第一百一十四章生祭河神
兩人循聲望去，只見下面沿牛渚河一帶座落著數十戶漁農人家，哭聲似是從那傳來的。
「去看看！」楚楓正要舉步，卻見天魔女搖搖頭，輕聲道：「我不想見人……」楚楓一下執住她玉手道：「別怕，有我在！」說著拉著她徑下了樓。
兩人很快來到那處，是一條村子，不算很大，有兩撥人站在村口，都是漁民。有十數人拿著鑼鼓敲打著，另有數人挑著數擔類似祭品之類的東西。中間兩個十歲左右的小孩，一男一女，被打扮一新，卻手腳被捆在一起，啼哭聲就是從這兩個小孩口中傳出。旁邊有兩個中年婦人也哭得兩眼紅腫，甚為悲慼，看上去似是這兩小孩的娘親。
那些村民見突然走來兩個儀表非凡的男女，十分驚訝，一時都望向他們。
楚楓一打聽，原來這兩撥人是來自兩條村的，一撥是住在採石磯上牛渚村的村民，另一撥是牛渚河對岸馬山村的村民。兩村的村民世代住在牛渚河兩岸，以捕魚為生，自給自足。近日不知怎的觸怒了河神，不但將牛渚河上的木橋撞斷，而且常乘長江大水，興風作浪，吞吃捕魚之人，已經有數人失蹤，有人還親眼看到河神吞吃漁人，十分可怖。村民沒有法子，唯有以一對童男童女作為犧牲，祭祀河神，希望能平息此禍。
楚楓大驚，心道：「這豈非是河伯娶婦之事重演？怎能這樣？」
小孩旁邊有兩位長者，乃是兩村的村長，楚楓當即走過去，一揖道：「在下楚楓，敢問兩位村長可有見過河神？」
牛渚村村長答道：「我們雖然沒有見過，但除了河神，還有誰能生吞活人！」
楚楓道：「河中其實是有一大魚怪藏於水下行兇，並非什麼河神怒，你們把這兩小孩投入河中，只害了他們性命。」
那些村民一聽，你望望我，我望望你，顯然不太相信，這只不過是小小一條河流，怎會有吃人的大魚怪！
楚楓見村民不信，趕忙又道：「我親眼見過這魚怪，確實可以生吞活人，估計它是乘著大水從長江竄入河中作惡，再趁著退水返回去。」
村長歎道：「河神也好，魚怪也好，我們但求它得了童男童女後，離開牛渚河。我們世代捕魚為業，若不能出河捕魚，我們何以為生！」
「你們何不報官？」楚楓問。
「報官？」有一村民怒聲道，「他們除了向我們要銀子，還曉得幹什麼！我們捕魚的哪能有什麼銀子？若非不得已，我們也不會出此下策！」
村長眼睛泛著淚光道：「小哥不知，這個……這個還是我小女……」
楚楓又一驚，原來這兩個小孩，一個是牛渚村村長的小女，一個是馬山村村長的小兒，因為他們不忍心讓其他村民舍棄兒女，唯有讓自己的兒女作為童男童女祭祀。
楚楓望著兩個淚眼盈盈的小孩，道：「或許尚有其他方法，萬不可行此下策！」
旁邊有村民道：「小哥，你莫多管了，我們已經月餘不敢出河打漁了，再這樣下去，就算不被河神生吞，也要餓死。」
後面村民紛紛嚷道：「別多說了，既然祖訓已經早有明示，我們還是別誤了時辰！」
「祖訓？」楚楓奇怪問道。
村長道：「數百年前，我們祖輩曾留下一句祖訓：滄浪獰惡，以形天威；純陽純陰，以為犧牲！我們本來不解其意，日前恰逢一老者路過，自稱天機老人，可卜算鬼神吉凶，我們就求其解惑，他就起了一卦，說，純陽純陰就是指童男童女，雖以童男童女投獻河中方可平息此禍。故此……」
楚楓吃了一驚，連忙又道：「那老者是不是拄著一枝枴杖，須皆白，身邊還跟著一個十五、六歲的小姑娘？」
「正是！」
「你們切莫信他！」楚楓急聲道，「他是江湖騙子，盡信口雌黃以此騙錢混飯！」
「但是他並沒有要我們銀子。」
「這……」楚楓一怔，一時無話可說。
後面的村民鼓噪起來了：「別管他們，快送童男童女下河，莫耽誤了時辰。」
村長長歎一聲，把手一揮，領著眾人往河邊走去。
楚楓急急攔住，道：「那惡魚吃了這兩個小孩，以為你們好欺負，更不會離去！你們不要這樣做！」
村民不管他，還是夾著兩個小孩童徑向牛渚河而去。
天魔女奇道：「你真的見過那魚怪？」
楚楓拉著她，一邊追著村民，一邊將此前遇到那大怪魚之事說給天魔女知。天魔女也吃了一驚：「竟然有如此凶悍之魚，怪不得那水潭近來不時有游魚驚慌躍起。」
很快就到了牛渚河，牛渚河正起大水，波浪滾滾。村民將兩個小孩童立在岸邊沿，一邊敲鑼打鼓，一邊就要推他們下去！
楚楓急忙拉著天魔女一個箭步擋在兩個小孩前，大聲喝道：「且慢！我們可以幫你們除去河怪！」
「啊？！」此話一處，村民一片哇然，連敲鑼打鼓聲都「唰」的停了！天魔女也吃了一驚，想不到楚楓如此大膽鹵莽！
兩位村長驚愕半響，也看出楚楓和天魔女絕非常人，乃且驚且喜道：「兩位俠士真能除去河怪？」
楚楓道：「給我們半日時間，我們必定除去此河怪！」
「兩位可有把握？萬一不能除去……」
楚楓斷然道：「假若我們不能除去此惡魚，我們也已經藏身魚腹，親自作為犧牲了。」
兩位村長見楚楓兩人不惜用自己性命作擔保，當然感激，況且到底也不想用自己兒女來祭祀河神，當下深深躬身道：「兩位俠士若真能為我們除去河怪，我們感激萬分，俠士有什麼吩咐，儘管開口。」
楚楓道：「當務之急，你們先給這兩個小孩鬆綁，然後買兩串冰糖葫蘆給他們壓壓驚。」
那些村民一個個你望望我，我望望你，也不知楚楓是認真還是說笑。
有村民道：「今日是祭祀河神最好的日子，萬一你們不能除去什麼河怪，反惹怒了河神，我們全村都要遭殃的。」眾人一時小聲議論起來，拿不定主意，說實話，他們也不忍心看著兩個小孩童被活生生推下河中。
楚楓對他們道：「既然我答應你們，就一定會為你們除去這河怪。」說著伸掌輕揮兩下，綁住兩個小孩童的大麻繩登時無聲無息斷開。那些村民吃驚地看著，不敢作聲了。
楚楓又道：「你們暫且回去，入黑前自有好消息！」
眾人6續散去了，剩下兩個小孩童跪在地上拜謝，眼角還掛著淚珠。
楚楓扶起他們，替他們抹了抹淚珠，哈哈笑道：「你們回去吧，長大後可要聽爹娘話。」
「是！恩公。」兩小孩童答應一聲，站起身也隨著爹娘離開了。
楚楓見天魔女在一旁偷笑，乃道：「有什麼好笑，你爹娘小時候不也是這樣教你麼？」
天魔女神色一黯，楚楓連忙道：「我們快想想如何對付那『河神』。」
「你不是已經想好法子麼？」
「沒有啊？」
「那你剛才說得這般爽脆？」
「我不這樣說，他們還不把那兩個小孩童推下河去？」
「難怪這麼多人要追殺你，你這麼好管閒事！」天魔女搖頭道。
「我這是幫人阿！」
「這事你幫得了麼？」
「沒試過怎知道幫不了？」
「你對付得了那魚怪麼？」
「我當然對付不了，但你可以！」
「我？」天魔女望著楚楓。
楚楓道：「你忘了採石磯下面那個石室？我們或許可以把它引入石潭中……」
「但你不是說那魚怪頭很大，進不了那洞口？」
「是的，不過那條水道其實大的很，就是洞口有點小，不過應該很容易撞開，我們這樣這樣……」
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