十月下旬的天氣急轉直下，半個月前還是炎炎夏日的景象，卻因為一陣寒流而立即變得寒冷起來.前些日子穿著皮甲訓練的士兵還覺得熱的慌，眼下卻還要在那厚厚的皮甲內穿兩件衣服，以免被這寒潮凍傷。
不光是這天氣離奇，就連朝堂內外都變得不安分起來，據明州城傳來的消息，說皇宮裡那位沉迷於方士煉丹術的皇帝已經病在龍床，每日所吃的東西也是越來越少，御醫們對此也是束手無策，已經有好幾個倒霉蛋被砍了頭去。說一句大逆不道的話，這龍椅該換人坐坐了。
至於北方的遊牧民族二十萬大軍從冀州一帶入侵中原，兵鋒距離東都僅僅一千多里一事則讓整個北地陷入了巨大的恐慌之中，雖說大江之北號稱雄兵三百萬，可明眼人都知道其中是怎麼一回事兒，出去吃空額的以及老弱病殘之輩，估計也就一百多萬能夠作戰的。可朝廷軍馬的戰鬥力擺在那兒，能不能阻擊蠻族那清一色的騎兵入侵還真是個問題！
至於北地的蝗災導致餓殍千里、農民起義如同燎原之火一般燃燒了起來，也讓北地的局勢雪加霜。原本瞅去鐵桶般穩固的江山，現在看來竟然是屋頂漏雨、牆壁透風，指不准什麼時候就垮了。
大江之南雖說也經歷的旱災，可畢竟是富庶之地，除了少部分百姓家徒四壁、被催稅的官吏逼得投奔山賊外，大部分百姓砸鍋賣鐵，總算是將這艱難的一年給挺了過來，局勢總體來說還算安穩。
當然，冥冥之中總有一塊樂土，有幸加入蕭翎團體的百姓都收到了足夠的回報，一部分人這段時間的酬勞就已經足夠繳清賦稅了，就連銀錢不夠的那部分人，蕭翎也很是仗義地預付了一定數額的酬勞給其補足稅款，這一舉動讓大夥兒感激之至，幹起活來也是更加的賣力。
蕭翎自然不會放過任何一個鞏固自己基業的機會，一個個鮮活的例子擺在了大家的眼前。參與了十月十二日那場勝敗一線間戰鬥的運煤隊青壯都得到了不菲的獎勵，銀錢自然是不用說，更加令人羨慕的是，整支隊伍都被抬舉進了護衛隊，這可是不能用銀錢衡量的榮譽。而當日那個為報信而跑得整個人虛脫的「狗蛋」，更是被蕭翎許下了一棟新房的獎勵，這個有些木訥的年輕人為家人贏得了期盼已久的好日子。
其中最耀眼的還要數身負重傷的隊長孫大牛了，蕭翎十分欣賞其臨危不懼的頭腦，當下將其提拔進了自己的親衛隊。一戰而連升數級，又是眾人神往的親衛隊，也讓大夥兒好是羨慕了一番。有了這些擺在眼前的例子，整個團隊頓時為之沸騰，只怕將來若是再遇見阻擊之類的事情，那些不長眼睛的人就要倒霉了。
就這樣，蕭翎已經不用擔心團隊的穩定性了，一個積極向的團隊正是自己所追求的。而從狍子嶺礦洞到張家屯的道路拓寬加固工程已經接近尾聲，板車已經能夠輕而易舉地通過，私煤產量的進一步提升已經是板釘釘之事。
接連爆的大小戰況讓各方面對兵器的需求量進一步增加了，蕭翎之前還擔心自己這邊的私煤產量太多，導致售價整體回落。現在看來根本是無足顧慮，按照明州城三大煤號所表現出來的狀況看，沒準江都一帶對私煤的收購價有了進一步提高，蕭翎也琢磨著是不是可以在適當的時機讓黃家把私煤的收購價提高一些！
就在這形勢一片大好的情況下，蕭翎的臉卻沒有了一絲的微笑，他此時正坐在自家的屋內，眉頭緊縮地看著手的信函，張山，陳奇，鄧勇，張鵬······蕭翎手下的幾個大頭目分佔兩側，連平日裡和蕭翎最沒模沒樣的陳奇此時都站的筆直，大氣也不敢出一下。
蕭翎如此凝重的表情，大夥兒真的從未見過。
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十二日那天那場激烈的戰鬥讓大夥兒記憶猶新，當時也算是孫大牛一行人走運，回村報信的狗蛋剛跑到張家屯和清溪鎮間的岔路口就遇見了正帶隊操練的張山，否則若是真要跑回村子求援，再等到援軍趕到時，那支孤軍早就全軍覆沒了。
無論是中箭的還是中刀的，所幸都沒有傷及要害，十一名傷員中要數孫大牛傷勢最重，不過也僅僅是腰挨了一刀，失血過多的情況下昏倒過去，若說嚴重，倒比不張山當日對抗海賊所受的傷。經過近半個月的調養，身子骨硬朗的孫大牛已經恢復的七七八八，不用多久就該到親衛隊報道來了。
那些賊人們可就損失慘重了，被運煤隊當場收割了十二條性命不說，還留下了五個活口。面對這些敢打自己主意的敵人，蕭翎自然也顧不得什麼人道主義了，是生是死怨不得別人，其中兩個傷勢嚴重的，當晚在臨時改造的牢房內就嚥了氣。
剩下的三名賊人自然逃不過審訊的命運，不夠這些人明顯是好鬥硬氣之輩，死死地閉住嘴巴，一問三不知。
當然了，這些人再怎麼也不是蕭翎的對手，不需要酷刑，也不需要辣椒水老虎凳的，蕭翎直接叫人在審訊的屋子內架熊熊烈火，在強光的照射之下，每天十二個時辰不間斷地有人專門「伺候」，也不毒打也不辱罵，就是反覆地審問著，不讓他們有機會睡覺。
等到三天後，這些人的精神終於是崩潰了，再也架不住如此折磨，能說的，不能說的，一口氣地說了個乾淨。
槐樹鎮北面二十里有一名為周口寨的山寨，寨主自然是姓周，寨子裡住著千把號人，提刀的壯漢不下三百，也算是明州南面數得著的大寨子。
一說到山寨，自然就聯想到綠林，這年頭綠林的概念很是模糊，基本稍有些實力有些人手的地方武裝都能算作綠林。這些人穿衣服就是良民，脫下衣服就變成了山賊，地方對此也是束手無策。沒辦法，朝廷的兵馬太草包，打不過，還得罪不起，也就睜一隻眼閉一隻眼，當作其不存在一般。
由此一來，綠林山寨也就成了地方的土皇帝，除了那些有著城牆拱衛的城池外，一般的鎮子村莊還要時不時地給當地的綠林送些好處，以保地方的安寧。
也有山寨學人做起了生意，不過這些莽漢們只有刀，所做的自然也離不開打打殺殺。幫人尋仇啦，替人消災啦，強搶民女啦······只要是出得起銀子，這些山寨多半會接下這送門來的生意。
話說十月初五那天，有幾名槐樹鎮的「老鄰居」找了周口寨，一出手就是五百兩銀子。蕭翎如今是日進斗金，五百兩銀子自然不在眼下，可對於那些山寨來說，五百兩銀子可以買百件好的兵器了，多一把兵器就多了一號人手，周寨主自然也是喜笑顏開，把那幾人叫進了內堂。
那幾人的要求也是簡單，直截了當地請周寨主伏擊蕭翎的運煤隊。只要把運的煤給當場燒了即可，若是能再殺幾個人就更好了。
那周寨主常年不下山的人，雖說最近也聽過蕭翎的名字，不過潛意識裡只是覺得蕭翎是一個大一點的私煤販子，就算再怎麼厲害，也不是自己手下兒郎們的對手。周寨主當下就痛快地答應了下來，在接連踩點了幾天後，選擇了伏擊地點。
槐樹鎮？那除了那幾家小煤鋪外，還能有誰！蕭翎當下就派陳奇到周口寨附近打探了一番，不過那寨子修的倒是穩穩當當，外圍還修了一人多高的土牆，若是強攻過去，還真要付出一定的代價。
蕭翎還不想隨便損失手下，心裡一橫，硬著心腸把這些活著的死了的賊人統統地砍了頭，讓陳奇帶人趁著夜色，把這十七枚頭顱統統地扔進了周口寨。雖說寨子暫時放著不打，必要的震懾還是要有的，否則你們還真當我不存在似的！
然而面對槐樹鎮的那些元兇，蕭翎卻有些不大放得開，畢竟他們也屬於私煤這行業的，甭管他們的份量有多少，終究是投鼠忌器。蕭翎不敢大意，當下給明州城的黃孝仁去了一封信，把這些事情統統地寫了去，讓黃大公子拿個主意，若是能讓明州駐軍出動剷平周口寨就再好不過。
「······近來江都局勢不穩，兵馬調動多有不便，此時還需從長計議。私煤產業，牽一而動全身，只怕會招來眾怒，還望兄弟能忍一時風平浪靜，事事須三思而後行······」
「砰！」
蕭翎將黃孝仁的回信重重地拍在了桌面。
小遊戲，等你來現！