想明白了這點那十幾隻慢吞吞的幽靈便不足懼倒是對面黑黧黧的樹林顯得可怕起來誰也不知道裡面還會藏著什麼東西。
眾人在樹林邊緣停下。
身後幽靈還有一段距離鐵刺在猶豫是沿著草地前行還是進入樹林。
沉吟之間遠方半空突然閃爍起一陣顏色各異的亮光。
「那是什麼？」銅鼎驚奇的叫道。
一陣類似呼嘯的聲音又隱約傳來聽起來詭異無比。
「正是我們要調查的東西。」鐵刺估計著方向和距離說道：「穿過這片樹林應該就不遠了。」
眾人當下不再猶豫向著亮光和異聲傳來的方向行去。身後的幽靈很快便被擺脫不知蹤影。
中途眾人停頓了一會兒由梅琳達給莫扎特治療了一番。莫扎特只是精神萎靡身上並無傷口牧師的各種頌歌對付這樣的情形實在是最適合不過了就算沒有魔力的幫助僅僅靠著頌歌催眠暗示的功效便可讓莫扎特重新打起精神。
「這種『幽靈』的攻擊方式太怪異了。」鐵刺跟338討論著。
「像是在吸取人的某種賴以生存的東西。」338聽了切爾描述的感覺說道。
「是生命力？還是精神？還是靈魂？……誰又見過這些東西啊怎麼能確定沒有了某種東西人就會死亡？還有那些毒蟲也似乎是同樣的死法。」
「你又怎麼知道你說的這些東西便不存在呢？難道你沒有聽說過——或者你自己就不能感覺？意志堅強的人在同樣的困境下比一心等死的人更容易活下去。那你們活著除了靠物質的消耗來維持又怎麼知道沒有生命力、靈魂之類不可看見的東西在支撐？」
眾人在林中小心翼翼地前進倒是沒有再遇到奇怪和危險的事物。
林木再次稀疏起來那亮光已經可以透過枝幹傳到眼前五顏六色的變幻著如果沒有那詭異的嘯聲倒頗值得一看。
眼前是一片谷地在眾人前方的谷底近千米處那出亮光的東西赫然在目！
那是一個巨大的六芒星圖案。
此時各種色彩的光暈在六芒星陣上彙集穿流六芒星後面是一座石壁石壁上有巨大的裂隙一團團性質不明的能量帶起罡風吹過便形成了那奇異的聲音。
「好漂亮啊。」梅琳達感慨著。
鐵刺停住了腳步同時示意眾人都停了下來遠遠觀望。
「這就是謎底了嗎？」338喃喃道。
「這是做什麼用的？」莫扎特問道。
「我在魔法書上看到過這種圖案一些召喚法術和傳送法術經常用到這種六芒星陣。」鐵刺凝視著那瑰麗的巨大六芒星說道。
「可是並沒有看到魔法師……」
「是啊。」
「是誰在催動這個魔法陣呢？這個又是做什麼用的？」
「可能有人隱藏在暗處。」
大家警惕起來仔細的觀察著那六芒星陣的四周然而那些光亮頗為炫目也沒有看到什麼人在那裡。
「好了我們的任務應該完成了。至於這個東西是做什麼用的或許讓魔導師來親自看一看比較好。」鐵刺想不出答案便做出結論。
「這裡既然是魔法學院的地盤為何提供任務的休斯大師自己不來查探呢？」梅琳達疑惑地向鐵刺問道。
「是啊如果說不讓魔法學院的學生來這裡可以解釋為是害怕出現傷亡。可是魔導師本人應該可以輕鬆的到達這裡啊……」
「這個問題只有去問他本人了。我們準備回去吧。」鐵刺說道。
「其實開始我們完全可以在外面隨便轉轉……反正您不是只要見到休斯大師嗎？胡亂報告個調查結果也行啊。」338說道。
「……」
回去的旅程就順利多了再次經過那塊草地的時候也沒見到幽靈。看來確實是要那些樹林裡的毒蟲踏足草地才可以引出那些怪物至於是因為地盤之爭還是那些生物有什麼特異之處眼下也無法得知。
在試練森林邊緣也再沒有大群毒蟲圍攻的事情出現路上遇到幾隻蠍子蜘蛛都做了眾人的刀下亡魂。
到達聖德馬力城西門的時候天色尚早城門還沒有打開。
「梅琳達你說的那個留影水晶是怎麼回事？」等待中鐵刺想起了那天在帝國神學院找梅琳達的時候她說過的話。
「那種水晶可以使用魔力保留五到十幅影像再使用時以魔力催動便可將影像投影到幕布或者牆面上。」
幻燈片鐵刺腦海裡馬上想起了這個詞語。
「那為什麼有人會為了那些影像想截殺你呢？」
「當然是不希望那些關於獸人的影響流傳到帝都方面了要是帝都方面的高層得到了那些影像就會明白事情的嚴重而派兵去攻打咖斯麥的獸人軍隊。」
「沒想到光明神教中也有人和咖斯麥大公勾結啊。」鐵刺感歎著。
「那可不一定是和咖斯麥大公勾結。也許是其他勢力呢。」梅琳達清澈的眼神似乎明瞭一切的樣子。
「其他勢力？難道咖斯麥不是眾人的公敵嗎？」鐵刺奇怪起來。
「公敵？哈哈帝都現在的情形我不說你們也明白個大概吧？」梅琳達輕笑一聲說道：「那你們覺得為什麼他們遲遲不派兵去攻打咖斯麥而任由他蠶食周邊的貴族、領主呢？」
帝都的大致情形是擁護年幼的曼達皇孫為皇帝的人成為一派；擁護二皇子亞當登基的又是一派。當然中間也有不少明裡暗裡保持中立的人物。
「那時為了保持局面的平衡所以無法大規模調動軍隊吧。」鐵刺說道。
「你錯了其實這些人都已經達成了一種妥協——我的看法是因為這麼久他們都沒有撕破臉皮廝殺而形成的。我相信大家都在等待而已決不是無法調動軍隊！」梅琳達顯然比鐵刺對政治形式的判斷敏銳多了。
「等待什麼？」鐵刺問道。
「自然是等待咖斯麥大公幫他們清楚那些積年成疾的貴族了。」梅琳達淡然說道。
聖海西帝國立國七百多年雖然土地面積居環海列國之但是在漫長的帝國歷史中一代代通過軍功或者世襲的貴族也越來越多。雖然皇帝可以號令天下卻沒有輕易剝奪貴族封號和領地的權力。所以國土雖大也架不住人多到現在掌握在帝國手中的土地竟不足領土面積的三分之一！
咖斯麥大公的軍事行動當然會對帝國的安定產生極大的危害但從另一個方面來說未嘗不是一次對大大小小的貴族領地進行重整的一次機會。
只要帝都方面把握住手中的軍隊將來等咖斯麥大公消滅了足夠數量的貴族以後再出兵征伐那時候不管是誰做皇帝就可以再次將在戰爭中被清洗的貴族的領地重新掌握在自己手中。
真是個好打算。
想明白了這點鐵刺恍然大悟。
「他們難道不怕將來咖斯麥勢大無法收拾嗎？」鐵刺仍有些疑惑。
「帝都的大人物們之人是密切關注著國內的動靜的他們沒有出兵自然是有信心。」梅琳達難得有機會開導別人分析起來興致勃勃。邊上眾人也是聽的津津有味一再在心中暗歎這些身居高位之人的心機盤算。
「皇帝不救援自己的貴族貴族不是可以選擇脫離這個帝國嗎？」莫扎特瞭解一些眼下的政治習俗問道。
「脫離？脫離到哪去呢？咖斯麥作亂的地區可都是帝國腹地。何況現在帝國暫時也沒有皇帝這不正是一個好借口嗎？」梅琳達搖著頭臉上微笑著也說不清是無奈還是嘲笑。
「這樣就可以任由戰爭蔓延？」鐵刺道。
「歷來在高官貴胄的權謀之中百姓不過都是最無足輕重的一塊籌碼而已。就算所謂的愛民也不過是等於牧人愛自己的羊群因為羊群可以給他提供肉食和奶水罷了。」梅琳達淡淡地說道眼神深邃起來：「只有光明神的仁慈才是真正的仁慈！」
城門開後眾人回到城裡鐵刺將五十枚金幣交給了梅琳達。
梅琳達拿到錢燦爛地笑著：「很好以後再有類似的好事也別忘了叫上我。」
「光明神的教導是要你們拚命賺錢嗎？」鐵刺實在無法將神官和這個愛錢的女人的形象重合起來。
「神官也是要吃飯的作為女人在打扮自己這方面對金錢的消耗也是很大的；而且我也有親人的我賺錢也不是光自己用的。」梅琳達淡淡道。
「就沒看出來你怎麼打扮過。」鐵刺苦笑著說道。
「是嗎？難道你認為酒吧裡女招待那樣的打扮才叫打扮？要讓你明白什麼叫『不著痕跡』實在是很難。好了我也要回學院了再見。」梅琳達跟大家道別離去。
不折痕跡的打扮過？鐵刺嗅著神官留下的餘香心中想道怕是用了不少香水那個確實是很昂貴。
皮皮留守在旅館。看到眾人回來明顯從獨處的恐慌中解脫了出來。
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聽完眼前這位年輕的魔法師的報告休斯大師沉吟了起來。
這裡是皇家魔法學院裡休斯的辦公室簡單的佈置和裝修跟一個鄉村稅務官的辦公室毫無二致一點也看不出來這間辦公室的主人是帝國有數的幾位魔導師之一。
鐵刺等待了一會兒看到休斯大師還是沒有開口辦公室裡再五外人便試探地對休斯大師說道：「還有休斯大師其實我是西芮爾.瓊斯的朋友。」
聽到這句話魔導師那原本看起來昏花的老眼猛然閃亮了一瞬。雖然只是短短的一瞬鐵刺還是捕捉到了這個變化。
「你認識路易？」休斯大師問道放開了試練森林的事。
「是的。」鐵刺痛快地回答。此時撒謊毫無意義。
「那你這次任務的消息可是真實的？你不會為了見到我而……」
俗話說「人老成精」鐵刺看著休斯大師那一把白鬍子心中暗歎不過表面上還是畢恭畢敬地說道：「我承認接受這個任務是為了盡快見到您不過關於我們調查的結果您可以放心。」
休斯定定地看著鐵刺的眼睛似乎想出那裡尋找些自己需要的東西出來。半晌他微笑起來：「這樣的話……年輕人不知道你還願不願意再幫我些忙？「
「期待您的吩咐。」雖然鐵刺急於想知道西芮爾跟戴娜母女的消息但還是保持著對魔導師的敬重。
「當然我不會讓你白幹。既然你是位魔法師我想在魔法方面我可能還可以給你一些幫助和指導——當然這也並不完全是交換。在以後的事情中我也需要你的實力不至於拖累到我。」休斯的話語中充滿自信那是一位魔導師面對一個普通魔法師的自信。
鐵刺大喜過望他來到帝都本來就有意尋求機會在魔法方面有所突破開始還因為不知西芮爾跟休斯目前關係如何而心中忐忑此時休斯竟然主動提出要給自己以指點。
鐵刺激動地連連道謝。
「我此行主要還有個目的對於西芮爾的下落……」之後鐵刺又試探地問道。
「嗯我知道。西芮爾回到帝都之後就來找過我對於當年的事情我早已不再介懷。我現在可以告訴你西芮爾跟戴娜的去向就跟試練森林裡那個六芒星陣有關甚至金匣遺詔的去向也有可能跟那裡有關。至於德妃……很遺憾我去得太晚而且我對進入試練森林產生了猶豫所以被當時的追兵殺死了。當然那些作亂的人已經全部被處死。」休斯說道。
果然是這樣啊。鐵刺心下不免悵然不知道路易會怎麼想。
「我再冒昧的請教您一個問題為什麼您不親自去試練森林裡查詢這些事情呢？」鐵刺還是沒忍住將這個問題向大師本人提了出來。
「因為一個約定。不光是我甚至帝都其他的魔導師都不允許踏入試練森林。如果不是這樣當時也許我就救下德妃了。其實那個六芒星陣早已存在那是一個傳送魔法陣。」休斯道。
鐵刺也在《魔法趣談》中看到過對「傳送魔法陣」的描述這個東西稀有到幾乎在當今的世界找不到蹤影。因為這種魔法陣是九分天成、一分人力而且形成以後持續的時間難以過百年。
要打造一座傳送魔法陣先需要特定的空間（天然蟲洞？）。當千辛萬苦探測到這樣的地點之後那些用來打造傳送陣的魔法水晶、特種金屬、稀奇古怪的材料幾乎難以用金錢來衡量那巨大的價值同時還需要魔導師以上的人物那精妙的魔力控制高級煉金師的佈陣技巧集無數大師之力才有可能形成一座能安全傳送生命體的傳送陣。
試想只能傳送字跡的傳真魔法陣就耗費巨大、製作精妙能無損的將人體傳送的魔法陣又需要多少材料和高的製作技巧？
「一座傳送魔法陣。而且是一座雙向魔法傳送陣！」休斯接著道：「我知道的這麼清楚是因為當年我也參與過那座魔法陣的建設。」
「這麼說來不再讓魔法學院的學生進入試練森林也是因為……」
「對這是因為魔法陣的另一端連接著死亡新月！」休斯說到這裡臉色凝重起來。
「死亡新月？」
「死亡新月是神罰降臨之地也是恐怖之地還是……魔法師的福地！」休斯眼神悠遠起來似乎在回憶那些驚心動魄的往事。
「當年我的老師羅德大師在試練森林現了那個可以建造傳送魔法陣的坐標並且在探測之後現另一端連接著神罰之地『死亡新月』那裡正好是帝國的北部邊境。
帝國在北部沒有任何天險可以防守所以要想防禦來自北方國家的威脅就全靠大量的軍隊和部隊調動的快。當現了這個位於帝都附近的傳送點並且知道是連接到北部邊境的時候我們都認為是魔法創始人賽德洛斯的眷顧整個帝都的魔法師和皇族、大臣們都欣喜若狂一致決定撥巨款修建這個魔法傳送陣。
然而我們並沒有料到這個耗時耗力建成的魔法陣實際上並不能起到大家所期望的作用——這也是正常的畢竟有近千年都沒有人真正的見到過另一座還能使用的傳送魔法陣。我們忽略了每次啟動魔法陣所需要耗費的大量魔力。所以最後當魔法陣建好的時候我們諷刺的現如果想要傳送一支一千人的部隊我們就需要三百名中級以上的魔法師不停地輸入魔力。並且就這樣還需要兩天時間因為魔法傳送陣的動也是需要冷卻時間的。
這樣的成本不是任何一個帝國可以承擔的三百名魔法師幾乎就是好幾個國家的魔法師數量的總和。而且那樣的效率根本無法用於一場規模稍大的戰鬥。
為了這件事有十幾個大臣被免職數位貴族被削藩就連我的老師羅德大師都為此受到連累被免去了魔法學院校長之職。這種程度的處罰還是因為顧忌魔法師強大的能力。但是我的老師是一位低調樸素的魔法師對帝國又及其忠誠所以為此鬱鬱寡歡此後一直到逝世都沒有再在魔法領域有所建樹了。
那座該詛咒的魔法傳送陣就這樣被忽略了一直到有一天從裡面走出許多不死生物才再度讓大家感到震驚。
原來有一位參與魔法陣建設的魔導師出於好奇便經常私自出入於魔法陣我說過魔法陣的另一端是死亡新月。他在那邊不知道現了什麼最後導致了大量的不死生物通過傳送陣來到帝都附近。我們費了很大力氣才制服了那些怪物但是卻沒有見到導致這一災難的罪魁禍——那位魔導師雷札德。
此後我們便約定不再允許任何魔法師私自通過傳送陣到死亡新月去並封鎖了試練森林在那裡的外圍步下可以防止非正常生物出入的禁制。
此後又有幾位魔法師通過那裡到了死亡新月並且沒有再回來。據說那裡隱藏著可以讓魔法師的實力突飛猛進的秘密。
鑒於這種情況我們再次約定如果有人——尤其是帝都魔法師——再次進入試練森林便被視作全體魔法師的公敵。這也是我為何不親自去調查的原因我不想被誤會為想去死亡新月探險——這個誘惑對一個魔法師是巨大的。
然而數年前我最優秀的學生就是你的朋友西芮爾為了救助路易和他的一個朋友再次啟動了魔法陣……此後的事情就是她最近回來我才得知的了她在死亡新月也得到了那個讓魔法實力快增長的秘密那是一種黑暗魔法。然後他們又歷經艱險最後回到了路易的領地。她知道自己觸犯了帝都魔法師的公約因此一直沒有來見我就算這次來找我也是改頭換面的。」
休斯將往事娓娓道來鐵刺聽得入神因此當休斯講完的時候鐵刺還一時沒有回過神來。
原來西芮爾是這樣才從一個正義的魔法師的學生變成了一位黑魔法師的也難怪再次遇到危險的時候她還是會選擇帶著戴娜從傳送魔法陣逃跑只是那個「金匣遺詔」是否也被她們帶走了呢？看來自己也需要去「死亡新月」一探。再想到那裡所謂隱藏的秘密鐵刺心中也有點神往起來。只是「死亡新月」到底是個什麼地方？
「根據你的說法那個魔法陣可能快要崩壞了。因為當初建設的時候我的老師在魔法陣周圍也設計過自動補充魔法陣啟動所需魔力的設置只是度緩慢幾乎等於無用。現在出現那那麼明顯的魔法能量漩渦很顯然是魔法陣的結構被改變了或者是那個傳送點生了劇烈的變化。」休斯又說道：「所以我想最近跟你一起去看看……那個約定暫時也顧不得了。」