雪音抱拳道：「陶三公，我們姐妹遠道而來，想請陶三公替我們燒製兩尊三尺大小的親人遺像。這包袱裡我們兩位親人的遺物，這是她們的畫影，還有應付的銀倆……」
陶三公再怪異也是凡人，也需要吃飯花銀子，雪音不想多費口舌，盡量揀重要的話說，「小女子夏紫蕊，略通醫術，請陶三公放心，既然樹王莊的瘟疫之事被小女遇見，小女責無旁貸。瓷人之事就交託陶三公，。
「姐姐——」就這樣離開，萬一他們把夫人和清影姑娘的衣物丟了怎麼辦？可木蟬從姐姐的眼睛裡看到了信任。
雪音平靜地道：「陶三公此人雖然性情怪僻，但為人極重信義。就算他不肯接此生意，也不會丟了我們的東西。既然說了替百姓治病，現在就回莊裡。」
這究竟是什麼病？雪音在醫術從未見過，在京城醫館也未遇到過類似的病人。幾乎所有的病人，眼圈青，面容黃，上吐下洩，吃了她配的草藥，雖然有所緩解，卻不見治逾。
「姐姐，我喝不下這裡的水，總覺得有股怪味……」
怪味？她第一次飲這裡的水時，也是這種感覺，有股難聞的異味，實在難以下嚥。所以這兩日，她都盡量吃從山林裡採來的野果，也不願飲這裡的水。
「這水是從後山流下來的！」城裡的老人介紹著，他們祖祖輩輩生活在這裡，食用這裡的水已經數百年，從來沒有出過問題。他們堅信，是上天在懲罰他們，所以把瘟疫降到了這一帶。
清晨，雪音帶上木蟬沿著水源，一路往南，一步步進入後山，到了中午時分就身在一片茫茫的深山之中，耳畔是潺潺的清泉，越往裡走，水的異味便逾加明顯，兜兜轉轉，彎彎曲曲饒過了數十里之後，異味便減淡了許多。
又一日黃昏，姐妹二人便看到一座懸崖，劇烈的惡臭便是從這裡傳出來的。
木蟬站在崖邊：「姐姐想下崖？」
雪音點頭，這場瘟疫恐怕真與這源頭有關，這種惡臭直衝雲霄。藉著月光在周圍尋覓了許久，沿著滿是荊棘的崖壁往下。
終於下到了崖底，不待雪音站穩，就被眼前的景象驚呆了：在一片湖泊旁，是如山的屍骨，散著沖天的惡臭。
「啊——」木蟬驚叫起來。
這裡怎會有如此多的死屍，其間有還有野狼、野狗的蹤跡。
「姐姐！」木蟬恐懼地拽住雪音的手臂，「這裡是地獄麼？」
地獄！是人間的地獄！
此是乃是豫腹地芒山一帶，是靜王柴勇的封地。曾記得，柴勇聚十七年六賈之財富，在豫地養兵二十萬。而皇上曾說過，他得到的消息是：柴勇在豫囤兵五十萬。
五十萬與二十萬之間是極大的懸殊，難不成柴勇凶殘地殺害自己的將士？
在湖泊的北邊，有座不大的山坡，隱隱可見那邊有條蜿蜒彎曲的小路。
「木蟬，我們就在此處守著，一定可以解開謎團的。」
醫書上曾說過，產有劇毒之地，百步之內必有解藥。那麼，樹王莊百姓瘟疫的解藥定在這裡可以找到，而按照水路，一路行去也能尋到。從此處到樹王莊相隔近四十里，如此算來，方圓百里的百姓都已經食用了被污染的水源。
第三天的深夜，雪音睡得正香，隱隱聽到馬車的「軋軋」之聲，小心翼翼地推醒身邊的木蟬。山坡那邊的小道上過來一行人，推著馬車，因為是深夜看不太真切，但她們可以肯定，上面一定是屍體。
「狗奴才，不要偷懶！快把屍埋了！」一個惡狠狠的聲音傳來。
傳來巨石翻滾的聲音，一車又一車被倒入大坑之中，隨後便是數十條黑影飛揚的鋤頭、鐵鎬。