距離狍子嶺礦洞西南方有一名叫柳樹溝的小村落，前些年東海道曾經鬧過一次饑荒，周圍的綠林山寨就趁機在鄉野裡肆意地拉人入伙。
當良民吃不飽肚子不說，還會因為交不齊賦稅而被催債的各級官吏逼得家破人亡，當山賊雖說顏面無光，卻起碼可以混頓飽飯，還不用瞧那些官吏的臉色。
因此柳樹溝裡的大部分青壯都攜家帶口地投奔了各處的山寨綠林，原本還有百多戶居民三四百口人的村子頓時只剩下了百多口人。人少了，周圍的耕地沒人耕作也就跟著荒了，柳樹溝也就和張家屯一樣，成了破落貧困的代名詞。
今年東海一帶風不調雨不順的，柳樹溝雖說沒有遭遇到海賊犯境的那麼一出，交不賦稅也是板釘釘的事情。村裡的老幼病殘們自然是眼巴巴地等死，剩餘的青壯們可不會在那兒乾等，於是聚在了一起合計起大夥兒眼下的出路。
說投奔山賊，這些青壯們都有些不大放得開，這畢竟是背叛朝廷的事情，多少年忠君愛國的大義教育下來，就算這些鄉野民夫也被耳濡目染。若是有這膽量，幾年前綠林拉人入伙時就衣服一脫褲腳一卷地山了，何須等到現在？
有人說可以去海邊買點私鹽運到內6去賣，這私鹽行當的利潤高是高，可柳樹溝離海還遠著呢，若想販賣私鹽可要到別人的地頭買賣，再說查緝私鹽官差比查私煤的還要厲害三分，萬一被抓到，砍頭都是輕的。
靠海吃海，靠山吃山。柳樹溝翻過兩個小山丘就到了狍子嶺，到那兒去挖點私煤運到二十多里外的槐樹鎮賣給那兒的煤商，一轉手就是兩三百文大錢，比販賣私鹽靠譜的多。
做事當然要有領頭人，大伙們一合計，推舉一名叫胡地保的漢子做了頭領。除開一部分放得不太開、擔心二狗子的青壯外，柳樹溝一共有二十六名年輕人跟著那胡地保一塊兒干。大夥兒約定好了，挖煤運煤的工具、進礦洞的「買路錢」也是自備，誰挑的多，誰拿的銀子自然也多。
這胡地保能被大夥兒推選出來，也算是有點小頭腦，知道這樹大招風的道理。這二十多號人若是一起運煤，目標過大，很容易就被打埋伏的二狗子現，於是胡地保把這二十多號人分成了好幾撥，分批次把挖好的私煤運往槐樹鎮。
也不知道是運氣好還是怎麼的，胡地保一夥人前前後後運了十來趟私煤，從沒遇見過二狗子，也讓這夥人的膽子徒然間大了不少。大夥兒雖說沒念過，可這拿在手中的銀錢可是算計的明白，運一趟賺二百文錢，十趟就是兩千文，這一個多月時間大夥兒都賺了快三兩銀子了，若不是從狍子嶺到槐樹鎮的山路實在太崎嶇，以至於用不了獨輪車的話，大夥兒早就把今年的稅款給賺齊了。
等到八月十五中秋佳節，柳樹溝的大部分人家的飯桌竟然多出了肉菜，全家老少都喜盈盈地圍在一起有說有笑，談天賞月。既然有了私煤這項進賬，年底的稅款有了著落不說，這日子也該好起來了。
八月初十七，在家中休息了兩日的胡地保又帶著他的那一票人了路，等來到狍子嶺一瞧，這節後來此運煤的人比節前要少了很多。前段時間經常可以看到二三十人成隊的大票人馬在這兒挖煤，眼下少的正是那一撥人。
咳，都是那二狗子害的！胡地保當下生出感慨，還以為那些不見了的人是被二狗子堵在村子裡來了個「一鍋端」！不過運煤的人少了，那些二狗子查緝的也不會那麼厲害了，胡地保心想反正你們不運我們照運，你們吃糠我們吃肉！
八月十七的月亮沒有中秋節那時的圓，可月光依舊皎潔，照的野地裡也是亮堂堂的。這條小道胡地保跑了十來趟了，一次意外都沒碰過，當下還思索著照著往常那般趕緊運到槐樹鎮賣了，回家還可以一覺睡到日落。
走出了四五里地，一行人也就找了個空地坐下來休息一下。挑著一百多斤的東西走了這麼久的山路，就算是頭牛也要吃點草不是。
胡地保剛把裝滿清水的皮囊給打了開來，就聽見不遠處的樹叢裡傳出一陣唏唏嗦嗦的聲音。循聲一瞧，就見到七八條人影從路邊閃到了小道，每人的手中都拖著一根長長的桿子。
「嘩啦啦~~~~~~」
皮囊裡的水撒了胡地保一褲子，微風一吹，胡地保不禁打了個寒顫。就見他把皮囊一扔，慌忙地站了起來，驚呼道：「弟兄們，二狗子來了，快跑！」
其餘幾個人在見到十幾步外驟然出現的人影時，心裡也是為之一緊。大夥兒雖說在這條路跑了快兩個月也沒見過二狗子，可內心深處還是潛在地畏懼二狗子，畢竟鄰村被這些畜生逼得家破人亡的不在少數。見到領頭的胡地保跑了，其餘幾人自然也不會愣在那裡，齊齊地捨棄了那些私煤，眼下還是逃命要緊。
等大夥兒一刻不停地跑回柳樹溝後，才現走其他小道運煤的幾撥人也都遇到了類似的情況，雖說沒被那些「二狗子」抓著，可那一擔擔的私煤全都丟在了路旁。
胡地保更是鬱悶之至，私煤丟了不說，還被淋了一褲子的水，乍看之下，別人還以為自己被嚇得尿了褲子，這丟人也算是丟到家了。
不過一回想起來，胡地保隱約覺得昨晚生的事情有些蹊蹺，二狗子出來都是提著鋼刀，這點在明州一帶就連拉磨的騾子都知道，可昨晚那些人拿著的卻是像長木棍一般的東西。再說這二狗子向來是又拿私煤又抓人，緣何昨晚忽然轉性了一般放任自己逃走？
正當胡地保剛換了條乾淨的褲子準備睡覺時，就聽見有人在院子外喊自己的名字，胡地保心裡一緊，悄悄地摸到窗戶邊，踮起腳往外一瞧，卻是三名普通農人打扮的陌生人。
見到不是二狗子找門，胡地保也就放下心來。那三人一進屋就聲稱自己是村東老吳家的親戚，開門見山地問自己這段時間是不是在運私煤。
「兄弟說笑了，我老胡本本分分的，哪裡敢做那檔子事情？」胡地保連忙掩飾心中的恐懼，雖說自己運煤是事實，可這事兒卻不能胡亂傳出去。
領頭那人見胡地保打起了哈哈，當下直截了當地問道：「胡大哥，你昨晚運煤是不是碰到了什麼意外？」
胡地保一聽，當下心頭一緊，這些人怎麼會知道這個事情？再聯想到昨晚那不同尋常的事情，胡地保當下差點拍案而起，莫非昨晚的事情就是眼前這幾人做的？
這回輪到領頭那人打起了哈哈，就見他笑道：「這事兒自然不是在下幾人做的，不過攔路的那些人和在下都是相識，他們托在下給胡大哥你捎來一句話，這走夜路多了，還是會碰到鬼。胡大哥，還是早點收手！」
「笑話！」胡地保冷笑道：「收手？你們養我？」
「倒不是在下養胡大哥你」領頭那人笑道：「往東二十多里的張家屯出了個仁義的大哥，眼下正招募人手運煤，每月都有銀子拿不說，每日還包吃兩頓飯。再說那位大哥是衙門授予的正經煤商身份，二狗子們可不敢打他的主意，在他手下做事自然是安全的很！胡大哥，不考慮考慮？」
「考慮個鬼！」就見胡地保忽然嚷了起來，臉的表情變得有些猙獰：「你們吃香的喝辣的我不管，為何還來干涉胡爺爺我做這買賣？當年綠林招人指名道姓地要胡爺爺我入伙，把我惹毛了，讓你們這些兔崽子統統玩完！」
領頭那人也不生氣，依舊抱拳微笑道：「既然胡大哥暫時沒想通，在下幾個也就先行告退，等胡大哥想明白了，再來找在下也不算遲！」
「快滾！」胡地保一副把人生吞活剝了的表情，心想你們這些天殺的還不就想賺老子這點小錢，老子手底下的傢伙也不是吃素的，大不了到時候見個真章！
小遊戲，等你來現！