開元二十四年，安祿山盲動冒進，結果被契丹打得大敗而歸，喪師辱國，論律當斬，。
雖然當時李林甫出於斗倒張九齡而投玄宗之所好的策略，力保於他，最後使他僥倖死裡逃生。
但作為一個失職戴罪的死囚，在被押送至長安的漫漫長路上，他披枷戴鎖，心裡充滿著憂傷和恐懼的那一幕，讓他刻骨銘心、終身難忘，。
生死教訓告訴安祿山：朝中有人好保命，朝裡有人好做官。所以他一直在朝廷尋求強大的靠山。
他首先找到了李林甫，正好李林甫也需要他，兩人當即一拍就和。
……
李林甫是個明白人，他知道僅僅依靠計謀是並不能解決問題。
兵，才是王道。
刀起人頭落，神馬皆浮雲。
雪亮的屠刀下，沒有計謀，沒有尊貴，沒有皇帝，沒有文明，沒有一切，只有死亡。
李林甫目前最需要的是實力和地盤。
大唐軍力主要分佈在平盧、范陽、河東、朔方、隴右、河西、安西四鎮、北庭伊西、劍南、嶺南十個軍鎮，這十個軍鎮又逐漸演變成三大軍事集團。
其中安西、北庭、河西、隴右、朔方等鎮為西北集團，河東、范陽、平盧為東北集團，劍南為西南集團。
西北諸鎮首領主要是王忠嗣和皇甫惟明，是太子李璵的勢力範圍。
西南的邊帥章仇兼瓊忠實於皇帝，現在隨著楊玉環得寵，又頻頻對楊家暗送秋波，年初更是藉著鮮於仲通的推薦，順勢把劍南道採訪支使的重任委給楊玉環的堂兄楊釗，其心叵測。
李林甫要想鞏固其權力和相位，就自然而然地只能選擇東北的安祿山了。
在開元年間，邊將大都由漢族文臣武將來擔任，功績卓著者提拔為相。而李林甫嫉恨儒臣因戰功提升，危及他的相位，便向玄宗奏言：
「文臣為將，難當矢石，不若用寒族胡人，。胡人則勇決習戰，寒族則孤立無黨。陛下若能對蕃將撫而將之，彼必能為朝廷而盡死。」
李林甫勸皇帝大批啟用包括安祿山在內的蕃將，皇帝也深以為然。
而且，李林甫重用安祿山，還有另外一層考慮：
李林甫素來支持冊立壽王李瑁為東宮太子，為此李林甫一直與當今太子李璵激烈抗衡。
雖然目前李林甫穩佔上風，把太子肆意玩於股掌。但朝堂爭鬥，不到最後一刻，鹿死誰手，猶未可知。
如果一旦與李璵太子/黨交手失利，李林甫就需要安祿山引兵來援。
……
安祿山雖然能與李林甫各取所需，但他總覺得李林甫其人太過陰鷙，翻手為雲覆手為雨，且四面樹敵，不是一個長久穩固的靠山，故而一直想腳踏兩隻船，再傍上另一座大山。
皇天不負有心人，安祿山尋尋覓覓，終於，這座大山現在被他的慧眼找到了：
那就是太真道士楊玉環。
……
開元二十八年十月，皇帝與當時還身為壽王妃的楊玉環在驪山溫泉初次相見。
溫泉中，楊玉環如芙蓉出水，冰肌玉骨，皇帝立即為這人間絕色徹底傾倒，驚為天人。
皇帝神魂顛倒，竟悖常倫，暗中命兒媳楊玉環侍寢華清宮。
溫泉美人，水滑膚嫩，郎情妾意，公公兒媳就這樣在光天化日之下勾搭成奸，。
為徹底得到楊玉環，皇帝一直煞費苦心。妹妹玉真看在眼裡，便及時給皇兄獻上妙計：
玉真讓皇帝打著孝順的旗號，借口為竇太后祈福，下詔令玉環出家為道，並賜道號「太真」，讓楊玉環搬出壽王府，住進太真觀。
從此公公兒媳便雙宿雙飛，胡天胡帝，硬生生把一個清修道觀搞成齷蹉後/宮。
可憐壽王李瑁，夫妻五載，纏綿悱惻，卻最終落得被父皇強奪至愛，變成一個惹人譏笑的綠頭王八。
李瑁尷尬鬱悶，痛心疾首，卻又無可奈何。
楊玉環不僅天生麗質，艷色無雙，而且精通音律，歌舞俱佳；琵琶玉簫，樣樣拿手。
兼之人又聰慧體貼，很會承迎侍奉，凡事知心解意，猶能迎合男人嗜好，所以令李隆基如獲至寶，愛不釋手。
……
安祿山初次見到美若天仙的楊玉環時，其實跟光棍漢李琅的心情差不多：
那傾國絕色讓人瞬間慾火焚身。
坐擁人間絕色，暢飲杯中美酒；床上聽美人嬌呼，沙場聞敵人慘嚎。所謂大丈夫，當如是也。
皇帝年老體衰，雖然對美人情意綿綿，嬌寵無限。但出於生理緣故，定然難以滿足這位年輕美女的蓬勃欲求。
但他安祿山卻正值壯年，肌肉遒勁，精力充沛。若能勤加逢迎，刻意討好，不愁玉女不傾心於他。
能與天仙美女**日短，顛鸞倒鳳，那該何等逍遙快活。
但皇帝卻是擋在他跟楊玉環之間的一座巍峨大山，讓他對美人看得見，卻摸不著，。
皇帝現在對楊玉環極盡寵愛，僅僅為了讓美人洗浴，皇帝就在興慶宮和華清宮都修建了專供美人沐浴的海棠湯。
連一個沐浴場所都搞得如此隆重，一葉知秋，可見專寵之盛。
討好巴結聖寵日隆的楊玉環，必定飛黃騰達，一步登天。
可惜美人身為皇帝禁臠，常人無緣得見。所以很多人只能退而尋求玉真公主的舉薦。
不過他安祿山卻非同常人，自然不可與一般人同日而語。
非常人必行非常事，對於如何巴結和得到楊玉環，安祿山深思熟慮之後，大徹大悟，醍醐灌頂，居然想出一個兩全其美的另類辦法來：
……
今晨，驪山，華清宮，天寶皇帝慵懶地坐在御座上，靜靜地看著眼前的胡兒愛將安祿山。
持續二十九年的殫精竭慮，讓皇帝生出頗多疲倦。
年近花甲的皇帝早已過了熱血澎湃的年紀，皇帝需要享受：美人、美酒、美食、美景、歌功頌德、梨園樂舞、萬國來朝……
在這種享樂心態下，皇帝接受群臣上奏建議，在尊號「開元聖文神武皇帝」中又加上「天寶」二字，成了「開元天寶聖文神武皇帝」，於是順理成章地改年號為「天寶」。
與此相連，官名也被改易，改侍中為左相，中書令為右相。天寶年間的左、右相已與開元年間的左、右相大不相同了，陡然變成最有實權的官職。而原來作為閒職的左、右丞相，則改稱左、右僕射。