由巴郡入長江順流而下晝行夜宿只需要四、五日便到達江陵。江陵屬於荊州南郡治下。南郡北與襄陽以漢水相隔西控巴蜀南通湘越。南郡本秦時故郡楚、漢相爭時為臨江國漢高祖五年改回南郡景帝時又稱為臨江國後來又改來回南郡成為直屬郡府。由巴渝至荊州水路雖快但亦險途中激流險灘不絕一不留神就有舟沉人亡的後果。聽說要買舟而下賈詡、高順等人都嚇得噤聲不言。而高順、水墨、有木族戰士等包括新加入的杜姍都雀躍無比因為他們在江河裡本來就是弄潮兒對於能在大江中一漂而下自然很是興奮。
在成都辦理好商會事務包括賈詡建立情報網絡也不過用了半月時間又等得數日朝廷的旨意便到了遣蜀郡太守曹謙宣詔赦免「反叛罪行」後將閬中等地劃撥給白虎族資助若干錢糧助其安居並減免三年的賨布上貢。至於羅姓外的蠻族因為朝廷並不很清楚板楯人內部的組織以為蘇佩所提到的羅輝便是整個板楯蠻族的領所以其餘族姓便附驥尾一同到閬中及周邊地區定居。
杜族的領杜業也想效羅族的規矩將杜姍配給蘇佩但是蘇佩和杜姍不約而同地拒絕了。蘇佩知道此女和甘寧雖然貌似衝突頻繁但對甘寧大有情意因此也不說破只推說自己蒙當今皇上錯愛將公主下嫁給自己因此不能辜負了聖上寵信愧對公主殿下。羅婷之事只可一不可再。眾人見蘇佩如此說只好作罷。但是對於杜姍要和羅婷一起去廬江出去見見世面的要求各方都表示贊同。杜業固然希望自己的女兒在這個過程中和蘇佩都轉變了現有的立場因此不加反對而蘇佩知道杜姍去廬江則是因為甘寧因此有意玉成此事。而羅家則是覺得杜姍此舉將緩解羅婷舉目無親的局面因此各方十分贊同杜姍陪同羅婷去廬江。
在江陵開設商會分支是賈詡堅持要做的事情因為他負責啟動的情報網絡都依附於商會分支機構雖然情報傳遞的路徑他規定了別的路徑但是辦事機構則和商會有許多重疊的部分。由於在他通過蘇佩的介紹得知蘇佩在荊州並沒有開設分會故他力主在江陵開始分會以掌握荊州動向因此雖然對水路很恐懼但是他還是咬牙挺住了。
為了讓賈詡和高順有安全感蘇佩特地讓人去找來浮力較大的木材給他們定制了一個保護的架子他們試驗了這個架子會保證他們漂浮在水面上上船後便和這個保護的架子呆在一起說什麼也不敢欣賞三峽綺麗的自然風光。而甘寧和有木族的戰士以及水墨、金秀、杜姍、羅婷都諳熟水性雖然江水在三峽中如野馬般奔騰而過但在他們看來不過是更刺激一些而已。甘寧和杜姍則相互恐嚇、嘲笑樂此不疲眾人也不理會他們有時候甚至故意煽風點火加劇二人的攻扞氣氛。
樓船一方面是運載能力較強另一方面對馬匹等運送也有專門保護的船艙。但是樓船只有通過巴郡官方造船工廠才搞到所以比較扎眼以致於沿途駐防的官兵時常攔截盤查。得知蘇佩是當今駙馬都尉並持有巴郡行的關防文書於是都客氣地讓蘇佩等人通過。這也讓蘇佩等人更深切地體會到沿江佈防情況在防範順江而下的水路方面主要是三峽出口的夷陵駐防此地有都尉治軍。
到達了江陵蘇佩便明白為什麼賈詡非得要在江陵設置分會因為此處北通襄陽南入長江6路水路交通都頗為便利再加上本地物產豐富這便成就了江陵的商業。當年楚國為了躲避越國的威脅便將都邑自郢都遷至此處。這種數百年的都會都是商賈雲集的地方因此也是消息最為靈通的地方。論軍事重要性襄陽比江陵要重要得多但若只是為了情報網江陵則比襄陽更容易獲得各方面的消息。
蘇佩暗暗佩服賈詡的眼光。一邊讓甘寧帶著杜姍去安排開辦分會的事情一邊讓賈詡招募具有潛質的人員在江陵潛伏自己則和金秀等人去街頭巷尾領略數百年的古城風情。蘇佩對甘寧和杜姍的安排使得兩個當事人大加反對但是蘇佩毫不理會無奈之下兩個人只好接受於是眾人大笑「冰炭同爐」。
臨江酒樓是江陵城內最大的酒樓。說是臨江實際上城池距離長江還有一段距離但是江水用人工渠引致護城河因此能距離護城河近也勉強算得是臨江了。從臨江酒樓出來穿過南城門就是護城河所以稱為臨江酒樓再加上此地原本就是臨江國因此許多遊客都會到此地一品江陵風味。
蘇佩和高順等四人走進臨江酒樓的時候酒樓老闆一見這幾人的氣度便將其引至雅間玄字六號房間。蘇佩等人剛剛坐定小二便上來報菜名讓蘇佩等人選擇。蘇佩示意金秀給各人安排合口味的菜之後道：「高大哥今天雖然說是到酒樓奈何甘大哥不在一起陪你喝酒今天只好將你的酒免掉了和大家一起喝茶吧。」
高順恭謹地回道：「高順謹尊少主吩咐！」
蘇佩笑道：「高大哥如今是越來越客氣了。我們如今就是一家人一般不必再如此客套了。你本新婚燕爾那死老頭子竟然讓你過來和我們到處亂遊蕩不知道水秀嫂子是否順利生產了呢。也不知道是男是女對了水墨你這幾天注意準備些給母子的禮物他們可是我們中間最早有後嗣的這是大事。」
水墨應諾道：「水秀姐姐原來就和我關係很好我都準備好了呢。」
高順一愣眼眶有些濕潤但他肅然道：「高順願以一生侍奉少主不敢有絲毫懈怠之念王先生問我們誰過來服侍少主於是我便堅持過來了賤內也支持我來貼身服侍少主故少主需成全高順之心意。」
蘇佩笑道：「你的心意我明白不過在廬江也有許多事情可以做的不必一定要跟在我身旁。不過我們很快就回廬江了現在不必再談這些了。」
飯菜上來後由於蘇佩吃飯的時候一般不再說話所以一時間眾人無語。只聽隔壁一個清越的聲音道：「今日我兄弟二人和德珪兄遊歷到貴地蒙韓兄盛情款待。它日若韓兄回到襄陽一定要光臨寒舍我兄弟三人再與韓兄暢飲個痛快。」
一個柔和的音回答道：「子柔兄弟二人所出的蒯家和德珪兄蔡氏都是南陽豪門怎能算寒舍啊不過我韓嵩若回襄陽一定要叨擾的。」然後幾人一起暢快地笑起來。
蘇佩聽得真切一時心潮澎湃原來隔壁的人叫韓嵩南陽人在劉表雄踞荊州的時候是劉表的謀士識見和膽略甚是不凡。而韓嵩口裡提到的蔡家和蒯家都是南陽豪族劉表擁有荊州時都要交好這些豪門以鞏固政治之本。既然此處遇到蘇佩自然不會放過見識這些名士於是他看看高順道：「你拿我的名帖去拜見隔壁三人若有不諧我馬上便至。」
高順並不問原因徑直取了名帖去了隔壁：「四位先生好我家少主乃廬江蘇氏商會主人諱佩此刻正在隔壁進餐聽四位在鄰座談吐不凡因此有意結識四位俊傑不知是否能移樽就教？」
直聽那個清朗的聲音到：「可是如今的駙馬都尉蘇大人？」
高順應道：「正是！」於是便聽到幾聲驚歎聲。
蘇佩對這剩下的三個美女做了個鬼臉悄聲道：「還是皇帝的女婿的名頭大啊。」
只聽那個柔順的聲音道：「子柔兄德珪兄異度兄想不到此地遇到了當世奇人不妨一起去拜會如何？」
只聽另那個清朗的聲音和一個稍微粗豪點的聲音以及一個和稍微低沉悅耳的聲音應道：「正有此意！」
於是那個柔順的聲音對高順道：「承蒙蘇大人有禮請壯士前面帶路。」
門打開了高順進得門來在門口侍立著請身後的四人進來。此刻蘇佩已經離座在門口近處相迎只見一個七尺來高的文士身著青衫眉目隱隱含威領頭進來。得到高順的指引此人一揖道：「江陵小吏韓嵩拜見駙馬都尉大人。」然後開始給蘇佩引薦：走在他身後的一個和他身高彷彿的那個同樣是青衫文士叫蒯良字子柔是南陽蒯家人。再後面身著武士打扮的身高近八尺的大漢名叫蔡瑁是南陽蔡家人。最後面的一個和蒯良眉目彷彿的文士叫蒯越字異度。蘇佩邊聽邊驚歎——想不到一下子便將劉表雄踞荊州時的謀士都見到了。那個蒯良能夠設計打死進犯的孫堅可見智謀非同小可。而其弟蒯越在曹操得到荊州的時候很是被看重。至於蔡瑁統領水軍時連周瑜都覺得在水戰上棋逢對手難以攻克所以才用離間計。
蘇佩笑道：「人說荊楚之地地靈人傑。蘇某真是有幸今日一時便見到了四位荊州頂尖的俊傑人物。」
此四人都是一愣因為他們雖然自視甚高但此時名氣並不為許多人所知而蘇佩如此說他們都有點不可思議。
蒯良道：「蘇大人繆讚了吾等庸庸碌碌實非俊傑人物。」
蘇佩笑道：「四位如今名號不彰不過是時機未到利器尚未入囊中而已。待得進入囊中四位必然脫穎而出。」
蔡瑁還在為蘇佩這番話迷惑的時候韓嵩已經開始轉移話題：「敢問蘇大人光臨江陵所為何事？」
蘇佩笑道：「蘇某乃廬江蘇氏商會領來此地自然是為商而來。過得幾日諸位便可以在此地見到蘇氏商會在江陵的分會了。屆時諸位一定要多加關照才是啊。」
一直沒有說話的蒯越忽然排眾而出：「蒯越有一事請教蘇大人萬望蘇大人不吝指教。」
蘇佩微笑道：「今日得睹諸位風采蘇佩有心結識。蒯二先生直說無妨倘若蘇某所知蘇某定然會坦誠應答。」
蒯越道：「前日盛傳『皇者商商者王』不久蘇大人便或駙馬都尉之職不知蘇大人如何看待此事？」
蘇佩笑道：「原來蒯二先生所問都是天數問題。當時蘇某聽說此等傳聞一方面不以為然一方面又暗自憂心。即使今日蘇某仍然覺得世事難以預料這答案看來蘇某確實回答不了。」
蒯越道：「得知蘇大人坦誠敘述局中人感受蒯越以為此論即為答案矣。」
蔡瑁問道：「聽說蘇大人受教於當世名家蔡邕大人此事可為屬實？」
蘇佩答道：「然！」
蔡瑁道：「蔡大人亦為南陽蔡家遠房分支看來今日蔡瑁得見蘇大人亦為天數。」
蘇佩笑道：「蘇佩今日得見諸位實乃天幸。不如我們重新開宴由我兄弟高順陪諸位飲個痛快而蘇某也可以聽聽眾位先生對如今時局的洞察與卓見如何？」
蒯良道：「方纔吾等聽蘇大人和高兄弟話還暗自感佩蘇大人對下屬的體恤之情不想這麼快便見到蘇大人。看高兄弟舉止不凡便知酒力也不一般。雖然我蒯良不勝酒力但想來若我們兄弟四人聯手也能和高兄弟相當。我等便和高兄弟喝個痛快如何？」蔡瑁等人轟然應諾。
蘇佩和三位女子一樣都是以茶代酒和四人敘話瞭解荊州局勢。而高順力敵四人堪堪打個平手。