鷓鴣哨搖頭道：「西夏黑水城道流沙埋沒，搬山填海之術的確對此無能為力。可自古相傳，世上有一路摸金校尉，擅能搜山尋龍，分金定穴，他那尋龍訣裡有天星風水秘術，可以仰望天星，俯察地脈，倘若學得此術，或是請到摸金校尉相助，想找那黑水城通天大佛寺古跡，猶如探囊取物。」
陳瞎子說：「摸金校尉？據說傳到清末張三爺那一代，這天底下也僅剩三枚摸金符了，民國以後，便再沒聽過世上有摸金的事跡。當世就算還有三兩個懂分金定穴的好手，如此世外高人又上哪裡去尋？」
據說無苦寺住持出家前就曾是位摸金校尉，只不過現今世上捕風捉影、招搖撞騙之事極多，陳瞎子與鷓鴣哨沒跟那長老打過交道，不知他的真假來歷，而且那老和尚雖然禪學精湛，但畢竟年事已高，天知道是不是至今還活在人世。況且摸金校尉的天星風水秘術在沙漠裡能否施展，也尚難斷言。
鷓鴣哨和陳瞎子各有一件不得不做的大事，並且都認為「對方設想之事縹緲無據，難以成功」，二人皆是心意已定，便八馬九牛也拽不回頭了，說到最後，也只道是「人各有志，不可強求」了，只是在湘陰準備分頭去找獻王墓和黑水城。
過幾天又傳來消息，老熊嶺附近的山賊草寇大舉出動，到瓶山丹宮古墓裡濾坑，各方生了激烈的武裝衝突，死傷了許多人，不僅把丹宮祖洞都毀了，而且還嘗到了甜頭，覺得盜墓能大財，糾集隊伍打破了當地縣城，用炸藥炸開了怒晴縣的「鳳鳴古塔」。
這座古塔極有靈異，歷史上曾反反覆覆蓋過八次，每一次不出十年，必然坍塌，並非是偷工減料或是人為破壞，古塔坍塌的原因無法解釋，直到到元代最後一次修葺，方才保留到今天，是地方上出名的古跡。
土匪和地方軍閥藉著瓶山盜墓的聲勢，用酷刑通問守塔的老僧，得知鳳鳴古塔底下埋著一座陵墓，可能是同瓶山元代將軍一同死亡的一位番僧。
群賊得到訊息，立刻炸毀了古塔，在塔基下果然找到數道千斤石門，不過裡面除了番僧金身之外，並無太多珍寶，還鬧出了一場詐屍吐丹的事端，混亂中有人點燃了炸藥，死人無算。老百姓都說是毀了古塔，鎮不住山中屍王了，家家戶戶貼辰州符，整個老熊嶺亂做了一團，驚動得四方不安。
陳瞎子聞訊大怒，卸嶺群盜失手的機會，倒成全了那些不入流的毛賊，不由得好生著惱，思量著要做一番大舉動出來，重振聲威。
適逢陰曆三月十五，正好是關老爺磨大刀的日子，要有一年一度的賞罰大典。常勝山各股各路插香的響馬子，都要在這一天裡從各地趕來聚會，當下在湘陰武聖廟裡開了香堂，供上神位聖像，把各路盜賊響馬的頭目召攏，七八百人全部彙集在堂前。
每年三月十五沒有不下雨的，屢應不爽，這一天也是如此。只見天空中陰雲密佈、細雨如愁，烏雲深處，隱隱有雷聲滾動，堂內雖然寬闊，也僅能容納百餘人，其餘的數百人都只好肅立在雨中。新敗之際比不得往年，氣氛格外凝重，近千人鴉雀無聲。
先由盜魁陳瞎子出來，率眾叩過了關公刀，然後就在神位前燒香禱告。綠林道上與普通的燒香不同，盜賊響馬燒香，按古例都要燒三把半，其中多有「祟盜尚義」的典故成規在內，暗示著三支半的義氣。
第一支是燒給春秋戰國時期的羊角衰和左伯桃。當年這兩個人相伴去投奔楚國，走到半路衣食缺乏，只夠一人維持，左伯桃為使羊角衰順利抵達楚國，就自盡而亡，把衣服食物都留給了自己的朋友，捨命助羊角衰成就功業。古人之風，至今令人動容。
其餘兩把香，分別是燒給桃園結義的劉、關、張，以及水泊梁山一百單八將，他們既有兄弟之「義」，又有君臣之「忠」。加上先前的羊、左二人，皆是至死不肯相負，傳為美談，盡可以令後人頂禮膜拜，享受全香。
而最後的「半把香」，則是燒給瓦崗寨的一眾好漢。為何瓦崗英雄不能受全香？原來隋唐年間，隋場帝無道，天下大亂，賈家樓三十六友結義造反，聚義在瓦崗寨，挑了旗號，要替天行道，討伐不義，一度名揚四海。可後來這夥人順天意歸順李唐，唯有單通單雄信寧死不肯降唐，丟了性命，在被押到法場行刑之時，他的這些結拜兄弟裡，只有秦瓊秦叔寶一人來法場相送。所以瓦崗之義結局不全，只能供奉他們一半香火，以替後人。
燒香敬過了神道聖靈，便是卸嶺群盜每年一次的論功行賞，其中有作奸犯科的，也要一一誅罰。所謂「盜亦有道」，響馬盜乃是梁山本色，官逼民反，落草為寇，或者是懷才不遇，借這綠林中暫且棲身的，並不足以為恥。不過響馬也有響馬的行規，誰犯禁忌了誰就是自尋死路，常勝山裡的懲罰極為嚴酷。
陳瞎子命掌刑執事上前，重申一遍常勝山戒條，那執事先在堂前香案上擺開諸般刑具，隨後當眾念道：「扒灰倒灶1忘忠義，折足斷手挖坑埋；以下犯上不服令，八十紅棍皮肉焦；貪水通風2有關照，三刀六洞也難饒；言語不慎壞山名，自己舌頭自己嚼……」
等執事逐條念罷了，陳瞎子一招手，就有人將七八名盜眾五花大綁押到堂前。這幾個人都是此前瓶山山崩之時，同那些軍閥部隊的逃兵一起，捲了寶貨臨陣脫逃的膽小之輩，後來都被擒了回來。他們見盜魁面沉似水，廟堂上下一派殺氣，知道此番必死了，個個體如篩糠。
只聽陳瞎子問那執事：「按我常勝山的規矩，臨陣吞水、走返脫逃之徒，該當如何落？」
執事答道：「此乃大過，不容赦。按例該當在白刃之下身異處，死後也不能以全屍安葬。」那七八名被縛的盜眾一字一句聽了個清清楚楚，更是面如死灰，事到臨頭，也怨不得旁人，只好自作自受閉目等死了，其餘群盜也都在堂前看得慄慄自危。
可陳瞎子卻道：「瓶山古墓空折了咱們許多兄弟，此乃我臨機不決，
事先又未能謀劃周全之過，倘若按例應當白刃過頸身異處，理應先斬吾頭。這幾個兄弟雖然有過，卻罪不至死，滅燈懲治3即可。」
群盜歎服盜魁坦言己過的胸懷，趕緊勸阻，都說瓶山之事乃是天意，也該當我常勝山有此一回挫折，不是人力所能扭轉，錯不在一人，常勝山決不能群龍無，日後還指望舵把子帶著大伙東山再起。
陳瞎子本來也捨不得自己這一百多斤，裝腔作勢尋死覓活了一場，被眾人一勸，便趕緊就坡下驢，也藉機饒了那幾名盜伙，命他們跟著自己一併將功折罪。幾名盜眾把性命撿了回來，涕淚橫流之下，死心塌地地拜服令命。
陳瞎子走到堂前，當著群盜的面高聲說道：「現今世道衰微，正是英雄好漢建功立業之秋。吾輩卸嶺響馬十萬之眾，自漢代赤眉兵敗之後，分散四方，嘯聚山林，如此潛隱山嶽、寄蹤江湖已久，雖只做些倒斗取利、分贓聚義的勾當，卻也常有大圖謀在內。縱觀天下局勢，已是四海動盪，人心思變，吾輩豈能不動一念？識時務者可稱俊傑，知世道者當為英雄，值此良機，我等英雄合志，豪傑同心，必能圖個腰金衣紫，青史留名，也不枉人生一世、草木一秋。」
群盜都是草莽之輩，聽了陳瞎子這番極具煽動色彩的言語，頓時轟然稱是。只不過現在北方的軍閥勢力強大，都是洋槍洋炮，極為犀利，常勝山裡雖然也有幾股軍閥，但都難以與之抗衡，沒有大批先進的軍火，定然無法成事。
陳瞎子說卸嶺群盜一貫是以盜墓取利為主，古時隨便一座帝陵，便納盡了當時天下財富的大半，只要盜他一座完好無損的帝陵，或大諸侯王墓，那金珠寶玉，乃至上古的珍物，只怕上萬人數月也取之不竭。日前恰好獲悉，瀾滄江畔遮龍山後，正有一座獻王墓，墓中窮奢莊嚴，多不是人間之物，如能盜了此墓，大事必成，墓中寶貨，十世也花銷不盡。
可那雲南畢竟山高路遠，此去跋山涉水，不是一朝一夕之功，而且是遠離常勝山勢力範圍的蠻荒之地，種種異常艱險之處自是不消多說了，但也是揚名立萬，大橫財的機會。群盜有野心大的就想跟著前去，老成持重的便不主張去，也有許多猶豫不決的，一時議論紛紛。
陳瞎子自從在瓶山受挫，覺得人多反而不易成事，這次只要帶上幾十人南下雲南，萬一盜不得獻王古墓，也不至折損太多人手，否則再死個千百號人，就算旁人不說什麼，自己也沒臉再做舵把子了。他腦中一轉，已有了主意，等堂前人聲稍微平息，這才說要布設黃紙，請出自古流傳下來的「過紅雞」大咒，由此決定誰去誰不去。
群盜立時贊同，這是聽天由命的舉措，不讓你三心兩意地徘徊不前，戴罪立功的自然要去，其餘被紅雞點中的也再沒二話可說。
所謂綠林，就是黑道，開香立會都離不開「斬雞頭、燒黃紙、賭咒盟誓」的舉動。「過紅雞」也是「裁雞令」中的一種，卻非結義賭咒，而是要選拔所謂的盜墓敢死隊。
「過紅雞」怎麼點人名？只見在那陰霾的雨霧籠罩之中，關帝廟裡燈燭高燒，先請出「文筆」，把卸嶺群盜的名字，盡數寫在一張極大的黃紙之上，由於人太多了，寫完了一看，紙上密密麻麻的幾無間隙，跟隨盜魁前赴雲南遮龍山盜墓的幫手，就將從這個名單裡選出，去多少人，都有誰去，皆聽天意。
又有裁雞執事選了一隻生猛鮮活的大公雞，當著眾人唱了一番「裁雞贊」，無外乎就是那些「此雞本是天上有，下界而來何所為？凡人要它無處用，弟子拿來裁紅雞……」贊詞唱罷了，執事拽出明晃晃的刀子，對陳瞎子單膝點地跪在地上：「敢問舵把子，今日裁此鳳凰雞，是用文裁還是用武裁4？」
陳瞎子原本端坐堂上，此時起身對那鳳凰雞行了一禮，對執事說道：「按赤眉舊例，此乃紅雞點名狀，既不用文才，也不用武才，要看兄弟的口才。」
執事領了「口才」號令，把霜刃銜在口中，提了那大公雞拎在眼前，將頭一甩，嘴裡咬的利刃便劃開雞頸，隨後執事張開嘴放脫刀子，大叫一聲：「過紅了！」兩手擒住被劃開氣管的金雞，從鋪在香案上寫滿姓名的黃紙頭頂，由西到東地橫著一掃而過，雞血恰好湧出，熱血點點滴滴地淋在黃紙之上。
名單紙上凡是被雞血點中的人名，就算是「犯紅」，這些人都要跟陳瞎子去雲南勾當，數了數有三十餘人，當即公佈宣讀了名姓。
沒入紅名的盜眾，都抱拳向犯紅之人賀喜，紛紛敬上酒來；點中姓名的必須連喝三碗血酒壓驚，酒到杯乾。血是金雞血，酒是杜康酒，喝完血酒算是消除了「點名狀」上大紅的煞氣。盜魁又當場分給每人一筆錢財，用以安頓家中老小，稱為「壓命錢」。
1扒灰倒灶，吃裡扒外、背信棄義。
2貪水通風，水是明器錢財，風是指機密消息，洩漏機密，私吞贓物。
3滅燈懲治，剜眼珠子。
4文裁，割雞頸；武裁，剁雞頭。