終於回家了，索恩再度推開自己的房門，現寫字檯上已經積了薄薄的一層灰塵。我們也沒出去多久吧……索恩納悶的想到。
不過，這一趟出行，拿到的錢就已經比平時接下五六個傭兵任務賺的錢多多了，從這一點上來說，出這趟遠門其實蠻值的。索恩丟下了自己的行李，從衛生間裡拿來了抹布，簡單的清理了一下桌子，雖然說是度假去的，但是索恩現在卻覺得，沒有什麼別的地方能夠比彗星部隊的「家」更好了。
家，多麼美好的詞彙啊。索恩輕輕的撫摩著面前的桌面，感歎油然而生，一年半的異界生活，索恩換過了無數的居所——1o292部隊，山間的秘密集訓基地，然後就是這裡，斯利爾福爾。但是，唯一給索恩安心和歸屬感的家，永遠只有這裡吧？
是因為一整年都呆在這裡的緣故嗎？索恩自嘲的笑了笑，還身為gdi的軍人，他的住所就一直隨著部隊的轉移而轉移——先是在東京，在東京被泰伯利亞徹底污染之後又轉移到了大阪，然後因為任務去了符拉迪沃斯托克，在哪裡和凱恩之印的機器人捉了一年迷藏之後，又去了中國上海，負責保護那裡計劃興建的泰控塔——然後就被炸到了異世界。
這些地方有給自己歸屬的感覺嗎？似乎沒有，就連自己真正的故鄉都沒有給過自己歸屬的感覺，縱使那裡還有一直在等待著自己的家人……索恩輕輕的聳了聳肩，媽的，今天怎麼會想這麼多回憶啊，還好不是臨戰前夕，不然肯定會被便當的。
該好好的想想正事了——低聲這麼嘟噥著，索恩拉開了面前的轉椅，坐到了自己房間的台式電腦前面，先要核查賬目情況，看看存入的四十五萬元有沒有被正常扣稅；然後要去特戰司令部傭兵管理部門的網站上報備，核銷已經完成的任務；最後是要把關於綠島恐怖襲擊事件的報告提交給特戰司令部。
這些事情花費了索恩大概半個小時的時間。在此期間，柯特茲回宿舍丟下了東西，又匆匆忙忙的離開了，除此之外，索恩一直都是一個人呆在房間裡。等到事情全都做完了才從椅子上站了起來——就在這時，他忽然注意到了窗台上的日曆。
幾天之後，就是彗星部隊搬到斯利爾福爾的這個營地的一週年紀念日了。一年了，索恩再次想到，已經一整年了啊……
一整年的時間，我已經開始想不起來我在地球上的生活了。索恩自嘲的笑了笑，伸了一個懶腰，對於彗星部隊，還有對於自己來說，這無疑都是很值得紀念的日子啊。
稍微組織一個小小的紀念活動如何呢？也順便把所有彗星部隊的關係者試著都請過來，畢竟彗星部隊現在也算是明星了。索恩一邊這麼胡思亂想著，一邊穿上了外套，和海邊的綠島不同，身處內6的斯利爾福爾，已經開始有了些許涼意。
「好了，走吧。」索恩輕輕地收緊了領帶，自言自語道。今天不但要定下小小的慶祝活動的時間，還要定下前往弗裡斯哈特防務展執勤人員的名單呢。
**——————「各位，我有一件很重要的事情要通告大家。」溫蒂?巴雷特——也就是希爾芙?深影，站在會議室的白板面前，朗聲說道。她現在身上穿著的是一套淺藍色的，沾有黑色機油痕跡的工作服，不過這並不妨礙她展現出壓倒性的魅力：「財團上層決定，我們試驗組將要攜機參加弗裡斯哈特國際防務展。」
不大的會議室裡立刻響起了悉悉索索的討論聲音，雖然應該有不少人已經知道了這個消息，但是大家還是忍不住的討論了起來。在這樣愈興奮的氣氛之中，薇安卡?灼林那一張心神不寧的臉顯得非常的不協調。
「薇安卡，怎麼了？」坐在她身邊的一位普通人類機械師偶然察覺到了薇安卡的表情，有些擔心的問道。薇安卡慌忙露出了掩飾的笑容：「我，我沒事情啦，哈哈哈。」
是被騙過了嗎？薇安卡不知道，但是對方倒是沒有再追問下去，她深深的歎了一口氣，又恢復了心事重重的樣子，她就是那種心裡想的東西全都會忠實的呈現在臉上的人。
而她現在正在憂心忡忡的，正是弗裡斯哈特國際防務展——幾個星期之前，那個名叫維萊蒂?影山的女人說的話，自己還記得一清二楚。
「請你們在弗裡斯哈特國際防務展上，為我們奪取at1as試驗機。」維萊蒂?影山的話又一次迴響在索恩的腦海裡。幾天之前的那個晚上，薇安卡已經決定，自己要做到這件事情，但這毫無疑問的是在背叛面前的這些同僚們，背叛接受了自己的蒼崎重工，背叛伊特拉爾……她偷偷地瞄了一眼站在白板前面的希爾芙，她依然保持著慣常的鎮定，連看都不看自己一眼。
「我們將在21日晚上出，財團已經為我們準備好了火車，我們將直接前往弗裡斯哈特，然後從公路前往郊外的肯哈特空軍基地。」希爾芙有條不紊的敘述著試驗組的行動日程，同時盡可能的不讓自己內心的動搖表現在臉上：「23日一整天我們將要調試機器，檢查系統，以免出現任何意外情況，24日，at1as計劃試驗機將在現場靜態展出。諸位要輪班負責警備工作。」
會議室裡傳來了一陣噓聲，大家對於這個要求都感到相當的不滿，經過了一整天的忙碌調試，第二天還要值班維持秩序，會抱怨連連實在是太正常了。希爾芙輕輕的敲了敲桌子，示意會議室裡的眾人安靜下來：「我剛剛有說過，是輪班吧？會場上有精靈的憲兵部隊和民事警察負責維持秩序，你們所要做的事情其實並不多，我也會盡可能的把每一班的時間縮短。」
得到了組長的承諾，試驗組組員才逐漸安靜了下來，這讓希爾芙得以繼續說下去：「第二天，也就是25日，計劃照舊，依然是靜態展示階段，不過晚上我們很有可能要通宵整備機體，因為第三天，26日，試驗機要半公開的進行動態展示。我在這裡提前說好！如果因為這裡整備組的誰誰誰的原因，在動態展示的時候出現了事故，我會毫不留情的把犯錯誤的人開除！不管你之前擔任了多重要的職務，有過多大的貢獻！聽懂沒有！」
「是是是是——咦？」聽到了希爾芙的最後一句話，薇安卡不由自主的嚇了一跳。她猛地從自己的座位上竄了起來，滿頭冷汗的答話道。整備調試組的組員們奇怪的看著試驗機的機師，不明白為什麼她反而比自己還要激動。而希爾芙的臉上則是露出了一絲微妙的無奈表情，她看了一眼明顯是心不在焉的薇安卡，卻並沒有多說什麼：「薇安卡，坐下吧。」
「是，是的……」薇安卡縮了縮脖子，垂頭喪氣的坐回了自己的位子，周圍的同事都奇怪的看著她，議論紛紛：「薇安卡今天是怎麼了……」「平時的她不會犯這種錯誤的啊……」「肯定是有什麼心事吧……」「說不定是有了喜歡的人呢……」「難道是和組長吵架了？」
「都給我安靜！」希爾芙用充滿了**力和威嚴的聲音大聲說道，她咳嗽了兩聲，等到會議室裡全都安靜了下來之後繼續說道：「我這裡再重申一遍，我們的這次任務非常的重要，我們的形象從某種意義上就代表了伊特拉爾，我不想看到任何人在任何情況下掉鏈子。你們都明白我說的話了？」
「是的，組長！」試驗組的成員大聲回答道。希爾芙滿意的點了點頭，接著便宣佈散會。很快，這間用鋁塑板在試驗機機庫裡分割出來的小會議室裡，就只剩下希爾芙和薇安卡兩個人了——希爾芙是故意陪著薇安卡留下的，而薇安卡自己則是根本沒意識到會議已經結束了。
直到她被希爾芙輕輕地抱住。薇安卡吃驚的想要轉過身去，但希爾芙卻緊緊地抱住了她：「對不起……薇安卡……對不起……」
「……溫蒂姐……該說對不起的，應該是我才對吧？」薇安卡露出了淡淡的笑容，這樣低聲對身後的希爾芙說道：「明明是我在心不在焉嘛……對不起。」
如果不是我，薇安卡就不會有這麼多的煩惱了——看著自己的主母那低垂的眼瞼，那滿面的愁容，希爾芙不禁為自己深深的自責，這一切全都是因為自己造成的……
「薇安卡，如果你不願意做的話，我們就放棄了吧？」不自覺的，這樣的話語就已經脫口而出——希爾芙很驚訝，自己居然會說出這樣的話來；而更加愛讓她驚訝的是，薇安卡居然否定了自己的話：「不用的，沒關係的溫蒂姐……我已經決定了呢，一定要做的事情……一定要做到的事情……為了——溫蒂姐？」
感受著背後緊貼著自己的柔軟和溫度，還有肩部傳來的濕潤感覺，薇安卡驚訝的扭過頭去。溫蒂正緊緊地抱住薇安卡，默默地流著眼淚。薇安卡不知所措的呢喃到：「溫蒂姐……」
「……我沒事了，對不起，薇安卡。」希爾芙很快的恢復了過來，她輕輕的擦了擦眼淚，露出了一個笑臉：「既然你已經決定要做了……我一定會追隨你的。」
「呵呵……明明是溫蒂姐走在我的前面嘛。」薇安卡終於露出了今天最燦爛的笑容：「不可以再說追隨什麼的啦，我們約好了的吧？」
「……恩。」
**————「那麼，少校，對於這一次的任務還有什麼不明白的地方嗎？」來自海軍情報部的上校這麼問史塔琳?朱什加威娜到。史塔琳輕輕的點了點頭，這倒是讓情報部的上校很奇怪：「請問，朱什加威娜少校。」
「剛剛打完南風演習，為什麼還要我們車馬勞頓跑到精靈的地盤上去？」史塔琳奧不客氣的提出了尖銳的問題：「如果說，南風實兵演習，有著展現軍力和演練戰術的目的，那麼我不明白為什麼我們得千里迢迢的跑到一個和我們的關係相當友好的國家去展示武力——我們難道還準備出口阿隆蘇斯級？」
「這個問題恕我無法回答，少校。」上校的臉上流露出了些許不滿，但是，史塔琳和她的機組現在是海軍的心肝寶貝，上校實在不便於對他們火，所以只能盡力無視史塔琳語氣上的無禮：「而且，這是從國防部直接下達的命令，少校，你應該明白這是什麼意思。」
「我當然明白。」史塔琳無奈的歎了一口氣，南風演習剛剛結束，阿隆蘇斯的船員們又將要投入到密集的訓練和戰術演練之中，每個人都疲勞的心力憔悴，還要應付這種遠赴外國的任務，任誰來都會有脾氣的。
不過這就是軍人嘛，只要有了命令兩個字就一點商量的餘地都沒有，史塔琳歎了一口氣，收下了面前的文件夾，向情報部的少校敬了一禮：「我明白了，我們會準備好執行任務的。」
「那麼，祝你們一路順風，」上校站起身來，向史塔琳伸出了手：「期待著你們歸來。」
我們的歸來並不值得期待吧——史塔琳雖然很想這麼說，但是，這種話未免太過於傷害氣氛了。所以她只是出於禮貌和上校握了手，並沒有多說什麼。
接著，史塔琳轉向了身後的部下們——不管是從空軍時代就跟隨自己的，還是從自己被選為阿隆蘇斯號指揮官開始成為自己的部下的。史塔琳露出了一個無奈的笑容：「沒辦法，好像海軍就是這種命？整天到處跑來跑去，幾年回不了家？」
她的話引來了在場的軍人們的陣陣笑聲，史塔琳將文件夾夾在腋下，露出了她慣常的爽朗笑容：「不管怎麼樣，先生們，小姐們，我們又有活計了。」
「精靈的王國，的說……」迪米特莉低聲呢喃到，打開了會議室裡的電視，巧合的是，電視上正播送的新聞，正好是有關於塔斯利爾的——而且，不是一個好的消息。
「——精靈都的大規模示威遊行已經持續了兩天，舉行遊行的純血派反對者已經和精靈的防暴治安部隊生了多起衝突，數人受到了不同程度的傷害。但是遊行者依舊表示，在沒有達到自己的目的之前，不會停止示威遊行活動——」
「看來我們的目的地不太平，的說。」迪莉輕輕的聳了聳肩，面無表情的這麼說道。