「教宗內侍，」對方說，「天下不需要新教宗。！過了半夜十二點，除了一堆碎石爛磚外教宗什麼都不用統治了。宗教完蛋了，你們在地球上的統治也結束了。」
一陣死寂。
教宗內侍似乎悲從中來。「你們誤入歧途了。教會不是只由灰漿和石頭構成的，你們不可能輕易毀掉兩千年的信仰……任何信仰都不可能。你們可以毀掉宗教信仰的外在的表現形式，但絕對摧毀不了信仰本身。不管有沒有先知之城，宗教都將繼續存在。」
「真是一個堂皇的謊言，但謊言不過是謊言。你我都知道真相，你說，為什麼先知之地城會是一個設防的堡壘？」
「因為神的聖徒棲在一個險惡的世界裡。」教宗內侍回答。
「你多幼稚啊？先知之地成為一個堡壘完全是因為宗教把它一半的資產都放在這兒了——稀世的油畫和雕塑、珍貴的珠寶、無價的卷……而且先知之地銀行的金庫裡還藏著金條和地產契據。據內部統計，先知之地城有四百八十五億美元的資產。你們的儲備資金可真雄厚，不過到明天它們將全部化成灰燼，如同清盤一樣。你們就要破產了，連牧師也不用工作了。」
保羅和教宗內侍那患了戰鬥疲勞症般的神情似乎表明，對方所言一絲不差，知秋琢磨著究竟哪一個事實更驚人，是宗教會擁有如此巨額的財產還是坑爹派對此竟然瞭如指掌。
教宗內侍重重地歎了口氣，說道：「教會的支柱是信仰。不是金錢。」
「又在騙人，」對方說，「去年你們撥了一億八千三百萬美元資助你們在全世界慘淡經營的主管教區。現在去教堂做禮拜的人空前的少——在過去的十年中減少了百分之四十六。現在收到的捐款不過是七年前的一半，報考神學院的人越來越少。雖然你不願承認。但你們的教會確實氣數已盡。就把這一聲巨響噹作是一個解脫吧。」
保羅向前邁出一步，此時他顯得沒那麼囂張了，似乎已經意識到了所面臨的嚴峻現實。他像個急著要找條出路的人，任何出路都行。「如果我們為你們的事業資助一些金條，會怎麼樣？」
「別侮辱我們雙方。」
「我們有錢。」
「我們也有，多得超乎你的想像。」
知秋驀地想起了所謂的坑爹派的財富，那些古代的財富，包括很多組織和家族的。還有傳說中的光照之星。
「候選主教，」教宗內侍轉換了話題，他帶著懇切的語氣說，「放了他們吧。他們都老了，他們……」
「他們是純潔的祭品，」對方笑道，「告訴我，你認為他們真是童貞男子嗎？小羔羊死的死後會尖叫嗎？把這些純潔的人獻上科學的祭壇吧。」
教宗內侍沉默了好一會兒。「他們是虔誠的信徒。」他最後說道，「他們不畏懼死亡。」
對方冷笑道：「楊福川是虔誠的信徒，但昨晚我仍從他眼裡看到畏懼，不過我把這種畏懼消除了。」
莫莫一直沒吭聲。聽到這話突然蹦出來，從頭到腳都充滿了仇恨。「混蛋！他是我父親！」
對方呵呵笑起來。「你父親？什麼意思？楊福川有個女兒？你真該知道。你父親臨死前哭得像個小孩兒似的，真是可憐。不幸的人啊。」
莫莫像被這些話擊中了一樣，身體一陣搖晃。知秋伸手去扶她，但她自己又站穩了，一雙黑眼睛死死地盯著電話。「我拿自己的性命打賭，等不到明天，我就一定要把你給找出來。」她的語氣像激光一樣尖利。「等我找到……」
對方猥瑣地笑起來：「好烈的妞兒，我都興奮了。！等不到明天，我就會把你給找出來。等我找到……」
這話像鋒利的刀劍一樣懸在空中。說完，他銷聲匿跡了。
科比紅衣主教身著黑袍，此時汗水涔涔。這不僅是因為西斯廷教堂熱得像個桑拿浴室了，還因為秘密會議二十分鐘後就要開始，而現在仍沒有那四個失蹤的紅衣主教的信息。關於他們的缺席，其他紅衣主教起初還只是心神不安地竊竊私語，現在已焦慮地大聲議論起來。
科比想不出這幾個玩忽職守的人能走到哪兒去。說不定還在教宗內侍那兒？他知道下午早些時候教宗內侍已召集這四個候選主教舉行了傳統的秘密茶會，但那是幾個鐘頭前的事了。他們病了嗎？吃什麼了？科比心裡嘀咕，但即使他們已生命垂危也該在這兒啊。一個紅衣主教當選為教宗，這樣的機會一生中只有一次，通常永遠都沒有，而且按先知之地法律的規定，投票時紅衣主教一定要呆在西斯廷教堂裡，否則他就沒有選舉資格。
雖然只有四個候選主教，但幾乎沒有紅衣主教都清楚誰能當上教宗。過去的十五天內，他們連續不斷的傳真和電話都在討論潛在的候選人。照慣例，四個人被選作了候選主教，每個人都滿足當教宗所必需的不成文的條件：通曉多門語言：意大利語、西班牙語，還有英語。
名聲清白。
年齡在六十五歲至八十歲之間。
跟往常一樣，候選主教其中一位已脫穎而出成為紅衣主教團準備推選的人。今天晚上這個人就是格裡芬紅衣主教。格裡芬那毫無瑕疵的執事記錄，無人可比的語言能力和與靈物本體溝通的出色本領使他成為毫無爭議的候選主教。
那他到底在哪兒呢？科比思忖著。
紅衣主教失蹤的消息讓科比特別慌張，因為監督這次秘密會議的任務落在了他的身上。一周前。紅衣主教團一致挑選科比擔任選舉官——秘密會議的內部司儀。儘管教宗內侍是教會的高級長官，但他畢竟只是一個牧師，而且對複雜的選舉程序知之甚少，因此要從西斯廷教堂內選出一名紅衣主教來監督這場典禮。
紅衣主教常常開玩笑說。被任命為選舉官是宗教世界裡最殘酷的榮譽，因為擔此職務的人不再具有候選資格，而且，當選人還得在秘密會議召開前花好多天研讀選舉法，研究秘密會議種種神秘晦澀的細節，確保能妥善地主持選舉。
然而，科比無怨無尤。他知道自己當選是理所當然的事。他不僅是高級主教，而且還是前任教宗的心腹。這提升了他的威望。雖然科比原則上還在選舉年齡之內，然而作為一名正經八百的候選人，他還是有點老了。他七十九歲，已經跨過了那道大家心照不宣的檻。選舉團不相信這樣的人身體還經得起教宗任內嚴格日程安排的折騰。一名教宗常常是一天工作十四個小時，一周七天不休息，最後死於疲勞過度，平均工作年限只有六點三年。圈內有個笑話，說接受教宗職位是一個紅衣主教「走向天堂的捷徑。」
許多人相信。科比如果不那麼淡泊大度的話，他年輕些的時候就該成為教宗了。到他要爭取教宗這把交椅時，又來了——保守、保守、保守。
科比總覺得又好笑又好氣，前任教宗。願神保佑他的靈魂得到安息，他上一任就表現出驚人的慷慨大度。也許是察覺出現代社會的發展已偏離了教會的方向。教宗提出議案，減少教會在科學界的影響。甚至有選擇地向科學事業捐款。可悲的是，這成了一種政治上的自虐。保守的宗教教徒宣稱教宗「腦子癡呆」，正統的科學家們則指責他想要把教會的影響擴展到不屬於它的地方。
「那他們在哪兒呢？」
科比扭頭一看。
一位紅衣主教緊張地拍拍他的肩膀。「你知道他們在哪兒，不是嗎？」
科比盡量讓自己不表露出太多的焦慮。「也許還跟教宗內侍在一起吧。」
「這個時候？那也太不成體統了！」那位紅衣主教狐疑地皺器眉頭，「難不成教宗內侍沒了時間觀念？」
科比心裡也確實犯疑，但他什麼也沒說。他很清楚大多數紅衣主教都不太喜歡教宗內侍，他們覺得他作為教宗的貼身侍從還太嫩了。然而，科比揣摩紅衣主教的不喜歡大都是出於嫉妒，科比倒真心欣賞這個年輕人，心中暗暗為前任教宗挑中他當教宗內侍而叫好。科比朝教宗內侍眸子裡看時，見到的只有堅定不移的神色，而且，與很多紅衣主教不同，他把教會和宗教置於卑下的政治手腕之上。他是真正的教徒。
教宗內侍在任期所表現出的忠貞和虔誠已變得富有傳奇色彩了。不少人把這歸結為他孩提時發生的那件奇跡般的事……這件事會在任何人心上打下永不磨滅的烙印。真是絕了，神了，科比想，他常希望自己的童年時代也發生過一件能培養出那種堅定不移的信念的事。
然而，科比知道，教宗內侍即使老了也永遠當不了教宗，這真是教會的不幸。當教宗需要相當的政治野心，而這正是年輕的教宗內侍明軒缺少的；他已多次拒絕教宗給他的更高的神職職位，說自己更願意以一個普通人的身份為教會服務。
「接下來怎麼辦？」那位紅衣主教拍拍科比，等著他答話。
科比抬起頭，「對不起，你說什麼？」
「他們遲到了！我們怎麼辦！」
「我們能怎麼辦？」科比答道。「好吧，相信他們會來。」
那位紅衣主教似乎對科比的回答極為不滿，他退回到了暗處。
科比站了一會兒，輕輕地按了按太陽穴，想讓腦子清醒一點。是啊，我們現在怎麼辦呢？他從祭壇處往上看，凝視著著名壁畫。然而這幅畫一點也沒有減輕他的焦慮。這是一幅形態可怖、高達十五米的壁畫，描繪了神把人類分成正義的和罪惡的兩類，把罪人投入地獄的情形。畫面上，有人被活剝人皮。有人被烈火焚身，甚至還有個人墜入地獄，雙耳已變成了驢耳。有人曾寫道，這幅壁畫像是一個沒見識的煤炭工給一個角鬥場的塗鴉之作。
科比紅衣主教不得不同意這種看法。
知秋一動不動地站在教宗辦公室的防彈玻璃窗邊。盯著下面廣場上忙碌喧囂的採訪車。不知怎的，那個詭異的電話讓他體味到一種膨脹……腫脹的感覺，但不是他自己的。
坑爹派彷彿一條毒蛇從被遺忘的遙遠的歷史中游來，纏上了一個宿敵的身體，它不提要求，不講條件，只要報復，簡單至極。緊緊地纏繞。四百年的冤仇即將洗雪。似乎在遭受幾百年宗教迫害之後。科學反攻倒算了。
教宗內侍站在桌邊，茫然地盯著電話。保羅首先打破沉默。「卡特，」他直呼其名，口氣聽上去不像軍官。倒更像一個疲憊的朋友，「二十六年了，我誓死保衛聖座，看來今天晚上讓我蒙羞了。」
教宗內侍搖搖頭，「你我以不同的身份侍奉神。侍奉總會帶來榮耀。」
「這些事……我沒想到怎麼會……這個樣子……」保羅看上去窘迫而不知所措。
「你知道我們只有一條路可走。我有責任保護紅衣主教團的安全。」
「恐怕那責任該由我來負，內侍。」
「你的人要負責立即疏散人群。」
「內侍？」
「其他行動稍後進行——搜查這個東西，搜尋失蹤的紅衣主教和俘獲他們的人。但首先必須保證紅衣主教的安全。生命的尊嚴高於一切，而且這些人是教會之本。」
「你是說我們馬上取消秘密會議嗎？」
「我有選擇嗎？」
「那你選出新教宗的義務呢？」
年輕的教宗內侍歎了一口氣。轉身對著窗外，他的目光掃出去看著下面逶迤伸展的萬城之城。「聖座曾告訴我教宗是在兩個世界裡奔忙的人……一個是現實的世界。一個是神性的世界。他告誡道，任何無視現實的教會都不會存在下去抵達神性的世界。」他的話裡突然透出一種超出了他的年齡的睿智。「今晚我們就面對著一個現實的世界。無視它的存在是愚蠢的。自尊和先例並不能掩蓋理性的光輝。」
保羅點點頭，似乎深受震動。「我低估你了，內侍。」
教宗內侍似乎沒有聽見，他的目光透過玻璃窗凝視著遠方。
「內侍，我就直說了吧，這個現實的世界就是我的世界。我每天陷於現實的醜陋中，讓其他人能無礙地追尋更純淨的事物。允許我告訴您該如何應對目前的形式，把我培訓出來是要幹這個的。您的直覺，雖然值得稱道……卻可能招致不幸。」
教宗內侍轉過身來。
保羅歎了口氣道：「把紅衣主教團從西斯廷教堂撤離是你立即能做的事中最糟的一件。」
教宗內侍似乎並沒有憤憤不平，只是一臉的茫然。「那你說怎麼辦？」
「對紅衣主教隻字不提，封鎖會議室，這樣我們會贏得時間試試其他的辦法。」
教宗內侍看上去很不安。「你要我把整個紅衣主教團鎖在一枚定時炸彈上？」
「是的，內侍。但只是現在，稍後如有必要，我們也可安排疏散。」
教宗內侍搖頭道：「在開始前就讓典禮延期只會讓大家追問原由，但門被封鎖後就什麼也不能干擾了。秘密會議的程序要求——」
「現實的世界，內侍，今晚你就置身其中。仔細聽著。」保羅現在以一個戰地指揮官的口吻連珠炮般鏗鏘有力地說起來，「將一百六十五名紅衣主教在毫無準備毫無保護的情況下開進萬城之城市輕率之舉，這會在一些高齡人士中造成混亂和恐慌，而且，坦白地說，這個月已經發生過一起讓人致命的中風，這就夠受的了。」
致命的中風。司令的話讓知秋回想起了他和夏想、陳軒霖在餐廳吃飯時讀到的新聞：教宗中風，寢內辭世。
「此外，」保羅說，「西斯廷教堂是個堡壘。雖然我們不對外宣揚，但教堂其實極其堅固，除了導彈外，可以抵擋任何襲擊。作為準備工作，我們今天下午搜遍了教堂的每一寸地方，掃瞄是否有竊聽器和其他監視裝置。教堂現在很乾淨很安全，而且我確信負物質不在裡面。對那些人來說，沒有比這更安全的地方了。如果有必要，我們稍後還可以討論緊急疏散的事。」
知秋頓生敬佩之心，保羅的冷靜和敏捷的思維讓他想起了陳洛宇。
「司令，」莫莫語氣緊張地說，「我們還有別的擔心。從來沒有人造出過這麼多的負物質，其爆炸衝擊波半徑我只能估計出個大概。萬城之城周圍的有些地方可能也有危險。如果負物質存儲器在你們的中心建築物裡或在地下，那對先知之地以外的地方造成的破壞也許是最小的，但如果儲存器在周邊……比如說在這座樓裡……」她警惕地向窗外看去，掃了一眼廣場上熙攘的人群。
「我非常清楚我對外面負有的責任，」保羅回答，「這也讓形勢不再那麼嚴峻。我專職保護這個聖所已有二十多年，我決不允許這個武器爆炸。」