軍功而受封伯爵，也實在可以理解了。畢竟，戎馬一生換得衣錦還鄉，若是趕上了個夜晚，那一身華服無人欣賞，也是個大煞風景的事情。
按理說，一個帝國伯爵的女兒，再差也不至於到了十五歲還沒訂親。但一來這位婭蕾爾小姐惡名遠揚，二來這位伯爵大人在帝都諸貴族中的口碑實在不怎麼樣，用洛克菲勒的話說，「簡直糟糕透頂」，三則是因為這個爵位也並非世襲，而伯爵兩個兒子也實在不怎麼爭氣，子承父業肯定是指望不上。
那些家史悠久的，眼光自然高遠，不會在這種毫無前途的權貴身上浪費精力。是以那些個求婚者，要麼是存著幻想的破落貴族，要麼則是想求點名頭的富家子弟。這些人，伯爵大人自然是看不上的。
洛克菲勒忐忑不安地坐在椅子上，而克拉克明顯沒見過這種排場，看著一個個軍功章和嘉獎令，雙腿微微顫抖。林賽則找了個很舒服的姿勢，靠在椅子上，目光穿過門廊，落在院子中的那個巨大的白色占星塔上。
那白塔高達數十米，是典型的莫拉克風格的建築，這種建築華麗、神秘，輪廓線條柔和，是大多數占星塔的選風格。難得的是，眼前這個占星塔的設計者似乎還對占星術頗有研究，在幾處顯要的位置，更是以黑色的寶石為星辰，綴成幾個星座，暗暗和星相對應。
不知道為什麼，看著這個白塔的時候，林賽眼前總是浮現起一張蒼白的臉來。
「不知道拉蒙那小子好起來沒有？」
茶水冷了三次之後，老伯爵在婭蕾爾攙扶下出現了。三人趕緊起身行禮。
斯特林兩鬢斑白，身材佝僂，步履蹣跚。長期艱苦的軍旅生活和征戰生涯讓他比林賽想像的要蒼老許多，而那眼睛中密佈的血絲則顯然是婭蕾爾離家出走之後新添的。看樣子，林賽的那個銅幣不用付給婭蕾爾了。
婭蕾爾身著一襲長裙，緩緩扶老伯爵坐下之後，意味深長地看了林賽一眼。出人意料的是，老伯爵坐定之後，並沒有開口興師問罪。
「三位，這幾天小妮子給你們添了不少麻煩，聽說還讓你們死傷了幾個人。一會幾位離開的時候，記得找我的管家拿點錢回去。」
三人面面相覷，看樣子是躲過一劫，那苦肉計是不需要了。洛克菲勒咳嗽一聲，沖林賽和克拉克使了個眼色，站起身來就準備告辭：「多謝伯爵大人招待！這一路之上，小人照顧不周，讓小姐受委屈了。至於那死傷的幾個傭兵，我們列維斯商會已經了撫恤金，就不牢伯爵大人您破費了，小人這就告退。」
「混賬！一筆是一筆！！」伯爵一拍桌子，震得三人眉毛直跳。「今天這錢，你們拿也得拿，不拿也得拿！！」
婭蕾爾面色古怪，悄悄地扯了扯老伯爵的衣襟。
「鄙府準備了豐盛的晚餐，不知道三位肯否賞光？」
林賽心道，就沖這老傢伙說話的水平，沒給帝都那幫政治老手給弄死，光明神一定是打瞌睡去了。
洛克菲勒本想推遲一番，可伯爵的臉色似乎不怎麼對頭，趕緊應了，只是心中忐忑，不知道婭蕾爾到底說了些什麼。不過看今天這形勢，似乎這小妞並沒有將事情全盤托出。
伯爵府的晚餐自是豐盛無比，只是三人如坐針氈，眼前縱然有絕世佳餚，也是食不知味的。老伯爵先是表達了對洛克菲勒的感謝，接著是暗示洛克菲勒，此事斷不可宣揚。
洛克菲勒靈活無比，也不問原因。一番場面話之後，直入主題，力陳對伯爵大人的仰慕之情，敬仰之意。這馬屁拍得爐火純青，不漏痕跡，讓林賽在一旁看得眼睛亮。
「帝國前任軍務大臣馮?卡薩諾侯爵半年前到列維斯商會訂購了一批貨，正是小人送上門的。侯爵大人留小人吃了頓飯，席間論起帝國百年來的名將，感歎連連。」胖子一頓，「侯爵大人說，百年來，名將如雲，但論起真英雄，能入了他眼的，只有一個半！您猜猜這一個半都是誰？」
老伯爵渾濁的雙眼頓時一亮。
胖子繼續說了下去，「那一個嘛，自然是九十年前的風語大公海德?克勞德，而那半個，則正是伯爵大人您啊！」
說起這位馮?卡薩諾，也算是斯特林的前任上司了，與斯特林也曾有過幾面之緣，這位前軍務大臣可是出了名的「公正無私，吝於譽人」。
顯然這馬屁斯特林大公很是受用。
「過譽！過譽！！卡薩諾侯爵大人真是過譽了啊！！」
胖子察言觀色，打蛇隨棍上。「侯爵大人還說，風語大公雖是貴族旁支，但也算是出身名門，有如此功績自是當然。而斯特林大公您，出身貧寒，純以軍功累譽伯爵之位，實為帝國百年難得之才！」
看斯特林一張老臉皺紋橫生，笑得如那驕陽下的迎春花，胖子話鋒一轉。「侯爵大人還說了一些話，只是這些話，不知當講不當講。」
老侯爵大手一揮。「講！」
胖子正色道：「克勞德大公功成身隱，激流而退，於八十年前留書一封之後，神秘失蹤。自然是免了那些眼紅之人的讒言佞語，算是留了個一世清名。而伯爵大人您……」胖子稍稍一頓，「而大人您出身低微，功勳卓著，自然免不了有那奸佞之人造謠生事……雖然是身正不怕影子斜，可三人成虎，人言可畏……」
這番話深得老伯爵之心，想自己征戰數十載，功勳卓著，若是那出身高貴的，依這軍功，早就累為侯爵了。老伯爵此刻恨不能立刻休書一封，與那卡薩諾侯爵攀上點交情，好促膝談心，把酒言歡。接下來，洛克菲勒又把話題一轉，繼而開始詢問老伯爵曾經指揮過的幾場著名戰役的細節來。
斯特林雖然頭昏眼花，可談起軍事來卻毫不含糊，加之這些戰役也是自己親身經歷，說起來自然是條理清晰、面面俱到，這之中自然免不了爆些不為外人所聞的小內幕。席間斯特林只覺得眼前這胖子越看越順眼，頗有相見恨晚之感。
林賽將這一切看在眼裡，心中緩緩浮現血手法諾爾的幾句話來。
「神賜福世人以力量、勇氣與智慧，而世人不知謙卑。驕傲，或失去謙卑，乃各樣罪惡之源。而驕傲，真是令人歡喜的原罪啊！」
待到高氵朝處，推杯換盞，更有那助興節目，鶯歌燕舞，一時間賓主盡歡，氣氛融洽無比。就連婭蕾爾也是含笑連連，嗲聲嗲氣地向三人敬酒，三人心下雖是嘀咕不已，但沖這場面，也不禁多喝了幾杯。
晚宴之後，三人從伯爵府出來，渾身輕快無比。回想起洛克菲勒的種種說辭，林賽不禁開口問道：「洛克菲勒先生，帝國百年來名將無算。那卡薩諾眼光高遠，言辭苛刻可是出了名的。眼前這斯特林伯爵功勳卓著，可謂猛將，若是論及英雄，縱是半個，怕也有些過譽了吧？」
胖子神秘地一笑：「沒想到林賽大師也是博學多識之人吶！這斯特林伯爵出身低微，可謂功成，而那名聲就差了太遠。自然是難入卡薩諾侯爵法眼的。」
「那你就不怕斯特林找那卡薩諾通通氣？」
「這斯特林出身寒微，除軍事外，一無長處、更兼這列支士墩行省遠離帝都，見識自然是短淺了許多的。至於那卡薩諾，言辭苛刻倒是不假，憤世嫉俗也是真。那日侯爵倒也提到過斯特林，只不過那原話則是出身低微、豎子當道云云。不過三分實話，七分虛誇，則也成了真話。至於斯特林，得了這讚譽，斷然不會去自討沒趣……」
林賽恍然。看樣子以後得好好跟這胖子學學那揣摩人心，知人說話的本領了。
只是那帝都侯門如深海，魚有魚塘，龍有龍池，就是那小蝦米，也有水草可依，自己一介白衣，雖說是天道酬勤，可想入了那圈子，分他一杯羹，也得多結交結交那些權貴。否則縱如眼前這個斯特林大公，戰功赫赫，鳥盡之日，就是弓藏之時，最終落個「告老還鄉」，況且到時自己有沒有斯特林這好運氣全身而退，獨霸一方還真難說。
不過，縱水深如海，林賽也是鐵了心，要去探上一探的。
巴林驛站的夜晚安靜祥和，鼾聲和夢話此起彼伏。幾個守夜的士兵抱了長矛，聚在火盆前伸手烤著火。
林賽意識宛如清風，拂過平靜的湖面，漸漸漾起微波。湖面之下，那種種混亂能量彙集交錯，如暗流湧動。阻礙著