等了兩日消息終於得到了驗證。
在蘇佩派出的人聯絡下孫堅等人保著皇甫嵩且戰且走終於抵達棫陽宮。此時從洛陽好湊歹湊湊出來的二萬四千餘人人折了大半還有萬餘人。不過敗退得匆忙攜帶糧草輜重很少幸虧蘇佩等人在棫陽宮還有所繳獲。這報應也來得太快了點官軍和賊寇差不多在四五天裡調換了一下位置。
因為知道棫陽宮地勢易守難攻敵人暫時放緩了攻擊。
皇甫嵩見到蘇佩面有慚色：「戰事不利有負聖上所托此乃老夫之罪。幸虧蘇將軍在此否則吾等不知葬身何處了。」
蘇佩忙謝罪道：「蘇某遊山玩水未能盡力防務論處蘇佩也難辭其咎。皇甫大人還要振作起來此處還需皇甫大人經心打理才是。」
皇甫嵩推辭一番拗不過蘇佩只好再次擔任主將。不過他以奪兵容易起變要蘇佩統領棫陽宮原五千人馬進行防務而他則整頓殘兵恢復建制。蘇佩見形勢只好如此便答應下來。
接下來便是孫堅等人來拜訪蘇佩。蘇佩問道：「以二萬人對二萬人爾等取地勢防守為何弄得如此狼狽？」
孫堅滿臉通紅訥訥不成言。程普道：「吾等負責北邊防務抵住了涼州群寇大小十七次攻擊。吾等覺攻擊減弱便通知其它各營注意防守想不到未幾何東線便告破。中軍倉皇挪之北營南面臨河水有人要從西邊出吾等疑有伏兵力主從北邊突圍。後來果然現西邊有兵追來其設伏手段必然因為未能奏效。而由北突圍後留下北部亂兵也稍稍阻擋了東西合兵的攻勢。這才讓我們有了點喘息的機會堅持到此處。」
蘇佩知道他們在戰術上確實也沒有什麼大的問題不過對於敵兵由東突圍較為納罕。暫時不再問戰事只管好好招待他們。因為兩日來的戰事煩勞孫堅等人都饑乏不堪上來的食物被他們風捲殘雲般一掃而空。晚宴畢蘇佩便讓人送他們回營休息去。
張機見到蘇佩先過照拂之情。蘇佩問道戰事傷亡情況張機憤懣道：「起初先是弓箭相加因此多是箭創較易救治。而後來短兵相接時涼州刀矛鋒利送來醫治的多是重創而多以腿臂殘斷為多。而後來疲於奔命根本就沒有辦法醫治。」這個三十多歲的漢子可能次接觸這麼慘烈的戰爭景象說到慘處竟然流下淚來。
蘇佩喟歎道：「戰爭向來如此在朝廷聽到的無非是傷亡數字在軍營看到的則是生命流逝的過程張先生不要太傷懷了。目前在此處的傷員也不在少數張先生還要打起精神來照料才是。我知道原來的藥材都在亂軍中丟失了不過此處我們繳獲的涼州藥草七車應該夠用一陣子。」
張機聽到還有可為露出一絲喜色：「我正在為缺少藥草而擔憂想不到此處竟然有這些我趕快要去安排給一些傷員救治了。」連蘇佩挽留先休息一下都不肯。蘇佩只好帶人也跟著去畢竟這也是自己的職責。
進了傷兵營中蘇佩覺耳聞確實不如眼見。蘇佩忙著和張機一起處理這些傷兵的創傷直至天明才罷休。看看和自己一起忙碌的眾將領以及親衛和一眾女子蘇佩忍不住一陣感動不過他也並不說出來而是安排人去準備熱水讓大家好好洗漱一番然後備好膳食和大夥一起享用。張機渾然不覺和蘇佩一起吃飯有何不妥蘇佩也不覺得有何不自在。倒是龐德略微不自在不過看眾人很融洽於是漸漸也就融入到這個圈子裡。
正吃著飯忽然衛士來報說韓遂等人大軍已至派出人來叫陣。其中一個僧人指名要見蘇佩而此僧人隱約便是當日戰場上其中一個。
蘇佩和典韋等人到了營寨門口現安玄赫然一個無鞍韉的馬背上跏趺跌坐其身體彷彿在蒲團上一般而其狀若天神明。老實說憑這一手便將相信鬼神的西域人將其奉為神明。因為胡人和關西許多人都供奉佛祖金身對於和貌如佛祖般且能夠保持在馬背上打坐的安玄這些人定然以為是神明下凡。
整個場子正是在這種崇敬的肅然中眾人信仰的虔誠隱隱將能量匯聚給安玄而安玄在這種氣氛中狀態達到最佳渾然看不出是曾經負傷的人。
「安玄大師你去過洛陽白馬寺嗎？」相隔兩百步蘇佩朗聲道他有意將這種聲音造成波浪般一重一重衝擊著在場的每個人的耳朵神經。
蘇佩此問看似和眼前一點都不搭界不過這正是安玄的一個罩門——安玄有意要營造然氣氛已獲得能量。而蘇佩此問將安玄自己以及在場默存信仰的士兵從這種氛圍中拉了出來思緒開始混亂。果不其然蘇佩馬上現了其中的能量波動洩露出情緒動盪的跡象。
聽到此言的人先因為不會對有關始祖教庭的詢問反抗而聽到這個問題自然也想知道安玄的答案這樣信仰之力便迅衰竭。
「阿彌陀佛！」安玄睜開虛掩的雙目精光四射：「蘇大人為何有此一問？」
蘇佩微笑道：「中原諸郡聞支讖大師者多聞安世高大師者少聞安玄大師者更少。蘇某以為想來是安玄大師你未在教庭多盤桓之故。」
安玄道：「支讖師傅佛法精深安世高師傅成就亦高於貧僧。雖然世俗之聞多於寡並不能衡量修為深淺與否然此次倒也符合實情。」神態安如不動。
但蘇佩從此言中也聽出了一點微亢之意——既然符合實情他就不該提什麼「世俗多寡」與「修為深淺」的關係。所謂「既覺不可言無」指的正是這種佛家奧義之處正在於此。
蘇佩微笑著也不點破：「幾日不見大師似乎又精進了！不知大師勉力而來有何賜教？」
安玄道：「如今朝廷式微大廈將傾蘇將軍何必如此硬撐？」
蘇佩笑道：「人人均言大廈將傾人人都遠離危牆有人甚至還順勢踹上幾腳。倘我蘇佩也如此這大廈傾覆我等又如何安身立命？大師是不是替我等想好了？莫非是讓我加入你等與韓遂等人的群寇隊伍？再者安大師和嚴佛調在韓遂軍中這一消息倘若知道讓朝廷得聞蘇佩很想知道白馬寺是否能和朝廷京都數萬軍隊抗衡！」
安玄深吸了一口氣垂目道：「嚴師兄已然在白馬寺中何來與韓遂等人相結之說？而貧僧則非是白馬寺僧眾自然與白馬寺無關。」
蘇佩啞然笑道：「如此說來曾經在白馬寺主持的安世高大師此時應該也不在白馬寺僧眾行列了？」
安玄道：「正是如此！」
蘇佩呵呵大笑：「佛家之徒什麼時候也患染上了譫妄之疾？看來還是劃下道來決一勝負好了！」
安玄道：「皇甫嵩新敗你我數量、士氣懸殊你們不是對手。混戰之下玉石同焚此非我所願也故來相勸。蘇將軍何不好好考慮？」
蘇佩大笑道：「安大師也知數量之差不過徒有其表罷了否則以你們對我蘇佩的忌憚若有這麼好的機會早就出手了還管什麼玉石的區別呢！」
安玄大為惱怒正要說話只見其後方陣列中馳出兩騎來為一人高叫道：「叛賊龐德出來受死！」其人正是被放走的韓德。而其身後的面色黧黑的正是其父親韓遂。蘇佩看看龐德示意讓他出列和自己一同迎上前去。
「韓將軍別來無恙！」蘇佩在馬上拱手寒暄道。看到韓遂眼中濃烈的怨毒之色蘇佩暗暗好笑但是他臉上一派肅然。
「托蘇將軍的福我韓遂還未能臥床不起。」韓遂恨恨地道。他用手戟指龐德道：「小子！我待你不薄你為何叛我？」
龐德在馬背上躬身到：「大帥稍安勿躁請聽龐德道來！當日我龐德為大帥禮聘進軍中時便撂下話來——我看在錢財的份上作你的近衛隊員。蒙大帥抬愛讓龐某掌管近衛士卒。但這也並沒有改變龐某與大帥只見的關係不過是僱傭而已。今日我找到了樂意投效的人因此便離去了。至於大帥你支付我的報酬我龐德實際上分文未取都留在大帥軍中啦。而貴公子蒙我家少主寬厚已然放歸大帥身邊。請教大帥龐德有何背德行為？」
韓遂被噎得夠嗆但是他指著蘇佩一邊的涼州人道：「你龐德投奔官軍也就罷了這些子弟兵都是我韓某的下屬你為何要脅迫他們投向官軍？你這不是背叛又是如何？」
龐德躬身道：「大帥指教的是我這就讓他們歸到大帥旗下！」他轉頭問軍士道：「諸位有沒有要返歸涼州營的？如果此刻還願意投向涼州營我龐德禮送他過去！」
眾軍士高聲道：「吾等願追隨龐將軍不再返回涼州！」
龐德對眾軍士拱手後轉頭對韓遂道：「大帥請見諒這些人都願意跟隨我而不是龐某脅迫。至於不願追隨我龐德的人龐德早已讓其返歸大帥帳下。難道大帥不知？」
韓遂很是惱火但是又沒有什麼別的辦法。此時只見韓德抽出槍來：「龐德叛賊便教你今日見識少爺我的手段！省得你以為我軍中除了我父親就你一個人物!」然後也不理會韓遂阻擋的命令直接衝了上來。