長長的嚴冬終於遠去，伯克利市隨處可見的洋槐樹上已經隱約可見淡淡的綠色了。作為南薩米爾群府，伯克利市商賈雲集，傭兵如織，是帝國與聯邦通商線路上的最後一站。
亞拉瑟斯聯邦出產的香料、珠寶和各種特產穿過國境線後在這裡中轉，然後銷往帝國各地；來自西奈帝國的各種布匹綢緞和各種工藝品在這裡彙集，由大小商隊運往亞拉瑟斯聯邦。
兩國官方上是嚴禁軍火和戰略物資交易的，不過商人們追求的永遠都是利益，只要顧客肯出錢，他們甚至能夠弄來兩**方的制式裝備。
通往恩格諾的路並不太平，這也給了傭兵冒險者以機會。大型商會或許有自己的武裝力量，可中型商會或者小商人實力就差了許多，自然就得依靠這些傭兵了。
任何時候，僱傭傭兵都得小心謹慎。
當然了，你可以選擇帝國那幾個大型傭兵團名下的傭兵，價格是高了點，不過足夠安全，至少他們不會像那些雜牌傭兵團一樣，心情好的時候是傭兵，心情不好的時候，搖身一變成為強盜。
不過只要你肯冒險，雜牌也有雜牌的好處，一來價格低廉，二來不挑食，比如捕奴，比如殺人放火……只要價錢合適，他們什麼任務都敢接，什麼任務都肯幹！
當然，在伯克利市，「大型」和「雜牌」之間的區別並不大，他們都是合法的、登記在冊的、擁有傭兵執照的……總之，一切你能想到的證件他們都能拿出來，而且還是官方放的。
而這一切都要歸功於南薩米爾群特殊管理方式。
和其他配到這裡的貴族一樣，南薩米爾群的總督也多是戴罪之臣，斂財自然也是歷任總督的必修課。
從某種程度上講，總督大人的權限還沒有領地貴族高，至少他不能像那些貴族一樣，在南薩米爾群內打著各種賦稅徭役的名號胡亂徵收稅務。
下轄各領地內的貴族上繳的賦稅是有限的，那些大小商會是不能隨意盤剝的，而調離此地所需要金錢卻是無限的。五十年來，總督們費盡心思，最後終於將目光鎖定在那些傭兵冒險者身上。
十個金幣一張傭兵執照，五百個金幣的保證金就能讓任何傭兵團成為登記在冊的合法組織，如果保證金達到一千個，官方還會為傭兵團開具榮譽證明！如果上繳的金幣達到一萬，總督大人甚至會考慮在傭兵團的名冊上簽下自己的名字！
當然，這些錢絕對不可能全部落入總督大人手中。負責邊境防守和群內日常安全的第九軍團要抽走三成，否則總督大人極有可能在睡夢中被人割掉腦袋；負責突**件的雪狼騎士團要抽走三成，不然誰也不能保證哪天暴民突然衝進總督府……至於剩下的四成麼？一成用來支付日常開支和私人衛隊薪酬，一成留作己用，另外兩成，才是用來打通各種關節的活動費。
人過留影，雁過拔毛，歷任總督們經過數年的訓練，倒也走出了幾位理財高手，其中一名甚至進入了帝國財政部門，成為財務大臣的席智囊。
和前面那些總督比起來，彌瑟無疑是最不幸的。就任不到一年，就趕上了亞拉瑟斯聯邦神跡降臨，用腳指頭都能想到，南薩米爾這塊土地要不了多久就會迎來戰火的洗禮了。
鞠躬盡瘁死而後已，讓聯邦人的鐵蹄踏過自己的身軀？開玩笑！那可是軍人們的職責！
彌瑟大人，可是高等文官！
自三個月前，彌瑟大人的睡眠質量就下降了好幾個層次！不時會從噩夢中驚醒，驚出一身冷汗。
噩夢中，聯邦的鐵蹄踏過，無數屍骨堆砌成山……
「該死的神跡……」彌瑟心底暗暗詛咒著，右手撐在下巴上，忿忿地道，「是時候向那些該死的商人開刀了，從明天起，凡僱傭傭兵的商隊，都必須繳納每人二十個金幣的人口流動費！」
年輕的副官一絲不苟地將總督大人的命令記錄完畢，仔細檢查了一遍，這才抬起頭，極其謙恭地道：「大人，徵收人口流動費目前還沒有慣例……不過大人您的智慧堪比日月，小人……小人一定盡快制定出詳細的徵收制度。」
彌瑟並沒有理會副官的謹小慎微，只是撫摸著光潔的下巴，拿起條桌上那面精緻的鏡子，自顧自地欣賞起來。鏡子裡的臉龐英俊、白淨，雙眸閃爍如電，如果不是略有些淤青的眼瞼，這張臉簡直就是完美的代名詞！
總督大人目光朝上，看見了自己淡金色的眉毛，濃密柔順若錦緞般的金色長，長上因為光線和質過於光滑而產生的淺淺光圈……這一切，都令總督大人萬分滿意。直到……
在那金色之中，總督大人看見了一根細細的白！
「白頭！白頭！我居然有白頭了！」「啪」地一聲，產自於帝國南端的水晶銀鏡被得粉碎，總督大人柔和的聲音也因為咆哮而顯得有些尖利。
「這些該死的、一毛不拔的商人！只進不出的第九軍團！專死人財的雪狼騎士團！統統……」總督大人深吸了一口氣，高亢地尖叫了出來，「統統都該下地獄！」
副官很明智地縮在一旁，裝出瑟瑟抖的樣子，小心翼翼地護著懷裡的紙和筆。
桌子上一個個精美的擺件、花瓶不斷地從總督大人手中飛出，在牆上、地上砸成碎片。
一個瓷質古董花瓶劃出一道優雅的曲線，筆直飛向副官。
在那一瞬間，副官猶豫了兩下，終於，伸出左手，將這件足足有五百年歷史的花瓶保了下來。
不為人知地，副官歎了一口氣。三個月來，這位大人砸東西的頻率越來越高了，若不是看在價值近萬金幣的份上，這個古董花瓶只怕早就化成瓷片了。
門外傳來一陣騷動聲，副官豎起耳朵，仔細聽辨了來人的腳步聲，無奈地看了看還在和花瓶鬥氣的總督大人，輕聲道：「大人！坎貝爾將軍來了！」
總督大人卻不為所動，順手在桌子上摸了摸，抄起了一根精緻的水晶筆，朝大門摔了出去。
吱呀一聲，沉重的木門打開。
一個身著白色半身甲的壯碩身影邁了進來。來人五十歲上下，一頭花白短打理得一絲不苟，鼻直口方，目光如電，內中閃爍著點點森寒光芒。那套半身甲不知由什麼材料製成，式樣質樸，毫無紋飾，只在肩膀處點綴著兩個同樣是白色的肩章，肩章顯然是以最為昂貴的瑟銀製成，上面還點綴著一個碩大的狼頭。
赫然正是雪狼騎士團將軍坎貝爾！
坎貝爾輕輕咳嗽了一聲，屋內寒意頓生。
飛在空中的水晶筆翻滾著，在來人身前驟然停住，凝出一片霧濛濛的冰晶，繼而化作點點塵埃，輕飄飄落在了地上。
總督大人臉色變幻了數次，尷尬地收回了還保留著投擲姿勢的右手，滿腔怒火終於徹底消失，氣息也漸漸平復下來。
「彌瑟大人好像很有些不開心啊！」坎貝爾將軍在屋內掃視了一眼，略有些失望地歎了口氣，就要轉身離開，「看樣子我來的很不是時候，這樣吧，等南薩米爾東線那些貴族全部死光了我再過來吧！」