可羊二蛋死活要去，在老羊皮的反覆追問下，才從他口裡得知，原來有股泥兒會的盜墓胡匪在大興安嶺一帶活動，他們屬於一股不入流的散盜，就是膽大，玩邪的，什麼都敢挖，可根本不知道如何找那些沒有標記的古墓。羊二蛋要比老羊皮心眼多，學的本事也比較多。
經人引見，動了邪念，想人泥兒會。那時候泥兒會正需要羊二蛋這樣的人，女人也好，錢財也好，要多少給多少，最關鍵可以讓他坐頭把金交椅，對他刻意逢迎。羊二蛋往日裡，從來都是看別人的臉色，這麼多年來活得低三下四，也許是在社會底層生活的年頭太多了，所以他自己甚至沒魄力去闖天下，被泥兒會的人好話一熏，連北都找不著了，見有這等好事，就去東北做了泥兒會的「大櫃」。
羊二蛋利慾熏心，到東北深山裡當了盜墓胡匪「泥兒會」的大櫃，老羊皮只有這一個兄弟，對他看得比自己性命還重，一看羊二蛋去意已決，沒別的辦法，只好跟著他一起前往東三省，做了泥兒會的「懂局」，這職業大概相當於現代的一個技術顧問。
別看老羊皮和羊二蛋是親哥兒倆，但性格卻截然不同，羊二蛋比較有野心，而老羊皮則膽小怕事，只想安分守己地過日子，不僅如此，老羊皮還敬鬼畏神，迷信思想根深蒂固，可是正所謂「怕鬼不盜墓，盜墓不怕鬼」，以他這種性格實在是不適合干「倒斗」和「凶窶」這類營生。
所謂的「凶窶」，是指盜墓賊平日裡掩人耳目的一種勾當，盜墓賊在古墓荒墳中得了各種值錢的陪葬品，需要進行交易，尋找買價，舊社會通訊手段比較落後，生活節奏緩慢。為了便於聯繫買主，擴大經營面，便要使用黑道上的「二幌子」，凡是盜墓賊做生意的，沒有開古玩店舖的，而是專門經營各種喪葬用品，比如燒給死人的紙馬香錁，包括紙人、紙馬、紙牛、紙房、紙轎等等。反正全是冥間用得上的事物。
普通地喪葬用品店舖與之有一字之別，稱為「凶肆」，盜墓賊開的那種店舖，卻不同於一般的扎紙鋪，以前做生意的買賣鋪面都有幌子，掛在門前，讓人一看就知道這店裡具體是經營什麼商品的，盜墓賊開扎紙鋪，都必在幌子上掛一串白紙錢，紙錢一共七十二枚，成地煞之數。紙錢上一律有壓印凶紋，正經的生意人，即使同樣販賣紙馬香錁的買賣鋪戶。也絕不會在幌子上掛那麼不吉利的紙錢，凡是掛七十枚一串紙錢地，這店在懂行的人稱來，就叫「凶窶」，即便不是盜墓賊開的，最起碼也是用來專門給盜墓賊銷贓的場所。
「倒斗」的手藝人，每次幹活都是掃穴，俗話說「賊來如剃」，凡是墓裡的東西，無不一掃而空。連死人糞門裡的東西也不放過，那些貴重的明器，都十分容易出手，而一些七零八碎的小玩意兒，或有些明器一時沒找到合適的買家，便一律歸入「凶窶」，隔三差五，便有些倒騰古物地商人，前來收購。洽談之時自有一番黑話暗語地交流，店舖裡明面上經營的紙馬香錁，完全是虛的，不過對大多數不懂這些門道地人，根本看不出來。
那姓陳的盜魁，便在山陝兩省開設著數家「凶窶」，在私底下倒賣明器，老羊皮為他做過扎櫃，結果差點沒被嚇得落下病根，古墓中的明器，陰晦久積，屍臭難除，而且其中一些明器身上，經常會生一些莫名其妙的怪事，老羊皮也根本不是幹這行的料，後來跟著同夥去盜墓掘塚，更是遇上很多可怕的經歷，這些都不是他的心理所能承受得住的。
在那陳姓盜魁下落不明之後，老羊皮便打算用這兩年攢下的積蓄，到鄉下過幾天安分守己的日子，掛了黑虎符，徹底金盆洗手，遠離這整天跟死人明器打交道地行業，但事與願違，為了照顧自己的兄弟羊二蛋，不得不又跟到東北當了胡匪的「懂局」。
「泥兒會」拉攏老羊皮兄弟，讓羊二蛋做了大櫃，也並不是出於真心，而是拿他二人當槍使，「泥兒會」裡真正說了算的，是綹子裡的「通算先生」，此人以前做過教書匠，在河裡挖過泥，也做過跑江湖的算命先生，闖蕩得年頭多了，算是見多識廣，為人陰險狡詐，心黑手狠，只要是為了圖財，沒有他不敢做的事情，他手底下的這幫胡匪也不單盜墓，其它喪盡天良的事情也都沒少做，算得上是惡貫滿盈。
通算先生和羊二蛋，帶著「泥兒會」地胡匪在深山老林裡挖掘古慕，把山區裡可能有古墓的地方挖得千疼百孔，然後把墓中明器轉手賣出，換來了錢財煙土，就大肆揮霍，只要買家出得價錢夠高，哪怕是賣給倭國商人，背上漢奸的罵名，也絲毫都不在乎，綹子裡的人要稍有反對意見，就會遭到通算先生的毒手暗算丟掉性命。
老羊皮算看出來了，再跟著「泥兒會」折騰下去，絕對得不了好下場，以頭撞牆要勸羊二蛋回頭，可羊二蛋鬼迷心竅，根本不把此事放在心上，算是鐵了心要一條道走到黑，當了胡匪，吃香的、喝辣的、殺男人、玩女人、抽大煙、耍老錢，老天要是王大，胡匪就是王二，不比當那安分守己窩窩囊囊的良民痛快，人到世上走一遭，這得麼活一輩子才算夠本。
那年冬天，有個倭國人來找「泥兒會」的通算先生，倆人關起門來秘密商議一件重大的計劃，原來這通算先生通過倒賣古物，跟倭國黑龍會搭上了關係，取得了鬼子的信任，當時倭國關東軍正在尋找失落在中國民間的一件東西，根據情報，有可能埋在哪個墳墓，或是寺廟碑塔的底下。