塗山，皇甫氏，面對花廳上的三十二抬豐厚聘禮，和自家素來交好的周老爺拍著胸脯的保證，李家老爺依然滿臉疑惑看著那個儀表堂堂清秀得不像話的皇甫公子。enxuemi。
坐在他一旁的李夫人倒是又驚又喜，只覺得原先揪著的心無比的舒暢開來。本來想敦促自家老爺去吳家退婚，誰知道吳家竟先上門來口稱別有心愛之人，不敢耽誤小姐，口氣強硬的要退婚。自己就氣得仰倒，自己家去退婚和被吳家退婚完全是兩碼事，這下門當戶對中的願意頂著風言風語娶思思的只怕少之又少。
只恨老爺不聽自己的話，平白讓吳家搶先，也恨吳家無恥逼人太盛，不等老爺話，自己便命人將他打出去。只是打出去又能如何，思思的名譽終究是被影響了，哪家大家閨秀被成親之前這樣羞辱退婚的，世態多炎涼啊。
自己氣得手腳冰涼，和自家老爺坐在花廳相對垂淚，女兒那邊的丫鬟就來替女兒傳話，說：「吳家退婚未必不是好事，還請爹爹娘親多放寬心思，不要為此憂愁難過。女兒不方便出二門，請娘親去女兒處敘話。」
自己便忍不住捶胸哭泣來，這麼貼心的女兒，這時候還能安慰自己，心下越難過，正想去女兒處。就聽到城西周老爺來訪，自己並不想花精神應付，便步履蹣跚的往內室走。
自家老爺好不容易打起精神，就聽到周老爺的大嗓門連聲道恭喜恭喜。還以為他是上門嘲笑，正怒氣沖沖的想把他也打出門去，就看見他身後還帶著一個年輕的極俊俏的公子，而三十二抬大紅絲巾覆蓋的箱子正流水一樣抬進門來。
居然，是這個年輕公子央周老爺做媒前來求親，簡直像夢一樣，左看右看這個年輕公子都比吳家的要強的多，怎能不心花怒放。若說有什麼缺憾處，就是生得太好了，唇紅齒白比一般姑娘家還要好看，要不是覺得自家閨女也是相貌出眾，她還真不敢要他做女婿。
她這邊越看越歡喜，李老爺終究老成不少，雖然周家做媒極為可靠，可是這麼快就上門提親，倒像是就等著退親一樣，著實可疑。
李老爺終究慢吞吞的說出自己的疑問：「公子盛情李某感懷在心。小女剛剛退親，公子上門如此之快，到讓人訝然啊。難道公子早有準備？」
便是一直歡喜的李夫人也覺得這時間太倉促了，且收收歡喜，看皇甫公子的回答。
皇甫公子正要躬身回答，周老爺已經替他搶答了：「李老爺，也難怪你疑惑。其實上個月初皇甫公子就曾托我求親，是我說你家思思早有婚約，他這才作罷。可是誰知道吳家小子那麼無禮，是他沒福氣。今日我方聽到這個消息，皇甫公子就趕過來央我作伐，我看他一片誠心，這才厚顏登門，也實在是他心急，怕被別人捷足先登，他對思思可是看得很重啊。」李夫人一聽周老爺的話，看向皇甫公子的眼光的目光越柔和慈愛。
李老爺並不鬆口：「周老爺，不知你和皇甫公子如何稱呼，皇甫公子乃是塗山人氏，和密城千里之遙。莫非與您有親，或是有舊？」
周老爺見李老爺追根究底，知道他必是要弄個清楚透徹，也知道他斷然不肯輕易再給愛女定親，情由可原。
他便毫不在意的詳細分說起來：「說起來慚愧，皇甫公子的父親是我家大恩人呢。周老爺，你知道我家是做絲綢生意，我年輕時候那年不往江浙安徽一帶跑個幾回，有一次帶的小廝不慎重，銀子露了白，在經過塗山的時候，引來一幫強盜，非但要劫財，還要殺人滅口，我只道是再不能回密城了，誰知道天可憐見，皇甫公子的父親帶著家丁經過，救了我和隨從。托他父親的大恩大德，我現在才能和你一起敘話啊。」
而皇甫公子公子在聽到周老爺提及往事，恭敬的站起來欠欠身，表示對周老爺的感激不敢當，他這般有禮，周老爺歡喜，李老爺和夫人也看著高興。
李老爺面帶笑容的繼續道：「不知皇甫公子令尊何等英雄，帶著家丁都能打敗強盜，李某也是感佩啊。」這就是追問皇甫家的門廳了，做官為商，還是什麼。
皇甫公子又一次站起身，面對李老爺低著頭恭敬回答道：「家祖曾任塗山縣令，家父也曾中過武舉，後因家祖過世而歸鄉，便決意在鄉奉養家祖母，不再出仕。小生在家也曾讀書進學，身上也有功名，不是白身。家父能遇周伯父也時常稱是人生一大快事，所以小生遊歷密城，這才上門拜訪周伯父，已經叨擾周伯父多時了。」
周老爺越歡喜，看向皇甫公子的眼神也極之滿意，彷彿不勝唏噓的說：「可惜啊，我沒有思思那樣德容言工出眾的女兒配他。我曾在他家住過三日，端的是書香門第，大家風範，家有良田百頃，上下幾百口都是風雅之人，連小婢女都能念上幾句詩詞。皇甫公子的父親極致豪爽，且待人誠懇有禮。在塗山當地都是頂頂有名的良善之家。李老爺，莫要多疑，思思也是我看著長大的，也算是我的侄女，若不是皇甫賢侄極好，我怎肯輕易作伐。」
這句話頗有些王婆賣瓜自賣自誇的嫌疑，李老爺也是生意人，並不輕易入彀。他猶在遲疑：「小女蒲柳之姿，不過蒙世人抬愛，有些虛名罷了。皇甫公子不知如何得知小女，如此盛意拳拳。」
李夫人心下一驚，自家女兒好自家知道，他是怎麼知道，這麼慇勤莫不是有什麼企圖吧，看望皇甫公子便多了幾分警惕。可是皇甫公子原本極白的臉上不知怎麼就紅了，竟有些吞吞吐吐了。李老爺和夫人心下疑心頓起。
不一會皇甫公子才有些不安的說：「不敢欺瞞兩位大人，小生其實曾與小姐有過一面之緣，為小姐絕世風姿傾心，這才斗膽求親，若能得小姐為妻，小生此生足矣。」
周老爺並不知道這件事情，顯得很吃驚：「思思從來不輕易出門，你是從何見的？莫不是錯認了。」
如果是錯認人了，自家的笑話可就大了，恐怕李老爺非得把自己打出去不可。
李老爺和夫人更是不滿，這不是說女兒不守閨訓擅自與人約會麼，他們對自家女兒有信心，絕對是非禮勿視，非禮不言的。
李老爺正要怒，皇甫公子又低聲道：「上月初一，小姐去西山姑子廟上香，跪在觀世音菩薩面前，小生在門外遠遠的看了一眼，並不曾唐突小姐。後來打聽是李家小姐，才托周伯父作伐，豈敢錯認。」
周老爺頜，皇甫確實是上月上旬托他做媒，想來他也確實去過西山遊玩過，路過姑子廟也是大有可能。
李夫人則忍不住出聲：「老身上月正月初一確實曾陪小女去姑子廟上香，但是事先已經請廟裡師傅清掃閒雜人等，你是如何看見的。」
李夫人心想如果他是那種窺探良家女子的浮蜂浪蝶，就是再真切也不能把女兒給他，他能**一回就能**兩回。
皇甫公子忙說道：「小生並非有意**，小生原在西山遊玩，正在姑子廟西側的小丘上的一個涼亭飲茶，因為那裡的茶花種得好，小生便多留了會，那地方比姑子廟大殿高，小生隨意一眼這才看到小姐的，絕無輕舉妄動之舉。兩位大人明鑒。」
周老爺這才放下心來，心下鬆了一口氣，原來只是偶遇，遠遠的一瞥，算不上不守規矩。對李老爺和李夫人笑笑：「皇甫賢侄是個知禮懂事的孩子，斷然不會逾越分寸的。姑子廟邂逅定終身，這倒也是一樁美事，算是姻緣自有天注定，有緣千里一線牽啊。李老爺，李夫人你們盡可放心。哈哈」
李老爺和夫人彼此瞭然的對視一眼，都從對方眼中看出了滿意，李老爺客氣對他說請坐，他也慢慢退回座位上。不過片刻之間李老爺似乎又想到什麼極為為難的事情，臉上極是躊躇。
周老爺見他為難的樣子，忙說：「李老爺有什麼要求儘管提。斷然不會委屈賢侄女的。就算你們捨得，皇甫賢侄也不願意。」
周老爺踱步走到廳中那三十二抬箱子面前，隨手拉出一個來，打開箱子，裡面上方端端正正的放著一套文房四寶，下方還有筆筒、筆架、墨床、墨盒等等不一而足。
他托在手心拿到李老爺面前：「你看，這湖州的毛筆，徽州的墨，澄心堂的紙，還有江西婺源龍尾硯，那樣不是好東西，多清雅。皇甫賢侄絕對是誠心誠意的。」
李夫人雖然嫁到富商之家，在娘家時候也曾經學過寫字念過書，所以女兒也算是文章女紅樣樣都會。她聽說皇甫家是官宦之後，詩書傳家，便已經很是歡喜。此刻見皇甫家的聘禮如此清雅，便覺得究竟書香氣息，不是銅臭之家可以比擬的，此刻心裡十停便有九停願意了，兩眼滿含笑意的看向自家老爺。
李老爺終究說出一件為難之事，卻讓周老爺和李夫人都愣了一愣，覺得確實犯難。
「周老爺，皇甫公子，你們美意李某和賤內都足感盛情。只是有一樁為難之事，恐怕難以兩全其美。我膝下荒蕪，只有思思一個女兒，自小就是當作兒子養的。她若嫁了，她的夫婿自然要繼承我家微薄財資。李某和賤內也算老有所靠，足娛晚年。
可是皇甫公子家居塗山，若是小女嫁去，怕不是三年五載也不能歸省一次。李某和賤內都已老邁，若讓我們倚門而望，恐怕餘生再難見小女，豈不讓我們晚年堪虞。李家在密城百餘年，祖宗根基都在密城，也斷斷不能捨了宗祠，去女婿家伴住。這件為難之事，恐怕難以了結，恐怕這樁親事是不成的。」
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