紀家上下在為家族的前途擔憂之際，李升和爺爺、父親、二位叔叔、姑父正在書房談話。
李升和盈盈是初二晚上回到自己的四合院的，回來後，免不了一番問寒問暖，然後一大家子人，聚在一起，熱熱鬧鬧開始了這個四合院的過年。初三開始李升要進行拜年活動了，一般的拜年是李升一個人去的，這是場面上要求，說明李升作為李、路兩家的唯一傳人，開始登台亮相。關係進一步的是李升和盈盈一起去的，顯得比較尊重，表示李、路、傅三家很看重這家人，應該是同盟者。再近一點的就是親戚或者是自己人，那是李升帶著夫人們、抱著孩子一起去的。這個拜年的名單、要求以及先後次序是母親路敏給的，李升剛拿到這本筆記本時，有點不知所以然，稍微看了一下筆記本，李升嚇了一跳，拜年還有這麼多講究，燕京比較大的紅色家族都在李升的這本筆記本上。在母親詳細解釋一番後，李升終於踏上了第一次亮相的拜年路上。
今天晚上，大家是齊聚在李老的四合院裡過新年，吃過晚飯後，家裡的女人帶著四個孩子在大廳裡玩耍，家裡的男人則來到了李老的書房。
李老說：「這次升兒在豫西幹得漂亮，得到了一號的表揚。鑒於升兒年級還輕，我和你外公和盈盈的爺爺商量後，讓你在目前這個級別上好好鍛煉幾年，至少過了而立之年再考慮升級。所以這幾年升兒要沉下心，在豫西好好幹，爭取又一個南湖在豫西出現。
升兒在南湖的工作，可圈可點。經濟上、民生上、城市建設上、黨建上、幹部隊伍建設上都有很大的成績。中央組織了各方面的專家，到南湖考察，結果都是對南湖讚不絕口，南湖的發展模式也啟示了中央，中央為此修正了許多華夏發展計劃。升兒儘管在豫西工作，其實中央許多人都在默默地注視你，他們想看看你在豫西的結果是怎樣的。」
李老說到這兒，顯得很高興，自己的這個孫兒正像一號說的是一匹千里駒，你看坐在那兒，沉穩、大氣，身上還散發出一種淡淡的威勢，燕京哪家第三代有升兒一樣的人才。李老端起茶杯，慢慢地喝茶。李升也知道南湖的情況，平常和南湖的老部下一直保持著聯繫。這次回家，小姨告訴李升，南湖撤縣建市已經得到中央同意，臨湖市委市政府準備搬遷到南湖，也已經得到省委同意，南湖的新一輪發展已經啟動。
「升兒在南湖工作還有一個可以稱頌的就是對人才的培養，現在你原來的那些手下都是獨擋一面的。這裡收穫最大的就是於家，於老爺子一直對你讚不絕口，於小勇本來在燕京是一個不折不扣的紈褲，被你教育後，現在有出息了。現在燕京其他家族的老人也希望他們家的一些紈褲跟你做事，讓你帶帶他們，讓這些紈褲和於小勇一樣有出息。」父親李澤國笑嘻嘻地說。
李勝國此時說：「升兒，慧慧原來的男友你認識，陳勇，這小子實在是不著調，上次被你教訓後，好了一段時間，不過紈褲的本性還是沒有改變，慧慧已經和他分手了，你平常要多開導開導慧慧，也幫她留意一下，叔叔相信你的眼光。」
李升點點頭說：「叔叔，你放心吧，我們慧慧張得這麼漂亮，現在已經是一個中尉女軍官了，又是技術兵種，何愁嫁不出去。」
李升的話，引來了大家的笑聲，大家很清楚，李升這個第三代唯一的男丁，對家裡這些堂妹、表妹看重得很，絕不會讓他們受一丁點兒的委屈，這也是幾大家族老人最欣慰的一件事，李升及其注重親情。
李老見大家說完，繼續說：「明年換屆，我們三個老的都要退下來，澤國和路楊將要進入核心，澤國作為6號，對口黨務和組織，路楊作為9號，對口公檢法，8號主管紀委的是路老的門生，現在除了7號常務副總理，其他都已經定下來了。7號現在有好幾個競爭者，我們傾向於小勇的父親於子堅，但也有一批老人怕我們勢力太大，支持現任滬海市委書記劉啟盛。我說的這些你們心裡知道就可以，說給你們聽，是讓你們更好地能審時度勢，把握方向。其實每個家族的老人都一樣，畢竟都是普通人嗎，私心總會有那麼一點。」
李升想想，那些紅色家族還活著的老頭，那個都不是省油的燈。他們忌諱李家、路家、傅家，很有道理，等於小勇和路秀秀結婚後，這三家加上於家，更會讓燕京其他家族坐立不安。
「這次國務院機構改革，步子會邁得很大，也是我們三個老的提議的，升兒的思想對我們觸動很大，現在的3號和明年的3號都很贊成，過年以後，就要開始實施，各個地方的政府部門按照國務院機構改革模式，同樣進行改革。相信這次改革，讓政府機構的辦事效率提高不少，也適應現在我們國家的國情。同樣，軍隊也會面臨一次改革。」李老說完後，停了下來，讓大家消化一下自己剛才講的話。
李升起來，給各位長輩添茶，然後繼續坐下，看著姑父說話。
姑父說：「爸，聽說這次中央為明年換屆博弈得很激烈，我們怎麼樣？」
李老說：「嗯，這是在所難免，每次換屆都是這樣，畢竟牽涉到整個家族的地位。我們三家，也沒有怎麼刻意地去爭，但有好幾家都找到我們，需要我們平衡。這次二會後，澤國入主組織部，為明年上任作準備。定國不動，路敏到教育部任部長，寶華你在新部門發改委任常務副部長，級別為正部級，紅紅去華夏石化任副總經理，這是我們和唐家、葉家平衡的。路寧去豫中省任副書記，毛磊去楚北任省長，升兒的大舅媽馮萍任央行副行長。還有我們幾個老頭的部下，也都有調動，為了升兒能更好的發揮，所以把你小姨調到豫中省，也是為明年定國離開豫中省做的準備。」
李升這下真的有點好奇，不知是不是每個地方都有我們家族的人，不過這句話李升是不會問的，只是問問和自己做搭檔的市委書記，李升說：「爺爺，這王家和周家是怎麼一回事？」
李老說：「王家、周家的老人都死得很早，第二代裡也沒有什麼出類拔萃的人，他們兩家早些年也離開燕京了。王老和周老本來就是唐老和葉老的老部下，後來這幾家有又幾次聯姻，關係就密切了許多。這次唐老的長子唐蒙將到豫中省任省長，周家的大兒子周世雷任豫中省常委副省長，我們有可能在豫中省的常委裡和唐家、葉家有一定的權力爭鬥，不過你外公派了一個政法委書記過去，這樣一來，權力鬥爭的天枰還是傾向我們的。升兒，告訴你這些，是讓你知道，官場上的權力鬥爭免不了，我們的開國領袖說過「與天鬥，其樂無窮；與地鬥，其樂無窮；與人鬥，其樂無窮。」如果不涉及原則，你要學會平衡，如果涉及原則，那就要堅決地鬥爭了。」
李升終於也知道，王聖亮到豫西任市委書記的根源了，可是再怎麼折騰，省委常委的主動權還是在李定國的手裡。
書房裡的對話結束，李升發覺已經過了晚上11點了。但看看爺爺精神還是很好，一點也不像老人的狀態，李升想這才是最大的幸福和依靠。
李升走到客廳，看到女眷都還在，四個孩子已經睡覺。李慧穿著軍裝，很是醒目，一個人呆坐著，也不和人說話，一臉的落寞。李升走到李慧的旁邊，輕輕地在李慧的鼻子上刮了一下說：「慧慧，想什麼，這麼專注？」
李慧看到李升，好像碰到了親人一樣，哽咽著說：「哥，我，我，」
李升嚇了一跳說：「陳勇欺負你了？欺負到什麼程度，慧慧你吃虧了，告訴哥，哥幫你出氣。」
被李升這麼一說，李慧倒真的撲在李升的懷裡哭了，斷斷續續地說：「他不敢欺負我，我也沒有吃虧，只是，只是，」
李升從盈盈手裡接過面紙，幫李慧擦掉淚水，然後說：「慧慧，那哭什麼，嚇哥一跳。」
「哥，我只是很氣自己，怎麼這麼沒有眼光，我和他可一點也沒有什麼。」李慧終於知道李升擔心自己失去什麼，有點害羞，但心裡卻很高興。自己的哥這麼寵自己，關心自己，愛護自己。
「哦，是為了這個，這有什麼，許多男人在美女面前，都有另外一面的。慧慧，放心吧，以後哥替你介紹一個，包你如意。」李升愛憐地又刮了刮李慧的鼻子。
「哥，那你在嫂子們面前是不是也是另外一面，噢，對了，小芳說，你又要給我們找一個新嫂子了，是嗎？」李慧的心結沒了，情緒也慢慢地活躍起來了，大家聽到李慧的話後，都高興地笑了起來。
李升有點尷尬地說：「家裡房子空著，是一件很浪費的事，哥這是為了節約。」
大家一起大笑，在大笑中告別回家。