許懷谷回歸客棧帳房先生告訴他雙宿飛母女已將他的帳結算了還在帳房為他存下一百兩銀子。許懷谷更是感激此時便是讓他為雙宿飛母女去死也是心甘情願。
此際徐海已死雖不是許懷谷親手所殺但他如此下場燕大同、周迎祥在天之靈也該安慰了。許懷谷與汪直本無仇隙汪直去向也不在意。他曾聽徐海說過漠北十三鷹已回塞外便要去大漠中尋找十三鷹伺機報仇。
許懷谷從帳房上拿出百兩銀子轉身走出客棧卻見巷中許多人湧上街頭。許懷谷心中奇怪向一個老漢詢問那老漢道：「客官不知道麼昨日校軍場武科三場大考皇上親筆點的武狀元今日遊街誇官我們都去看狀元郎的。」許懷谷暗想：「也不知是不是戚大哥便過去看看吧。」
走到街上但見街道兩邊人山人海都伸著脖子向遠處張望。許懷谷在人群中站了片刻耳聽鑼聲開道幾十個衙役扛著「肅靜」「迴避」的牌子遠遠行來衙役後面百餘名金甲武士擁著一騎是個青年軍官模樣。許懷谷身邊一人道：「聽說這新科武狀元乃是當今主考兵部尚書楊大人的門生楊大人是主考官怪不得考上狀元。」有人插言道：「楊大人正直無私這是天下皆知之事這位戚將軍能中狀元那必定是文才武略勝人一等楊大人是萬萬不會循私的。」又有個相貌粗豪的漢子道：「這位朋友說的不錯在下也是武舉參加了昨日的武科考戚將軍馬術、箭法、韜略三場大考俱是第一校軍場中千餘武舉個個心服口服。」
談話間儀仗隊已近許懷谷見那武狀元果然便是戚繼光但見他身披紅花頭束金冠在金甲武士簇擁中受萬民晾仰臉上卻無絲毫自滿之色反而眉頭深鎖隱有憂意雙眼望向遠方似乎已經心馳江浙戰場上。
許懷谷與戚繼光相交未及一日對他的文才、武略、膽識、勇氣、拳拳報國之心已頗為佩服今日又見他不驕不躁沉厚穩建真有大將之風心中暗想：「戚大哥文韜武略縱觀本國也唯有開國元勳徐達將軍才能相提並論有他率領三軍征剿倭寇必定馬到成功汪直雖然詭計多端終究還是邪不勝正。若是能夠得遇明主戚大哥便是建立與徐達將軍一般的豐功偉業也是意料中事。」
後來戚繼光帶兵征剿倭寇用十年時間將侵擾東南數十年的倭寇之亂肅清。而後北方動盪又調任他鎮守薊州進右都督經略整個北方防務他在山海關至居庸關兩千里長城上築堡壘一千二百座迫得蒙古一族不敢再窺視中原。以左都督領太子太保加少保總營三協十二區兵馬威名震宇內在鎮十六年邊備修飭帶來北方數十年的安寧。其所著兵書戰策至今仍為後人遵用。縱觀明朝三百年除開國元勳外武官中官階無出其右者武功亦無出其右者。
許懷谷看著戚繼光漸漸走近不願與他相見隱於人群中。
許懷谷在市集上買得馬匹離開京城。在八月金風玉露中騎匹瘦馬著一敝衣遠赴塞外大漠去尋找十個不共戴天的兇徒報仇雪恨。
這一日來到邊塞大鎮張家口張家口是北方毛皮、馬匹集散之地頗為繁庶。鎮北是居庸關關外便是蒙境。其時距土木堡英宗被俘之役已有百餘年但朝庭一向視蒙古人為洪水猛獸一般邊防極嚴大明國居民一律不准出關而蒙古人一旦在明境中被現立即以奸細罪名處死兩國臣民僅隔一關卻是老死而不相往來。
當然朝庭內政**邊防也必鬆弛雖有嚴令禁止一切蒙漢人等出入關卡只要有銀子孝敬守關將士道道前卡也是通行大道。許懷谷初來乍到當然不清楚這些來到居庸關前遠遠便被守關士卒趕開許懷谷白日無法逾關只好在關卡附近躲藏起來要等夜深人靜時施展輕功越關。
傍晚時分遠遠望見張家口方向來了一支大商隊。足有數百匹馬都馱著重貨每十匹馬系成一串由一名粗壯漢子牽行另外尚有數十名佩刀武士在旁護衛。許懷谷只道商隊必被守關士卒趕回——一人尚且不准出關何況這許多人馬。那知守關士卒看見馬隊遠遠便撒開關卡毫不阻攔。許懷谷心中奇怪但想若能混出關去也少了一番周折於是縱馬離開藏身之地不即不離的跟在商隊後面。守關士卒只道他也是商隊中人也不盤問便即放行。
走出居庸關便是一望無垠的原野放眼望去極目所至竟是杳無人煙蓑草遍地路徑也是不分。許懷谷從未來過塞外在這曠野中方向也辨不出更不要說是尋找仇家了他不識路徑唯有遠遠跟在商隊後面心中暗想：「這商隊必定會經過市集那裡人口眾多正好打聽漠北十三鷹的所在。」
夜幕降臨後商隊便宿於曠野中將馬匹圍成一圈在圈內豎起簡易帳蓬點起了篝火。眾人圍在篝火四周在火上灸燒著羊腿喝著皮囊中的酒很是熱鬧。許懷谷遠遠躲在圈外仰面而臥眼望頭頂繁星閃爍心中想著身負的血海深仇難已入眠肚中卻是咕咕叫了起來。
許懷谷正想拿出乾糧來吃忽見一個漢子來到面前嘰哩咕嚕說了幾句話。許懷谷不懂他所說的蒙語聽得嗔目結舌不知所對。漢子笑了笑用漢語道：「原來你不懂蒙語我是請你過去喝酒。」
許懷谷站起身來拱手道：「方纔在下跟隨商隊才得以出關還未謝過相助之恩怎好再去打擾。」漢子微微一笑說道：「你們漢人有句話說得很好『四海之內皆兄弟』何必計較這許多。」許懷谷見此人頗為豪邁也就不再推辭隨他來到篝火旁。立即有人擲來一隻皮囊、一大塊羊肉許懷谷吃一口羊肉喝一口酒只覺羊肉極為鮮美酒味卻是粗烈入口直如燒紅的刀子一般向腹裡戳還夾雜許些羊膻味。他不知道這便是蒙古著名的馬奶酒只覺這酒雖不及中原佳釀綿甜柔和卻更有一種滋味。許懷谷數年來混跡市井酒量頗豪自遭逢巨變以來卻是滴酒未沾。今夜在這草原星光下、篝火旁忽覺悲涼寂寥便要謀一醉將這一袋十來斤烈酒喝個點滴未剩。
那漢子坐在許懷谷身邊見他如此酒量大為欣喜對許懷谷生出許多親近之意見許懷谷眉頭深鎖似有深憂不禁問道：「朋友來塞外是逃避仇家還是躲開官司。」——要知塞外生活艱苦遠不及關內山溫水軟奔赴塞外的十有**是犯了命案或被仇家追殺。
許懷谷聽他詢問心中忽的一動忖道：「這漢子是個慷慨重義的磊落之人其他又都是蒙人也不怕露了我的身份而他們終年在塞外經商見聞廣博或許在他口中得到十三鷹的下落也未可知。」於是回道：「在下姓許名懷谷是河北萬敵堂中人漠北十三鷹借我父親大喪之時劫掠萬敵堂將全門百餘口殺個盡淨。我來塞外是尋他們報仇來了。」
那漢子聽罷拳頭捏得喀喀響恨聲道：「想不到朋友與十三鷹如此深仇大恨。實不相瞞這十三鷹是大漠一股悍匪人數雖是不多但他們心狠手辣犯案無數是草原各部的大患更是我們商家的煞神這幾年來死在他們刀下的蒙人也不知有多少。」說著袒下右肩道：「朋友你看這條刀疤便是一年前十三鷹劫掠商隊我奮起抵擋時留下的若不是我父親帶人來接應我早已升天見了菩薩了。」
許懷谷藉著火光看他肩上果有一條極長刀疤連肩帶背。看這刀疤便能想像當日之險這一刀再深上幾分這蒙古大漢的肩膀也要砍下來。漢子接著道：「現在我的商隊聲勢已大十三鷹也不敢輕易動得可是成吉思汗的子孫怎能任人宰割。朋友你我即與他們有著深仇我們何不聯合起來剷除這伙草原上的惡魔。」說著目注許懷谷頗為殷切。
許懷谷道：「在下正有此意兄台若不嫌棄在下武功低微在下便加入商隊誓死保衛大家的安全。」漢子大喜拉起他的手走入場中向蒙古眾人大聲說了一番話眾人聽了歡聲雷動紛紛過來舉酒相敬許懷谷雖不明白他們說些什麼敬酒卻是來者不拒。蒙人素喜以酒品評一個人見他如此慷慨豪邁俱是喜形於色。
酒飲到歡酣之處許多蒙古武士便到場中相撲摔角為戲。蒙古人摔角之術天下無雙這一族神勇彪悍性格的形成便是受自幼摔跤角鬥影響的。
許懷谷幼時習武極勤根基扎得堅實少年卻因狂躁輕浮荒廢了許多待到身逢大難才知自己的不足一有空閒便重溫舊日所學。自從得了雙宿飛所授《中庸拳式》更是日夜研習不但拳腳功夫頗有進境更為重要的是明白了許多武學中的至理。此時他見這些武士相互撲擊身手極為嬌健步法靈活又不失穩健出手拉扭出腿勾踢更是如風似電不似中原拳法那般花巧好看近身肉搏時則更為實用。
漢子見許懷谷看得認真便將摔角中各種規則以及運用勁力步法手法一一說與他聽許懷谷凝神聽著用心揣摩於此也學到了許多勾踢扭拉的身手以及運勁法門。仔細思量許多竟與《中庸拳式》中的定理拳式暗合要知道這「中庸拳式」乃是天下拳術的正道定理摔角之術也未脫離拳式的范籌。
第二天一早商隊收拾齊整又即上路這些人都已換上蒙族服飾許懷谷也穿上一件短袍再載上氈帽佩上腰刀宛然也是個蒙古小伙子了。許懷谷與漢子並騎而行不住談倫。這漢子名叫俺答是蒙古韃靼一族一個部落族長的長子他相貌粗豪實際上不過二十七歲。
許懷谷聽他談論蒙古形勢才知道蒙古一族自從中原退回大漠便分為瓦刺、韃靼兩大部族瓦刺居西勢強韃靼居東勢弱。百年前瓦刺攻入中原圍團北京城為大明兵部尚書于謙率眾擊退從此瓦刺勢力漸弱但至今日仍壓制著韃靼。韃靼每年要進貢大量金銀珠寶族內各部落反抗情緒日益高漲。
而自從土木堡之戰後明軍封鎖邊鏡不許蒙漢兩族往來因韃靼受瓦刺控制也與明朝相敵對這樣邊貿便斷絕兩國貨物不能流通價值便奇高。於是有些商人冒死來往蒙漢兩地從漢地帶貨物到蒙境傾銷再從蒙地帶些貨物回漢境出賣以賺取豐厚利潤。只是這樣獲利雖巨卻是風險太大不但要躲避守關士卒冒著被認作奸細殺頭的危險還要時時受著草原上的土匪流寇危脅許多商人都是賺了錢財卻丟了性命。俺答族中便有這樣一個商人冒死往來漢境後被靼韃官員得知要以奸細罪名處死俺答將他救出這商人便將其中訣竅相告。俺答是胸懷大志之人想要成就先祖成吉思汗那般的大業對於錢財也就加倍的需要覺得此種方法可圖大利在商人幫助下建立起一支商隊從蒙境內帶上毛皮、馬匹、珍珠、貂皮等物越關到明境銷售又從明境中購進鐵器、布匹、鹽巴、綢緞等回蒙境傾銷以此來獲得巨利每次往返利潤都在萬金之上。他是族長之子人力、物力、財力巨大買通明軍守關士卒、張家口地方官員以及韃靼王公大臣加之商隊龐大等閒強盜土匪輕易也動不得這千難萬險的死亡之路於他只是通途。
許懷谷傾聽俺答述說對他不自禁的心生佩服只覺此人膽識、勇毅、才幹、策略便在人才濟濟的中原也是罕有其匹更不用說是素有蠻夷之稱的塞外大漠了此人將來成就之大絕不是現在所能估計的。
中午時分來到一個市鎮上銷出一批貨物此地距張家口不過一日之遙價格漲了三倍仍是供不應求。俺答聲稱越是向北貨物價值越高不肯盡供所需只銷出三十匹馬的貨物便停止然後從市上定購一些毛皮之類的貨物看這收購的毛皮價格還不及張家口上買價三分之一。許懷谷不由忖道：「這一來一往所剩利潤五倍都不止天下經商的恐怕無出其右者只是這等買賣卻不是人人都做得的。」
起隊再向北行。商隊的最終目的地是韃靼王朝府錫林距張家口有千里之遙商隊馱著沉重貨物而且每到一個市集都要買進賣出行程便慢半個月後尚距上都數百里。這一日早上啟程時俺答道：「三日後便是那達慕盛會兩天之內若是趕不到便要錯過了從今日起沿途路過市集不必停下來。」
許懷谷聰明伶俐半月中學會了許多蒙古語言已經可以跟俺答簡單對話了於蒙古風土人情也瞭解不少知道這那達慕是蒙古牧民在草枯馬肥的金秋時節自行組織的一場大賽事。在會上蒙古健兒進行摔跤、騎馬、射箭等多種賽事評選出勇士贈以「巴圖魯」稱號會上還進行一場叼羊大賽實在可以稱得上是一場熱鬧非凡的盛會。他少年心性自從聽俺答眉飛色舞的談論也頗為嚮往現在聽到可以趕上參加那達慕時也是頗為興奮。