一日，琚兒送兩幅畫到店。每幅畫作對她來說都是心愛之物，情感很深，割捨不得，無奈家裡拮据，只好換些銀兩補貼家用。店家：「這兩幅畫的風格比以往有變，尺幅又大了。姑娘，開個價吧。」琚兒道：「十兩。」店家搖搖頭說：「五兩半，比平時給你加上半兩。」琚兒知道平日裡老闆出不了高價兒，多說無用。自己也知道其畫作在這裡很好賣，據老闆說買家大都是從運河碼頭下來的南北過客。但眼下自己的名字上了申明亭，人身自由受限，不能隨便離開本縣地域。走不出去，就不知道自己的畫作在外市是個什麼價位，因此也不好向老闆抬價。討價還價一陣子後，於是一個減點另一個添點，取個平差就成了交。其實，她也知道自己的畫作，構思精妙，雋永清逸，意境高遠，用形象化的筆墨來表現人文情懷，用筆超俗，風格自成一家，非同凡夫俗子所能及。琚兒作畫時很入境界，寧精勿草，寧少勿多，畫中微有不足寧毀勿留，因此拿出來的都是上成之作，精品啊。
其實作畫很是費工勞神，不像名人的書法作品，幾平尺的東西，幾分鐘就可搞定，拿去換回花花銀兩，比銀行取款都容易。作畫就不一樣了，不是一天兩天草草了就的東西，功夫在畫外啊，大家和真正的高人，有的幾個月才作好一幅畫，那是少見的精品中的精品啊，一般不對外賣啊，真正的藝術品是追求一種境界，是心血凝成的東西，不是用金錢來衡量的。
琚兒的畫在店裡，畫掛不了幾天就被人買走了。店老闆知道：京師官宦都對「菊到秋香」的畫作倍加讚賞，因此「菊到秋香」的名氣貫響京師，大有難求其畫的地步，其畫作在京師應該是什麼價位，就可想而知了。「菊到秋香」是何許人也，沒有人能曉知。神秘的「菊到秋香」，讓京師的書畫收藏家們特想追根求底，上門拜求，那裡去找啊。倒賣琚兒字畫的店家很會做生意，只賣「菊到秋香」字畫，對「菊到秋香」何許人，隱居何地，顧客都難探得絲毫口風，「你買畫就的，問這麼多幹什麼」。
正在論價之時，忽聽店外有人大聲吆喝，尋聲望去，只見一個穿著玉帶白袍，頭戴紫色唐巾，腳蹬大紅雲頭鑲鞋，左手拿一把真絲折扇，右胳膊夾著畫軸的公子步入店內，身後還跟著一個手捧鳥籠的奴僕。公子道：」石老闆，你這裡可有祝允明的畫。」邊說邊在店內轉悠著，用眼瞄著牆上掛著的多幅畫作，側身看到一幅《運河富春圖》時，說道：」這畫的什麼啊，河邊的幾個窮百姓，揚鞭催著幾頭懶耕牛，畫中沒有美女，就缺少美了，這畫平庸極了，賣給誰啊」接著便是幾句粗俗輕藐的行外話，琚兒聽後不由撲哧一笑，心道：「想必又是一個放蕩形骸，不學無術的紈褲子弟。這是在抱畫評書，裝書生啊。」這《運河富春圖》是一種什麼境界你怎能品評得出來啊。有遠山，有近水，這便有了靈氣；有人，有牛，有了生氣；有農舍，有春耕，就富含和美氣；你給它陽光它燦爛，你給它雨水它豐滿。這畫遠處淡雅中藏幽靜，近水鴨浮藏春鬧，耕牛搖尾藏快意。達到生、靈、活、現、情，體現了溫潤、華美、和諧。不行春風，難得秋雨；不予春耕，難得秋實。這畫的意境，才叫著美啊。你輩學識淺薄，自當難解啊」琚兒不肖地瞄了那公子一眼，便低聲向店家問道：「那家的公子哥啊。這麼輕狂」「姑娘真的有眼不識泰山了，這是可是縣令的王大公子啊。」接著低聲道「為人一向囂張跋扈。」琚兒聽後心道，這種是非之人，還是少招惹的好。便向店家說道：「就十四兩吧。」拿著銀兩轉身離去，剛到門時，一個路人疾走進來，走的慌張，將一個立在門裡的青花纏枝蓮紋小口大梅瓶蹭了一下，晃晃悠悠將要倒地，琚兒剛在旁邊，順手低身扶住。好險啊，將現場人等嚇了一跳，不是琚兒反應快，這件古玩瞬間變成了碎片。琚兒的舉動被王公子看在了眼裡，再細端詳：一個穿著藍布素長裙，清秀可人的女子正在擺放花瓶，頓時眼前一亮，快步走近：「姑娘沒事吧，琚兒道：「沒事啊。」
「姑娘可是來此賞畫的。」「不是，我是來賣畫的。」「哦」隨即問道：「店家，哪幅是姑娘所畫」店家隨手一指正是這幅，「此畫甚好，姑娘可否賣給我。」「多少兩。」「十兩。」「好，二十兩，我願多出一倍的價錢，捧你的場，怎麼樣啊姑娘。」笑咪咪地問琚兒。琚兒一聽十兩的畫作，他竟然要出二十兩買，再看他那不離開自己身體的眼神，讓琚兒很不自在，知道他不懷什麼好意。眼下只有避之大吉了，便道：「公子，畫我已經賣給店家了，請公子向店家賣吧。」邊說邊快步離去，只恐這個紈褲子糾纏自己。「姑娘，姑娘，你慌什麼走啊，想討買你的幾幅畫的……」公子看著琚兒匆匆遠離不由地呆呆發愣，拽彎了他的目光，直想把她劫住，可那樣不雅啊。
美女應以花為貌，以鳥為聲，以月為神，以玉為骨，以冰雪為膚，以秋水為姿，以詩詞為心，這是誰說的來著，我的天啊，剛才的那個女的就是這個標準。再細品，她皮膚白裡透紅，如三月桃花笑迎雪啊。杏圓眼，眉深，清純如一泓清泉。鼻樑高挺，在她的臉上，襯出高雅氣質，她身材修長，腰姿束細，佩上藍布素長裙，淡雅飄飄，透著青春的萌動，正是「情逗初開無沾染，捕獲男人亂目光」啊
哎呀，這不是天女下凡啊，還是個舞文弄墨的大才女啊。王公子想著，要是能娶上這個女子做老婆，死而無憾啊。於是，呵呵地傻笑了一會子。奴僕推了推道：「公子爺，我們在本縣，要天有天，要地有地，中間還可以攪弄空氣，何愁得不到一個女子乎。今天你交了天下最美最好最及時的桃花運了」於是，二人美滋滋笑呵呵地蕩著身子地走了。
王公子回到家中，滿腦子裡都是琚兒的身影：美飄飄，鮮嫩如水，越想心中越發喜歡，想的都要快迷了，便急切切跑到縣衙後堂，尋找爹爹說明心事，求爹爹想法子。
縣令雖是一方官吏，但平日也有所節制，有了這麼個兒子，讓他自己都十分頭疼。知道兒子有點花心，在本縣名聲不佳，但兒子遇上一個著迷的女子的時候還真沒有過，想必真的很漂亮了，不然怎麼會迷了心竅似的，邊想邊手捋著不太長的且很稀鬆的鬍子。
縣令在房內度了幾步後又自言自語道：兒子說的此女子秀美，且懂詩文，又會書畫。這樣的女子在本縣地界裡沒有聽說過啊，想來想去，本縣的幾個有名的富貴人家也沒有此女子啊，她是那裡冒出來的啊。不知名，不知姓，不知身份，不知背景，是弄不准的事。常言道，強扭的瓜不甜，只有智取，不能強奪，先找到人，上門提親是最好的辦法。於是安排師爺暗中幫他打聽。
第二天，師爺瞭解得知琚兒原是洪丘鎮沈瓷匠的女兒，幾年前從外地來的流民，因沈瓷匠的手藝不錯，生意紅火，也是個富裕人家。該女子精於書畫，相貌漂亮，還沒有訂婚。於是哈哈大笑，「這公子的喜事，不難辦了，簡直是垂手可得啊」。於是，師爺將瞭解情況急忙向縣令大人回報，說那女子家境可不怎麼樣了，並不是什麼預想的大家閨秀，是外地逃荒來此地不久的流民。說：「那家女子要是能攀上咱縣太爺的公子，對這家人來說，真是天上掉下的大美事，也不知道是她家那輩子主上修來的福氣啊。」師爺美詞了一番。縣令高興地笑了笑，心知肚明地想：「我生了這個頑劣放蕩的兒子，雖然給我添了不少麻煩事，但這件事應該不是個頭痛事，今天怎麼辦？」師爺道：「這次大人若是不答應，那公子又得放浪不羈了，只怕以後會惹出什麼更大的亂子來，眼下就答應了公子的懇求就是，只是尋思著採取什麼好法子，將這件大好事辦成，辦好就是。」
「大人，我想到一條妙計。」「什麼妙計？」「大人明日可到集市巡查，接著便裝作隨意撿買瓷器並當眾讚許，詢問是誰燒製接著接著便去瓷匠家中探望，這樣百姓也會說大人體恤百姓。」「那又怎麼樣。」「既然探慰，大人可以借尋瓷探慰，到她家不就可以見到女子的書畫了嗎，見到字畫，先是讚揚一番，然後再說自己膝下有一子，喜好字畫且與沈姑娘年齡相仿，提議結為連理，到時他怎麼能當面拂了大人的面子，說不定百姓還會讚譽大人。」縣令一聽臉上便隱出笑容：「哈哈，還是師爺精明啊。」
琚兒回到家中，心裡不能平靜，一也都沒有睡著覺，因為昨天天在字畫店裡發生的事，老在腦裡折騰，揮之不去。於是，向娘秦氏尋問王縣令的大公子是什麼人品。娘也不知道，只好向鄉鄰打聽，知道王縣令的公子為禍一方，為人甚是霸橫，鄉里四鄰都十分頭疼。聽到如此，細細回想字畫店老闆曾經見過自己和爹沈清泉，字畫店老闆也只知道自己姓沈而已，並不知道自己家居那裡，就有些放心了。可又一想，字畫店的老闆知道父親是個瓷匠，爹的名氣和認識的人多啊，找到他，肯定可以找到我啊。
想到這琚兒便將家中懸掛之字畫摘下，將自己的畫室裡的東西全部收起，藏了起來。秦氏見到此景甚是奇怪，無故摘下字畫畢竟讓人感覺奇怪，便問道：「琚兒，你這是在幹什麼。」琚兒手拿一幅水墨山水畫道：「娘，若是縣令或鄉紳來此，您直說不認識我就是了，若是提及我萬萬不可承認，這幾日我要出去一下。娘，也許縣令會來咱家。」「什麼，縣令來了咱家。」秦氏聽後十分詫然，縣令怎麼會突然道自己家來，「琚兒，到底是怎麼回事，你先告訴我啊。」「娘這幾日可能有人要來找我，我得先避一避。」這秦氏明白個大概，可縣令為什麼要來，琚兒向來誠實，從不說謊，難道是真的。