「嗯，為何長平候前往朔方勞軍十餘日還不返京？」武帝在龍椅轉側著身體而後將目光移到東方朔身。
「這……這，臣也不知，或許這兩天就要回來。」負有舉薦之責的東方朔也不敢包衛青辦得十分漂亮，畢竟這種事非同一般，有時比打仗還難。
「不錯，為何長平候這麼多天還不回來？難道朔方又有戰事，匈奴人又來騷擾了？」「匈奴人倒不一定來，就怕刑徒們暴亂，這十幾萬人要造反可不好對付的，就怕衛青也頭痛。」「嗯，有道理，當初認為此等勞軍之小事何須長平候親往，如今看來是聖選對人了。」
「哈哈，對不對誰知道，要是順利就不會那麼久了不返京了，你說呢？」「嗯，有道理，不過奇怪……」
衛青前往朔方勞軍有人支持，有人反對，不過有一點倒讓他們猜對了，匈奴人果真前來侵犯，只不過被衛青妙計打得大敗，這又是他們沒想到的。
就在群臣為了這點小事議論紛紛的時候，殿下卻又有傳訊兵飛奔前來急報：「報……報漁陽急報，皇……」
「怎麼了，漁陽，嗯？」武帝探身正坐道。「漁陽急報，匈奴於近日幾次三番的前來進攻，如今已殺掠我郡軍民萬人，牛羊數萬頭，懇請朝庭派遣軍隊增扎我郡，否則以此下去人心更亂，城池不保。」
「啊，殺了漁陽軍民萬，牛羊數萬頭，看來敵勢兇猛呀。」「就是，這個數目不少。要不增撥軍隊可能漁陽真要失守，不過派誰去好呢？」「奇怪，漁陽距匈奴路程遙遠，敵人是怎樣做到來去如風，屢有斬獲的？」「唉，別猜了，總之這支匈奴兵不簡單就是了」……
「哼，匈奴還真厚臉皮，處處失利還竟敢來騷擾我漁陽郡，諸將聽好了，何人願前往協助守城？」武帝龍目生輝，只等他們請戰。
「我」「我」「本將」「末將」……不等張次公，李息，公孫敖，李詛等話音剛落，一個更洪亮滄桑聲音把他們的聲音壓住。眾人轉身尋看，已見材官將軍候安國排眾而出，氣勢昂然道：「聖，老臣願往！」
「啊，候老將軍，他……他也不怕，這麼一把年紀了還請征？」「是啊，這麼多後生才俊，老候犯得著跟他們搶嗎？勞筋作骨。」「要是守不住城那是吃力不討好，自找沒趣。」「唉，也別盡這麼說，我們該讚賞他的勇氣才是，這等年紀還有那位老將有這等氣概？豪邁啊！」「誰說沒有，要是飛將軍李廣也在……」「就是嘛，老將伏櫪，其志當嘉，我就支持他。」……
正如衛青前往勞軍出人意料一樣，候安國以「高齡」之軀前往漁陽引了朝臣褒貶不一的評論。
其實別說眾臣如此熱議，就連武帝本人也不禁訝然，他確想不到候安國會主動請纓，這倒使武帝一時為難起來，要說不答應他請求似乎有點不給面子，暗示他年老不中用了，傷他自尊，但要眼看放著一堆青壯的將軍不用那又太可惜。
候安國似乎也猜到了皇的心思道：「聖請放心，臣的身子尚健壯硬朗，每頓能吃三大碗飯，還有，老臣當年於先帝時就曾把守過漁陽……」
「不錯，漁陽乃當年候將軍揚威的地方，此番前往協守定能一定軍心，嚇破敵膽。」正當眾人不知是否幫其說話時，淮南王劉安站了出來，力挺他擔綱。
「好了，好了，就你材官將軍候安國去。要多少人呢？」武帝心雖不喜，但見他倆一唱一和也只好點頭了。「不多，臣只要二萬即可。」候安國自信地道。「什麼？二萬？那可是你說的啊，要是守不住漁陽唯你是問。」「諾！臣遵旨。「
退朝後，在淮王府，劉安與候安國再次把酒言歡，不過這次候安國是真的高興，不同回那樣牢騷了。「謝王爺方才相助。」候安國舉杯敬道。「哪裡、哪裡，候將軍早該繼續為我大漢揮餘熱才是，如此重要城郡您不出馬，誰鎮守得住？」劉安更是一番吹捧。
「王爺過譽了，我候安國非乃爭功，只是讓皇知道我等老將也乃有為而已，老是荒廢則端朝恥聖明了。」「嗯，不錯、不錯，老有老的好嘛，薑是老的辣，為何統統要用年青的呢？難怪汲黯也對聖不滿。」劉安故意歎息道。
「這……對皇臣倒不敢妄議，只求此次守漁陽能大敗敵軍。」候安國規矩起來。「對……對，皇行事豈能亂議，那本王就預賀候將軍馬到成功、威震敵軍。」察言觀色的淮南王劉安立時不再說別的。
「哼，昨日那倆老傢伙是否早串通好了，弄得聯差點下不了台，你說，他候安國能行嗎？說話這麼大口氣。」武帝面對東方朔道。
「這……這，臣也不敢確定，畢竟材官將軍對漁陽是熟悉的，同時也有領兵作戰之經驗，不過年紀就不好說了，確是……」
「好了，聯已明白，就讓他去試試，不讓他們再試試他們是不會死心的。平日暗裡說聯喜用新人難道聯不知道嗎？」武帝言畢揮袖背轉過身去，眼光盯在漁陽附近，道：「要是衛青返回時在那經過就好了。」
三日後，候安國率二萬將士抵達漁陽，開城門迎接的太守陳也不禁有些意外，但有援軍前來好過沒有，何況也是皇委派的豈敢不遵，再加亦知候安國曾守過漁陽更不能不敬，這可是老前輩啊。
進城後的下午果然敵人就強勢來攻，好在新增了二萬生力軍，否則漁陽可能在這一輪攻勢中就被攻陷了。
第二、第三日敵人依然不捨不退，輪番再戰，漁陽城下殺聲震天，但由於候安國指揮得當，敵人雖從不同方向突破但均被狠狠截住，無法再進一步，雖是廉頗老矣，但仍餘威尚在，這使得候安國很好的在軍民重塑聲望。
朔方軍帳。
「衛將軍，我們該回去了，匈奴已打退了，又多住了三天。」近衛王力對衛青道。「嗯，好，走，當然要走，吃過午飯後就叫弟兄們起程。」衛青一點頭。「諾！」王力抱拳退下傳令。
送別的蔡威等人聽衛青說回去要向皇為他們記功，自是喜出望外，連連向衛青稱謝，一路熱情相送，直送至十餘里路外方作罷。
「候將軍，您老是寶刀不老呀，我等於此與敵激戰數場卻未能一阻其鋒，如今沾了您的光，大概明日他們再攻不下必鎩羽而退。」
太守陳舉杯敬向候安國道。「嗯，哪裡，哪裡，湊巧加運氣而已，太守也是表現不俗呀。」候安國幾懷下肚有些飄飄然，雖是謙讓，但心中已是得意起來。
次日，匈奴人果然再次組織強攻，但數回損兵折將讓他們攻勢漸弱，甚至讓人感到後繼乏力感，如此情勢別說攻城，可能漢軍殺出來連自保也有困難。
時至中午，匈奴這一破綻似乎更為明顯，甚至到了隨時會敗退的地步，漢奴雙方都注意到了此點，不過是否開城決戰仍是一時未定，因為不知這匈奴是不是真的到了如此疲憊的境地，要是圈套那就失策了。
即將要做午飯的時候，雙方都適時罷戰，退回城樓的候安國終於忍不住心中的激動，召集所有將領道：「敵人敗像已露，乘此休戰間隙予敵重擊必能奏效，爾等以為可矣？」
「這……這不是很好，雖然敵人攻城不力，但不見得就無力招架，如此出城尋敵決戰是否冒險了些？」太守陳雖然尊敬候安國，但不同意出城。