「九江地扼鄂、贛門戶，戰略地位極為重要。守住九江，即可限制日軍沿江西進，確保武漢安全；如被日軍佔領，則日軍西可逕取武漢，南可迂迴南昌、長沙。」胡亂往嘴裡填著食物的周成義面對著笑看著自己的、已經晉陞為副旅長的張靈甫、以及專門從151旅趕來的、同樣榮升為副旅長的邱維達，不斷的在地圖上標注出點點。
「這便是我們一路走過來所看到的，這裡，這裡，還有這裡。」周成義不斷的將自己一群人從蕪湖輾轉而來的途中所看到的日軍佈防情況標注在地圖上。
邱維達苦笑著搖搖頭「正是因為九江地理重要，所以軍事委員會才會在這裡部署1o萬大軍進行防守。然而日軍以區區1個新成立的師團和1個旅團編組成的波田支隊以及部分海軍力量起進攻，僅三天，九江便告失守，這對保衛武漢的作戰影響至巨。」
「究其原因，除了在武器裝備方面遠遜於日軍外，根本原因是各級指揮混亂，防禦措施失當。主要表現在以下兩點：一是準備不足。所有部隊臨戰始進入陣地，敵情、地形不熟，有的甚至倉促應戰。第二是兵力部署缺乏縱深配備。江、湖岸的防禦多是一線部署，日軍突破後，缺乏反擊能力。」張靈甫附議著點點頭。
「至於九江作戰失利的直接原因及部分戰況，張向華（張奎）有一詳細報告給了軍委會。其主要內容主要便是有關於這次九江作戰的。」邱維達笑著碩大。
就在波田支隊、第1o6師團沿江進攻九江的次日，也就是2日，日軍第6師團開始由潛山向太湖方向進攻。此時第31軍已從淮北進至太湖西側附近，遂以主力配置於太湖以西大別山東麓。以一部配置於潛山至太湖、宿松的公路地區。
由於在江北地區的第5戰區地主要部署是以第3兵團配置在大別山北麓、第4兵團配置在大別山南麓以迎擊敵人，而以第2軍李延年部固守田家鎮要塞。所以當日軍向九江行動時。第5戰區長官部曾命令徐源泉集團軍以一部向合安公路游擊，牽制日軍，但效果甚微。
於是這個是很時候，第4兵團李品仙部只得調整了下部署。以第68軍劉汝明部守備宿松、黃梅、小池口一帶及大金鋪亙雙城驛的預備陣地；以王纘緒、廖磊、徐源泉等部配置在宿松、太湖、潛山西北方山麓，以側擊西進日軍；第48軍則控置在廣濟一線，構築預備陣地。
自從前進以來，作為第6師團先頭挺進隊地步兵第11旅團便開始不斷遭到第31軍的有力阻擊。經過三天的連續苦戰，直至2日中午日軍方於突破第31軍的層層防禦，佔領太湖。
同日，日軍海軍特別6戰隊由小池口附近登6。佔領了小池口。守軍第119師第693團撤向黃梅。在佔領太湖後。日軍遂開始尾隨跟蹤第31軍，向西進擊。
但日軍的尾追並不順利，他們不斷遭到第31軍強有力的反擊。在太湖以西、大別山以東地區，雙方不斷增加兵力，逐個山頭、逐個村落反覆爭奪。幾天之內，第6師團竟累計遭到哦第31軍大小約29o次反擊。太湖以西山區的村莊多成焦土。
在擊退第31軍後。第6師團又向宿松、黃梅進攻。防守宿松城的僅有第119師的第693團，因兵力薄弱，遂於8月2日放棄宿松。黃梅守軍第119師主力亦於8月4日放棄陣地。第6軍主力轉而撤向黃梅以西廣濟地區。而日軍第6師團也因之前和第31軍隊戰鬥中，傷亡太大，而此時又恰逢雨季，黃梅、廣濟間為洪水所阻隔，遂也停止前進，在黃梅、太湖地區進行補充整頓。
而江南方面的日軍波田支隊、第1o6師團在佔領九江後，為了解除處於九江側背地威脅和擴大戰果以掩護其主力集結，為第11軍主力向武漢方向地戰略展開做好準備。則繼續進攻。其以一部兵力分向九江以南、以西繼續推進。
而第1o6師團則在七月底沿南潯鐵路兩側向沙河鎮、南昌鋪進攻，企圖攻取德安。但在沙河鎮、紗帽山一帶遭到守軍第8軍及第64軍第155師的阻擊。經激戰後。守軍退至鑽林山、鳳凰咀、南昌鋪一線陣地堅守。日軍遂起猛攻，經過整整7天夜的反覆爭奪，第1o6師團於8月4日突破了守軍陣地，佔領了南昌鋪、鳳凰咀陣地。
8月5日，守軍第3師及第15師起猛烈的反擊，激戰至第二天，不僅奪回了陣地，而且殺傷了大量日軍。日軍第1o6師團於當晚組織進攻，很快即被守軍擊退。經整頓後，第1o6師團於8日再次組織進攻，仍被守軍擊退。9日，守軍第8軍又動反擊，再次重創敵人。至此，日軍第1o6師團因死傷慘重、損耗過大已無力組織進攻。
第11軍司令官岡村寧次只得命令第1o6師團暫停進攻，在第軍和第64軍鑽林山、牛頭山陣地以北轉為防禦。雙方暫時形成對峙。
此戰日軍第1o6師團幾乎投入了其作戰主力，除了步兵第111旅團的都城步兵第147留在蕪湖、熊本步兵第113地第3大隊留在荻港，步兵第136旅團的鹿-步兵第123、大分步兵第145以及熊本步兵第113地兩個大隊全都參加了作戰。
然而七天下來，整個第1o6師團幾乎被打殘了，熊本步兵第113長-田中聖道大佐被打死，，大分步兵第145長-市川洋造中佐重傷，此外還陣亡大隊長三人、傷兩人，聯隊副官傷一人，中隊長、小隊長則死傷過半，軍曹、戰鬥病史更是無算，16ooo戰鬥兵傷亡竟達8ooo。可謂是徹底失去戰鬥力。
而江北防線的日軍第6師團也好不了多少，自從於8月4日佔領黃梅後，第4兵團總司令李品仙對該地區的部隊調整了部署：以第68軍、第48軍所防守的黃梅西北井邊、大金鋪、團山河、破山口、大河口、苦竹口、渡河橋一線陣地為守勢地區；以第31軍、第7軍、第1o軍及第67軍一部控制於隧口壩、馬王廟、太湖河及太湖、潛山西北山地為攻勢地區，隨時準備向日軍側背反擊，以切斷其潛山-太湖、懷安安慶間後方交通線。試圖以攻守之勢對日軍第6師團形成壓迫。這樣一來，整個江北、江南方向的日軍都陷入在停滯中。
不過此時最讓周成仁感到最不放心的是留在武漢的玉蘭，也不知道她們醫院怎麼樣了。由於安慶等重要地區的失陷，日軍航空兵隊前進機場已接近武漢，因此日軍可以不斷出動大批機群對武漢實施轟炸，僅7月19日這一天的空襲中天，武漢民眾就傷亡1ooo餘人，且武漢會戰迫在眉睫，儘管中央委員會於8月日就已經下令其中央黨部及國民政府各院、部、會駐武漢辦事處限期遷往重慶。而就8月3日，武漢衛戍總司令部政治部又表文告，勸導武漢民眾疏散，撤離三鎮。但周成仁知道一時半會兒的估計醫院是暫時不會撤離地。
此時地周成仁只能默默祈禱著一切都不要出現意外，自己剛剛和失散了半年多的哥哥重新團聚，他不想再失去另一位很是重要地人，儘管玉蘭並不一定感覺到這份重要。
隨著日軍的越來越近，整個武漢的局勢也日益緊張起來，第9戰區長官司令部判斷日軍將以一部兵力對南潯路方面採取守勢，以主力由九江向瑞昌方面採取攻勢，目的在侵佔瑞昌、田家鎮、富池口沿江要地，再在海、空軍配合下溯江西上，直取武漢，因而決定以一部兵力配置沿江各要點及南潯路，主力控置於德安、瑞昌以西，以及南昌。
根據長官部的命令，第1兵團將擔任南潯路的正面防禦，屏障南昌，側擊西進日軍；而第2兵團則擔負瑞昌一帶作戰任務，保衛武漢，並掩護南潯正面的左側翼。在8月5日擬訂的《第九戰區武漢會戰作戰計劃》中更是明確了以保衛武漢要樞，達成長期抗戰，爭取最後勝利的根本目的，除了一部配置沿江各要地及南潯路線，尤須固守田家鎮要塞；第9戰區將以主力控置於德安瑞昌以西附近地區。
尤其是部署在南昌、德安、瑞昌的各部，應即迅構築工事，加緊作戰準備。而田家鎮要塞、武漢衛戍部隊都必須坐著長期抗戰的準備，如果日軍以一部犯瑞昌，主力犯德安，同時一部於吳城鎮方面登6時，則第1兵團以主力將固守烏石門、德安東南之線，以有力之一部支援吳城鎮拒止敵之登6；如日軍已登6時，務努力擊破之，以掩護我軍右側之安全，或另以一部拒止敵由星子方面的侵入。此時第2兵團應固守瑞昌以東既設陣地，另以有力部隊由瑞昌南方地區向南犯德安的日軍側背攻擊，協同第1兵團之作戰。
若日軍以一部犯德安，以主力犯瑞昌，同時以海軍特別6戰隊在碼頭鎮強行登6時，則第二2兵團應以主力固守瑞昌以東既設陣地及碼頭鎮、田家鎮要塞，第1兵團作為掩護。
正當彼此雙方都開始大規模的準備新一輪的作戰時，此時剛歸隊的周成義，以及此時在3o5團擔任特務連連長的周成仁都沒有想到，自己將由此開始了新的征程。