祁陽侯抱著誠意來到吳郡，最後失望而歸，他最想這到的目的全部落空。
祁陽侯對一心依賴自己的唐霓有愧疚，同時他也知曉這輩子不可能再將蕭琳認回去了。
雖然他在唐霓面前很鎮定，對蕭琳等人不屑於顧，然在私底下祁陽侯顯得心事重重。若能修復同吳郡士族的關係，他這趟也不算白來，可這也同樣收效甚微。
祁陽侯和唐霓住在驛站中，聽隨從稟明吳郡的消息，祁陽侯騰得一下站起身，怒道：「蕭家太可惡竟然傳閒言閒語！如此是妄言就是士族所為？」
「準備筆墨……本侯給蕭家去一封書信……」
祁陽侯羞憤的略帶口吃，唐霓從外面走進來，柔聲問道：「什麼事情？」
祁陽侯妾於啟齒，見唐霓靠近，祁陽侯緩了口氣，俊秀臉龐猙獰激憤：「蕭家……本侯同蕭家勢不兩立！」
「侯爺息怒。」
僕從紛紛跪地，唐霓幽幽的歎息：「妾讓侯爺為難。」
祁陽侯看出唐霓的內疚，歉意，她白皙柔膩的脖頸微微垂著，眼睫不安的輕顫祁陽侯略有自責，唐霓身體不好，自己應該保護她，祁陽侯聲音低沉平緩「不關夫人的事兒。、」
「侯爺。」唐霓水盈盈的眸子抬起」「您別氣了吧。」
那般小心翼翼，那般的惹人憐愛，那般的信任，祁陽侯的心底湧起一股暖流」攬住唐霓的肩頭「不氣，不氣，有霓兒哦陪著」本侯不理會妄言的小人。」
「是非公道自在人心，世人會還侯爺清白。」
唐霓靠進祁陽侯懷中，輕聲說道：「蕭家這麼做，只會讓琳兒為難，看來蕭家並沒把琳兒當成女郎看待。琳兒許是蒙蔽了，她怎麼就不懂侯爺是疼惜她的呢。」
「霓兒」祁陽侯嘴唇動了動，反駁不贊同的話語在舌尖饒了三圈」最終因為估計唐霓的身體狀況嚥下去，等她身體好一點再教導她。
「此事你不必操心，本侯會處理妥當。往後祁陽侯府不再有蕭琳，她是生是死，都同本侯再無關係。」
「侯爺。」唐霓柔柔的目光能擰出水來，無奈的說：「妾身知曉侯爺心裡不好受，您還有二丫。」
「是啊，本侯如今兒女雙全了，何必在意她？」
祁陽侯話語越發顯得沉重，回京自己怎麼面對二叔，面對族中長輩？雖然他是族長，然族老是可以責難於他。蕭琳認不回，祁陽侯一脈怎麼都不能在自己手中沒落。
唐霓略微感覺到祁陽侯神色的變化「侯爺有難事？」
祁陽侯搖頭」「無妨，霓兒先去歇息，明日咱們就可離開吳郡。」
「那妾身告退了。」唐霓動作極為優美的福身，退出屋子」回轉臥房。
同行的翠兒發現唐霓的異常，輕聲問道：「夫
「回京後，我必須得找個機會成為祁陽侯的正妻，再做平妻沒準哪一日會被他以大義，以為祁陽侯府著想將我拋下。我的兒女不能成為庶子庶女」為了他們我也要爭一半。」
唐霓緊緊抿著嘴唇，心思重使得她的臉越發顯得蒼白，翠兒道：「夫人順順氣，順順氣。」
「這裡的庶子庶女地位太低微，我怎能忍心？」
庶子庶女子在這個時代命比草芥，唐霓聽說過，高門勳貴人家的庶女連做繼室都不行。庶女只能配庶子，永遠處於家族底層的位置，
永遠最卑微的一群人。
唐霓心思百轉千回，怎麼才能讓陛下承認她是祁陽侯夫人。她如今平妻的身份不僅沒有誥命，並且祁陽侯續娶夫人太方便了，唯有她成為名正言順的祁陽侯夫人，才能確保兒女嫡子嫡女的地位。
翠兒端著湯藥進門，濃重的帶有些許惡臭的味道讓翠兒直皺眉」「夫人，湯藥煎好了。」
喚了兩聲，唐霓才反應過來，問道：「是按照我說得做的？」
「是，奴婢親自看著煎的。」翠兒將湯藥遞給唐霓，緊了緊鼻子」「老話說，良藥苦口，但這湯藥夫人怎能嚥得下？萬一吃得不好，怎麼辦？」
湯藥的味道太難聞，哪怕對唐霓最有信心的翠兒，都對這碗藥心存懷疑。苦藥見得多了，沒見過味道這麼臭烘烘的湯藥。
唐霓雖是出身寒門，然從小過得也是使奴喚婢的日子，即便趕不上士族女郎，但也沒受過苦，這麼難聞的藥還得入口喝了，翠兒心疼唐霓。
唐霓端著湯藥，心裡也有些猶豫，但尚在襁褓中的兒女逼得她不得不鋌而走險，冒著苦臭之氣的湯藥刺激著唐霓的神經「若是侯爺可靠，我又何必受這份罪？」
一旦她有個好歹，兒女一定淪為庶子庶女想到這一點，唐霓捏著鼻子，將湯碗放到唇邊，不知道是因為濃重味道的刺激，還是因為委屈，她眼圈微紅，淚珠在臉頰上滑過，滴到了碗裡。若是蕭居士救她，她怎麼會甘願喝這種鬼玩應？
唐霓捏著鼻子」「沒有張屠夫，還能吃帶毛肉了？這份苦我會記得。」
唐霓仰脖子，將湯藥送如口中，聞起來味道就不好，入了。的湯藥刺激了味蕾，唐霓拚命將湯藥嚥下去，可腸胃裡翻騰著苦臭的藥汁刺激她好想吐，唐霓不想再受二遍的苦楚，手捂著嘴，高昂著頭，眼淚順著眼角滾落，一滴一滴的落在地面上。
翠兒抹去自己的眼淚，端起糖盒蜜線送到唐霓面前」「夫人吃一塊解解苦味兒。」
唐霓擺了擺手示意不需要，不是她不想沖淡這份痛苦，而是她稍微移動身體會吐出來，唐霓除了記住對蕭居士和蕭琳的恨意之外，還記住了這種藥能讓人有生不如死的感覺，為了兒女屈辱，痛苦」自己只能忍下來。
過了小半個時辰，唐霓才慢慢的坐直了身子，抓起蜜戧放到口中，唐霓竟然品嚐不出甜味兒，舌頭是木的，口中還是又臭又苦，連著吃了好幾顆蜜戧」唐霓道：「準備清水。」
唐霓接連飲水，吐水，愛乾淨的她又折騰了半個時辰，唐霓才感覺舒服了一點。
她的身體原本就不是太好，這一個多時辰折騰下來，唐霓只能軟軟的躺在床榻上，有氣無力的說：「翠兒，準備熏香。」
「喏。」翠兒輕巧的應了，將熏香片放到爐子中，驅散屋子裡不好的氣味兒。
雖然有熏香的香氣，唐霓還是能感覺到那種難以啟齒的臭味兒，她睜著眼睛」手緊握著被褥，攥得緊緊的，像是她借此攥住了胃口以防藥汁反出來」「還有二十九副。」
也就是說她還要遭罪二十九次，如果能治好病，唐霓認了」就怕病沒治好，她這罪就白受了。唐霓無法想像明日是不是還有勇氣用這副湯藥？
不用，她只能等死」用了，她有一線生機。唐霓倦怠的閉上眼睛」如果用了這幅湯藥不管用的話，唐霓再想別的辦法，保住性命才有將來，才能守護她的兒女。
祁陽侯同唐霓分房而眠，唐霓這番折騰他並不知道。祁陽侯雖然沒有唐霓痛苦，但他同樣的心事重重，無法如睡。一會想蕭菀，一會恨她，一會又想到他們曾經有過的海誓山盟，想到蕭琳乖巧得叫他爹在稷下學宮楊名的蕭琳，才應該是他的女兒。
祁陽侯輾轉反側，胸口像是堵滿了石頭，祁陽侯翻身而起，倒了一杯清茶慢慢的喝著，月色從窗戶透出來，吳郡風景宜人，他卻沒臉見往日的朋友，無法同文人墨客欣賞美景，縱論詩詞歌賦。
「蕭琳蕭琳」祁陽侯再也無法對蕭琳有任何的疼愛之心，蕭菀母女辱自己太甚，惱恨的罵道：「無情無義的母女，想她們做甚？」
祁陽侯一口直接灌下了茶水，重新上床，蓋上薄被，他慢慢的沉下心，思考為唐霓請封的事兒。若是唐霓早一刻定下來，侯府沒有嫡長女，但一樣可有嫡出兒女，寒門呈現崛起之勢，早晚會同士族平分秋色。
祁陽侯也知曉因為唐霓，他再想融入頂級士族很難，若是士族削弱了，是不是會有同他一樣想法的士族娶他的女兒？
識時務者為俊傑，祁陽侯不信士族都是死板的人，何況沒落的士族一樣尋求著崛起的機會。
祁陽侯坐起身，彷彿想到了好辦法，呵呵的笑了兩聲，就這麼力！
因為唐霓用的湯藥所需要的藥材只有吳郡有，唐霓讓人採買藥材，遂他們在吳郡多停留了幾日。等到一切安排得差不多後，祁陽侯一行才啟程。
馬車裡，唐霓虛弱的靠著軟墊子，她的臉頰更顯得蒼白，只是吃了五副湯藥，唐霓整個人瘦了一圈，藥味刺激到味蕾，她如今吃什麼都沒有味道兒。
在快出吳郡的時候，唐霓聽到了男子高亢的歌聲，撩開簾櫳，一高冠博帶的中年男子由遠及近的走來，來人衣抉飄然，容貌俊秀，氣質瀟灑……，唐霓慢慢的瞪圓了眼睛，他似曾相識！
歌聲漸漸停住，男子擋住了祁陽侯，說道：「司徒廣向祁陽侯請教。」
祁陽侯怔了好一會，鬧鐘閃過此人的背景。
司徒廣，最善於辯才的人，博學，好客，醉心於詩書中，至今沒有成親，祁陽侯道：「司徒兄。」
「請，祁陽侯。」
司徒廣抬起了手臂，不遠處的樹下擺放著軟席，祁陽侯才看到十幾位士族郎君在樹下飲酒，祁陽侯拒絕不了，又無法確保能說過司徒廣，他好生的為難。
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