今川義元，駿河國守護大名今川氏親三男，永正十六年（1519）生，幼名芳菊丸，自幼入駿府郊外善得寺修行，法號梅嶽承芳。
天文五年（1536），今川家家督氏輝暴斃，義元還俗繼位，其後分別與武田、北條同盟，並迅統一了駿河、遠江、三河。永祿三年
（156o）上洛途中，於桶狹間遇襲而亡。桶狹間大意遇襲幾乎抹殺了義元前半生的功業，以至後人一提到義元，就想到是信長手下敗
將。一些初涉戰國的朋友甚至認為他是愚蠢無能的大名之一。而實際歷史上的義元，在武勇、文化、內政、外交上均有突出的表現，
桶狹間之戰亦有其偶然和巧合之處。
武勇——（花倉之亂、小豆阪之戰）天文五年（1536）第八代家督氏輝離奇死亡，兩位繼承人三男義元和庶出的二男惠探不可
避免地發生了激烈衝突。年僅十七歲的義元在這場爭鬥中顯示出了人的判斷力與決斷力。他於六月十日包圍了惠探所在的花倉城，
數日破城，惠探自刃。天文十五年（1546），尾張的織田信秀與三河的松平廣忠發生衝突，松平廣忠向義元求助，義元欣然出兵。天
文十七年（1548）織田、今川兩軍主力對峙於小豆阪。義元親率大軍，大敗織田，並生捕信秀之子信廣。此戰快激烈，是正攻法的
典型，被收錄於《日本的合戰》一中。
文藝——義元不僅武勇卓越，且能歌善賦，可稱得上是一位儒將。他自幼入善得寺拜護國院常庵龍崇長老（太原雪）為師，精
修佛法。同時喜好漢詩、和歌。據《續叢類叢》載其「愛讀宋景濂之富士詩」，留下詩歌為多。如天文二年為迎仁和寺尊海而與雪
三人的連句詩：花待春宿梅——喜蔔（尊海）；友三話歲寒——九英（雪）；扣水茶煎月——承芳（義元）。
內政——義元在對外擴張的同時並沒有忘記內政的重要性。繼位之後，他即向各地派遣檢地奉行，開展了艱苦的檢地工作，使領
土基盤得到了強化。天文二十一年（1552）義元在父親氏親制定的基礎上推出了在今後整個封建社會都具有重大意義的《今川假名目
錄及追加》，其中詳細制定了家臣統制、家臣
關係等一系列封建制度。據考其後德川幕府遵循百年的《家康百訓》在制定中亦有部分是參照了此《今川假名目錄》。義元的貢
獻可謂巨大。
外交——義元在其四十年生涯中表現出了高的外交手腕。在繼位前，今川家正與甲斐武田激烈交戰，北條氏亦在旁虎視眈眈。
義元繼位後，於天文六年（1537）迎娶武田信虎之女，並與關東統領山內上杉憲政結盟，使北條在伊豆的國境後退，義元成功地支配
了駿東、富士二郡。天文十八年（1549）岡崎城松平廣忠死，義元以竹千代（德川家康）為人質又吞併了三河。
最後，再來談談桶狹間之戰。
永祿三年（156o）五月，義元出兵向京都進發，希望代替沒落的足利家行使將軍一職。他當時已是駿河、遠江、三河等東海道
三國百萬石的戰國大名了，後方的武田、北條已同盟；中西部幾個有實力的大名，毛利遠在中國，長宗我部在四國島，島津家更在遙
不可及的九州；今川家又是鐮倉新羅八郎源義家一系的名門望族，擁護者眾多。如無信長的出現，義元成為征夷大將軍確是指日可待
之事。
桶狹間之戰是戰國以少勝多的著名戰役之一，今川軍上洛總兵力總計約二萬五千，號稱四萬，其中只有兩千到三千是領祿米的直
屬武士，其餘多為農兵。
五月十日先陣井伊直盛出發，義元的本隊十二日從駿府出發，十三日到掛川，十四日到引馬，十五日到吉田，十六日到岡崎，十
七日到知應，十八日到踏掛，十九日先陣已攻下丸根、鷲津。義元本隊向大高進軍，中午在桶狹間田樂小憩。就是這短短幾個時辰的
休息斷送了義元的性命。
據《松平記》中描寫「……午後二時，信長二千精銳自小徑而來……直襲本陣鐵炮打掛，百餘人突擊而下……服部小平太雲者，
長槍突中義元，義元以刀斷槍，傷小平太之膝……信長近臣毛利新助，突襲義元，倒，口噬其指，新助第二太刀斬下義元級，左指
猶在義元口中……」。當時大雨傾盆，掩蓋了喊殺聲，且當時義元真正本陣的親兵只有一千餘人，因此實際上成了今川義元以少抗多
，不敵而亡。
其實雖然措不及防，但以今川的能力，要突圍應該不難，只要緩過一口氣，其主力部隊即可趕到。據江戶著作《集覽桶延間記》
載義元「……出陣，踏掛具足……馬乘，落馬」；肥前平戶城主松浦正
信著《武功雜記》：「今川義元，足短而胴長，臨濟寺喝食致置」。可見義元八成在突圍中由於足短身長，戰馬受驚因而摔下馬
來，致服部、毛利有機可乘。饒是如此，在義元生命的最後關頭，他仍重創數人，口咬敵指，含恨而亡，其武勇不應遭到懷疑。
桶狹間戰役勝利的原因一般歸納有幾點：
一、情報準確。信長軍在百里之外趕來，於連綿數裏的軍營中準確地襲擊了義元的本隊，在那個沒有任何通訊工具，僅靠幾個忍
者來回報告的年代，簡直是不可思議的。
合理的截釋是，今川軍中有內奸！
《松平記》中記載，除義元近習數人討死外，另有佐佐梟人正、一宮左衛門等人失蹤。也許就是這幾個人，是歸降了信長的內奸
，通過某種方式準確地提供了今川軍的動向。其次是那場及時的大雨。大雨不僅掩蓋了馬蹄聲和喊殺聲，使救援部隊不能及時趕到，
還使守軍不能發射火槍，無法進行有效的還擊。
根據《武田信玄》一的說法是信玄不願意見到義元先一步上洛號令天下，讓山本勘助假借援軍之名，實際上與織田勢暗中互通
，見機行事，桶狹間之後今川氏遺臣曾對此點感到非常懷疑。
就是頗有爭議的織田信長的野武士戰法。當時日本早期的戰爭以正攻法為主，即兩軍在約定地點集結，然後大火拚，在極有章法
在戰鬥中，雙方士卒都光明正大，背插繪有家徽的戰旗，大喊主君口號，奮勇當先。那時的戰爭是一種極為神聖的事。今川義元即是
在這樣一種傳統戰術策略熏陶下成長起來的大將。
步步為營、穩紮穩打，完全是按照當時戰爭的慣例進行的。如果把這場戰役比作一盤圍棋，那義元完全是按著定式在下，一板一
眼，挑不出一點毛病。而織田信長，眾所周知，自小就放縱不羈，被人稱作「白癡、瘋子」。作為大名的長子，這些傳統的戰術理論
估計他是學過的，但根據他的性格，他是決對不會放在心上的。這可能與織田家崛起短暫的歷史也有關係。他不像今川義元，循規蹈
矩，行事穩重，以維護今川家古老的榮譽為己任，而只是以與生俱來的直覺尋找戰機。
因此，在今川軍到來之際，他盡率精銳，卸下戰旗等累贅，以布包住馬蹄，翻山越嶺抄小路偷襲。雖艱苦而狼狽，但最終成功擊
斃今川義元。這樣的行動，在以前的戰爭中絕無僅有。這樣的偷襲，如果人數再少一點，簡直就是暗殺。而使用忍者暗殺是當時日本
極為人所不齒的一種卑鄙行為，與宣揚英勇無畏的武士道完全背道而馳。由此織田信長開創了後來被稱?「野武士」的戰法，即不具
一格、不擇手段贏得勝利。今川義元亦不幸成了信長不擇手段統一天下的踏腳石。不過以義元的為人，與信長易地而處，有一個偷襲
的良機，要他拔下家徽、布包馬蹄去偷襲，就好像要他以布蒙面去人家家裏偷東西一樣，他是寧死也不會幹的！