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「阿菀讓我很意外。」
淑妃明艷的臉上露出調笑，波光瀲灩間帶出幾許風情，「裳並非來看蕭菀的笑話。」
有一較高下之心的蕭菀後退了半步，多了幾分的服氣，她著實太過執著於勝負輸贏，不願在淑妃武裳面前落下風，才會讓她無法自在從容，在心胸上看，她比不上淑妃，蕭菀性子敢愛敢恨，然淑妃無愛無恨，心中所求非是情愛。
「淑妃娘娘請上座。」
「不是讓你叫我裳姐的？」
淑妃華麗的裝扮同此處陋室略微顯得格格不入，然她放鬆般的跪坐在蘆席之上，並沒看書案上的竹簡，「她就是琳兒？上次見她的時候還在阿菀的懷裡，一眨眼長這麼大了。」
提起女兒來，蕭菀眼角眉梢中平添了驕傲，蕭琳端莊的福身，「見過淑妃娘娘。」
淑妃僅僅看到她額頭前的碎發，以及腦後俏皮翹起的發稍，突然間心血來潮，蕭菀祁陽侯都是人中之龍鳳，蕭琳將來必然出落得極好，「琳兒做裳姨的兒媳婦如何？」
淑妃為孝穆皇帝生有三位皇子，除了小皇子今年二歲之外，長子在皇子中序齒為三皇子，次子為五皇子，皆比蕭琳年長。
蕭菀很有信心的看向女兒，蕭琳沉默一會，抬頭同眸光含笑的淑妃目光相碰，淑妃越發瞧準了蕭琳，「怎樣？裳姨兩個兒子隨你挑。」
「娘說過，我不嫁皇子。」
淑妃斜睨了蕭菀一眼，誘惑道：「別聽你娘的，看看她精挑細選的男人最後還不是落得斷情休夫？裳姨同你說情愛一字最為傷人，握在手中的權勢才是你的。」
「可是可是」蕭琳眨了眨眼睛，理解不了淑妃的境界，「您的兒子不怕我休掉嗎？」
「哈哈，哈哈。」
蕭菀暢快的笑了，一揮衣袖，隨意的坐在淑妃身邊，墨色眸子多了神采飛揚，「是呀，裳姐不怕？」
淑妃盯著蕭琳看了一會，「她不是你，阿菀。」
「但琳兒也不是裳姐。」
蕭菀同淑妃針鋒相對，蕭琳又領教了一番旗鼓相爭的交鋒，「淑妃娘娘以月為骨，以冰雪為肌膚，是一株艷冠群芳的牡丹。娘親以松柏為骨，以清泉為肌膚，是一株青蓮。」
「那你呢？想為何？」
淑妃和蕭菀同時看向了蕭琳，亦幾乎同時的問道，蕭琳臉頰一瞬間微紅，眼底閃爍著幾分羞怯，腦袋微微的垂著，彷彿沒想到突然面對她們的詢問，沉思了好一會，蕭琳抬起頭，多幾分的侷促，但卻不改堅決：「琳不願為花，願做一株普通的長青樹。」
淑妃訝然，蕭琳解釋：「就像知守齋前的長青樹，花葉飄零凋謝，長青樹依然。」
不起眼，不爭輝，但永遠是翠綠，在哪裡都長得很好。
「不是顧忌著陛下，我想將她領進宮去當做女兒教養。」
淑妃感慨連連，她的兒子不一定能般配得上蕭琳，蕭菀彷彿被女兒的決定鎮住了，回神後將書案上的竹簡交給蕭琳，「你先去外面背書，娘同淑妃娘娘有話說。」
蕭琳捧著竹簡，再次規矩的福身：「是，娘。」
直到蕭琳的小身影消失，門緩緩的合上，淑妃才看向蕭菀，安慰般的說道：「琳兒這性情，這模樣，你要擔心得不是她長不好，而是將來你將她許配給誰。」
「我知曉裳姐的意思，待到拜師之後，我會將琳兒送回蕭家。」
「阿菀。」
蕭菀揚眉淺笑，「裳姐不必多心，我從出了祁陽侯府便沒後悔過，亦沒想過再嫁，但該是我的，我會討回來，今生不討莫非還將仇怨留到來世？」
「你可知都有誰向蕭家提親？」
「左右不過是士族嫡枝。」
淑妃笑得意味深長，「阿菀太小瞧你自己了，司徒大夫以嫡次向蕭家提親，那位大夏最有名望的才子司徒博文，還有還便是阿菀的老相識╠╠西寧將軍，他當年被阿菀傷得不輕，但他亦癡心不悔。」
「我不記得了。」
蕭菀極為的平靜，眸子沉穩如水，「無論是誰提親，我都不會再嫁。」
淑妃放心般的頷首，說起帝都的事兒，「在你同琳兒離開之後，第二日祁陽侯便開了祠堂，將琳兒的名字從族譜上劃去，且將唐霓定為嫡妻，鬧了兩日之後，祁陽侯才攜唐霓入宮謝恩。「
蕭菀認真的聽著，得意的笑道：「他做得再多，終究是我休了他，亡羊補牢罷了。」
「那位唐霓，我亦見了，真真是難得美人，長得極美，婉約中帶著韌性，說話行事落落大方，原本有看她笑話的人大多被她鳳儀折服，陛下不僅厚賞了她，亦賞賜了她的父兄，如今唐霓父親已經做到二千石的京兆尹，其兄長亦即將外放為刺史。」
「這不是很好嗎？雖然同陛下想得不同，但陛下的目的不是達到了？」
蕭菀終於弄明白為何向她提親的士族多了起來，日漸風光的唐家，名滿天下的唐家仙子所嫁得祁陽侯是她不要休掉的，士族娶到蕭菀便是壓了祁陽侯，繼續壓著成崛起之勢得寒門。
「如果說士族總是報著這份心思，難以恢復昔日榮耀，極為可悲。」
淑妃同樣歎息，「紙醉金迷，塗脂抹粉的士族，自覺高人一等，但卻沉醉於過去?如此陛下焉能看得上？」
「裳姐。」蕭菀是最為正統的士族培養出來的小姐，和出自沒落的僅僅是三等士族的淑妃不同，「如今士族雖然不爭氣，但士族還在，崛起的寒門未嘗不會在沒人的地方仿照士族的肆意風流。陛下將來會明白，除非兵禍屠盡士族，否則士族不會徹底的泯滅。」
淑妃極美的眸子閃過一絲的亮光，「阿菀可願助我？」
蕭菀起身，雙手相疊碰觸額頭，隨後下跪，是最為傳統正式的參拜，「淑妃娘娘點醒蕭菀，又不嫌棄於蕭菀，菀願聽淑妃娘娘差遣。」
淑妃受了蕭菀的禮，抬手攙扶齊蕭菀，說道：「裳亦知你所求，待正位中宮，裳定然不讓阿菀失望。」
兩人相視而笑，蕭菀對淑妃是感激的，在祁陽侯移情之後，是淑妃點醒了她，告訴她賢德太后在何處清修，使之蕭菀擺脫了困境。
對蕭菀來說，休夫只是開始，並不等於結束。
從外面傳來蕭琳唸書的聲音，「或曰，以德報怨，何如？子曰，何以報德？以直報怨，以德報德。」