戊申（初三）後，靈帝召集群臣商議對策北地郡太守皇甫嵩認為，應該解除禁止黨人作官的禁令，並拿出皇帝私人所有的中藏府錢財以及西園驥廄中的良馬，賞賜給出征的將士。皇甫嵩是皇甫規哥哥的兒子。靈帝詢問中常侍呂強的意見，呂強說：「對黨人的禁令時間已經很長了，人心怨恨憤怒，若不予以赦免，他們將輕舉妄動，與張角聯合起來，叛亂之勢便會更趨擴大，到那時，後悔就來不及了。現在，請先將陛下左右貪贓枉法的官員處死，大赦所有的黨人，並考察各地刺史、郡守的能力。如果這樣做，叛亂就不會不平息了。」靈帝對黃巾軍的勢力感到害怕，接受了呂強的建議。壬子（初七），大赦天下黨人，已經被流放到邊疆地區的黨人及其家屬都可以重返故鄉，唯有張角不在赦免範圍之內。與此同時，徵調全國各地的精兵，派遣北中郎將盧植征討張角，左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱俊征討在穎川地區活動的黃巾軍。
當時，中常侍趙忠、張讓、夏惲、郭勝、段珪、宋典等都被封為侯爵，身份貴寵。靈帝常說：「張常侍是我父親，趙常侍是我母親。」於是，宦官無所忌憚，紛紛大興土木，仿照皇宮的式樣修建宅第。一次，靈帝曾想登上永安宮的望台，觀看皇宮周圍的景致。宦官們生怕靈帝看到自己的宅第，便讓中大人尚但勸阻靈帝，說：「天子不應當登高，登高則會使人民流散。」靈帝從此不再敢登較高的樓台亭榭。及至封諝、徐奉為張角做內應的事情敗露，靈帝斥責諸位常侍說：「你們常說黨人圖謀不軌，將他們全都禁錮起來，有人甚至遭到誅殺。現在黨人倒是在為國家出力，你們反與張角勾結，該不該處斬？」宦官們都叩頭說：「這些都是王甫、侯覽干的。」於是，諸位常侍都收斂退避，各自將他們在外擔任州、郡官員的親屬及子弟召回。
於是，趙忠、夏惲等人一同向靈帝誣告呂強，說：「呂強與黨人一起議論朝廷，經常閱讀《霍光傳》，他的兄弟全都在官位上貪髒枉法。」靈帝聽後，令中黃門帶著兵器召呂強入宮。呂強得知靈帝召他的用意後，忿忿地說：「我死之後，必有大亂。大丈夫要為報國盡忠，怎能去面對獄吏呢！」便自殺了。趙忠、夏惲等再次誣陷說：「呂強被召，還不知道要問他什麼事，就在外自殺了，這說明他確實有罪。」於是，靈帝下令逮捕呂強的親屬，將財產沒收。
隨後，侍中、河內人向栩向靈帝上書，抨擊宦官。張讓便誣告向栩與張角同心，要做張角的內應。於是向栩被捕，送交黃門北寺監獄處死。郎中、中山人張鈞上書說：「我認為，張角所以能夠興兵作亂，百姓所以樂于歸附張角，原因都在於十常侍多放任自己的父兄、子弟、親戚及其投靠者充任州郡長官，搜刮財富，掠奪百姓。百姓有冤無處申訴，這才打算與朝廷對抗，聚集起來成為盜賊。應該斬殺十常侍，將他們的頭懸掛在京城南郊，向百姓謝罪，並派使者向全國宣佈此事。這樣，可以不出動軍隊鎮壓，龐大的寇盜集團就會自行解散。」靈帝將張鈞的奏章交諸常侍看，這些人全都嚇得摘下帽子，除去鞋襪，下跪叩頭，請求靈帝允許他們到洛陽專門審理皇帝親自交辦案件的詔獄去投案自，並將家產獻出，用以補助軍費。靈帝下詔，令諸常侍全都穿戴起表示官位的衣帽鞋襪，繼續擔任原職。他對張鈞上奏一事怒說：「這真是個狂人！難道十常侍中本不該有一個好人！」御史順承靈帝的心意，誣奏張鈞信奉黃巾道，遂將他逮捕入獄，拷打致死。
不日，南陽郡的黃巾軍將領張曼成進攻並殺死太守褚貢。
隨後，靈帝詢問太尉楊賜有關黃巾軍的情況，楊賜的回答懇切直率，靈帝感到不快。夏季，四月，楊賜因未能平息黃巾叛亂而被免職。任命太僕、弘農人鄧盛為太尉。過了一些時候，靈帝翻閱過去的奏章，現了楊賜與劉陶所上的有關張角的奏章。於是，封楊賜為臨晉侯，劉陶為中陵鄉侯。司空張濟被免職。任命大司農張溫為司空。
接著，皇甫嵩、朱俊率軍四萬人，一同討伐穎川郡的黃巾軍。皇甫嵩和朱俊各率一支軍隊，朱俊與黃巾軍將領波才交戰，被擊敗。皇甫嵩率軍進駐長社，固守縣城。
又有，汝南郡的黃巾軍在邵陵擊敗太守趙謙所率的官軍。
再有，朱俊進攻黃巾軍時，他的護軍司馬、北地人傅燮上書說：「我聽說，天下的災禍不是來源於外部，而全是起因於內部。正因如此，虞舜先除去四凶，然後才任用十六位賢能之士鋪佐自己治理天下。這說明，惡人不除，善人就不可能取得權力。如今張角在趙、魏之地起兵，黃巾軍在六州作亂，這場大亂的根源是在宮廷之內，蔓延到四海。我受陛下的委任，奏命率軍討伐叛亂。從穎川開始，一直是戰無不勝。黃巾軍勢力雖大，並不足以使陛下擔憂。我所恐懼的是，如果治理洪水不從源頭治起，下游勢必氾濫得更加嚴重。陛下仁愛寬容，對許多不對的事情不忍處理，因此宦官們控制了朝政大權，忠臣不能得到重用。即使真將張角砍頭處死，平息了黃巾叛亂，我的憂慮會更深。為什麼呢？這是因為，邪惡小人與正人君子不能在朝廷共存，如同寒冰與熾炭不能放入一個容器一樣。那些邪惡之輩明白，正直之士的成功，預示著他們行將滅亡，因此必然要花言巧語，共同弄虛作假。傳播假消息的人多了，即使是曾參那樣的孝子也難免遭受懷疑；市中明明沒有老虎，但只要有三個人說有，人們就會相信。假如陛下不能詳細辨察真偽，那麼忠臣就會再次像秦國名將白起那樣含冤而死了！陛下應該深思虞舜對四凶的處理，盡誅殺那些善進讒言的佞臣，這樣，善人就會願意為朝廷盡力，叛亂自會平息。」趙忠看到這份奏章，感到厭惡。傅燮征討黃巾軍立下很多戰功，應得到封爵的賞賜，趙忠便向靈帝講傅燮的壞話。靈帝記得傅燮奏章所言，沒有對傅燮加罪，但到底也沒有封他。
最後，是波才率黃巾軍將皇甫嵩圍困在長社縣城。皇甫嵩兵少，軍中都感到恐慌。黃巾軍的營寨所設之處荒草遍野，適逢狂風大作，皇甫嵩讓士兵們全都手持成束葦草上城。另命一批勇士，偷偷地越過包圍圈，放火燒草並高聲吶喊。與此同時，城上的軍士也一齊點燃火把，與之呼應。皇甫嵩率軍從城中擂鼓吶喊而出，直搗敵陣。黃巾軍大驚，潰散奔逃。這時，恰好騎都尉、沛國人曹操率兵趕到。五月，皇甫嵩、曹操與朱俊會師，再次出戰，大敗黃巾軍，斬殺數萬人。靈帝封皇甫嵩為都鄉侯。
曹操的父親曹嵩，是中常侍曹騰的養子，他原來的姓氏已無法確定，據傳為夏侯氏。曹操自小為人機警，有謀略，善權術，並喜歡行俠仗義，行為放蕩，不經營家產事業。因此，當時人認為他並無什麼過人之處。唯有太尉橋玄和南陽人何顒（yong二聲）對他另眼相看。橋玄對他說：「天下即將大亂，不是掌握時代命運的傑出人才，不能拯救。能夠平息這場大亂的人，恐怕就是你吧。」何看到曹操後歎息說：「漢朝就要滅亡，能夠重新安定天下的，一定是此人。」橋玄向曹操建議說：「你在世上尚無名氣，可以與許子將結交。」許子將就是許訓的侄子許劭。許劭善於待人接物，能夠辨別人的品行和能力，與他的堂兄許靖都有很高的名望。兩人喜歡一起評論本地的知名人士，並根據這些人士的所作所為，逐月更改評語和排列順序。為此，汝南人稱之為「月旦評」。許劭曾經擔任過郡府中管理人事的功曹，府中官員聽說了他的名望，無不改變、修飾自己的操行，以求得到一個較好的評語，曹操前去拜訪許劭，詢問他對自己的評價，說：「我是一個什麼樣的人呢？」許劭鄙視曹操的為人，故閉口不答。曹操於是加以威脅，許劭才說：「你在天下太平時可以成為一個能臣，在天下大亂時則會成為一個奸雄。」曹操聽後，大喜而去。
聽完黃恆的話，劉雲一臉沉思地走在椅子上望著前方，他在思索，思索這些從東漢都城洛陽傳來的消息裡面究竟包含著哪些對他有利的內容。
「大赦天下黨人？那士人的力量不是要有所恢復？」劉雲在那裡喃喃自語道：「宦官們在外擔任州、郡官員的親屬及子弟都被召回？嗯！這應該是個對我有利的消息！」說著劉雲抬頭看向黃恆，問道：「朝廷從我幽州調出什麼官員沒有？」
「有！」黃恆連忙點頭答道。
「嗯！」劉雲聽了沒有微皺，想了想後說道：「那你立刻代我給我父親寫封信，讓他給我個名單，就說我打算將那些個被朝廷掉空的缺兒補上。」
「喏！」黃恆答應一聲便退出了大廳。
看著黃恆離去，劉雲拿起身邊兒茶几上的茶杯喝了一口，然後接著喃喃自語道：「穎川此時一片混亂，想來難民一定不少，盧植、皇甫嵩、朱俊、張曼成都登場了，甚至後世褒貶不一的大梟雄曹操兄也顯出了名聲，沒想到這歷史的車輪滾得這麼快，僅僅一個月啊！原本還好好的一片山河便成了如今的混亂模樣！」說到這裡劉雲不由的長長歎了一口氣。
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