從師範大學畢業剛入學校，方圓就感受到了競爭的壓力：大多數教師都在力爭上進，年輕的教師全部都是本科，有過3、5年經驗的青年教師不少已經在市、片所任學校中小有名氣，而自己作為一個新人，怎樣才能脫穎而出？
方圓經常思考這個與生活、生存和展息息相關的問題，在初步地瞭解了學校的狀況，借鑒了學兄們的經驗後，他為自己制定了一個僅藏於己心的十年規劃：五年內爭取做上學校中層，八年內爭取做到副校，十年的時候力爭主持學校工作。在做副校長之前，將不考慮婚姻大事。他一直以這樣的話激勵自己：不想當將軍的士兵不是好士兵，不想當校長的老師也不是好老師。
他思忖著如何實現這第一個目標——成為學校中層，卻久久迷惘。當上老師後的一個教師節，學校每位教師都了一本書《濱海市教壇風采錄》，書上介紹的幾乎每一位教師都已經成為學校的領導甚至是教育局的領導，而他們的經歷給了方圓很大的啟。
他確定了自己五年內要重點努力的方向：一定要出公開課，級別越高越好，層次越高越好。這是提高知名度、提高威信的根本。而要實現這個目標，一要和學校領導搞好關係，得到領導的支持和推薦，二要自己的業務水平在學校要出類拔萃至少也得在語文這個學科位居前列，三要與濱海市分管初中語文的教研員建立聯繫，最好是能建立一種更密切的關係。而這最後一點，是影響最後結果的最關鍵一點。此外，在學歷方面如果能夠再提高一步，那就會有更多的競爭優勢，於是在方圓工作的第二年，他就選擇了讀自費的教育碩士（濱海市教育局規定：學校推薦讀公費教育碩士的條件是學校中層以上，每年學校只推薦一人，考不上不多補名額，方圓不是中層，只能自費）。
心裡想著這三點思路，方圓也是不由自主地自覺實踐著這三個思路，前兩點在自己的努力下逐漸打開了局面，與每位領導關係都很融洽，所教的班級語文成績逐漸開始顯山露水，而與市語文教研員卻一直沒有辦法接近，雖然方圓從參加第一次全市初中語文教研活動時就認識了李國強，可是李國強卻不認識他。
生活就是這樣，當你一門心思想做某件事的時候，常常是困難重重，但機會總是屬於有心人……